Obsessions Intimes

Les Chroniques Krinar: Volume 2

Anna Zaires

♠ Mozaika Publications ♠

Copyright

Ceci est un roman. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements ont été imaginés par l’auteur ou sont utilisés de manière fictive et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou non, avec des entreprises existantes, des évènements ou des lieux réels est purement fortuite.

Copyright © 2013 Anna Zaires

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Tous droits réservés.

Aucun extrait de ce livre ne peut être reproduit, scanné ou distribué sous forme imprimée ou sous forme électronique sans la permission expresse de l’auteur sauf pour être cité dans un compte-rendu de presse.

Publié par Mozaika Publications, imprimé par Mozaika LLC.

www.mozaikallc.com

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Julie Simonet

Edité par Valérie Dubar

e-ISBN : 978-1-63142-030-6

ISBN : 978-1-63142-029-0

Dédicace

Je souhaiterais dédier Obsessions Intimes à ma famille, en particulier à mon mari dont l’extraordinaire patience et le soutien m’ont permis d’écrire ce livre. (Merci, mon amour, d’être un aussi merveilleux compagnon et d’avoir contribué comme tu l’as fait à la création de cette œuvre !) Comme pour Liaisons Intimes c’est à lui que revient l’essentiel du mérite concernant l’élaboration de l’intrigue, les détails scientifiques et le travail d’édition.

Je souhaiterais également remercier le reste de ma famille pour toute la gentillesse et pour toute la confiance qu’elle m’a toujours témoignée. Je sais particulièrement gré à ma nièce ― la seule personne que je connaisse qui partage mon goût pour les romans d’amour ― pour avoir lu mon premier livre et m’avoir dit à quel point elle le trouvait “génial”.

Et de nouveau, je souhaiterais vivement remercier mes amies T. et L. qui ont été mes premières lectrices et qui ont lu les épreuves de ce livre. Vous êtes merveilleuses toutes les deux !

Prologue

Les poings serrés, le Krinar regardait fixement l’image qui se trouvait devant lui.

Cet hologramme en trois dimensions montrait Korum et les gardiens s’approcher de la hutte sur la plage. L’un des gardiens leva le bras et la hutte explosa, projetant partout des morceaux de bois. Visiblement, cette fragile construction des hommes n’avait pu résister au simple explosif nano dont les gardiens étaient armés.

Le K leva la main et l’image changea, la caméra volante qui enregistrait s’approcha des débris pour les examiner de plus près. Il ne craignait pas que l’engin soit repéré, il était plus petit qu’un moustique et avait été conçu par Korum lui-même.

Sans aucun doute, cet engin convenait parfaitement à la tâche qui était la sienne.

Alors que l’engin voletait au-dessus de ce qui restait de la hutte, le K pouvait voir les événements dramatiques qui se jouaient dans le sous-sol, à ciel ouvert depuis l’explosion. Les gardiens y descendirent d’un saut tandis que Korum semblait examiner avec soin les débris parsemés sur le sol.

Évidemment, pensa le K, la punition qu’infligerait Korum serait exemplaire. Il veillerait à ce que rien ni personne ne s’échappe de là.

Les Keiths ― c’est ainsi que les Ks les appelaient aussi désormais ― les Keiths avaient perdu la tête et Rafor s’attaqua bêtement à l’un des gardiens. C’était, une initiative stupide de sa part pensa le K avec sang-froid tout en regardant le bouclier invisible protégeant les gardiens qui repoussaient l’attaque. Et maintenant, le Krinar aux cheveux noirs gisait par terre, le corps agité de secousses incontrôlables parce que son système nerveux avait été grillé en touchant le fatal bouclier. S’il avait appartenu à l’espèce humaine, il serait mort sur le coup.

Mais les gardiens ne le laissèrent pas souffrir longtemps. Obéissant à l’ordre de leur chef l’un des gardiens s’empressa de l’assommer avec l’arme de choc greffée dans l’un de ses doigts.

Les autres Keiths furent assez malins pour éviter de subir le sort de Rafor et se contentaient de rester là tandis que le collier d’argent destiné à marquer leur crime leur était verrouillé autour du cou. Ils semblaient furieux et révoltés, mais impuissants. Désormais, ils étaient prisonniers, et le Conseil les jugerait pour le crime qu’ils avaient commis.

Après deux ou trois minutes, Korum sauta à son tour dans le sous-sol et le K vit la rage de son ennemi. Il n’en fut pas surpris. Les Ks étaient réduits à néant, Korum ne ferait preuve d’aucune mansuétude à leur égard.

Le K éteignit l’image en soupirant. Il regarderait tout cela plus en détail une autre fois. Pour le moment, il lui fallait trouver un autre moyen de neutraliser Korum et de mettre son plan en application.

C’était l’avenir de la Terre qui en dépendait.

Chapitre Un

― Bienvenue à la maison, ma chérie, dit Korum d’une voix douce alors que le paysage verdoyant de Lenkarda se déroulait sous leurs pieds et que le vaisseau atterrissait aussi silencieusement qu’il avait décollé.

Le cœur battant, la chamade Mia se leva lentement du siège dans lequel elle s’était sentie comme dans un cocon. Korum s’était déjà levé, et lui tendait la main. Elle hésita une seconde, puis l’accepta et serra sa paume de toutes ses forces. L’amant qu’elle avait considéré comme son ennemi pendant le mois qui venait de s’écouler était maintenant son unique source de réconfort en terre étrangère.

Ils sortirent du vaisseau et firent quelques pas puis Korum s’arrêta. Il se retourna vers le vaisseau et fit un petit geste de sa main restée libre. Tout à coup, l’air se mit à chatoyer autour de la nacelle et de nouveau Mia entendit le léger murmure qui indiquait le travail des nano machines.

― Tu construis quelque chose d’autre ? lui demanda-t-elle.

Il secoua la tête en souriant.

― Non, je déconstruis.

Et sous les yeux de Mia, des couches de matière couleur ivoire semblaient se détacher de la surface du vaisseau et s’évanouir devant elle. En une minute, il avait totalement disparu, toutes ses composantes étaient redevenues les atomes individuels qui avaient permis de le construire à New York.

Mia était stressée et épuisée, mais elle ne put s’empêcher de s’émerveiller devant le miracle auquel elle venait d’assister. Le vaisseau dans lequel ils avaient parcouru des milliers de kilomètres en quelques minutes s’était complètement désintégré, comme s’il n’avait jamais existé.

― Pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-elle. Pourquoi le déconstruire ?

― Parce qu’il n’a pas besoin d’exister et de prendre de l’espace pour le moment, expliqua-t-il. Je pourrai le recréer quand nous en aurons de nouveau besoin.

C’était vrai, il pourrait le reconstruire. Mia en avait été témoin seulement quelques minutes plus tôt sur le toit de son appartement de Manhattan. Et maintenant, il l’avait désintégré. La nacelle qui les avait amenés ici n’existait plus.

Prendre pleinement conscience de ce que cela signifiait accéléra de nouveau les battements de son cœur et tout à coup elle eut du mal à respirer. Une vague de panique l’envahit. Désormais, elle avait échoué au Costa Rica, dans la principale colonie K, et se retrouvait entièrement sous la dépendance de Korum. C’était lui qui avait construit le vaisseau pour les amener ici et il venait de le détruire. S’il existait un autre moyen de quitter Lenkarda, Mia ne le connaissait pas. Et s’il lui avait menti tout à l’heure ? Alors elle ne reverrait plus jamais les siens ?

La terreur qu’elle ressentait devait se lire son visage, car Korum lui serra doucement la main. Sentir sa main à lui, la chaleur de sa grande main, était étrangement réconfortant.

― Ne t’inquiète pas, dit-il doucement. Tout ira bien, je te le promets.

Mia s’appliqua pour inspirer profondément afin de reprendre le dessus sur la panique qui l’avait envahie. Elle n’avait pas le choix maintenant, il fallait lui faire confiance. Même quand ils étaient à New York, il pouvait faire d’elle ce qu’il voulait. Il n’avait aucune raison de lui faire des promesses qu’il n’avait pas l’intention de tenir.

Et pourtant une peur irrationnelle la rongeait de l’intérieur et s’ajoutait à toutes les émotions désagréables qui l’agitaient. Savoir que Korum l’avait manipulée du début à la fin et l’avait utilisée pour écraser la Résistance lui brûlait les entrailles comme de l’acide. Tout ce qu’il avait fait, tout ce qu’il avait dit, tout faisait partie de son plan. Et pendant qu’elle se reprochait amèrement de l’espionner, il se moquait sans doute en secret de ses misérables efforts pour déjouer ses actions en aidant une cause qu’il savait vouée à l’échec depuis le début.

Elle se trouvait si stupide d’avoir cru tout ce que la Résistance lui avait dit. Sur le moment, cela semblait tellement logique ; il lui avait semblé tellement héroïque d’aider ses semblables dans leur lutte contre les envahisseurs qui avaient conquis sa planète. Alors qu’elle avait participé malgré elle à une prise de pouvoir par un petit groupe de Ks.

Pourquoi n’avait-elle pas pris le temps de réfléchir et d’analyser pleinement la situation ?

Korum lui avait dit que tout le mouvement de Résistance était une erreur, que toute sa mission faisait fausse route. Et malgré elle, Mia l’avait cru.

Les Ks n’avaient pas tué les combattants de la liberté qui avaient attaqué leurs Centres, et cela lui en disait long sur les Krinars et sur la conception qu’ils avaient des êtres humains. Si les Ks avaient vraiment été les monstres que la Résistance décrivait, aucun des combattants n’aurait survécu.

Pourtant elle ne croyait pas tout à fait Korum quand il lui expliquait ce qu’était un charl. Quand John lui avait parlé de sa sœur qui avait été enlevée, il y avait trop de souffrance dans sa voix pour que ce soit un mensonge. Et les propres actions de Korum envers elle correspondaient bien mieux aux explications de John qu’à celles de son amant. Il avait nié que les Ks gardaient des êtres humains en esclavage pour leur propre plaisir, mais jusqu’ici il lui avait laissé bien peu de liberté dans leur liaison. Il avait voulu qu’elle soit à lui, et en un clin d’œil, la vie de Mia ne lui appartenait plus. Elle avait été subjuguée et s’était retrouvée dans son appartement de TriBeCa et maintenant voilà qu’elle était dans le Centre K du Costa Rica et qu’elle l’avait suivi pour une destination inconnue.

Elle avait beau redouter de connaître la réponse à cette question, il fallait qu’elle sache. 

― Est-ce que Dana est ici ? demanda Mia avec prudence pour ne pas provoquer la colère de Korum. La sœur de John ? John dit qu’elle est à Lenkarda, une charl… 

― Non, dit Korum en lui jetant un regard énigmatique. John a été mal informé, sans doute volontairement, par les Keiths. 

― Ce n’est pas une charl ? 

― Non, Mia, elle n’a jamais été une charl au véritable sens du terme. Elle était ce que tu appellerais une xeno, un être humain obsédé par tout ce qui concerne les Krinars. Sa famille n’en savait rien. Quand elle a rencontré Lotmir au Mexique, elle l’a supplié de le suivre et il accepté de la prendre avec lui pour un certain temps. Aux dernières nouvelles, elle a obtenu de quelqu’un d’autre de l’emmener à Krina. Étant donné ses goûts, j’imagine qu’elle y est assez heureuse. Et en ce qui concerne le fait de partir sans donner la moindre explication à sa famille, il me semble que cela a sans doute quelque chose à voir avec son père. 

― Son père ? 

― L’enfance de Dana et de John n’a pas été très heureuse, dit Korum, et elle pouvait sentir qu’il lui serrait davantage la main. Leur père est quelqu’un qui aurait dû être exterminé depuis longtemps. Selon les informations que nous avons recueillies sur tes contacts dans la Résistance, le père de John avait un goût particulier pour les très jeunes enfants… 

― C’est un pédophile ? s’empressa de demander Mia, avec un goût amer dans la bouche à cette pensée.

Korum fit un signe de la tête.

― Absolument. Je crois que ses propres enfants furent ses principales victimes. 

Mia eut un haut-le-cœur et se sentit envahie de pitié pour John et Dana. Elle se détourna. Si c’était vrai, elle ne pouvait en vouloir à Dana d’avoir voulu s’enfuir et de laisser derrière elle tout ce qui la rattachait à sa vie antérieure. Bien que Mia ait eu une famille normale qui l’aimait, pendant son stage de l’année précédente elle avait rencontré des victimes d’abus sexuels qui en avaient souffert dans leur propre famille. Elle savait quelles blessures de telles souffrances laissent dans l’âme d’un enfant. En grandissant, certains essaient d’atténuer leur peine en buvant ou en se droguant. Visiblement, Dana avait choisi de coucher avec des Ks pour la même raison.

En admettant bien sûr que Korum lui disait la vérité sur toute cette histoire.

En y réfléchissant, Mia décida que c’était sans doute le cas. Pourquoi lui mentirait-il ? De toute façon, elle ne pouvait rompre avec lui, même si elle découvrait que Dana était retenue ici contre son gré.

― Et qu’en est-il de John ? demanda-t-elle. Est-il sain et sauf ? Et Leslie ? 

― Je le suppose, dit-il, et sa voix était devenue nettement plus distante. Ni l’un ni l’autre n’a encore été fait prisonnier. 

Mia était soulagée et décida de ne plus en parler. Elle se doutait que parler de la Résistance avec Korum ne serait pas très malin de sa part pour le moment. Elle changea de sujet de conversation et se concentra sur le paysage qui les entourait.

― Où allons-nous ? lui demanda-t-elle en regardant autour d’elle. Ils traversaient ce qui ressemblait à une forêt vierge. Des brindilles et des branches craquaient sous ses pieds, et partout elle entendait les rumeurs de la nature, des oiseaux, de toutes sortes d’insectes, ainsi que le bruissement des feuilles. Elle ignorait ce qu’il voulait faire pendant le reste de la journée, mais pour sa part elle n’avait qu’une envie, se blottir sous une couverture et s’y réfugier quelques heures. Les événements de la matinée et les bouleversements qui s’en étaient suivis dans son cœur l’avaient complètement épuisée et elle avait cruellement besoin de paix pour accepter tout ce qui s’était passé.

― Nous allons chez moi, répondit Korum en tournant la tête vers elle. De nouveau, il lui souriait légèrement. Ce n’est qu’à quelques pas d’ici. Tu pourras t’y détendre et t’y reposer.

Mia lui jeta un regard soupçonneux. Sa réponse correspondait si étrangement à ses propres pensées.

― Est-ce que tu peux lire dans mes pensées ? lui demanda-t-elle, horrifiée à cette idée.

Il lui sourit, ce qui fit apparaître la fossette de sa joue gauche.

― J’aimerais bien, mais ce n’est pas le cas. Je te connais suffisamment bien maintenant pour m’apercevoir que tu n’en peux plus. 

Mia était soulagée, elle lui fit un signe de tête et se concentra pour mettre un pied devant l’autre en marchant avec lui dans la forêt. Malgré tout, le sourire éblouissant de Korum lui avait envoyé une vague de chaleur dans tout le corps.

Que tu es bête, Mia !

Comment pouvait-elle avoir de tels sentiments à son égard après ce qu’il lui avait fait subir, après l’avoir ainsi manipulée ? Quelle sorte de femme était-elle, une femme capable de tomber amoureuse d’un extra-terrestre qui dominait complètement sa vie ?

Elle ressentait du dégoût envers elle-même, et pourtant elle ne pouvait s’empêcher d’aimer Korum. Quand il souriait comme il venait de le faire, le simple bonheur d’être avec lui faisait presque oublier tout ce qui s’était passé. Au-delà de son amertume elle était folle de joie que la Résistance ait échouée et qu’il fasse encore partie de sa vie.

Ses pensées continuaient à revenir vers ce qu’il lui avait dit un peu plus tôt, quand il avait admis tenir à elle. C’était arrivé progressivement et sans qu’il le veuille, avait-il dit, et Mia réalisa qu’elle avait eu raison d’avoir eu peur de lui et de lui résister au début puisqu’à ce moment-là il ne la considérait que comme un jouet, une petite poupée humaine avec laquelle jouer et dont il pourrait ensuite se débarrasser selon son caprice. Bien sûr, lui dire qu’il ‘tenait à elle’ était loin d’être une déclaration d’amour, mais elle n’avait jamais pensé qu’il lui en dirait autant. Comme un baume sur une plaie infectée, les paroles de Korum avaient permis à Mia de se sentir un tout petit peu mieux et de lui faire espérer que tout irait bien finalement, qu’il tiendrait peut-être ses promesses, et qu’elle pourrait revoir sa famille…

Elle fut interrompue dans ses pensées en sentant qu’elle venait de marcher sur quelque chose de mou. Mia sursauta, regarda par terre et vit qu’elle avait posé le pied sur la carapace d’un gros insecte.

― Pouah !

― Qu’est-ce qui se passe ? demanda Korum, étonné.

― Je viens de marcher sur quelque chose, expliqua Mia avec dégoût en essayant d’essuyer sa chaussure dans la touffe d’herbe la plus proche.

Il sembla amusé.

― Ne me dis pas… que tu as peur des insectes ? 

― Pas forcément peur, dit Mia avec prudence. C’est seulement qu’ils me répugnent.

Il se mit à rire.

― Pourquoi ? Ce sont des créatures vivantes, exactement comme toi et moi.

Mia haussa les épaules et décida de ne pas répondre. Elle-même n’était pas certaine de comprendre ce qu’il en était. À la place, elle s’efforça de regarder plus attentivement autour d’elle. Bien qu’elle ait grandi en Floride, elle était mal à l’aise avec les tropiques à l’état sauvage. Elle leur préférait de loin les allées pavées des parcs structurés où elle pouvait s’asseoir sur un banc et profiter du grand air sans risque de rencontrer des insectes.

― Il n’y a pas de route ou de sentier ? demanda-t-elle avec consternation à Korum tout en sautant par-dessus ce qui ressemblait à une fourmilière.

Il lui sourit avec indulgence.

― Non, nous aimons que notre environnement reste aussi proche de son état naturel que possible. 

Mia fronça le nez, voilà qui ne lui plaisait pas du tout. Ses baskets étaient déjà complètement couvertes de boue et elle savait gré à la saison des pluies de n’avoir pas encore commencé au Costa Rica. Sinon elle imaginait qu’ils seraient en train de patauger dans un marécage. Étant donnée la sophistication de la technologie des Krinars, elle était surprise qu’ils choisissent de vivre dans des conditions aussi primitives.

Une minute plus tard, ils entrèrent dans une autre clairière, un peu plus grande que la précédente. Une structure insolite de couleur crème en occupait le centre. C’était un cube allongé aux coins arrondis sans portes ni fenêtres, sans la moindre ouverture visible.

― C’est ta maison ? 

Mia avait vu des structures comparables dans la carte en trois dimensions qu’elle avait examiné le matin même dans le bureau de Korum. De loin elles lui avaient semblé très étranges et très différentes de tout ce qu’elle avait vu sur terre, et en voyant celle-ci de près cette impression s’intensifiait encore. Cela lui semblait tellement étranger, tellement différent de tout ce qu’elle connaissait.

Korum acquiesça et la conduisit vers le bâtiment.

― Oui, c’est ma maison, et maintenant c’est aussi la tienne. 

Mia avala nerveusement sa salive, devenant plus anxieuse en entendant la dernière partie de cette phrase. Pourquoi s’obstinait-il à le répéter ? Souhaitait-il vraiment qu’elle s’installe ici pour de bon ? Il lui avait promis qu’elle pourrait revenir à New York pour finir ses études à l’université et Mia se retenait désespérément à cette idée en fixant des yeux les murs pâles de la maison qui se trouvait devant elle.

À leur approche, une partie du mur se désintégra devant eux, ce qui fit apparaître une ouverture assez grande pour qu’ils puissent entrer.

Mia fut tellement surprise qu’elle en resta bouche bée et Korum sourit de sa réaction.

― Ne t’inquiète pas ! dit-il. C’est un bâtiment doué d’intelligence, il anticipe nos besoins et il ouvre des entrées en conséquence. Ce n’est pas la peine d’avoir peur.

― Il le fera pour n’importe qui ou seulement pour toi ? demanda Mia en s’arrêtant devant l’ouverture. Elle savait que sa réticence à entrer était absurde. Si Korum avait l’intention de la garder prisonnière, elle ne pourrait rien faire pour l’en empêcher, elle était déjà dans une colonie d’extra-terrestres sans le moindre moyen de s’en échapper. Et pourtant elle ne pouvait se résoudre à entrer dans sa nouvelle ‘maison’ sans avoir la certitude qu’elle pourrait en ressortir.

Korum avait apparemment deviné les raisons de son inquiétude et la regarda d’un air rassurant.

― Elle en fera autant pour toi. Tu pourras entrer et sortir à ta guise, même s’il est plus sûr que tu restes près de moi pendant les prochaines semaines… au moins jusqu’à ce que tu t’habitues à notre mode de vie et que j’ai l’occasion de te présenter aux autres.

Mia soupira de soulagement et le regarda.

― Merci ! dit-elle à voix basse, sentant une partie de son angoisse se dissiper.

Peut-être que tout ne se passerait pas si mal après tout. S’il la ramenait vraiment à New York à la fin de l’été alors son séjour à Lenkarda serait comme il l’avait dit, deux mois dans un endroit extraordinaire que peu d’êtres humains avaient même du mal à imaginer, et en compagnie de l’extraordinaire créature dont elle était tombée amoureuse.

Mia se sentait plus rassurée sur la situation dans laquelle elle se trouvait quand elle franchit le seuil, et entra pour la première fois de sa vie dans une habitation Krinar.

Ce qu’elle découvrit à l’intérieur fut totalement inattendu.

Mia s’attendait à voir un intérieur high-tech venu d’une autre planète, peut-être des sièges flottants comme ceux du vaisseau spatial qui les avait amenés ici. Au lieu de cela, la pièce ressemblait exactement à l’une de celles de l’appartement de Korum à New York, y compris le douillet canapé couleur crème. Mia rougit en pensant à ce qui s’était passé sur ce canapé quelques heures plus tôt. Seuls les murs étaient différents ; ils semblaient faits du même matériau transparent que la nacelle et au lieu de l’Hudson ils donnaient sur la verdure du paysage environnant.

― Tu as les mêmes meubles ici aussi ? demanda-t-elle avec surprise en lui lâchant la main et en s’avançant pour regarder cet étrange spectacle. Elle ne pouvait imaginer que les magasins de meubles les livraient dans les Centres K, sans doute Korum pouvait-il tout faire apparaître, utilisant la nano technologie comme une baguette magique.

― Pas vraiment, dit-il en lui souriant. J’ai fait ces préparatifs pour ton arrivée. J’ai pensé que tu t’acclimaterais plus facilement dans les premières semaines si tu te retrouvais dans un environnement familier. Une fois que tu seras plus à l’aise ici je pourrai te montrer où j’habite d’habitude. 

Mia cligna des yeux en le regardant.

― Tu as installé tout ça pour moi ? Mais quand ? 

Même avec la ‘fabrication rapide’ ― était-ce le nom que Korum avait donné à la technologie qui lui permettait de créer quelque chose à partir de rien ? ― il lui fallait quand même un peu de temps pour faire tout ça. Quand avait-il pu y penser, étant donnés les événements de ce matin ? Elle essaya de le visualiser en train de fabriquer un canapé alors qu’il capturait les Keiths et fut sur le point de ricaner.

― Il y a un petit moment, répondit Korum d’un air énigmatique en haussant légèrement les épaules.

Mia fronça les sourcils.

― Alors ce n’était pas aujourd’hui ? Pour une raison ou une autre, il était important pour elle de savoir quand il avait fait ce geste pour elle.

― Non, pas aujourd’hui. 

Mia le regarda fixement.

― Tu as préparé ça depuis un certain temps ? Je veux dire, le fait que je vienne ici ? 

― Bien sûr ! dit-il négligemment. Je me prépare à tout.

Mia respira profondément.

― Et si je n’avais rien eu à craindre de la Résistance ? Tu m’aurais quand même amenée ici ?

Il la regarda d’un air toujours aussi impénétrable.

― Est-ce que ça a vraiment de l’importance ? lui demanda-t-il d’une voix douce.

Oui, ça avait de l’importance pour Mia, mais elle ne se sentait pas capable d’en parler pour le moment. Si bien qu’elle se contenta de hausser les épaules et de détourner les yeux pour examiner la pièce. Effectivement, c’était assez réconfortant d’être dans un endroit qui lui donnait l’impression d’être familier, et elle devait admettre que c’était une preuve d’attention de la part de Korum, avoir eu l’idée de créer pour elle dans sa propre maison un environnement ressemblant à ceux où vivent les êtres humains.

― As-tu faim ? lui demanda Korum en souriant.

Préparer à manger à Mia semblait être l’une de ses activités préférées ; il lui avait même donné quelque chose à manger ce matin quand elle avait peur qu’il ne la tue parce qu’elle avait aidé la Résistance. En général, c’était l’une de ces choses qui provoquaient des sentiments tellement contradictoires en elle à propos de leur relation. Malgré son arrogance, il pouvait se montrer si attentif et si affectueux. Cela la rendait folle de constater qu’il n’agissait jamais vraiment comme le méchant qu’il était censé être.

Elle fit non de la tête.

― Non, merci. Le sandwich de tout à l’heure me suffit pour le moment. Et c’était vrai. La seule chose dont elle avait envie était de s’allonger un moment et d’essayer de se délasser l’esprit.

― Alors d’accord, dit Korum. Tu peux te reposer ici un moment. Je dois sortir une heure ou deux. Tu penses que ça ira si je te laisse toute seule ? 

Mia acquiesça.

― Tu as un lit quelque part ? lui demanda-t-elle.

― Bien sûr, allons, viens avec moi.

Mia suivit Korum dans un couloir qu’elle reconnut tout de suite et qui menait à une chambre identique à celle qu’il avait à TriBeCa. Elle remarqua aussi l’endroit où se trouvait la salle de bains.

― Alors ici je sais tout faire fonctionner ? demanda-t-elle.

― Oui, pratiquement tout, dit-il en tendant la main pour lui caresser brièvement la joue. Elle sentit la chaleur de ses doigts sur sa peau.

― Le lit est sans doute plus confortable que celui dont tu as l’habitude parce qu’il est conçu avec la même technologie intelligente que le siège du vaisseau et les murs de cette maison, mais j’ai pensé que ça ne te gênerait pas. N’aie pas peur s’il se conforme aux formes de ton corps, entendu ? 

Malgré un début de migraine, Mia sourit en se souvenant à quel point le siège du vaisseau spatial avait été confortable.

― D’accord, ça sera parfait, il me tarde de l’essayer.

― Je suis certain qu’il te plaira.

Les yeux de Korum brillaient sans qu’elle sache pourquoi.

― Fais la sieste si tu veux, et je serai bientôt de retour.

Il se baissa et l’embrassa chastement sur le front puis sortit et la laissa seule dans un ‘habitat intelligent’ au cœur d’une colonie d’extra-terrestres.

* * *

À moins d’un kilomètre, le Krinar regardait son ennemi arriver avec sa charl.

La douceur des mouvements de Korum envers Mia quand ils entrèrent dans la maison était tellement différente de ce que le K connaissait de lui qu’il était presque sur le point de rire sous cape. Cette relation avec une femme était un événement intéressant, mais changerait-elle quoi que ce soit ? Non, il ne le pensait pas vraiment.

Son ennemi ne se laisserait pas détourner de son but, et ce n’était pas une petite créature terrestre qui y réussirait.

Non, il n’y avait qu’un moyen de sauver l’humanité.

Et il en était le seul capable.

Chapitre Deux

Mia se réveilla dans une obscurité totale.

Elle resta allongée un moment et tenta de deviner quelle heure il était. Elle se sentait merveilleusement bien reposée, chacun des muscles de son corps était détendu et elle avait l’esprit complètement clair.

Elle se rendit tout de suite compte qu’elle était dans la maison de Korum à Lenkarda, couchée sur un lit ‘intelligent‘. En s’étirant et en bâillant, elle se demanda comment Korum avait réussi à dormir sur un matelas normal, un matelas de fabrication humaine, quand il était à New York. Elle ne pouvait désormais imaginer avoir envie de dormir ailleurs que dans ce nouveau lit.

Les draps lui enveloppaient le corps et caressaient légèrement sa peau nue, une sensation agréable. Elle n’avait ni froid ni chaud, et l’oreiller lui étreignait la tête et le cou juste comme il fallait. Elle n’éprouvait plus la moindre tension.

Elle n’avait pas eu l’intention de s’endormir, mais ce repos s’était avéré miraculeux pour son état d’esprit.

Après le départ de Korum, elle avait pris une douche et s’était mise au lit avec l’intention de se reposer quelques minutes. Dès qu’elle s’était couchée, les draps l’avaient étreinte et l’avaient enveloppée d’un doux cocon et elle avait ressenti de subtiles vibrations partout où son corps était le plus tendu. C’était comme si des doigts pleins de douceur lui massaient le dos et le cou pour en faire disparaître toute tension. Elle se souvenait que cette sensation lui avait plu et ensuite elle avait dû s’endormir parce qu’elle ne se souvenait plus de rien.

La pièce avait dû comprendre qu’elle était réveillée parce qu’elle s’éclaircit progressivement, sans qu’il y ait eu de source apparente de lumière artificielle.

Quelle bonne idée, pensa Mia, d’éclairer ainsi petit à petit ! Souvent, une lumière vive qui succède à une obscurité totale fait mal aux yeux et pourtant c’est comme ça que la plupart des éclairages conçus par les hommes fonctionnent, ils s’éteignent ou s’allument, sans respecter le fait que dans la nature les transitions de l’obscurité à la lumière sont infiniment plus subtiles.

Mia n’avait pas envie de quitter le confort de ce lit et resta allongée en se demandant que faire ensuite.

Elle n’avait plus ce malaise, cette panique qu’elle avait ressentis, et elle pouvait penser avec davantage de lucidité.

Il était vrai que Korum l’avait utilisée et manipulée.

Mais pour lui rendre justice, il l’avait fait pour protéger sa propre espèce, tout comme elle avait pensé que l’espionner c’était aider l’humanité tout entière. Le sentiment de trahison qu’elle avait éprouvé la veille était irrationnel et déplacé étant donné la nature de leur relation et ses propres actions à l’égard de Korum. Le fait même qu’il n’ait vraiment rien fait pour la punir de sa trahison en disait long sur ses intentions.

Elle avait eu tort de le peindre de couleurs aussi sombres dans le passé. S’il ne lui avait pas fait de mal après ce qu’elle avait fait jusqu’ici, il ne lui en ferait sans doute jamais.

Cependant, il n’accordait visiblement aucune importance aux désirs de Mia. Et le meilleur exemple c’était sa présence ici à Lenkarda. Mais s’il avait dit la vérité, elle pourrait bientôt aller voir ses parents et même retourner à New York pour finir ses études.

L’un dans l’autre, la situation était bien meilleure qu’elle l’avait craint ce matin quand elle avait pensé qu’il pourrait la tuer pour avoir aidé la Résistance.

Et pourtant elle se retrouvait dans une position délicate. Elle était dans un Centre K sans connaître la langue qu’on y parlait et elle ignorait comment utiliser la technologie Krinar, même les plus simples appareils. En tant qu’être humain, elle était une parfaite étrangère ici. Est-ce que sa nature humaine amènerait les Ks à penser qu’elle était stupide ? Elle qui ne comprenait pas le Krinar et ne pouvait lire dix livres en une heure comme le pouvaient les Ks ? Se moqueraient-ils de son ignorance et de son incompétence pour tout ce qui concernait la technologie ? Même selon les critères des hommes elle avait du mal avec les nouvelles inventions. Et, est-ce que l’arrogance de Korum était simplement un trait de sa personnalité ou était-ce une caractéristique de son espèce et de son attitude générale envers les êtres humains ?

Bien sûr, ça ne servait à rien de se poser toutes ces questions. Que ça lui plaise ou non elle était à Lenkarda pour les deux prochains mois et il lui fallait faire contre mauvaise fortune bon cœur. Et entre-temps, il y avait tant à apprendre ici…

La porte de la chambre s’ouvrit doucement et Korum entra, interrompant ses réflexions.

― Alors la belle au bois dormant, comment te sens-tu ? 

Mia ne put s’empêcher de lui sourire et d’oublier ses préoccupations pour le moment. Pour la première fois depuis qu’elle le connaissait Korum avait revêtu le costume des Krinars : une chemise sans manches coupée dans un tissu blanc qui semblait très doux et un short gris assez large qui lui arrivait juste au-dessus des genoux. C’était un costume simple, mais qui lui allait très bien, mettant parfaitement en valeur son corps musclé. Il lui faisait envie, il était tellement séduisant avec cette peau bronzée et ces yeux d’ambre qui brillaient en la regardant couchée sur son lit.

― Ce lit est génial ! lui confia Mia. Je me demande comment tu as pu dormir ailleurs.

Il sourit et s’assit à côté d’elle, prenant une mèche de ses cheveux pour jouer avec.

― Je sais. C’était un véritable sacrifice, mais ta présence m’a permis de le supporter.

Mia se mit à rire et roula sur le ventre, se sentant extraordinairement heureuse.

― Et maintenant ? Je vais rencontrer d’autres objets intelligents ? Je dois avouer que votre technologie est vraiment super.

― Oh, tu ne te rends pas compte à quel point elle est extraordinaire, dit Korum en la regardant avec un mystérieux sourire. Mais tu vas bientôt l’apprendre.

Il se pencha vers elle et embrassa son épaule dénudée et lui mordilla légèrement le cou de ses lèvres douces et chaudes. Mia ferma les yeux et frissonna de plaisir. Son corps réagit immédiatement sous ces caresses et elle se mit doucement à gémir tout en sentant qu’elle mouillait.

Il s’arrêta et se rassit.

Surprise, Mia ouvrit les yeux et le regarda.

― Tu n’as pas envie de moi ? lui demanda-t-elle à voix basse en essayant de ne pas montrer qu’elle était blessée.

― Pardon ? Mais si, ma chérie, j’ai très envie de toi ! 

Et c’était vrai. Elle pouvait voir les paillettes d’or dans ses yeux si expressifs et ce n’était pas le tissu souple de son short qui risquait de cacher son érection.

― Alors pourquoi t’es-tu arrêté ? demanda Mia en faisant beaucoup d’effort pour ne pas avoir l’air d’une petite fille que l’on vient de priver de friandises.

Il poussa un soupir et montra sa frustration.

― Un de mes amis va venir te voir. Il sera ici dans quelques minutes.

Mia le regarda avec surprise.

― Ton ami veut me voir ? Pourquoi ? 

Korum sourit.

― Parce que je lui ai beaucoup parlé de toi. Et aussi parce que c’est l’un de nos meilleurs experts en psychologie et qu’il peut t’aider à t’habituer à ta nouvelle vie.

Mia fronça légèrement des sourcils.

― Un expert en psychologie ? Tu veux que je consulte un psy ? 

Korum fit non de la tête en souriant.

― Non, ce n’est pas un psy. Chez nous un expert en psychologie est quelqu’un qui s’intéresse à tous les aspects du cerveau. C’est quelqu’un qui est à la fois neurochirurgien, psychiatre et thérapeute, littéralement un expert de tout ce qui concerne le cerveau.

C’était intéressant, mais ne répondait pas vraiment à la question de Mia.

― Mais pourquoi souhaite-t-il me voir ?

― Parce que je pense qu’il peut t’aider à te sentir plus à l’aise ici, dit Korum dont les doigts descendaient le long de son bras et le frottait doucement.

Mia avait remarqué qu’il aimait la caresser ici ou là pendant leurs conversations, comme s’il avait toujours soif de la toucher et ça ne la dérangeait pas. C’était cette forme d’attraction dont il lui avait déjà parlé, leurs corps gravitaient l’un vers l’autre comme deux objets dans l’espace.

Elle s’efforça de rendre toute son attention à ce dont ils parlaient.

― Et qu’est-ce qu’il peut faire par exemple ? demanda-t-elle, sentant une légère méfiance.

― Eh bien, par exemple aimerais-tu être capable de comprendre et de parler notre langue ? 

Mia ouvrit grands les yeux et acquiesça avec empressement.

― Bien sûr ! 

― Est-ce que tu ne te demandes pas pourquoi je parle si bien anglais ? Ainsi que toutes les autres langues de la terre ? Et pourquoi avons-nous tous cette capacité ?

― Je ne savais pas que tu parlais d’autres langues que l’anglais, avoua Mia en le regardant fixement tant elle était surprise. Elle s’était brièvement demandé comment il se faisait qu’il parlât aussi bien l’anglais des USA, mais elle avait toujours supposé que les Ks avaient simplement étudié avant de venir sur terre. Korum était incroyablement intelligent et elle ne s’était jamais vraiment posé la question de savoir pourquoi il connaissait sa langue et pouvait la parler sans le moindre accent. Et maintenant, il lui annoncait qu’il parlait aussi toutes sortes d’autres langues ?

― Alors tu parles français ? demanda-t-elle. Quand il l’eut confirmé, elle continua :

― Espagnol ? Russe ? Polonais ? Chinois ? Et à chaque fois il fit signe que oui.

― D’accord… et le swahili ? demanda Mia, certaine de le prendre en défaut cette fois-ci.

― Je le connais aussi, dit-il en souriant de sa stupéfaction.

― D’accord, dit lentement Mia. J’imagine que tu vas me dire que ce n’est pas seulement une question d’intelligence de ta part.

Il sourit.

― Absolument. Si j’avais eu le temps, j’aurais pu apprendre ces langues tout seul, mais il y a une méthode plus efficace, et c’est comme ça que Saret peut t’aider.

Mia le regarda fixement.

― Il peut m’apprendre le Krinar ?

― Mieux que ça. Il peut te donner les mêmes aptitudes que moi, la compréhension et la connaissance immédiate de n’importe quelle langue, que ce soit une langue humaine ou le Krinar.

Mia resta bouche bée, l’excitation accélérait le rythme de son cœur.

― Comment ? 

― En te donnant un petit implant qui influencera une région spécifique de ton cerveau et fonctionnera comme un système hautement sophistiqué de traduction.

― Un implant cérébral ? Immédiatement, son excitation s’était transformée en terreur. Tout en elle rejetait cette idée. Il lui avait déjà greffé un engin de localisation dans la paume de la main ; la dernière chose dont elle avait besoin était d’avoir le cerveau influencé par la technologie des extra-terrestres. Les aptitudes qu’il avait décrites étaient extraordinaires et elle mourrait d’envie de les avoir, mais pas à ce prix.

― Ce système n’est pas vraiment comme tu te l’imagines, dit Korum. Il sera minuscule, de la taille d’une cellule et ne te fera aucun mal, à aucun moment, ni quand on te l’insèrera, ni par la suite.

― Et si je refuse, si je n’en veux pas ? demanda Mia à voix basse, redoutant que le spécialiste ait déjà été envoyé par Korum.

― Pourquoi pas ? Il la regardait en fronçant légèrement des sourcils.

― Tu as vraiment besoin de me le demander ? dit-elle avec incrédulité. Tu m’as déjà ‘marquée’, sous prétexte de soigner les paumes de mes mains tu m’as greffé un système de localisation. Et tu crois que je serai d’accord pour que tu me mettes quelque chose dans le cerveau ? 

Le visage de Korum s’assombrit encore davantage.

―Cela n’aura aucune autre fonction, Mia. Il ne semblait même pas éprouver le moindre remords de l’avoir marquée.

― Vraiment ? demanda-t-elle d’un ton sarcastique. Cela ne fera rien d’autre ? Ni influencer mes pensées ni influencer mes sentiments en aucune manière ? 

― Non, ma chérie, pas du tout. Il semblait vaguement amusé à cette idée.

― Je ne veux pas d’implant dans le cerveau, dit fermement Mia en le regardant d’un air rebelle.

À son tour, il la regarda fixement.

― Mia, dit-il d’une voix douce, si j’avais vraiment voulu te mettre quelque chose de néfaste dans le cerveau j’aurais pu le faire de mille façons. Je peux t’implanter n’importe quoi dans le corps n’importe quand et sans que tu en aies la moindre idée. La seule raison pour laquelle je te propose cette possibilité est que je souhaite que tu sois à l’aise ici et que tu puisses communiquer toute seule avec tout le monde. Si tu refuses, alors c’est toi qui prends cette décision. Je ne t’y obligerai pas. Mais très peu d’êtres humains ont cette chance, alors je te conseille de bien réfléchir avant d’y renoncer. 

Mia détourna les yeux, prenant conscience qu’il avait raison. Il n’avait besoin ni de le lui dire ni de lui demander son accord s’il voulait lui faire quelque chose. La panique qu’elle pensait avoir contrôlée menaçait de ressurgir et elle fit un effort pour la repousser.

Il y avait quelque chose qu’elle ne comprenait pas. En respirant profondément, Mia se retourna vers lui pour examiner l’expression insondable de son visage. Elle était mal à l’aise de le comprendre toujours aussi peu, de sentir qu’elle connaissait si peu celui qui avait un tel pouvoir sur elle.

― Korum…

Elle ne savait pas si elle devait en parler, mais elle ne put y résister. C’était une question qui la tourmentait depuis des semaines.

― Pourquoi m’avoir marquée ? Quand tu l’as fait, je n’avais même pas encore rencontré la Résistance, tu n’avais pas besoin de savoir où j’étais pour pouvoir mettre ton grand plan d’action en application…

― C’est parce que je voulais être sûr de pouvoir toujours te retrouver, dit-il, et il y avait une nuance tellement possessive dans sa voix qu’elle en fut effrayée. Je te tenais entre mes bras ce jour-là, et je savais que j’en voulais davantage. Je voulais tout de toi, Mia. À partir de ce moment, tu étais à moi et je n’avais pas l’intention de te perdre, pas même pour un instant.

Pas même pour un instant ? Est-ce qu’il réalisait la folie de telles paroles ? Il avait vu une fille qu’il voulait et il avait fait en sorte de toujours savoir où elle était.

Il était terrifiant de penser qu’il croyait avoir le droit d’agir ainsi. Comment pouvait-elle se comporter avec quelqu’un comme ça ? Avec elle il ne connaissait aucune limite, il n’avait aucun respect pour son libre arbitre ni pour sa volonté. Il venait juste d’admettre tranquillement avoir commis un acte épouvantable et despotique et elle ne savait que lui dire désormais.

Elle resta silencieuse, Korum respira profondément et se leva.

― Tu devrais t’habiller, dit-il à voix basse. Saret va arriver d’une minute à l’autre. 

Mia acquiesça et remonta les draps sur sa poitrine. Ce n’était pas le moment d’analyser les complexités de leur relation. Elle aussi respira profondément et rejeta sa peur. Pour le moment, il n’y avait aucun moyen de changer sa situation et se concentrer sur les mauvais côtés ne ferait qu’empirer les choses. Elle devait trouver un moyen de s’entendre avec son amant et trouver comment mieux s’y prendre avec son impérieuse nature.

― Qu’est-ce que je vais mettre ? demanda Mia. Je n’ai apporté aucun vêtement… 

― Tu veux un tee-shirt et un jean comme d’habitude ou tu veux t’habiller comme on s’habille ici ? lui demanda Korum en souriant de nouveau. Un peu de la tension qui régnait dans la pièce s’était dissipée.

― Hum, comme tout le monde, il me semble. Elle ne voulait pas se faire remarquer.

― Alors d’accord. 

Korum fit un petit geste de la main et lui tendit un morceau de tissu de couleur claire qui venait tout juste d’apparaître. En écarquillant les yeux, Mia regarda fixement le vêtement qu’il venait de lui donner.

― Encore la fabrication instantanée ? demanda-t-elle en essayant de faire comme si elle n’était pas profondément surprise de voir des objets lui apparaître ainsi devant les yeux.

Il sourit.

― Absolument. Si ça ne te plait pas, je peux te proposer autre chose. Vas-y, essaye-le.

Mia lâcha le drap et se leva sans être gênée d’être nue. Malgré tous ses défauts, Korum avait fait des miracles pour améliorer l’image qu’elle avait d’elle-même ainsi que sa confiance en elle. Comme il lui répétait sans cesse à quel point il la trouvait belle, elle ne s’inquiétait plus d’être trop maigre, d’avoir les cheveux frisés ou d’être trop pâle. Comme il lui aurait été précieux pendant son adolescence, quand elle souffrait de tant d’insécurité.

Non, oublions cette idée. Aucune adolescente ne devrait être sous l’emprise de quelqu’un d’aussi dominateur. Elle prit la robe et l’enfila, en s’assurant que le décolleté soit dans le dos.

― Qu’en penses-tu ? demanda-t-elle en virevoltant.

Il sourit et une lumière chaude brilla dans ses yeux.

― Elle te va à ravir. 

Elle vit un renflement dans son short et cela la fit sourire de satisfaction. Malgré tout, c’était bien agréable de savoir qu’elle lui faisait cet effet-là et que le désir de Korum était aussi fort que le sien. Au moins dans ce domaine ils étaient égaux. Curieuse de voir à quoi ressemblait la robe elle se dirigea vers le miroir de l’autre côté de la chambre. Korum avait raison, c’était très joli. La robe était d’un style semblable à ce qu’elle avait vu porter par les Keiths de sexe féminin, elle était d’une belle teinte ivoire avec des nuances couleur pêche et se drapait parfaitement bien sur elle. Son dos et ses épaules étaient presque nus alors que le devant était pudiquement couvert avec des plis stratégiquement placés sur la poitrine pour cacher ses tétons. La longueur lui allait très bien aussi, la jupe qui flottait autour d’elle s’arrêtait à quelques centimètres du genou.

Quand elle se retourna, il lui tendit une paire de spartiates ivoire dont la matière était particulièrement douce. Mia les essaya. C’était juste sa taille et elle fut surprise de sentir qu’elles étaient aussi confortables.

― Elles sont jolies, merci, dit-elle. Et puis, se souvenant de quelque chose d’essentiel, elle demanda : 

― Et les sous-vêtements ? 

― Nous n’en portons pas vraiment, dit Korum. Je peux t’en faire si tu insistes, mais tu pourrais essayer de t’habiller exactement comme nous. 

Pas de sous-vêtements ?

― Et si la robe se soulève ou… 

― Cela n’arrivera pas. Le tissu est intelligent lui aussi. Il est conçu pour te couvrir le corps exactement comme il faut. Si tu bouges ou si tu te penches dans une certaine direction le tissu bouge avec toi si bien que tu restes toujours couverte.

C’était bien pratique. Mia pensa aux innombrables problèmes de garde-robe à Hollywood qui auraient pu être évités avec des vêtements K.

― D’accord, alors je suis prête, il me semble.

― Parfait ! dit Korum en souriant. Je te retrouve au salon.

Et après un rapide baiser sur le front, il sortit de la pièce.

* * *

― J’aime bien le style que tu as choisi. Très XXIème siècle américain.

L’ami de Korum venait d’entrer et regardait autour de lui en souriant. Il mesurait quelques centimètres de moins que Korum, il avait la même stature que lui et le teint des Ks, plus foncé que celui des êtres humains. Mais son visage était plus rond que celui de son ami et ses pommettes plus saillantes, ce qui fit un peu penser Mia à quelqu’un dont les ancêtres seraient venus d’Asie.

― Que puis-je dire ? Tu sais que j’ai bon goût, répondit Korum qui se leva du canapé où il était assis avec Mia pour accueillir le nouveau venu.

En s’approchant de lui, Korum lui toucha légèrement l’épaule de la main et l’autre K en fit de même.

Mia se demanda si c’était l’équivalent d’un serrement de mains chez les Ks.

En se tournant vers elle Korum dit :

― Mia, voici mon ami Saret. Saret voici Mia, ma charl. 

Saret sourit, ses yeux bruns pétillèrent. Il semblait sincèrement heureux de la rencontrer.

― Bonjour, Mia, bienvenue dans notre Centre. J’espère que vous vous y plaisez pour le moment ? 

Mia se leva et lui rendit son sourire. C’était étrange d’être présentée à un autre K. À l’exception de deux brèves rencontres avec les collègues de Korum, son amant était le seul Krinar qu’elle connaissait jusqu’ici.

― Tout s’est bien passé, merci. 

Devrait-elle lui serrer la main ? Ou lui toucher l’épaule comme Korum venait de le faire ? Dès que cette pensée lui vint, elle la rejeta. Elle ignorait quels étaient les codes des Ks concernant les contacts physiques et ne voulait pas risquer d’être désobligeante.

― Avez-vous déjà eu la possibilité de visiter un peu Lenkarda ? Korum m’a dit que vous n’étiez arrivée que ce matin. 

Mia secoua la tête avec regret.

― Non, il faut vous avouer que j’ai dormi presque toute la journée. 

Et d’ailleurs quelle heure était-il ? À travers les murs transparents de la maison, elle pouvait voir qu’il faisait noir dehors. Il devait être tard dans la soirée ou peut-être même était-ce le milieu de la nuit.

― Mia souffrait du décalage horaire et elle était épuisée après ce qui s’est passé, expliqua Korum en revenant vers elle et en posant une main sur son dos comme pour indiquer qu’elle lui appartenait. Il l’entraîna à côté de lui sur le canapé et Saret s’assit en face d’eux sur l’un des confortables fauteuils.

― Bien sûr ! dit Saret. Je comprends parfaitement. Apprendre la vérité de cette manière a dû être vraiment traumatisant pour vous. 

Prise de surprise, Mia le fixa des yeux. Que savait-il au juste ? Est-ce que Korum lui avait tout dit, y compris le rôle qu’elle avait joué dans l’attaque des Centres K ? Elle ignorait comment ce qu’elle avait fait serait perçu par les Krinars. Serait-elle punie d’une manière ou d’une autre pour avoir aidé la Résistance ?

― Eh bien l’essentiel est que tout soit terminé, dit Korum en prenant l’une des mains de Mia dans les siennes et en lui caressant la paume du doigt. Et se tournant vers elle il lui promit :

― Tu n’as plus besoin de t’inquiéter à ce sujet. 

― En fait, dit Saret avec un air de regret sur son beau visage, j’ai bien peur qu’il y ait encore une chose que Mia doive faire. 

Korum se rembrunit.

― Je leur ai déjà dit non. Elle a déjà été suffisamment éprouvée comme ça.

Saret poussa un soupir.

― C’était une demande officielle des Nations Unies…

― Qu’ils aillent se faire foutre. Après leur fiasco ils ne sont pas en position de faire des demandes ; ils ont bien de la chance que nous n’ayons pas engagé de représailles…

― Même si c’est le cas, la majorité du Conseil pense qu’il est important de faire ce geste de bonne volonté à leur intention.

Mia les écouta débattre et en eut froid dans le dos. Les Nations Unies ? Le Conseil ? En quoi tout cela la concernait-il ?

― Le Conseil peut aller se faire foutre aussi, dit Korum sur un ton sans appel. Ce n’est absolument pas nécessaire et ils le savent bien. Mia est ma charl et ils n’ont pas à me dire ce que je dois faire.

― Elle n’est pas seulement ta charl, Korum, et tu le sais. Elle est témoin dans ce qui va être l’un des plus grands procès depuis dix mille ans, sans parler des procédures engagées par les êtres humains…

Quand elle comprit le tour que prenait la conversation, Mia eut envie de vomir.

― Excusez-moi, dit-elle à voix basse. Mais qu’attend-on exactement de moi ?

― Cela n’a pas d’importance, dit froidement Korum. On ne peut rien te faire faire sans ma permission.

Saret poussa un nouveau soupir.

― Écoute, le Conseil veut lui aussi le témoignage de Mia. Il vaudrait vraiment mieux que tu la laisses témoigner…

Mia les regarda fixement et commençait à sentir la colère l’envahir. Ils parlaient d’elle comme si elle était une enfant ou un animal de compagnie. Quoiqu’ils veuillent obtenir d’elle, ce devrait être à elle d’en décider, pas à Korum.

― Elle n’a vraiment pas besoin de ça maintenant, dit fermement Korum. Ils ont une multitude de preuves et je ne veux pas lui faire subir encore davantage de stress…

― Excusez-moi, dit froidement Mia. Je veux savoir de quel foutu problème vous parlez.

Visiblement pris de cours Saret se mit à rire et Korum la regarda d’un air réprobateur

― Je pense que ta charl est plus courageuse que tu ne le dis, fit observer Saret à Korum tout en continuant à rire. Et se tournant vers Mia il lui expliqua :

― Vous voyez Mia, les traîtres que vous nous avez aidés à capturer, les Keiths comme les appellent vos amis de la Résistance, seront jugés selon nos lois. Comme notre système judiciaire est assez différent du vôtre, nous exigeons que toutes les preuves disponibles soient présentées et que tous les témoignages soient entendus. Comme vous avez été impliquée d’un bout à l’autre votre témoignage pourrait avoir de l’importance pour décider s’ils seront condamnés ou non et en ce qui concerne la peine qui leur sera infligée.

― Vous voulez que je témoigne dans un procès Krinar ? demanda Mia d’un air incrédule.

― Oui, exactement, et nous avons aussi reçu une demande officielle de l’ambassadeur des Nations Unies pour que vous vous présentiez… 

― Elle ne le fera pas, Saret. N’en parlons plus. Tu peux aller voir Arus et lui dire ce qu’il en est. 

― Écoute, Korum, es-tu vraiment certain de cette décision ? Nous sommes si près d’obtenir l’approbation… tu sais que ça ne va pas être considéré sous un jour favorable… 

― Je sais, dit Korum. Je veux prendre ce risque. Et ça ne sera pas la première fois qu’ils en auront marre de moi. 

Saret eut l’air frustré.

― D’accord, mais je pense que tu fais une grave erreur. Il lui suffirait d’y aller et de parler… 

― Tu sais aussi bien que moi que si elle y va, le Protecteur va essayer de la prendre à part. Je ne veux pas qu’elle endure ça. Et je ne veux pas qu’elle soit dans les parages des Nations Unies pour le moment, c’est bien trop dangereux. En outre les médias de la Terre risquent d’avoir vent de l’affaire et Mia n’a pas besoin que le monde entier la regarde témoigner à l’ONU. Sa famille n’est même pas encore au courant. 

Sa colère s’étant dissipé Mia serra la main de Korum en signe de gratitude. Elle ne pouvait s’empêcher d’être touchée par son attitude protectrice. Il était difficile de savoir ce qui lui répugnait le plus, l’idée de paraître devant le Conseil des Krinars ou à l’ONU sous les yeux du monde entier.

― Arus dit que l’on peut appliquer une procédure spéciale pour elle. L’audition de l’ONU peut se faire à huis clos sans la moindre fuite vers les médias. Et le Conseil a accepté que son témoignage au procès puisse être enregistré. 

― Dis à Arus qu’il m’en parle personnellement s’il est tellement déterminé que ça se fasse, dit Korum à voix basse, en plissant les yeux de colère. Mia est ma charl. S’il veut qu’elle fasse quelque chose, il doit me le demander, très très gentiment. Ensuite, si Mia est d’accord, j’y réfléchirais peut-être. 

Saret eut un sourire triste.

― Bien sûr. Tu sais que je déteste faire l’intermédiaire. Vous pouvez en parler tous les deux, Arus et toi. On m’a demandé de transmettre un message, et ma responsabilité s’arrête là. 

Korum fit un signe de tête.

― Entendu. 

Son visage avait gardé une expression de dureté et Mia eut un geste de nervosité, elle se sentait mal à l’aise à cause du rôle qu’elle avait involontairement joué dans ce désaccord. Elle avait besoin d’en savoir plus sur ce procès et sur le sens de tout cela, mais ne voulait pas poser davantage de questions à Korum en présence de Saret. À la place, désireuse de détendre l’atmosphère, elle demanda avec prudence : 

― Et depuis combien de temps vous connaissez-vous ? 

Saret comprit son intention et lui sourit.

― Oh, ça fait bien longtemps, nous nous connaissons depuis l’enfance. 

Mia écarquilla les yeux. S’ils avaient le même âge, cela voulait dire qu’à eux deux ils représentaient des milliers d’années.

― Vous étiez à l’école ensemble ou quelque chose de ce genre ? demanda-t-elle, fascinée.

Korum secoua la tête en faisant une légère moue.

― Pas exactement. Nous étions camarades de jeu. Nos enfants reçoivent une éducation très différente des vôtres, contrairement à vous nous n’avons pas d’écoles.

― Ah non ? Alors comment vos enfants sont-ils instruits ? 

Saret lui sourit, visiblement la curiosité de Mia lui plaisait.

― Ils apprennent beaucoup en jouant. Nous leur laissons acquérir l’essentiel des aptitudes dont ils ont besoin en se socialisant avec autrui, dans leurs relations avec enfants et adultes. Plus tard ils font l’apprentissage d’autres domaines pour perfectionner leurs capacités à résoudre des problèmes et à penser de manière critique. 

Mia le regardait avec fascination.

― Mais comment apprennent-ils des choses comme l’écriture, les mathématiques ou l’histoire ? 

Saret fit un geste dédaigneux de la main.

― Oh tout ça c’est facile. Je ne sais pas si Korum vous en a déjà parlé… 

― Pas encore, dit Korum. Tu es arrivé quand Mia venait de se réveiller. Je n’ai eu que le temps de lui parler de l’implant linguistique.

― Bien ! Saret semblait enthousiasmé. Vous aimeriez qu’on vous le mette ce soir, Mia ? 

Mia hésita. Si Korum ne lui avait pas menti, elle serait stupide de laisser passer cette chance.

― Pourriez-vous m’expliquer de nouveau exactement de quoi il s’agit et comment fonctionne cet implant ? demanda-t-elle en s’adressant à Saret.

Korum soupira, l’air exaspéré.

― Oui, Saret, dis exactement à Mia ce qu’il en est, s’il te plait. Elle n’a pas l’air d’avoir confiance dans mes explications au sujet de l’implant.

― Comment pourrais-tu m’en vouloir ? demanda-t-elle à Korum en essayant de ne pas sembler amère.

Saret haussa les sourcils et sourit une nouvelle fois.

― Encore des problèmes à régler, il me semble. 

Korum lui jeta un regard d’avertissement et Saret cessa immédiatement de sourire.

― Aucune importance, se hâta-t-il d’ajouter. Je ne sais pas ce que Korum vous a dit, Mia, mais l’implant linguistique est un objet très simple, très ordinaire, que de nombreux Krinars reçoivent à l’âge adulte, une fois notre cerveau arrivé à maturation. C’est un ordinateur microscopique composé d’un matériau biologique particulier qui fonctionne essentiellement comme un traducteur très sophistiqué. Sa fonction est de convertir des données d’une forme dans une autre, des structures mentales en langage et inversement. Il ne fonctionne que sur une seule zone du cerveau et n’a aucun effet secondaire néfaste. 

― Peut-il tomber en panne ? demanda Mia. Ou peut-il agir autrement sur mon cerveau ? 

― De quelle manière par exemple ? Saret semblait perplexe. Non, non, cette invention technologique existe depuis dix mille ans si bien qu’elle est au point, il n’y a jamais de pannes, absolument jamais. 

― Est-ce que l’implant pourrait me faire penser quelque chose malgré moi ? Pourrait-il diffuser mes pensées ? 

Après l’avoir dit à voix haute, Mia se rendit compte à quel point ça semblait ridicule.

Saret secoua la tête en souriant.

― Non, rien de ce genre. C’est un objet d’une grande simplicité. Ce dont vous parlez serait bien plus sophistiqué. Les sciences du contrôle mental et de la télépathie ne sont encore qu’à des stages théoriques de leur conception. 

― Mais ce serait possible en théorie ? demanda Mia avec la plus grande surprise ; en tant qu’étudiante en psychologie elle était tout à coup très curieuse à la perspective de pouvoir apprendre ne serait-ce qu’une infime partie de ce que les Krinars savaient du cerveau. Maintenant qu’elle n’était plus aussi nerveuse, Mia s’apercevait que le K assis devant elle recelait sans doute des trésors de connaissances sur son propre domaine d’études.

Saret fit un signe de tête.

― En théorie, oui, mais pas encore en pratique. 

Mia ouvrit la bouche pour poser une autre question quand Korum lui coupa la parole, l’air amusé de son infinie curiosité.

― Alors est-ce que ça t’encourage à recevoir cet implant ? 

Mia réfléchit un instant. Jusqu’à quel point pouvait-elle leur faire confiance ? Korum avait déjà prouvé qu’il excellait dans l’art de la manipulation et elle ignorait tout de Saret. Mais inversement, comme l’avait dit Korum, ils n’avaient pas vraiment besoin de son autorisation pour le faire. C’est le fait qu’ils lui en donnaient le choix qui la décida finalement.

― Oui, je crois, dit-elle lentement.

― Alors d’accord, Saret, peux-tu s’il te plait procéder à la cérémonie ? 

― Hum, attendez ! dit Mia dont le cœur commençait à s’emballer. Vous voulez dire que je peux le recevoir tout de suite ? Il y a une anesthésie ou quelque chose de ce genre ? 

Saret sourit.

― Non, rien de ce genre. C’est très facile, vous ne le sentirez même pas. 

― D’accord… 

Korum se leva sans lâcher la main de Mia. Saret se leva également et se rapprocha d’eux.

― Tu permets ? demanda-t-il à Korum et en tendant la main vers Mia.

Korum acquiesça et Saret tendit la main droite puis effleura les cheveux de Mia derrière l’oreille gauche. Elle frissonna légèrement en se sentant touchée par quelqu’un qu’elle ne connaissait pas. Ses ongles s’enfoncèrent dans la main de Korum et elle s’efforça de ne pas broncher. Même s’ils lui avaient dit que ça ne lui ferait pas mal elle ne pouvait contrôler ses réflexes.

― Et voilà ! 

Saret recula d’un pas.

― Quoi ? Le choc fit cligner Mia des yeux.

― C’est fait. Vous avez l’implant. On va attendre une minute pour qu’il se synchronise avec vos chaînes neuroniques et ensuite on pourra le tester. 

― Mais comment ça ? Par où est-il passé ? 

― Sous la peau, expliqua Korum en lui souriant. Tu n’as rien senti n’est-ce pas ? 

― Non, rien du tout. Est-ce qu’ils se moquaient d’elle ?

Saret se mit à rire, la réaction de Mia l’amusait.

― C’est bien, vous n’étiez pas censée sentir quoi que ce soit. L’implant a lui-même des propriétés analgésiques pour que vous ne sentiez pas la minuscule incision que je vous ai faite derrière l’oreille, là où la peau est très fine. 

Mia leva la main gauche pour toucher la plaie, mais il n’y en avait pas.

― Alors, dis-moi, Mia, sens-tu la moindre différence ? As-tu des pensées que tu ne devrais pas avoir ? lui demanda Korum avec une lueur de raillerie dans les yeux.

Mia secoua la tête en fronçant légèrement des yeux à son intention. Elle n’appréciait pas qu’il se moque de son ignorance.

Et à ce moment précis, elle faillit s’étrangler. Korum venait de lui parler en Krinar, et elle avait tout compris.

― Attends une seconde ! dit-elle, et les mots qui sortirent de sa bouche étaient étranges et inconnus. Pourtant elle savait exactement ce qu’ils voulaient dire et les muscles de son visage ne semblaient avoir aucun problème à former les sons.

― Tu viens de parler en Krinar ! 

Korum sourit.

― Et toi aussi ; quelle impression ça te fait ? 

Mia cligna des yeux à son intention. C’était bizarre, et pourtant c’était facile.

― J’ai l’impression que ça marche, dit-elle toujours en Krinar. Seulement je ne comprends pas comment. Et si je veux dire quelque chose en anglais ? 

― Si vous voulez dire quelque chose en anglais, il vous suffit de penser en anglais et vous changerez de langue, lui expliqua Saret. En ce moment, la réaction naturelle de votre cerveau est de vous exprimer en Krinar parce que c’est la langue dans laquelle nous vous parlons ; quand on vous parle krinar vous devez délibérément vouloir parler anglais pour le faire. Mais plus tard, quand vous aurez pris l’habitude de l’implant, changer d’une langue à l’autre deviendra un automatisme et vous n’aurez plus besoin d’y penser. Ce n’est pas vraiment très différent de la situation de quelqu’un qui est multilingue. Je suis sûr que vous connaissez des gens qui parlent plusieurs langues couramment, désormais vous avez la même aptitude, mais à un autre niveau. 

Mia écoutait ces explications et commençait à prendre conscience de ce qui se passait.

― Oh la la ! soupira-t-elle doucement. Alors maintenant je peux parler n’importe quelle langue ? C’est vraiment vrai ? Simplement comme ça ? 

Elle avait envie de sautiller et de gambader dans la pièce, de crier de joie, et elle se contrôla avec peine, ne voulant pas donner l’impression d’être une gamine devant l’ami de Korum. Mais c’était absolument extraordinaire. Elle avait toujours été douée pour les langues étrangères à l’école, elle avait étudié l’espagnol et le français au lycée, mais n’avait jamais été capable de les parler couramment. Et maintenant, elle pouvait parler n’importe quelle langue de son choix ? Ayant oublié ses réticences initiales Mia ne pouvait plus penser qu’aux possibilités incroyables que lui donnait cet implant.

― Simplement comme ça ! confirma Korum qui la regardait en souriant, et Saret le confirma d’un signe de tête.

Mia luttait pour garder un semblant de dignité et voulait réprimer le grand sourire qui menaçait d’illuminer son visage.

― Merci ! dit-elle à Saret. Je vous en suis très reconnaissante. 

― Je vous en prie, Mia. J’espère vous revoir bientôt. 

Et sur ces mots, il toucha de nouveau l’épaule de Korum et partit, le mur qui se trouvait sur sa droite se désintégrant pour le laisser sortir.

Chapitre Trois

Après le départ de Saret, Mia ne put contrôler son ravissement plus longtemps. Elle avait l’impression que l’immense plaisir qui l’emplissait allait l’étouffer et elle savait qu’elle acceptait de sourire maintenant et qu’elle avait sans doute l’air d’une idiote. Mais elle n’arrivait pas à en s’en préoccuper, son enthousiasme était trop fort pour être canalisé.

Maintenant, elle était polyglotte !

Elle essaya de s’imaginer parlant chinois et les mots lui vinrent d’un coup. En ouvrant la bouche elle entendit une rude sonorité tonale et elle dit à Korum.

― Je ne peux pas croire que ça soit vrai ! Elle passa vite au russe et continua :

― Je n’y crois pas ! C’est moi qui parle comme ça ! Et puis encore en allemand, elle dit en sautillant presque tant elle était excitée : oh mon Dieu ! Je peux parler n’importe quelle langue ! 

Il lui sourit, son visage brillait de plaisir. Il lui lâcha la main et posa la sienne sur le visage de Mia en lui disant en anglais :

― Je suis content que tu sois aussi enthousiasmée. Il y a tant de choses que je veux te faire découvrir ma chérie… 

Mia le regarda fixement, l’excitation provoquée par les aptitudes qu’elle venait de se découvrir se transforma tout à coup en une autre émotion. Il était si beau et l’expression chaleureuse de son visage tandis qu’il la regardait lui serra le cœur.

― Korum, dit-elle doucement, je… 

Elle ne savait que dire, comment exprimer ce qu’elle ressentait. Tant de choses restaient encore non résolues entre eux, mais à cet instant, elle ne voulait ni se préoccuper de la manière dont leur relation avait commencé ni penser aux mensonges réciproques ou aux trahisons. En cet instant elle savait seulement qu’elle l’aimait, que tout en elle désirait être avec lui.

S’approchant de lui elle mit la main sur la naissance de son cou et baissa timidement son visage vers elle. Sur la pointe des pieds, elle l’embrassa sur la bouche, ses lèvres étaient douces et hésitantes en se posant sur celles de Korum. Elle prenait rarement l’initiative des caresses, d’habitude dans leur relation c’était lui qui commençait, et elle put sentir la brusque tension qui saisit son corps quand elle se mit à le toucher.

Il lui rendit son baiser, sa bouche était brûlante et avide et elle s’aperçut qu’il la portait dans ses bras et l’emmenait quelque part. C’était dans la chambre et ils arrivèrent sur le lit, le corps puissant de Korum couvrit le sien et de son poids, il l’enfonçait dans le matelas. Avec frénésie les mains de Mia ouvrirent sa chemise pour essayer de la lui enlever et pour sentir son corps nu contre le sien. Elle se sentait brûler, sa peau était si sensible et il lui était tout simplement insupportable d’être séparée de lui par l’obstacle de ses vêtements. En voulant toujours plus, elle l’embrassa avec une plus grande ardeur, prit sa lèvre inférieure entre ses dents et la mordilla.

Korum retint son souffle et elle put le sentir se retirer brusquement. En un clin d’œil, il s’était levé du lit et avait enlevé sa chemise et son short, lui montrant à quel point il bandait. Mia en eut l’eau à la bouche de le voir nu, tous ces muscles parfaits et cette douce peau dorée, son torse légèrement couvert de poils noirs… et puis il fût sur elle, déchirant sa robe et la laissant couchée là, étendue et toute nue sous son regard.

Il revint sur elle et se remit à l’embrasser, plus agressivement cette fois-ci, et sa main descendit le long du corps de Mia pour arriver là où se rejoignaient ses jambes. Mia gémit tandis qu’il continuait de l’embrasser, elle remonta les hanches vers sa main et les doigts de Korum caressèrent ses plis doucement avant qu’un doigt ne se fraye un chemin dans sa chatte et y appuya fort, ce qui contracta ses muscles intimes quand le plaisir y survint tout à coup.

― J’aime tant que tu sois mouillée à ce point ! murmura-t-il en la pénétrant d’un doigt puis de deux, l’étirant et la préparant à la possession.

Mia se mit à crier, sa tête tomba, et elle sentit son cou se mouiller, c’était la bouche chaude de Korum qui la léchait et la mordillait à l’endroit le plus sensible.

Il y avait encore une autre sensation, étrange, mais agréable, qui apparaissait quelque part au fond de son cerveau, une vibration chaude qui ressemblait à celle que donneraient des doigts qui la massaient, lui glissant sur le dos, lui caressant les épaules, le creux des reins, lui pressant doucement les fesses et l’arrière des cuisses.

C’était le lit, pensa-t-elle vaguement, le lit intelligent, et puis elle n’y pensa plus, trop profondément concentrée sur ce que faisait Korum pour remarquer autre chose. Les doigts de son amant avaient trouvé leur rythme, deux caresses légères et une plus profonde, et maintenant son pouce tournait autour de son clitoris de manière à la rendre folle de plaisir. Mia enfonça les ongles dans le dos de Korum, tout son corps était secoué de désir, alors il appuya son pouce directement sur son clitoris et elle s’ouvrit toute entière, prise de convulsions entre ses bras, des vagues de plaisir l’irradiant jusqu’aux orteils.

Quand les dernières retombées s’estompèrent, Mia ouvrit les yeux et le regarda. Il la fixait des yeux avec tant d’ardeur et d’avidité sur le visage qu’elle retint son souffle et que son ventre se contracta de nouveau, son désir répondant à celui de Korum. Il avait laissé ses doigts en elle et les retira lentement, ce qui la fit frissonner de plaisir.

Korum porta la main à sa bouche et se lécha lentement les doigts, savourant visiblement le goût de son intimité. Mia ne le quittait pas des yeux, elle était médusée, incapable de les détourner même quand elle sentit le genou de Korum lui ouvrir les cuisses et que sa verge s’appuya de toutes ses forces contre ses plis fragiles.

Il commença d’entrer en elle tout en continuant à la regarder et Mia en perdit le souffle. Bien qu’ils aient fait l’amour quelques heures plus tôt et qu’il l’ait préparée des doigts, le corps de Mia eut encore besoin d’un moment pour l’accueillir, pour s’étirer et recevoir l’organe qui la pénétrait sans relâche.

Être ainsi avec lui était merveilleusement intime, sentir sa peau nue contre ses seins, sa verge en elle, et leurs yeux se répondant. C’était comme s’il voulait posséder davantage que son corps pensa vaguement Mia, comme s’il ne s’agissait pas seulement de sexe.

Continuant à la regarder il commença à bouger des hanches, lentement d’abord puis plus vite, et chacun de ses mouvements accrut la tension qui avait commencé à monter en elle. S’abandonnant à ses sensations, Mia gémit et ferma les yeux, sentant chacun des coups la pénétrer au plus profond de son ventre. Il baissa la tête et elle sentit la chaleur de son souffle dans son oreille qu’il caressait de sa langue en la faisant frissonner de nouveau. Alors il accéléra son rythme, maintenant, ses hanches allaient et venaient en elle avec tant de force qu’elle s’enfonçait dans le matelas et peinait à reprendre son souffle entre deux mouvements. Le corps de Mia se contracta tout entier et elle se mit à crier en jouissant de nouveau, ses muscles intimes se serrèrent bien fort autour de lui. Quand les pulsations qu’elle ressentait se calmèrent, elle sentit que sa verge enflait encore en elle et il jouit à son tour en poussant un hurlement rauque, la martelant jusqu’à ce que ses contractions se terminent.

Essoufflée par les retombées du plaisir, Mia était couchée là, sentant le poids du corps de Korum sur le sien. Il s’en rendit visiblement compte et roula sur le lit pour la dégager tout en l’étreignant par-derrière. Sa main arriva à ses seins et il la garda dans cette position, serrée contre lui. Les battements du cœur de Mia qui s’étaient follement accélérés se ralentirent, elle était pleine de langueur, détendue… et merveilleusement comblée.

― As-tu sommeil ? Lui murmura Korum, la bouche dans ses cheveux tout en lui caressant doucement un téton du pouce, le faisant se raidir contre sa paume.

― Non ! lui répondit-elle d’un murmure.

Chaque muscle de son corps était en capilotade, mais elle n’avait pas sommeil. La sieste qu’elle avait faite l’en empêchait.

― Et d’ailleurs, quelle heure est-il ? 

― Environ 11 heures du soir.

― J’ai dormi toute la journée ? Ce n’était pas étonnant qu’elle soit aussi bien reposée.

― Tu devais être épuisée, murmura-t-il en levant la main pour écarter ses cheveux. Ses boucles devaient lui chatouiller le visage pensa, Mia avec un certain amusement.

― Alors Saret rend des visites aussi tard dans la soirée ? demanda-t-elle en pensant de nouveau aux merveilleuses aptitudes qu’elle venait d’acquérir. Un grand sourire apparut sur son visage en pensant les montrer à sa famille et à ses amis. Ils seraient tellement envieux…

― Ce n’est pas tard pour nous, expliqua Korum en la retournant dans ses bras pour qu’elle soit face à lui. Tu sais que nous ne dormons pas autant que les êtres humains. Normalement, on travaille et l'on peut se rendre visite jusqu’à une heure du matin et après cinq heures. 

Mia cligna des yeux à son intention et cessa de sourire. Bien sûr, elle comprenait, mais ce qu’il venait de lui dire était encore une autre raison pour elle d’être étrangère ici. Si elle essayait de se conformer à leurs horaires ‘normaux’ elle serait vite privée de sommeil.

― Tu devais t’ennuyer à New York ? lui dit-elle à voix basse. Je dormais tout le temps et il n’y a pas grand-chose d’ouvert tard dans la nuit. 

Il sourit et secoua la tête.

― Non, je me n’ennuyais pas du tout. C’est habituellement le moment où je travaillais, quand tu dormais si bien dans mon lit. 

― Quelle sorte de travail ? Tes inventions ? demanda Mia avec curiosité. Il y avait encore tant de choses qu’elle ignorait à son sujet, ce qu’il faisait de ses journées, et de ses nuits, quand il n’était pas avec elle. L’observer aujourd’hui en compagnie de Saret avait été instructif, elle avait entr’aperçu la personnalité de Korum en dehors de leur relation et elle était avide d’en savoir davantage.

― Oui, je travaille souvent sur mes inventions, c’est ma passion, c’est ce que j’aime vraiment faire, répondit-il avec empressement et en la regardant d’un air enthousiasmé. Je dois aussi gérer ma compagnie, ce qui me prend beaucoup de temps. J’ai un certain nombre de designers talentueux qui travaillent pour moi, ici et à Krina, et il y a toujours quelque chose dont il faut que je m’occupe… 

― Il y a des gens qui travaillent pour toi à Krina ? demanda Mia avec surprise. Comment communiques-tu avec eux et comment les diriges-tu ? 

― Nous avons une communication plus rapide que la lumière, lui expliqua Korum. Si bien que d’ici il n’est pas tellement plus difficile de communiquer avec Krina qu’avec la Chine par exemple. Bien sûr, il n’est pas facile de les rencontrer en personne, mais nous avons ce que tu appellerais la ‘réalité virtuelle’ qui nous permet d’avoir des réunions qui ressemblent de très près aux vraies. Tu en as fait un petit peu l’expérience avec la carte virtuelle… 

Mia fit un signe de tête tout en le fixant attentivement des yeux. Elle soupçonnait que bien peu d’êtres humains savaient ce qu’il venait de lui dire.

― Eh bien, la carte que tu as vue est un exemple très simple de cette technologie. Pour organiser des réunions interplanétaires, nous avons des moyens beaucoup plus sophistiqués. 

― C’est aussi toi qui l’as inventée ? Je parle de la réalité virtuelle, demanda Mia qui s’interrogeait sur l’étendue de ses capacités technologiques.

― Certaines de ses versions les plus récentes, oui. La technologie de base existait depuis très longtemps, bien avant que je ne vienne au monde ou que ma compagnie n’existe. 

Le ventre de Mia fit un gargouillis. Elle rougit, gênée et il lui sourit en retour tout en lui tendant un mouchoir en papier pour s’essuyer.

― Tu dois sûrement avoir faim après avoir dormi toute la journée. Que dirais-tu de manger et de poursuivre notre conversation pendant le repas ? 

― C’est une bonne idée, dit Mia en s’apercevant qu’elle mourrait de faim.

Il se leva et l’aida à se lever aussi. Avant même qu’elle ne le lui demande, il lui tendit un nouveau vêtement qu’il avait réussi à confectionner en quelques secondes. C’était une autre robe dont le style ressemblait à celle dont les lambeaux étaient maintenant sur le lit. Elle était jaune pâle et Mia la mit avec plaisir, sentir son doux tissu sur sa peau était très agréable. Korum remit le short et la chemise qu’il avait avant, ils avaient comme par miracle résisté à leurs étreintes.

― Tu es prête ? demanda-t-il et Mia acquiesça. Il la prit par la main et l’emmena à la cuisine.

Comme le salon et la chambre, la cuisine ressemblait à celle de son appartement de TriBeCa. Encore une preuve des efforts de Korum pour qu’elle soit plus à l’aise ici, pensa Mia. Elle se dirigea vers l’une des chaises, s’assit et regarda attentivement ce que faisait Korum. C’était un cuisinier extraordinaire, la cuisine faisait partie de sa créativité, et même ses préparations les plus simples étaient plus délicieuses que n’importe quel plat que Mia aurait pu préparer.

― Qu’est-ce qui te plairait ? lui demanda-t-il en se dirigeant vers le frigidaire.

Mia haussa les épaules, ne sachant que répondre.

― Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu as ? 

Il sourit.

― À peu près tout ce que tu veux. Tu préfères goûter quelque chose de typique de Krina ou te cantonner pour le moment dans des goûts que tu connais déjà ? 

Elle ouvrit grands les yeux.

― Vous avez de la nourriture de Krina ici ? 

― Eh bien, elle n’est pas importée de Krina, on la cultive ici, à Lenkarda ou dans l’un de nos autres Centres, mais nous avons amené des graines de notre planète. 

― J’aimerais bien essayer, dit sincèrement Mia. Elle aimait les découvertes gastronomiques et ça lui plaisait de goûter de nouveaux mets. Grâce à ses origines polonaises, Mia avait grandi en mangeant des plats qui ne faisaient pas d’habitude partie du régime américain ordinaire, si bien qu’elle avait l’esprit ouvert à l’égard de cuisines différentes de la sienne.

Korum sourit, son enthousiasme semblait lui faire plaisir. Il prit deux ou trois choses dans le frigidaire, hacha rapidement quelques herbes et quelques légumes étranges et les fit cuire dans une casserole.

― Comment fais-tu la cuisine ici d’habitude ? lui demanda-t-elle. Je n’imagine pas que tu utilises normalement ces appareils électroménagers…

― Tu as raison, nous faisons autrement. En fait, nous ne faisons pas la cuisine d’habitude, dit-il en prenant des feuilles rouges qui ressemblaient vaguement à de la salade. Tu te souviens que je t’ai dit que nos maisons sont intelligentes ? 

Mia fit un signe de tête.

― Eh bien, l’une de leurs fonctions est de nous fournir de la nourriture et de la préparer à notre guise. 

Mia retint son souffle, incapable de contrôler son excitation.

― Vraiment. Ta maison te fait à manger chaque fois que tu en as envie ? 

Il sourit, amusé de sa réaction.

― Je comprends pourquoi ça te plairait.

Mia ne savait absolument pas faire la cuisine, ce que sa mère déplorait souvent, mais elle adorait manger.

― Effectivement, ça me plairait ! C’est génial ! 

Pourquoi faire l’effort de cuisiner si la maison s’occupait de la nourriture ?

― Ce n’est pas désagréable, dit-il en haussant légèrement les épaules. C’est pratique et ça fait vraiment gagner beaucoup de temps, mais quelquefois j’ai envie de préparer moi-même quelque chose pour voir si je peux améliorer les recettes que la maison a dans sa base de données. 

― C’est comme ça que tu as appris à si bien faire la cuisine ? En adaptant ces recettes ? 

Korum acquiesça tandis que ses mains frottaient le légume aux feuilles rouges jusqu’à ce qu’une substance orange en sorte.

― Plus ou moins. Je n’ai pas découvert le plaisir de faire la cuisine depuis longtemps, seulement depuis que je suis arrivé sur terre. Et c’est seulement pendant ces derniers mois que j’ai vraiment appris à utiliser les appareils électroménagers des humains au lieu de me contenter de programmer la maison pour adapter ses recettes. 

Mia regardait fixement son amant tant elle était stupéfaite. Il avait une maison intelligente qui pouvait lui préparer tout ce qu’il désirait manger et il perdait du temps à apprendre à se servir du four ? À couper des légumes avec un couteau au lieu d’utiliser la technologie sophistiquée des Ks ? Voilà quelque chose qu’elle n’arriverait jamais à comprendre se dit-elle. Bien sûr, ça ne lui déplaisait pas, c’est seulement parce que Korum avait cet étrange passe-temps qu’elle avait dégusté tant de plats délicieux quand ils étaient à New York.

Il finit de presser le liquide orange qui coulait des feuilles rouges, se lava les mains et prit un long légume jaune qui ressemblait un peu à une courgette à la peau brillante. Il le coupa rapidement en rondelles et les versa dans le saladier où il y avait déjà les feuilles rouges qui marinaient maintenant dans le liquide orange, puis saupoudra le tout d’une poudre verdâtre. Il plaça le saladier au centre de la table, mit quelques cuillérées de cette salade multicolore dans l’assiette de Mia et une portion plus grande dans la sienne. Il utilisait d’étranges ustensiles qui ressemblaient à des sortes de pinces, l’une plate et l’autre recourbée.

― Goûte ! dit-il en guise d’invitation tout en la regardant et en se demandant comment elle allait réagir.

Les mêmes ustensiles en plus petits étaient posés à côté du bol de Mia. En imitant ce qu’il venait de faire, Mia prit des feuilles avec les pinces et en prit une bouchée. Les goûts lui explosèrent sur la langue, c’était un mélange parfait de sucré, de salé et d’épicé par derrière.

― Oh, mon Dieu, c’est délicieux ! Qu’est-ce que c’est ? réussit-elle à dire après avoir avalé. L’abondance des sensations lui chatouillait presque la bouche.

Il sourit.

― C’est un plat traditionnel de Rolert, la région de Krina d’où vient ma famille. C’est très facile à faire comme tu l’as vu, mais le truc c’est de bien presser le shari ― le légume rouge ― pour qu’il dégage tous ses arômes et toutes ses propriétés nutritives. 

Mia écouta ses explications tout en avalant ce qui restait dans son assiette. Dès qu’elle eût fini, elle se resservit. Il sourit et termina tout ce qu’il avait dans la sienne.

― C’était vraiment délicieux, merci, dit Mia quand toute la salade eut disparu.

― Je suis content que ça te plaise, dit Korum en emporta la vaisselle. Au lieu de la mettre dans un lave-vaisselle, il la plaça simplement près d’un mur. Une ouverture y apparut et il l’y posa. En un clin d’œil, la vaisselle sale avait disparu.

En voyant la surprise sur le visage de Mia, Korum lui expliqua :

― Je n’aime pas faire la vaisselle alors j’utilise une de nos inventions technologiques à la place. 

― Alors, le lave-vaisselle, c’est seulement pour faire joli ? 

― Plus ou moins. Tu peux t’en servir si tu veux, mais tu as vu ce que je viens de faire n’est-ce pas ? 

Mia acquiesça.

― Tu pourras en faire autant si tu es toute seule ici. Ou tu pourras laisser la vaisselle sur la table et après quelques minutes la maison s’en occupera. 

Il revint s’asseoir à table en face d’elle et sourit.

― Le plat de résistance sera près dans deux ou trois minutes. 

― J’ai hâte d’y goûter ! lui dit Mia en souriant d’avance.

Pour le moment, être à Lenkarda c’était une expérience extraordinaire à tous points de vue, et elle sentit un bonheur intense s’emparer d’elle en regardant le beau visage de Korum. Il était difficile de croire que ce matin même elle pensait être déportée à Krina et que maintenant elle était chez lui au Costa Rica, lui parlant Krinar et mangeant avec plaisir ce qu’il avait une fois de plus préparé pour elle.

Alors que son esprit vagabondait, elle revint à ce qui s’était passé quelques heures plus tôt et cessa peu à peu de sourire. Aujourd’hui, elle aurait pu le perdre, elle en prit de nouveau conscience. Si Korum avait raison au sujet des intentions des Keiths la victoire de la Résistance aurait provoqué sa mort. À cette pensée, son sang se glaça dans ses veines.

Elle se disait que la vie en avait décidé autrement et tenta de se concentrer sur le présent, mais ses pensées continuaient de lui échapper. Même si les rebelles avaient échoué, il n’en restait pas moins qu’elle avait participé à l’attaque dirigée contre les colonies K. Et maintenant, elle avait froid dans le dos en se rappelant qu’ils voulaient son témoignage, qu’il lui faudrait paraître devant le Conseil et aux Nations Unies et y parler du rôle qu’elle avait joué.

Korum semblait penser qu’il avait le pouvoir de la protéger du Conseil, mais elle ne comprenait pas comment fonctionnait cette institution.

― Que se passe-t-il ? lui demanda Korum, apparemment surpris par l’expression de son visage qui était brusquement devenu sérieux.

Mia respira profondément.

― Pourrions-nous parler de ce qui s’est passé ce matin ? demanda-t-elle avec prudence. Et de ce qui se passe maintenant ? 

Il se refroidit légèrement et cessa de sourire.

― Pourquoi ? demanda-t-il. C’est fini. Je veux qu’on tourne la page, Mia. 

Elle le regarda fixement.

― Mais… 

― Mais quoi ? demanda-t-il d’une voix douce, en fermant à demi les yeux. Tu veux vraiment qu’on parle de nouveau de ta trahison ? Du fait que tu m’as presque envoyé à la mort ? J’accepte de passer l’éponge parce que tu avais peur et que tu ne savais pas ce que tu faisais… mais ce n’est vraiment pas dans ton intérêt de revenir à ce sujet de conversation, ma chérie. 

Mia respira d’un coup, essayant de ne pas perdre son sang-froid.

― Je n’ai fait que ce qui me semblait juste, dit-elle calmement. Tu le savais depuis le début… et tu t’es servi de moi. Et maintenant, il semble que ton Conseil veuille aussi se servir de moi, alors excuse-moi si je ne suis pas tout à fait prête à ‘tourner la page’. 

― En ce qui te concerne, le Conseil n’a pas son mot à dire, Mia, dit Korum en la regardant de son énigmatique regard d’ambre. Ils ne peuvent te dicter ta conduite. 

― Et pourquoi donc ? demanda Mia dont le cœur commençait à battre plus vite. Parce que je suis ta charl ? 

― Exactement. 

Elle le regarda fixement, pleine de frustration.

― Et qu’est-ce ça veut dire, être ta charl ? 

Il la regarda calmement.

― Cela veut dire que tu m’appartiens et qu’ils n’ont aucun droit sur toi. 

Avant que Mia ne puisse dire quoi que ce soit, il se leva et alla vers la casserole qui était sur le feu. Il souleva le couvercle, remua légèrement et un arôme étrange, mais agréable emplit la cuisine.

― C’est presque prêt, dit-il en revenant à table.

Cette interruption de quelques secondes permit à Mia de retrouver son calme.

― Korum, dit-elle doucement. J’ai besoin de comprendre. Toi, moi… j’ai l’impression de participer à une sorte de jeu dont j’ignore les règles. Chez les Ks qu’est-ce que c’est exactement qu’un charl ? 

Il soupira. 

― Je te l’ai dit. C’est le terme que nous utilisons pour désigner les êtres humains avec lesquels nous avons une relation.

― Alors pourquoi est-ce que le Conseil n’a pas de droit sur les charls ? Le Conseil, c’est l’équivalent de votre gouvernement n’est-ce pas ? 

― Oui, exactement, dit Korum en répondant à la deuxième partie de la question. Le Conseil est notre instance dirigeante.

― Et tu en fais partie ? Mia se souvenait que John lui avait dit un jour quelque chose qui allait dans ce sens.

― Quand je décide d’y être. Je n’adore pas la politique, mais quelquefois c’est inévitable. 

― Comment peux-tu décider ce genre de chose ? demanda Mia en le fixant des yeux avec surprise. Es-tu un représentant élu ou est-ce que ça fonctionne autrement à Krina ? 

― C’est très différent chez nous. Korum se leva et retourna vers la cuisinière. Contrairement à vous, nous n’avons pas de démocratie. La participation au Conseil dépend de notre rang dans la société. 

Mia haussa des sourcils. 

― Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu es né dans l’aristocratie, c’est ça ? 

Il secoua la tête.

― Non, ce n’est pas une question de naissance. Notre rang s’acquiert avec le temps. Il est en grande partie déterminé par ce que nous accomplissons et par notre contribution à la société. Notre gouvernement est presque une sorte d’oligarchie, mais elle est fondée sur le mérite. 

Mia était fascinée et assez intimidée. La contribution de Korum à la société K devait être considérable pour avoir autant d’influence.

― Et combien êtes-vous au Conseil ? demanda-t-elle tout en le regardant servir une sorte de ragoût dans leurs bols. Ce n’était pas aussi exotique que la salade au shari bien qu’elle puisse voir quelque chose de violet parmi les légumes d’un brun rougeâtre.

― Actuellement, il y a quinze membres du Conseil. Le chiffre varie au fil du temps, il est allé de vingt-trois à sept. Environ, un tiers d’entre nous est ici sur terre, et les autres sont encore à Krina. 

Il ramena les bols sur la table, s’assit et plaça un des bols devant elle.

― Vas-y ! dit-il. Je suis curieux de savoir si ça va aussi te plaire. 

Laissant ses questions de côté pour le moment Mia goûta une cuillérée du ragoût. À sa surprise, c’était savoureux et succulent comme s’il y avait eu de la viande dans ce plat.

― C’est entièrement végétarien ? demanda-t-elle et Korum acquiesça, observant ses réactions en souriant. De nouveau, l’expression de son visage était chaleureuse.

Mia essaya une nouvelle bouchée. La texture des aliments était moelleuse et presque pâteuse, un peu comme celle des pommes de terre, mais le goût était complètement différent. Il lui faisait penser un peu à un plat japonais à cause de ses subtils arômes d’algues, mais avec davantage de nuances. Après la seconde bouchée, Mia redoubla brusquement d’appétit, ses papilles étaient avides de goûter de nouveau ce délicieux arôme et elle avala vite ce qui restait dans son assiette.

― C’est vraiment bon ! marmonna-t-elle entre deux bouchées, et Korum l’approuva en finissant aussi sa part.

Quand ils eurent fini, il recommença ce qu’il avait fait avec la vaisselle, l’approcha du mur et laissa la maison s’en occuper. Mia l’observa attentivement et nota exactement chacun de ses gestes ; ça ne semblait pas difficile avec cette technologie encore plus intuitive que celle des plus récents iPad et elle espérait s’en souvenir s’il lui arrivait de devoir elle-même faire la vaisselle.

― Merci, c’était délicieux, dit-elle quand Korum eut terminé.

― Je t’en prie, répondit-il simplement en se rasseyant à table. Il semblait amusé et légèrement moqueur comme s’il se doutait exactement de ce qu’elle allait lui dire maintenant.

La mauvaise humeur de Mia refaisait surface et elle décida de ne pas le décevoir.

― Alors pourquoi est-ce que le Conseil n’a pas de droits sur les charls ? demanda-t-elle avec obstination.

― Parce qu’il en a toujours été ainsi, Mia, répondit-il d’une voix douce. Parce que les êtres humains ne sont acceptés dans la société des Krinars qu’à cette condition, en appartenant à l’un d’entre nous. Les seules exceptions sont les gens comme Dana qui choisissent de renoncer à leur vie antérieure pour offrir leurs charmes sur Krina. Donc ma chérie, tu vois que le Conseil ne peut faire directement appel à toi. Il devra passer par moi parce que dans la loi Krinar tu es à moi. 

Mia retint son souffle comme si l’air manquait dans la pièce.

― Alors j’avais raison, dit-elle. Ce n’est pas la Résistance qui m’a menti, c’est toi. 

Il se pencha vers elle, l’or de ses yeux s’assombrit.

― Ce sont eux qui t’ont menti. Un charl n’est pas un esclave sexuel ou quelques soient les termes qu’ils ont utilisés pour t’en parler. C’est très rare pour nous d’avoir un charl et quand ça nous arrive c’est une relation sincère et tendre. 

― Comment peut-il y avoir des relations sincères et tendres entre deux personnes que votre société ne considère pas comme égales ? demanda-t-elle avec amertume.

Il avait l’air vraiment amusé et se mit à rire.

― Ce genre de relation existe tout le temps, Mia. Il te suffit de penser à la vie en société chez les êtres humains. Tu ne vas pas me dire que vous ne tenez pas à vos enfants, à vos adolescents et même à vos animaux de compagnie ? Sans parler du fait que vos soi-disant nations développées n’ont seulement accepté le principe des droits de la femme que depuis peu alors que bien des pays d’Orient ne l’ont pas encore fait… 

― C’est ça que je suis pour toi ? Un animal de compagnie ? Mia avait l’estomac noué en attendant la réponse de Korum.

Il secoua la tête et la regarda attentivement.

― Non, Mia. Tu n’es pas un animal de compagnie. Tu es un être humain, une jeune fille de vingt-et-un ans, qui va encore grandir en maturité. J’aimerais te laisser tranquille pour que tu puisses rencontrer quelqu’un comme ce garçon du night-club… 

Mia fut surprise qu’il fasse allusion à Peter.

― Mais ça m’est impossible. 

Il se leva, contourna la table et s’assit sur une chaise à côté d’elle. Il leva la main et lui caressa doucement la joue tandis que Mia le fixait des yeux sans pouvoir se détourner de l’or qu’elle voyait brûler dans son regard.

― Je t’ai dans la peau, dit-il doucement. Et maintenant, je te veux, à un point que je n’aurais jamais cru possible. Je sais que tu as encore beaucoup à apprendre sur moi, sur ta nouvelle maison et ta nouvelle vie ici et je ferai de mon mieux pour te faciliter les choses, pour t’aider à t’habituer. Mais il faut que tu arrêtes de t’inquiéter autant et de m’affronter sans cesse. Nous pourrions être très heureux ensemble, Mia… surtout si tu nous donnes une chance.

Chapitre Quatre

Cette nuit-là, la première qu’elle passait à Lenkarda, Mia fit de mauvais rêves. Elle était encore dans un vaisseau spatial, mais cette fois Korum l’avait gardée sur ses genoux pendant toute la durée du voyage. Contrairement à l’habitude, son corps était lourd et dépourvu d’énergie, et elle ne pouvait pas bouger, elle ne pouvait que rester dans ses bras, incapable de faire quoi que ce soit tandis qu’il la portait quelque part après leur atterrissage. Dans ce rêve il la portait dans un étrange bâtiment blanc où tout semblait flotter et où les murs ne cessaient de disparaître. Tout à coup, elle se retrouva couchée sur l’un de ces objets flottants, et elle s’y sentit merveilleusement bien, comme s’il avait été fait pour son corps, et rien que pour elle. Une douce lumière illuminait cet endroit et une femme très belle lui parlait d’une voix douce tout en lui touchant le visage de ses mains fines. Mia rêvait qu’elle aussi parlait à cette femme, elle lui disait à quel point elle la trouvait belle, et cette femme se mit à rire en disant à Korum que sa charl était charmante.

Et puis il n’y eut plus que l’obscurité et Mia dormit profondément pendant le reste de la nuit, le rêve disparaissant de sa mémoire. Dès qu’elle se réveilla le lendemain matin, elle recommença immédiatement à se repasser la conversation de la veille dans l’esprit et elle gémit en s’enfonçant le visage dans l’oreiller. Immédiatement, le lit lui administra un massage plein de douceur pour l’aider à détendre ses muscles qui s’étaient brusquement noués. Soupirant de plaisir, Mia se laissa faire et resta couchée dans le lit en essayant de comprendre Korum et sa relation avec lui.

La nuit précédente, après son petit discours, il l’avait portée dans la chambre, et il avait consacré les heures suivantes à lui montrer à quel point ils pouvaient être heureux ensemble. Son intimité vibrait encore délicatement à la pensée de ce qu’il lui avait fait, à toutes les manières dont il l’avait fait hurler d’un plaisir fou.

Mais elle ne comprenait toujours pas ce que Korum attendait d’elle. Est-ce qu’il pensait vraiment qu’elle accepterait tout ce qui se passerait sans perdre son calme ? D’après ce qu’elle avait appris pour le moment, être une charl chez les Krinars n’était pas très différent d’y être en esclavage. Aux yeux de leurs lois, elle était la propriété de Korum, elle lui appartenait. Comment une relation sincère et tendre pouvait-elle exister dans ces conditions ? C’était lui qui avait tous les pouvoirs, il pouvait faire d’elle ce qu’il voulait, et personne ne pouvait s’interposer.

Et même si elle pouvait accepter ce rapport de force, il restait encore tant d’autres problèmes à surmonter. Comme il le lui avait dit, elle était une jeune fille de vingt-et-un ans, immature et dépourvue d’expérience par rapport à un K qui avait vécu deux mille ans. Comment pourrait-il ne pas la trouver naïve et ignorante ? Non seulement son espèce à lui était bien plus avancée d’un point de vue scientifique et technologique, mais Korum lui-même avait dû amasser infiniment de connaissance pendant ses siècles d’existence. Comment un être humain pourrait-il ne serait que s’en approcher en quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans d’espérance de vie ? Et d’ailleurs quand elle serait vieille il ne voudrait plus d’elle ; quelle que soit l’attraction qu’il y avait entre eux aujourd’hui il était évident qu’il ne s’intéresserait plus à elle quand elle aurait des rides et des cheveux gris, si ça n’arrivait pas avant.

Mia ferma les yeux à cette douloureuse idée et tenta de penser à autre chose et de se distraire de réflexions aussi déprimantes. Si l’on regardait les choses du bon côté, physiquement elle se sentait merveilleusement bien. Malgré les rêves dont elle se souvenait vaguement, elle avait dû très bien dormir parce qu’elle regorgeait d’énergie et qu’elle n’avait mal nulle part contrairement à ce qui se passait d’habitude quand ils faisaient aussi longtemps l’amour. Elle en déduisit que Korum lui avait encore mis un de ses trucs cicatrisants…

C’était difficile de croire qu’on était seulement samedi. Et que la semaine dernière elle rédigeait encore fiévreusement ses dissertations… Étant donné tout ce qui s’était passé les deux derniers jours, ça lui semblait appartenir à une autre vie.

Elle était censée commencer son stage à Orlando ce lundi et travailler comme monitrice dans un camp d’enfants défavorisés, et au lieu de ça… Eh bien, Mia ne savait pas ce qu’elle allait faire à la place ni ce que lui réservait l’avenir en général. Sa vie avait été bouleversée à un tel point qu’il lui était impossible de faire les moindres plans.

Tout à coup, elle se souvint avec angoisse qu’elle était aussi censée déménager lundi : elle s’était organisée il y a plusieurs mois pour sous-louer sa chambre pour l’été et celle qui emménageait, une jeune fille très sympathique qui s’appelait Rita, devait arriver au début de la semaine prochaine. Évidemment, étant donné son brusque départ de New York, toutes les affaires de Mia étaient encore dans son appartement.

Elle sauta du lit et se précipita vers la petite table où se trouvait son sac à main. Elle l’avait amené avec elle de New York et il contenait quelque chose d’extrêmement précieux, son téléphone portable. Il fallait qu’elle appelle Jessie le plus tôt possible. Sa colocataire s’inquiétait sans doute déjà de ne pas avoir eu de nouvelles de Mia la veille et elle péterait les plombs si toutes les affaires de Mia étaient encore dans sa chambre quand Rita viendrait pour s’installer. Jessie ne croirait jamais qu’elle puisse être assez irresponsable pour oublier la sous-location.

Mia prit son portable et retint son souffle en priant pour avoir du réseau. Mais bien sûr, elle ne fut pas exaucée, il n’y avait pas l’ombre d’une barre. Elle réalisa que non seulement elle était à l’étranger, mais qu’il était vraisemblable que le système de protection des Ks bloquait tous les signaux des réseaux de portables.

En soupirant, elle enfila un peignoir et alla se laver les dents avant d’aller à la recherche de Korum. Si elle ne contactait pas Jessie ce week-end sa colocataire était bien capable d’envoyer la police à l’appartement de Korum à TriBeCa dès lundi.

En entrant au salon, Mia vit Korum assis sur le canapé, les yeux fermés. Surprise, elle s’arrêta et le contempla. Dormait-il ? Hésitant à le déranger elle resta au même endroit, mettant à profit cette rare chance d’observer son amant extra-terrestre au dépourvu.

Quand il avait les yeux fermés, la perfection de son visage bronzé était encore plus éclatante. Elle admira la synergie de ses pommettes, de son nez puissant et de sa vigoureuse mâchoire qui formaient un visage aussi viril qu’il était beau. Il avait des sourcils sombres et épais qui dessinaient leur ligne oblique juste au-dessus des yeux et ses cils semblaient incroyablement longs, ils lui descendaient en éventail sur le haut des joues. Ses cheveux avaient poussé depuis qu’elle l’avait rencontré, le mois dernier il avait sans doute été trop occupé à poursuivre les Keiths pour aller chez le coiffeur pensa-t-elle avec humour. Et maintenant, il commençait à avoir des mèches folles sur les oreilles. Comme s’il se sentait observé, il ouvrit les yeux et lui sourit en la voyant à côté de lui.

― Viens là ! dit-il en indiquant le canapé. Comment te sens-tu ? 

Mia rougit légèrement.

― Je vais bien ! lui dit-elle.

Il se contenta de continuer à la regarder avec un air mystérieux sur le visage, presque comme s’il l’examinait pour telle ou telle raison. Hésitant un peu après les conséquences de leur conversation de la veille au soir, Mia s’approcha de lui avec prudence. Même si elle avait passé l’essentiel de la nuit à jouir entre ses bras, il restait encore tant de choses entre eux à résoudre. Elle s’arrêta à quelques pas de lui et lui demanda :

― Est-ce que tu étais en train de dormir ? Si c’est le cas, je suis désolée de t’avoir réveillé… 

― Non, je ne dormais pas. Il sembla surpris qu’elle fasse une telle supposition. J’avais simplement quelque chose à régler. 

― De manière virtuelle ? devina Mia et Korum acquiesça en l’invitant de nouveau à venir s’asseoir à côté de lui.

Mia se rapprocha de lui et il lui tendit la main pour la prendre sur ses genoux. Il enfonça les doigts dans la brune toison de ses boucles, attira le visage de Mia vers le sien et l’embrassa de ses lèvres ardentes et avides, sa langue caressant celle de la jeune fille jusqu’à ce qu’elle oublie tout sauf les sensations extraordinaires qu’il provoquait en elle. À peine capable de respirer, Mia gémit et se blottit sans la moindre résistance contre lui, brûlant au plus profond d’elle-même malgré les excès de la nuit précédente qui auraient dû l’en empêcher.

Visiblement, satisfait de sa réaction Korum releva la tête, lui lâcha les cheveux, mais la garda encore serrée entre ses bras.

― Tu vois, Mia, dit-il d’une voix douce, peu importe le nom que l’on donne à notre relation ; ça ne change rien entre nous. 

Mia se lécha les lèvres. Elles lui semblaient douces et gonflées après ce baiser.

― Non, tu as raison ; ça ne change rien, convint-elle à voix basse. En savoir davantage sur son rôle chez les Ks ne diminuait en rien son attirance pour lui. Le corps de Mia se moquait éperdument du fait que puisqu’elle était sa charl elle n’avait aucun contrôle sur sa propre vie.

Korum sourit, se leva et déposa Mia par terre.

― Je dois partir dans une demi-heure pour le procès. Aimerais-tu le regarder d’ici ? 

Mia ouvrit grands les yeux.

― Comme à la télévision ? 

― Avec la réalité virtuelle, lui dit-il. Je ne veux pas que tu y sois en personne au cas où le Conseil fasse pression sur toi pour que tu témoignes. 

― Que se passerait-il dans ce cas ? C’est-à-dire si je témoignais ? Tout à coup Mia était curieuse de savoir pourquoi Korum était si déterminé à le lui épargner. Elle n’avait vraiment pas envie d’aller devant le Conseil des Krinars, mais il semblait excessivement inquiet à ce sujet.

― Les traîtres auront un Protecteur, expliqua Korum. Un peu comme vos avocats, mais différent. Le Protecteur est quelqu’un qui croit sincèrement à l’innocence des accusés, il peut être un membre de leur famille ou un ami. Quand tu as le rôle de Protecteur, tu mets tout en jeu, ta réputation, ton rang dans la société. Et si tu ne parviens pas à prouver l’innocence de ceux que tu protèges, alors tu as presque autant à perdre qu’eux. 

― Et les accusés ont toujours un tel Protecteur ? demanda Mia essayant de comprendre un système aussi étrange.

Korum secoua la tête.

― Non, mais malheureusement ces traîtres en ont un. L’un des Keiths est Rafor, le fils de Loris, l’un des plus anciens membres du Conseil, et Loris a décidé d’être le Protecteur dans cette affaire. C’est l’un des individus les plus impitoyables que je connaisse et il mettra tout en œuvre pour sauver son fils. De plus, il me déteste. Si je te laisse y aller témoigner, il fera tout en son pouvoir pour donner l’impression que ton témoignage est celui d’un être humain irrationnel et hystérique que j’ai manipulé pour mes propres desseins. Il t’humiliera publiquement et il te fera pleurer devant l'assemblée et cela, je ne le permettrai pas. 

Mia avala sa salive, elle commençait à comprendre.

― Le genre de questions que l’on a le droit de poser aux témoins n’est pas réglementé chez vous ?

― Non, dit Korum. Avec un tel enjeu, tout est permis. La seule chose que le Protecteur n’a pas le droit de faire c’est de te faire du mal physiquement. Mais rien ne l’empêcherait de te détruire verbalement, et crois-moi, Loris s’y connaît ! 

― Je vois, dit lentement Mia, l’estomac noué à la pensée de paraître devant un membre du Conseil Krinar impitoyable et déterminé à protéger son fils.

― Mais ne t’inquiète pas ! la rassura Korum, ça n’arrivera pas. Au mieux, ils auront un enregistrement de ton témoignage, et seulement si Arus insiste beaucoup pour l’obtenir. 

― Qui est Arus ? Mia se souvenait avoir entendu ce nom pendant la visite de Saret.

― C’est un autre membre du Conseil et entre autres responsabilités c’est notre ambassadeur auprès des dirigeants de la Terre.

― Tu ne l’aimes pas non plus ? devina Mia.

Les lèvres de Korum se plissèrent en un sourire sombre et dénué d’humour.

― Disons seulement que nous n’avons pas manqué de divergences politiques. Son regard était froid et distant et Mia frissonna légèrement, soulagée de ne pas en être la destinataire.

― Je vois, dit-elle à nouveau.

Ce n’était pas vrai, mais elle ne pensait pas qu’il serait sage de poursuivre ce sujet. En respirant profondément, elle se souvint pourquoi elle voulait lui parler.

― Hum, Korum, je voulais te demander quelque chose… 

Il se radoucit un petit peu.

― Bien sûr, de quoi s’agit-il ? 

Mia le regarda d’un air suppliant.

― Il faut que j’appelle Jessie. Mon portable n’a pas l’air d’avoir de réseau ici… 

Il haussa le sourcil.

― Appeler ta colocataire ? Pourquoi ?

― Parce qu’elle va s’inquiéter si je ne lui donne pas de nouvelles au bout d’un jour ou deux, expliqua Mia. Et parce que j’ai besoin de lui demander un grand service. Toutes mes affaires sont encore dans ma chambre et la fille qui l’a sous-louée va emménager lundi. J’aurais dû déménager hier, mais… 

― Mais tu es arrivée ici à la place, dit Korum en comprenant immédiatement le problème. D’accord, tu peux appeler Jessie et lui dire où tu es. Elle pourrait peut-être emballer tes affaires pour toi. Si c’est le cas, je dirai à mon chauffeur d’aller les chercher et de les ramener dans mon appartement de New York. 

― Merci, ça serait super, dit Mia en souriant de soulagement. Et si je pouvais aussi appeler rapidement mes parents, ça serait vraiment génial. 

Il lui sourit.

― Bien sûr. Par contre, ne leur dis pas où tu es. 

― Non, bien sûr que non ! Mia fut tout de suite d’accord. Elle essayait d’imaginer la réaction de ses parents en apprenant qu’elle était dans une colonie d’extra-terrestres au Costa Rica et ce n’était pas joli à voir. En anticipant la suite, elle demanda :

― Et quand j’irai en Floride ? Qu’est-ce que je vais leur dire à ce moment-là ? 

Korum haussa des épaules.

― La vérité, j’imagine. Je serai avec toi, ils pourront donc me demander tout ce qu’ils voudront pour se rassurer sur ta sécurité. 

Mia n’en revenait pas.

― Tu vas faire la connaissance de mes parents ?

― Oui, pourquoi pas ? 

Hum… Mia pouvait penser à une douzaine de raisons qui s’y opposaient. Elle choisit donc la première.

― Eh bien je ne sais pas comment ils réagiraient à… au fait que tu sois… tu sais… 

Il eut l’air amusé.

― Un Krinar ? Ils devront s’habituer à cette idée s’ils ont envie de continuer à te voir.

Mia le fixa des yeux.

― Qu’est-ce que tu veux dire, s’ils veulent continuer à me voir ? 

― Je veux dire, Mia, dit-il d’une voix douce que tu es avec moi maintenant, et que ta famille devra l’accepter. En voyant l’anxiété qui se lisait sur son visage, il ajouta :

― Et ne t’inquiète pas, je serai patient avec eux. Je sais qu’ils t’aiment, et je ferai de mon mieux pour les rassurer. 

* * *

Quelques minutes plus tard alors que Mia était encore sous le choc que lui avait infligé la perspective de présenter son amant extra-terrestre à ses parents, Korum lui donna un fin bracelet argenté qui ressemblait à une montre.

― Voici quelque chose que je viens de fabriquer pour toi, expliqua-t-il en le lui mettant au poignet gauche. Ce sera ton propre ordinateur quand tu seras à Lenkarda. Je l’ai fait de telle sorte qu’il est capable de se connecter avec les portables des êtres humains et leurs ordinateurs et tu peux l’utiliser pour appeler ta famille sur Skype. J’y ai programmé tous tes contacts. 

Avec étonnement, Mia examina le bel objet autour de son bras. Il ressemblait beaucoup à un élégant bijou et elle se souvenait vaguement d’avoir vu à la télévision des Ks porter quelque chose de semblable.

― Comment ça marche ? demanda-t-elle, n’y voyant pas tout de suite de bouton.

― Il répondra aux ordres que tu lui donneras de vive voix, ça sera le moyen le plus facile pour toi de te servir de notre technologie pour le moment. 

― Alors il me comprendra si je lui parle normalement ? 

Korum acquiesça.

― Il te comprendra parfaitement dans n’importe quelle langue parce que je l’ai programmé pour toi.

Mia cligna des yeux. Elle n’en était pas sûre, mais elle avait l’impression que Korum était l’un des très rares Ks capables d’un tel geste, créer un instrument technologique spécial uniquement pour que sa charl puisse l’utiliser.

― Merci ! lui dit-elle avec gratitude. Je vais tout de suite appeler Jessie. 

Pour être un petit peu plus tranquille, Mia alla dans la chambre. Elle s’assit sur le lit, porta le bracelet près de ses lèvres et lui parla.

― Appelle Jessie s’il te plait ! Deux secondes plus tard, elle entendit ce qui ressemblait à une tonalité indiquant qu’elle avait la communication.

― Allo ? C’était la voix de Jessie et elle venait du petit dispositif que Mia portait au poignet.

Contrairement aux téléphones parlants dont Mia avait l’habitude, elle entendait Jessie avec une clarté absolument parfaite, comme si elle était dans la même pièce qu’elle.

En espérant que Jessie l’entendait aussi bien, Mia dit :

― Salut, Jessie, comment ça va ? C’est Mia. 

― Mia ? D’où m’appelles-tu ? Jessie semblait surprise. C’est un numéro inconnu qui est apparu.

― Heu… c’est que… Je ne suis pas à New York en ce moment…

― Quoi ? Où ?

― Hum… Au Costa Rica.

― QUOI ? Jessie avait poussé un cri perçant qui assourdit Mia.

Elle se frotta les oreilles.

― Ouais, ce n’était pas prévu comme voyage, mais tout va bien. Je suis avec Korum et… 

― Oh mon Dieu, qu’est que tu es allée foutre au Costa Rica ? C’est ce salaud qui t’a emmenée là-bas ? Parce qu’il s’il a fait ça… 

― Non, Jessie, tout va bien ! Écoute je voulais juste t’appeler pour te dire où je suis…

― Mia, qu’est-ce que tu fais au Costa Rica ? Jessie avait l’air à peine moins inquiète et Mia pouvait encore entendre des nuances de panique dans la voix de sa colocataire. Et où es-tu exactement au Costa Rica ? 

Mia marqua une brève pause pour essayer de penser au meilleur moyen de tout expliquer.

― Eh bien, en fait je suis à Lenkarda, le Centre K du Costa Rica… 

― Oh ! mon Dieu, Mia, il t’a emmenée là-bas ? Il a tout découvert ? Maintenant, la voix de Jessie était pleine de terreur. Il sait… tu comprends ? 

Mia soupira.

― Ouais. En fait, il le savait depuis le début. Mais ne t’inquiète pas, tout est cool maintenant… 

― Qu’est-ce que tu veux dire, il savait tout depuis le début ? 

― Écoute, Jessie, je ne peux pas entrer dans les détails de toute l’histoire pour le moment, mais il faut me croire quand je te dis que je ne cours pas le moindre danger, OK ?

Mia parlait vite, elle savait que dans probablement quelques minutes Jessie ferait quelque chose de catastrophique, par exemple prendre de nouveau contact avec la Résistance.

― On a parlé de tout, il y a eu un malentendu de ma part, et maintenant tout va bien. Je ne suis ici que pour l’été, dans une quinzaine de jours on ira en Floride voir mes parents et ensuite je serai à New York pour la rentrée. Il n’y a aucune raison de t’inquiéter, je t’assure… 

Il y eut un silence de quelques secondes puis Jessie dit en baissant la voix :

― Mia, je ne comprends rien du tout. Tu me dis que l’extra-terrestre que tu espionnais t’a emmenée dans un Centre K et tu t’imagines que je vais croire que tout va bien ? 

Mia respira profondément.

― Oui, tout va bien. Sincèrement. J’ai eu tort de m’impliquer dans la Résistance. Korum m’a tout expliqué et je n’avais pas compris la situation avant…

― Et maintenant, tu comprends ? Comment sais-tu si tu peux croire tout ce qu’il te dit ?

― Écoute, je dois lui faire confiance, Jessie. Désormais, il n’a aucune raison de me mentir. En tout cas, c’est ce qu’elle espérait.

― Et il te permet de m’appeler ? 

Mia sourit.

― Oui, bien sûr, alors tu vois, ce n’est vraiment pas ce tu t’imagines. Elle pouvait presque entendre les rouages fonctionner dans le cerveau de Jessie.

― Alors tu me dis sincèrement que tu es dans un centre K et que tout va bien ? Tu reviendras à la faculté et ainsi de suite… ? 

― Absolument ! dit Mia, soulagée que Jessie soit convaincue. Ce qui s’est passé c’est qu’au lieu d’aller cet été en Floride je suis allée au Costa Rica, c’est tout. 

― Et ton stage à Orlando ? 

― C’est quelque chose que je n’ai pas encore réglé, admit Mia avec réticence. Il faut que je les appelle pour leur expliquer que je ne viendrai pas. 

― Alors tu ne vas pas faire de stage avant ta dernière année ? Ce n’est vraiment pas bon d’un point de vue professionnel, Mia… 

― Oui, je sais, dit Mia qui n’avait pas besoin que sa colocataire le lui rappelle. Je pourrai peut-être obtenir autre chose pendant l’année universitaire avec le bureau du conseiller d’orientation… Je trouverai une solution. Mais je vais bientôt aller en Floride pour quelques jours, ça sera bien.

― Tu y vas avec lui ? 

― Eh oui ! dit Mia en souriant ; elle imaginait la réaction de sa colocataire à ce qu’elle était maintenant sur le point de lui dire. Il veut faire la connaissance de mes parents. 

― QUOI ? Tu plaisantes ? 

Mia se mit à rire.

― Je sais, c’est incroyable, non ? 

― Mais il veut t’épouser, c’est ça ? 

Jessie ne semblait pas y croire davantage que Mia.

― Non, bien sûr que non, dit Mia, prise de vertige à cette idée. Je crois qu’il veut juste me faire plaisir. En tout cas, c’est possible. Je n’ai pas la moindre idée si c’est important de faire la connaissance des parents dans la culture K. Et d’ailleurs, il est bien plus vieux qu’eux, alors il ne sera pas intimidé… 

― Oh la la Mia ! dit lentement Jessie. Je ne sais même pas que te dire… 

― Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, Jessie. Je sais que c’est de la folie, mais tout va bien. Écoute, en fait je voulais te demander de me rendre un énorme service… 

― Laisse-moi deviner, dit sèchement Jessie. Rita emménage lundi et tous tes merveilleux nouveaux vêtements sont n’importe où. 

― Oui, exactement. Mia ajouta une note de supplication dans sa voix. Jessie, si tu fais ça pour moi, je t’en serais tellement reconnaissante… 

Elle put entendre Jessie soupirer.

― Évidemment. Je m’en occupe. Mais où est-ce que je vais mettre tout ça ? Au garde-meuble ? 

― Non, le chauffeur de Korum pourra venir le chercher et l’amener chez lui. 

― Ah… je vois, dit Jessie qui hésitait bizarrement. Alors ça veut dire que tu t’installes pour de bon chez lui ? 

― Non, bien sûr que non ! C’est seulement pour l’été, au lieu d’un garde-meuble, tu comprends ? 

― Je ne sais pas, Mia. De nouveau, Jessie semblait mal à l’aise. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que tu ne reviendras pas ici… 

― Jessie… Mia ne savait vraiment pas que dire. Elle ne pouvait rien promettre parce que tout était encore tellement incertain. Est-ce que Korum voudrait qu’elle habite avec lui à TriBeCa quand ils reviendraient à New York ? Et d’ailleurs est-ce que ça serait une mauvaise idée si c’était le cas ? Elle ne le connaissait que depuis un mois et il était difficile pour Mia d’imaginer où en serait leur relation dans une soixantaine de jours.

― C’est bon, tu n’as rien besoin de dire, dit Jessie feignant la bonne humeur. On ne pouvait pas partager ce logement indéfiniment, tu sais. C’était inévitable. D’accord, ça arrive dans des circonstances plutôt bizarres, mais je suis sûre que son luxueux appartement est bien plus agréable que notre bâtiment infesté de cafards. 

― Jessie, s’il te plait… c’est trop tôt pour parler de ça… 

― Tu crois ? dit Jessie en la taquinant. Vous ne perdez pas de temps tous les deux… Tu le présentes à tes parents et tout le tralala… 

Mia se mit à rire en secouant la tête en signe de reproche même si Jessie ne pouvait pas la voir.

― Oh ! je t’en prie, maintenant tu dis n’importe quoi ! 

Elles continuèrent à bavarder, Jessie demanda à Mia comment c’était jusqu’à présent à Lenkarda. Mia lui parla avec plaisir de la nourriture et fanfaronna au sujet de la technologie intelligente qu’elle avait découverte, décrivant le lit dans les moindres détails. Comme elle s’y attendait, Jessie dut admettre qu’une liaison avec un K avait vraiment ses bons côtés. Et elle fut enthousiasmée par les nouvelles compétences linguistiques de Mia.

― Tu me comprends vraiment ? dit Jessie en chinois, une langue qu’elle avait apprise de ses parents qui étaient des immigrés.

― Oui, Jessie, je te comprends parfaitement. N’est-ce pas incroyable ? Mia lui répondit aussi en chinois et se frotta de nouveau les oreilles quand Jessie se mit à hurler tant elle était excitée.

Finalement, après avoir promis à Jessie de la rappeler dans quelques jours, Mia demanda au petit appareil de raccrocher et de terminer la communication.

Ensuite c’était au tour de ses parents.

Sa mère était contente de l’entendre même si elle semblait inquiète parce que Mia ne l’appelait pas de son téléphone habituel.

― Rassure-toi, maman, expliqua Mia. Mon portable ne marche pas bien, je viens juste d’avoir ce téléphone pour me dépanner et je n’en connais pas encore toutes les fonctions. Ce qui n’était pas loin de la vérité. Effectivement son portable ne marchait pas au Centre K et elle n’avait pas encore découvert toutes les possibilités qu’offrait l’appareil de Korum.

― Entendue, ma chérie, dit sa mère. Mais n’oublie pas de nous appeler ou de nous envoyer un texto s’il te plait. 

― Bien sûr ! promit Mia. Je vais être très occupée ces prochains jours avec mon bénévolat, mais je vous appellerai mercredi sans faute. 

― Au fait comment ça se passe ce projet ? lui demanda sa mère avec un peu d’agacement. Mia avait dit à ses parents qu’elle restait quinze jours de plus à New York pour aider son professeur dans un projet spécial consacré aux élèves de lycée défavorisés. Évidemment, sa mère avait été mécontente que sa cadette vienne la voir plus tard que prévu.

― Très bien ! mentit Mia. J’y apprends énormément de choses et ça me sera très utile pour mon CV.

Dans son for intérieur, elle détestait mentir comme ça à ses parents, mais elle ne pouvait pas leur dire la vérité, en tout cas pas encore. Korum avait raison : il valait mieux qu’ils apprennent son existence en le voyant et en parlant avec lui pour calmer leurs inquiétudes. Si Mia leur avait dit où elle se trouvait en ce moment, ils auraient été dans tous leurs états.

Elle essaya de changer le tour de la conversation et demanda :

― Comment va papa ? Il a eu des maux de tête ces jours-ci ? 

― Ouais, il en a eu un l’autre jour, dit sa mère avec un soupir. Mais heureusement, c’était moins pénible que d’habitude. 

― Dis à papa d’arrêter de se stresser et de laisser un peu de répit à l’ordinateur. Et allez vous promener régulièrement. D’accord ? 

― Bien sûr, ma chérie, on essaie d’aller marcher. 

― Prenez soin de vous, entendu ? 

Sa mère le lui promit, elles bavardèrent encore un moment puis Mia lui dit au revoir et alla retrouver Korum avant son départ pour le procès.

Il lui avait offert la possibilité d’en regarder le déroulement et Mia avait l’intention de le prendre au mot.

Chapitre Cinq

Mia entra sous le grand dôme blanc sans hésitation, un pan du mur se désintégrant pour la laisser passer. Korum lui avait assuré que personne ne pourrait la voir, l’entendre ou sentir sa présence dans cette forme particulière de son monde virtuel et qu’elle pourrait faire toute l’expérience d’assister au procès sans le moindre stress et sans avoir le désagrément de rencontrer le Protecteur. Il lui avait expliqué qu’il existait aussi des versions interactives de la réalité virtuelle, mais elles ne convenaient pas à cette situation. Quant à lui, il assisterait en personne au procès. Il en allait de sa responsabilité en tant que membre du Conseil et parce qu’il était l’un des principaux plaignants dans cette affaire.

En pénétrant à l’intérieur du dôme, Mia fut si étonnée qu’elle en eut le souffle coupé. Cet endroit fourmillait de Krinars de sexe masculin et féminin, ils étaient tous vêtus d’habits de couleur pâle pour lesquels leur race semblait avoir une prédilection. C’était un spectacle extraordinaire que ces milliers d’extra-terrestres à la peau dorée, si beaux, si grands, ainsi rassemblés du sol au plafond dans cet immense bâtiment. Les spectateurs ― du moins, Mia supposait que tel était leur rôle ― s’entassaient littéralement les uns sur les autres, tous assis sur ces sièges dont Mia commençait à comprendre qu’ils étaient partout ici à Lenkarda. Ces sièges étaient disposés en cercle autour du centre du dôme, et chacun des cercles flottait juste au-dessus du précédent. Mia réalisa que c’était pratique comme installation, elle ressemblait à une sorte d’arène dont les sièges auraient été flottants. Au centre se trouvait environ une douzaine de places sur une sorte de podium, à peu près un tiers d’entre elles étaient occupées par des Krinars. Les autres étaient vides.

Mia se fraya prudemment un chemin vers le centre en essayant de ne bousculer personne, mais c’était impossible. Il y avait vraiment trop de monde. Les personnes présentes ne pouvaient pas sentir qu’elle était là, mais par contre Mia ressentait quand elle recevait un coup de coude ou que quelqu’un lui marchait sur le pied. Elle ignorait comment fonctionnait ce système de réalité virtuelle, mais c’était agaçant et assez pénible d’être cette jeune fille invisible au sein d’une foule. Finalement, elle réussit à parvenir au centre où une vaste zone circulaire était complètement déserte. Se sentant en sécurité à cet endroit, Mia regarda autour d’elle et fut très impressionnée par ce qu’elle vit.

Les murs du dôme étaient transparents de l’intérieur et un soleil éblouissant y pénétrait de toutes les directions, avec une réverbération sur la couleur blanche des sièges et les vêtements de couleur pâle des Krinars. Ils ne portaient pas les costumes amples et flottants qu’elle leur avait vus auparavant ; aujourd’hui, qu’ils soient de sexe masculin ou de sexe féminin, les Ks étaient habillés de manière plus cérémonieuse, avec un style plus structuré et plus ajusté. La plupart des Ks semblaient avoir les cheveux et les yeux noirs, bien qu’ici ou là elle en voyait dont les cheveux étaient moins sombres ou châtains. Elle s’aperçut que Korum était d’une taille moyenne par rapport aux autres quand elle examina les grands extra-terrestres qui l’entouraient. Ici, quelqu’un de la taille de Mia (elle mesurait un mètre 52 et pesait 41 kg) serait sans doute considéré comme une naine.

En se tournant vers les structures qui ressemblaient à des podiums Mia vit Korum assit derrière l’une d’elles. En souriant à l’idée de pouvoir l’observer sans qu’il puisse la voir, Mia se dirigea vers lui. Il semblait occupé avec quelque chose qu’il avait dans la paume de sa main, sans doute l’ordinateur qui y était greffé, et il ne remarqua pas sa présence virtuelle. Avec un sourire malicieux, Mia s’approcha de lui par-derrière et le toucha, passant les mains sur son large dos. Bien sûr, il n’eut aucune réaction et Mia éclata de rire en imaginant ce qu’elle pourrait faire. Tout était possible et il ne s’en douterait pas.

Pour tester sa théorie, elle lui lécha l’arrière du cou. Toujours aucune réaction de sa part, mais elle pouvait sentir le goût légèrement salé de sa peau et reconnaître le parfum de son corps. Comme elle pouvait s’y attendre elle en fut tout excitée et se frotta contre lui, les seins pressés contre le doux tissu de sa chemise couleur ivoire. Ils étaient entourés par des milliers de spectateurs et ça n’avait pas d’importance parce que personne, pas même Korum lui-même ne savait ce qu’elle faisait.

Avec un grand sourire, Mia lui mordit le cou et descendit la main vers son entrejambe, la caressant à travers ses vêtements. Elle avait l’impression d’être terriblement coquine, comme si elle bravait un interdit, même si elle savait que tout se plaçait plus ou moins dans sa tête. Mais avant de pouvoir aller plus loin, la rumeur venant de la foule diminua et Mia se recula en réalisant que le procès allait commencer.

Fini de jouer !

La table en forme de podium devant laquelle Korum était assis était assez basse pour que Mia puisse y grimper, ce qu’elle fit avant de s’y asseoir en pensant que c’était un bon endroit pour observer la scène qui allait commencer. En examinant attentivement ce qui était autour d’elle, elle conclut que les autres emplacements où se trouvaient des podiums étaient occupés par les membres du Conseil. Un tiers d’entre eux y étaient en personne tandis que les autres sièges ― ceux qui étaient vides ― étaient maintenant occupés par des hologrammes de Krinars de sexe masculin et féminin. Elle imagina que ces hologrammes représentaient ceux qui ne pouvaient être là en personne, peut-être parce qu’ils étaient à Krina. Elle aperçut Saret en face d’eux, mais elle ne savait pas qui étaient les autres. Mia compta quinze podiums dressés autour du cercle resté vide, mais quatorze d’entre eux étaient seulement occupés. Le quinzième était sans doute le siège du Protecteur pensa, Mia ; il était logique qu’il ne fasse pas partie des juges puisque son fils figurait parmi les accusés.

Une sorte de carillon résonna à travers le dôme et la foule devint complètement silencieuse. Tout à coup, au centre du cercle, le sol s’ouvrit et sept vastes cylindres argentés apparurent. Le sol se referma et les cylindres s’y posèrent. En retenant son souffle, Mia vit les parois des cylindres se désintégrer et laisser intacts le sommet et la base. Et dans chacun d’entre eux, Mia vit un Keith, c’étaient les sept Keiths qui avaient tout risqué pour aider l’humanité à atteindre un avenir meilleur.

Ou, selon Korum, pour prendre eux-mêmes le pouvoir sur la Terre.

* * *

Les Keiths se tenaient là, chacun ou chacune dans son propre cercle, avec une expression amère et rebelle. Des colliers d’argent encerclaient leurs cous, c’étaient ceux que Mia avait vu les gardes leur mettre quand ils les avaient faits prisonniers. Elle imaginait que c’était l’équivalent K des menottes. Il y avait cinq K de sexe masculin et deux de sexe féminin, tous étaient grands et beaux comme il sied à leur race.

Curieuse de voir la réaction de Korum, Mia jeta un coup d’œil derrière elle et eut presque un mouvement de recul en voyant sur son visage le mépris glacial que lui inspiraient les traîtres. Elle pouvait voir les terribles paillettes d’or de ses yeux et sa bouche avait une expression pleine de cruauté. Elle réalisa en frissonnant qu’il haïssait et méprisait les Keiths pour ce qu’ils avaient fait et de nouveau elle se demanda comment il était parvenu à lui pardonner ses actions.

Un silence de mort continuait à régner dans l’arène.

Il n’y avait ni huées ni insultes comme on aurait pu s’y attendre dans une si grande foule. Saret avait dit qu’il s’agissait du procès le plus important depuis dix mille ans et cela se sentait dans la gravité des spectateurs. Une partie du sol s’ouvrit de nouveau et un autre Krinar apparut. Il était assis sur un vaste siège et se leva dès que le sol se referma. Contrairement aux autres Krinars de l’assemblée, les vêtements qu’il portait étaient de couleur noire.

‘Sans doute le Protecteur’, pensa Mia.

Le carillon retentit de nouveau dans le bâtiment, et tous les membres du Conseil se levèrent derrière leurs podiums. L’un d’eux s’avança et s’approcha du nouvel arrivant. Il lui toucha l’épaule et dit :

― Bienvenue, Loris ! 

Le Protecteur sourit et lui rendit son geste en le touchant à son tour sur l’épaule.

― Merci, Arus.

Puis, accordant son attention au reste du Conseil, il les salua sèchement.

C’étaient donc les ennemis de Korum, pensa Mia en les observant avec un vif intérêt. Loris avait des cheveux noirs de jais et les yeux couleur d’onyx. Il la faisait penser à un faucon avec ses beaux traits durs et le léger air de prédateur qu’on voyait sur son visage. Par contre Arus semblait d’un abord bien plus facile. Avec son teint olivâtre, ses cheveux noirs et ses yeux marron foncé il était très typique de son espèce et il y avait dans son sourire une certaine sincérité qui donna à Mia l’impression qu’il n’était sans doute pas si méchant que ça.

Après ces salutations, Arus retourna à son podium, laissant Loris debout au même endroit.

En entendant bouger derrière elle Mia se retourna et vit que Korum s’était levé. Il contourna le podium au centre de l’arène, chacun de ses mouvements était lent et solennel. Il sourit froidement à Loris et demanda :

― Le Protecteur est-il prêt pour la présentation ? 

Loris acquiesça, contenant à peine la colère qui se lisait sur son visage. Apparemment, Korum n’avait pas exagéré en disant que Loris le haïssait.

Avec un léger geste du poignet, Korum fit apparaître une image en trois dimensions qui se mit à flotter au milieu de la salle, de telle manière qu’elle était visible de tous.

― Mes compagnons sur la Terre et tous ceux qui nous regardent maintenant de Krina, dit Korum d’une voix qui résonna dans tout le dôme, je voudrais vous montrer les preuves d’un crime si affreux qu’il n’a pas eu d’équivalent dans l’histoire krinar depuis plus de cent mille ans. Un crime dans lequel une poignée de traîtres mécontents de leur statut ont tenté d’envoyer à la mort cinquante mille compatriotes dans une misérable tentative pour s’emparer du pouvoir. Ces traîtres, les sept individus que vous voyez devant vous maintenant, n’avaient aucun désir de faire progresser notre espèce, notre société. Non, ils ne voulaient que le pouvoir, et peu leur importait ce qu’il leur fallait faire pour y parvenir. Ils ont menti, ils ont trahi notre peuple, ils ont manipulé des êtres humains séduits par leurs vaines promesses… et ils auraient tué chacun d’entre vous dans leur quête du pouvoir sur cette planète, afin d’être adorés comme leurs sauveurs par des êtres humains trop crédules… 

― Vous mentez ! l’interrompit Loris, les dents serrées. Des plaques rouges apparaissaient sous sa peau basanée et Mia pouvait voir les efforts qui lui en coûtaient pour se contrôler.

― C’est vous qui les avez manipulés… 

― Vous n’avez pas la parole pour le moment, Protecteur ! dit Korum, les lèvres tordues dans un sourire méprisant. C’est à moi de présenter les preuves.

Et sur ces paroles, il fit un petit geste de la main et l’enregistrement en trois dimensions s’anima.

C’était une scène que Mia connaissait bien. Pas plus tard qu’hier, elle y avait assisté en mode virtuel. Pendant que l’enregistrement projetait les images, elle revit la vieille hutte où les traîtres s’étaient réfugiés pendant l’attaque de la Résistance et entendit leur conversation avec le mystérieux général représentant les hommes. Elle assista à la tentative des forces de la Résistance de prendre Lenkarda avec leurs armes K et vit de nouveau leur défaite accablante. Et bien qu’elle vît tout cela pour la deuxième fois et qu’elle savait que la plupart des êtres humains qui combattaient avaient survécu, elle eut encore la nausée quand le film fut terminé.

Un autre mouvement de la main de la part de Korum et l’enregistrement suivant commença, c’était une conversation téléphonique entre l’un des Keiths et certains chefs de la Résistance. Visiblement, ils coordonnaient leurs actions avant de passer à l’attaque. Et il y avait plus : des vidéos en trois dimensions des réunions de la Résistance qui parlait des Keiths, des rencontres entre les dirigeants des gouvernements de la Terre évoquant sa possible libération et même une vidéo où John disait à Mia que leurs plans avaient été modifiés et qu’elle devait voler les projets de Korum.

En regardant tout cela, Mia réalisa une fois de plus à quel point Korum l’avait manipulée. Quand elle pensait l’espionner, il suivait chacun de ses mouvements. Elle n’avait jamais pu aider la Résistance, elle n’avait été qu’un pion entre les mains de Korum. En y repensant, elle avait la nausée.

Quand tous les enregistrements eurent été montrés, quatre heures au moins s’étaient écoulées. Mia avait faim et soif et souffrait d’un violent mal de tête, mais elle ne pouvait se décider à quitter l’endroit où elle se trouvait, assise sur le podium de Korum tant elle subissait la fascination morbide des débats.

Finalement, les présentations de Korum s’achevèrent.

Dans le silence mortel qui s’était abattu sur l’arène, Korum dit une voix de stentor :

― Et c’est pourquoi compatriotes krinars et habitants de la Terre je propose le pire châtiment pour ces traîtres : une réhabilitation complète. 

Un murmure parcourut la foule et Mia put presque sentir le choc subi par certains des spectateurs. Quelle qu’ait été la “réhabilitation complète” il était évident que ce châtiment n’était pas habituel. Les Keiths semblèrent eux aussi choqués et Mia put voir la peur sur certains de leurs visages. Le châtiment auquel ils s’attendaient était visiblement différent de celui que Korum avait proposé.

Le Protecteur fit un pas en avant. Comme Korum, il s’était tenu debout au centre de l’arène pendant tout le temps que durèrent les enregistrements. Ses yeux noirs étaient pleins de fureur.

― C’est impensable et vous le savez, lâcha-t-il les dents serrées. Même s’ils étaient coupables, ce que vous proposez est hors de question. 

― Alors vous admettez leur culpabilité ? demanda Korum d’une voix dangereusement douce.

Loris fronça des sourcils.

― Loin de là. Vous savez qu’ils n’ont rien fait de mal… 

― Nous laisserons le Conseil et les Anciens en décider, n’est-ce pas ? répondit Korum en fixant des yeux les autres Krinars, une expression moqueuse sur le visage. C’est demain que vous ferez votre présentation, et en ce qui me concerne, je suis très curieux de savoir comment ces traîtres pourraient bien être innocents. 

― Eh bien, vous verrez ! dit Loris en le regardant avec la plus grande haine. Et tout le monde le verra aussi. 

Sur cet échange, le carillon retentit de nouveau, la séance était levée pour aujourd’hui.

* * *

Le Krinar respira profondément, content que la première journée du procès soit terminée. Tout s’était passé exactement comme il l’avait prévu. Korum avait exigé le pire châtiment pour ceux qu’ils considéraient comme des traîtres. Si le K n’avait pas pris ses précautions, il aurait aisément pu être le huitième de ceux qui paraissaient pour être jugés par le Conseil.

Il avait pris juste à temps ses distances à l’égard des Keiths. Et maintenant, personne ne pouvait le soupçonner d’avoir été impliqué dans l’attaque contre les Centres. Il avait fait en sorte que ce soit impossible.

Chapitre Six

Mia mourrait de faim et elle était nerveusement épuisée, elle sortit de la réalité virtuelle en demandant à son bracelet magique de la ramener à la maison. Elle n’avait presque rien pris au petit déjeuner, juste un smoothie à la mangue et à l’avocat et elle était sur le point de s’évanouir tant elle avait faim. En ouvrant les yeux, elle se leva du canapé où elle était assise et partit chercher de quoi manger.

En s’approchant du frigidaire, elle l’ouvrit d’un air décidé et examina les différents légumes qui s’y trouvaient. Certains lui étaient familiers, il y avait deux ou trois tomates et des poivrons doux, mais d’autres lui étaient complètement inconnus. Mia aurait aimé que Korum soit là pour lui préparer un de ses délicieux plats pour la rassasier. Mais puisqu’il avait assisté en personne au procès, il risquait d’être retenu un petit peu plus longtemps.

Tout à coup, elle eut une idée. Korum lui avait dit que l’une des fonctions de la maison était de préparer à manger. Est-ce ça marcherait aussi pour elle ?

― Salut, la maison, dit timidement Mia en se sentant vraiment bête. Pourrais-tu me préparer quelque chose à manger s’il te plait ? 

Pendant une seconde, il ne se passa rien puis une voix féminine mélodieuse demanda :

― Qu’est-ce qui te plairait, Mia ? 

Mia se mit presque à sautiller d’excitation.

― Oh ! mon Dieu, tu peux parler ! C’est génial ! Hum… j’aimerais ce que Korum a préparé hier, surtout si ça peut être prêt rapidement. 

― Oui, Mia répondit doucement la voix. La salade shari sera prête dans deux minutes et le ragoût kalfani six minutes plus tard. 

En souriant tant elle était émerveillée Mia alla se laver les mains à l’évier. Quand elle eut fini et qu’elle se fut assise à table, une partie du mur s’ouvrit et un saladier apparut et se dirigea en lévitant calmement vers la table.

Bouche bée de surprise, Mia regarda le saladier se poser sur la table. C’était la portion idéale pour elle et les ustensiles en forme de pinces étaient déjà dans le saladier. Tout était prêt à être dégusté.

― Hum… merci ! dit-elle en regardant tout autour pour voir d’où venait la voix. Était-ce un ordinateur inséré dans le plafond ?

― Je t’en prie, Mia, dit de nouveau la voix. Bon appétit ! Le plat suivant sera prêt dans quelques minutes. 

Avec un nouveau sourire, Mia se mit à manger. Jusqu’ici, elle adorait la technologie Krinar. Elle ressemblait à ce que l’on imagine dans la science-fiction et pourtant tout y était réel et avait une allure presque magique qui plaisait beaucoup à Mia. Et surtout, elle aimait beaucoup la facilité avec laquelle tout fonctionnait. Des instructions vocales en parlant normalement, de simples gestes de la main, tout semblait si intuitif.

Quand elle eut fini la salade, le plat d’hier qui ressemblait à un ragoût traversa la cuisine en lévitant et arriva à son tour sur la table. Mia dévora le tout, se sentant beaucoup moins fatiguée une fois que ses glucides furent stabilisés. La nourriture était aussi délicieuse qu’elle l’avait été la veille et de nouveau Mia se demanda pourquoi Korum avait pris la peine d’apprendre à faire la cuisine quand il pouvait utiliser une telle technologie chez lui.

Enfin rassasiée, elle fit la vaisselle en approchant la vaisselle sale près du mur qui s’ouvrit pour l’accepter, comme il l’avait fait pour Korum et elle alla dans le salon.

C’était le bon moment pour appeler le directeur de la colonie de vacances d’Orlando et lui annoncer qu’elle ne pourrait pas commencer à y travailler lundi.

* * *

Quand Korum arriva à la maison une heure plus tard Mia avait déjà réussi à s’ennuyer. Elle avait parlé avec le directeur du camp et lui avait expliqué que des circonstances imprévues l’empêchaient de venir en Floride cet été. Il s’était montré déçu, mais plus compréhensif avec toute cette histoire que Mia ne s’y attendait ce qui fut un immense soulagement pour elle.

Ensuite, elle était partie à l’exploration de la maison et avait même essayé de parler avec elle, mais la mélodieuse voix féminine n’avait pas l’air d’avoir tellement envie de faire la conversation. Elle demanda si Mia avait assez chaud et était à l’aise ― ce qui était le cas ― et si elle désirait quelque chose à boire ou à manger ― ce qui n’était pas le cas ―, mais leur échange s’arrêta là. Il ne semblait pas y avoir de livres nulle part ni quoi que ce soit pour la distraire non plus.

Avec un soupir, Mia se laissa tomber sur le canapé et fixa des yeux la verdure au-dehors. Elle aurait aimé avoir assez de courage pour s’y aventurer, mais la perspective de se perdre dans la forêt du Costa Rica ne la séduisait pas. En examinant le petit dispositif en forme de bracelet qu’elle portait au poignet Mia se demanda s’il marcherait comme un véritable ordinateur et lui permettrait d’aller sur internet. Elle avait envie d’essayer, mais décida d’attendre le retour de Korum qui lui montrerait comment ça marchait.

Finalement, il arriva. Il semblait tendu et un peu fatigué et Mia devina qu’il y avait eu des tractations en coulisse après l’ajournement officiel du procès. Et pourtant il sourit en la voyant assise dans le salon.

― Salut ! dit-elle, ridiculement contente de le voir. Malgré tout ce qui s’était passé entre eux, bien qu’elle l’ait vu traiter ses ennemis de manière cruelle, elle ne pouvait résister à cette sensation chaleureuse qui l’envahissait en sa présence.

Il lui sourit plus franchement et s’approcha pour la rejoindre sur le canapé, l’embrassa doucement, puis l’attira à lui pour la prendre dans ses bras. Mia lui rendit son étreinte, étonnée, et murmura, les lèvres contre sa chemise.

― Tout va bien ? Est-ce qu’il est arrivé quelque chose ? 

Il secoua la tête et la garda simplement contre lui, enfonçant la tête dans ses cheveux et respirant son parfum.

― Non ! murmura-t-il, tout va bien maintenant.

Quelques secondes plus tard, il se dégagea et la regarda.

― J’espère que tu as mangé quelque chose ? J’ai programmé la maison pour qu’elle réagisse à tes ordres vocaux pour être sûre que tu n’aies pas de problèmes ici. 

Mia sourit.

― Ouais, je m’en suis aperçue. Merci de t’en être occupé. 

― Bien, dit-il d’une voix douce. Je veux que tu sois à l’aise ici.

Mia acquiesça lentement.

― Je commence à m’habituer un peu. Mais en fait, je voulais te demander quelque chose…

― Bien sûr, de quoi s’agit-il ? 

― Je m’ennuie, lui dit Mia sans détour. Quand tu n’es pas là, je n’ai vraiment rien à faire. Chez moi, j’ai la faculté, le travail, les amis, les livres, la télévision… 

― Ah, je vois… dit Korum en souriant. Je ne t’ai pas encore montré tout ce que ton petit ordinateur est capable de faire. Dis-lui que tu aimerais lire. 

― OK ! dit Mia d’un air dubitatif en regardant son bracelet. Je voudrais lire… 

Presque immédiatement, l’un des murs s’ouvrit et révéla une partie qui y était dissimulée, une sorte d’étagère. Et Mia aperçut une sorte d’épaisse feuille de papier planer dans sa direction.

― Comment ça flotte, tous ces trucs ? demanda Mia qui était abasourdie, en saisissant cet objet au vol. Les assiettes, les chaises et maintenant ça. . 

― C’est un habitat semblable aux boucliers que nous utilisons pour protéger nos colonies, lui expliqua Korum. C’est une sorte de technologie utilisant le champ de force appliquée à une plus petite échelle. 

― Ah, je vois, dit Mia comme si elle comprenait de quoi il s’agissait. Elle n’était vraiment pas douée pour la technologie. En examinant la feuille de papier qu’elle avait dans les mains, elle s’aperçut qu’en fait c’était une sorte de matière plastique.

― Voici de quoi te distraire, dit-il en s’asseyant à côté d’elle. C’est un peu comme vos tablettes informatiques. Tu peux y lire n’importe quel livre écrit sur terre ou sur Krina, et tu peux y regarder n’importe quel film ; ça obéira aussi à tes commandes vocales si bien qu’il suffit de lui dire ce que tu as envie de voir ou de lire. 

― Je peux l’utiliser pour en apprendre davantage sur les Krinars ? Pour lire des livres d’histoire, etc. ? demanda Mia en fixant l’objet des yeux avec enthousiasme.

― Bien sûr. Tu peux l’utiliser pour tout ce dont tu as envie. 

Mia sourit.

― C’est génial, merci ! 

Il lui sourit à son tour. 

― C’est tout naturel, je ne veux pas que tu t’ennuies. 

Tout à coup, Mia pensa à quelque chose d’autre.

― Attends, tu me dis que ça marche avec des commandes vocales, mais je ne t’ai jamais vu en donner. Et toi, comment contrôles-tu toute cette technologie ? 

― J’ai un ordinateur ultra puissant, essentiellement il me permet de tout contrôler par un mode de pensée particulier, lui expliqua Korum en tenant la paume de sa main. C’est une forme d’interface hyper sophistiquée entre le cerveau et l’ordinateur. J’utilise également certains gestes, mais c’est par habitude. 

Mia le fixa des yeux. 

― Alors tu contrôles l’électronique mentalement ? 

― L’électronique Krinar, oui. L’électronique de la Terre n’est pas conçue pour ça. 

― Et les autres ? Ils font comme toi ? 

Korum acquiesça.

― La plupart d’entre eux, oui. Certains préfèrent l’ancienne méthode, les commandes vocales et les gestes de la main, mais la plupart se sont convertis. La majorité de notre technologie est conçue pour accepter les deux manières de faire parce que nos enfants et nos jeunes n’utilisent que la première méthode. 

― Pourquoi ? demanda Mia en le regardant avec fascination.

― Parce que leur cerveau n’est pas encore complètement formé ni développé, et parce qu’utiliser l’interface entre le cerveau et l’ordinateur exige une courbe d’apprentissage. C’est la raison pour laquelle je t’installe tout pour le moment avec une reconnaissance vocale, c’est bien plus facile à maîtriser pour une débutante. Plus tard, quand tu comprendras mieux notre technologie et notre société je t’installerai la nouvelle interface. 

Mia ouvrit grands les yeux. Il lui donnerait la capacité de contrôler mentalement la technologie Krinar ? Elle ne pouvait même pas imaginer le potentiel que ça lui donnerait.

― C’est vraiment… 

― Un petit peu trop pour le moment ? devina Korum et Mia fit un signe de tête.

― C’est pourquoi tu as les commandes vocales maintenant, dit-il. Ta société a suffisamment évolué pour te permettre de comprendre facilement ce genre d’interface et c’est un système très intuitif. 

― Alors pour le moment je serai comme l’un de vos enfants ? demanda narquoisement Mia.

Les lèvres de Korum dessinèrent un sourire.

― Si tu étais une Krinar, du point de vue de l’âge tu serais plutôt considérée comme une adolescente. 

― Je vois, dit Mia en fronçant légèrement des sourcils. Et à quel stage devenez-vous adultes ? 

― Eh bien, physiquement nous atteignons l’âge adulte au même âge que les êtres humains, entre dix-huit et vingt ans. Mais ce n’est que lorsqu’il atteint deux cents ans qu’un Krinar est considéré comme assez mature pour participer pleinement au fonctionnement de la société, bien que ça puisse être plus tôt en cas d’exceptionnelle contribution. 

Sans qu’elle ne sache pourquoi, ça lui faisait de la peine. Mia ne comprenait pas pourquoi ça l’attristait de ne pas pouvoir être considérée comme un membre à part entière de la société Krinar à aucun moment de sa vie. De toute façon jamais ils ne considéreraient un être humain comme l’un des leurs. De plus, elle ne savait pas combien de temps durerait sa relation avec Korum. Et pourtant ça lui restait en travers de la gorge d'être toujours à peine plus qu’une enfant aux yeux des Krinars.

Ne souhaitant pas s’étendre sur ce sujet elle demanda : 

― Alors, est-ce que le procès s’est déroulé comme tu t’y attendais ? 

Korum haussa les épaules.

― Couci-couça ! Loris essaiera de tout déformer pour donner l’impression que j’ai tout inventé. Mais il y a trop de preuves de leur trahison et je ne pense pas qu’ils puissent être sauvés. 

― Qu’est-ce que ça veut dire, la complète réhabilitation ? demanda Mia, ne pouvant contenir sa curiosité.

― C’est la forme extrême de châtiment que nous ayons pour les criminels, dit Korum en plissant légèrement les yeux. On l’utilise quand un individu représente une grave menace pour la société, ce qui est clairement le cas de ces traîtres. 

― OK, mais en quoi ça consiste ? 

― Saret te l’expliquera mieux que moi, dit Korum. Le fonctionnement exact relève de ses compétences. Mais en gros, ce qui les a fait agir comme ils l’ont fait, ce trait de leur personnalité sera entièrement détruit. 

Mia ouvrit grands les yeux.

― Et comment ? 

Korum poussa un soupir.

― Comme je viens de te le dire, je ne suis pas un spécialiste dans ce domaine. Mais d’après ce que je sais, cela consiste à effacer une grande partie de leur mémoire et de leur créer une nouvelle personnalité. On ne le fait que s’il n’y a pas d’autre solution parce que c’est très radical pour le cerveau. Après cette procédure, les réhabilités ne sont plus jamais comme avant, ce qui est exactement le but désiré dans ce cas précis. 

― Alors ils ne sauront plus qui ils sont ? Mia trouvait que c’était vraiment affreux.

― Ils pourront se souvenir de telles et telles choses de manière à ne pas se retrouver complètement semblables à une feuille blanche, mais l’essentiel de leur personnalité et la part qui leur a fait commettre ce crime auront disparu. 

Mia avala sa salive.

― C’est un châtiment qui semble sévère… 

Les yeux de Korum se fermèrent encore.

― C’est plus indulgent que ce que vous faites à vos criminels. Au moins, nous n’avons pas d’exécutions capitales.

― Ah bon ? Mia ne savait pas pourquoi ça la surprenait autant. Peut-être à cause de l’image des Ks selon laquelle leur espèce était violente, une image surtout liée aux luttes sanglantes de la Grande Panique.

― Non, Mia, nous n’avons pas d’exécutions capitales, lui dit Korum d’un ton sardonique. Nous ne sommes pas les monstres que vous vous imaginez.

― Je n’ai jamais dit que les Ks étaient des monstres, protesta Mia, et il se mit à rire.

― Rien que moi, c’est ça ?

Mia baissa les yeux, incapable de soutenir la moquerie de son regard.

― Je ne pense pas que tu sois un monstre, lui dit-elle à voix basse. Mais je pense que c’est mal de ta part de me traiter comme ta propriété seulement parce que je suis un être humain. Je suis une personne avec des sentiments et des désirs, et j’avais une vie à moi avant que tu n’y fasses irruption… 

― Et maintenant, tu n’as plus de vie ? demanda Korum en lui relevant le menton jusqu’à ce qu’elle soit obligée de le regarder dans les yeux.

En remarquant que le cercle d’or qui lui entourait l’iris commençait à foncer Mia lécha nerveusement ses lèvres brusquement devenues sèches.

― Tu penses que je te maltraite ? Que je t’empêche d’avoir la vie trépidante que tu avais le plaisir de mener avant ?

― J’aimais ma vie d’avant, lui dit Mia en le défiant. C’était exactement ce que je voulais ; ça pouvait te sembler ennuyeux, mais, mais ça me plaisait…

― Qu’est-ce qui te plaisait ? demanda-t-il doucement. Étudier jour et nuit ? Te cacher sous des vêtements trop grands parce que tu avais trop peur de vivre vraiment ? Être vierge à l’âge de vingt-et-un ans ?

Mia rougit de colère et de gêne.

― Exactement, dit-elle avec amertume. J’étais heureuse avec ma famille et mes amis, heureuse de vivre à New York et d’aller à la fac, heureuse du stage que j’allais faire cet été…

Il s’assombrit encore.

― Je t’ai déjà promis que tu verrais bientôt ta famille, dit-il d’un ton dangereusement monocorde. Et je t’ai dit que je te ramènerai à New York pour la rentrée universitaire. Tu n’as pas confiance en moi, tu ne crois pas que je tiendrai parole ?

Mia respira profondément, elle essayait de se contrôler. Se disputer avec lui dans la situation où elle se trouvait n’était sans doute pas une bonne idée de sa part, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Un démon infernal s’était réveillé en elle et elle ne pouvait le faire taire.

― Il t’est déjà arrivé de me mentir, dit-elle, sans que sa voix puisse lui cacher qu’elle lui en voulait.

― Ah, vraiment ? dit-il en poussant le sarcasme à son paroxysme. Il m’est arrivé de te mentir ?

De nouveau, Mia avala sa salive.

― Tu m’as manipulée pour que je fasse exactement ce que tu voulais, dit-elle avec obstination. Je ne voulais pas m’en mêler, je voulais seulement qu’on me laisse tranquille…

Il la regarda avec une expression indéfinissable sur le visage.

― Et maintenant, c’est ça que tu veux ? Que je te laisse tranquille ? demanda-t-il d’une voix douce.

Mia le regarda fixement, stupéfaite.

Elle ouvrit la bouche, mais pas un mot n’en sortit.

― Et ne me mens pas, Mia, ajouta-t-il à voix basse. Quand tu me mens, je le sais toujours.

Mia cligna désespérément des yeux, essayant de refouler les larmes qui survenaient tout à coup. Avec cette unique question, il l’avait entièrement désarmée, il avait exposé toute sa vulnérabilité pour en profiter. Elle ne voulait pas qu’il sache la profondeur de ses sentiments à son égard, ni lui montrer ses émotions pour qu’il puisse en jouer. Quelle idiote était-elle donc pour désirer être avec quelqu’un comme lui ? Quelqu’un qu’elle aimait et qu’elle détestait tout autant ?

Les lèvres de Korum dessinèrent un demi-sourire.

― Je vois.

Il se pencha vers elle, l’embrassa doucement sur la bouche d’un baiser étrangement tendre.

― Je vais voir ce que je peux faire pour te trouver un stage dit-il, se dégageant et se levant. Et je te présenterai à d’autres jeunes filles comme toi dans ce Centre, tu pourras sûrement te faire de nouvelles amies.

Et tandis que Mia le regardait avec stupéfaction il lui sourit de nouveau et alla dans son bureau, la laissant ruminer sur ce qui venait de se passer.

Chapitre Sept

Trois heures plus tard, Mia était allongée sur le lit, complètement absorbée par les origines de l’évolution des Krinars quand Korum entra dans la chambre.

― On sort pour le dîner dans vingt minutes, lui dit-il, alors tu devrais te préparer.

Prise par surprise, Mia leva la tête vers lui.

― Pour dîner où ?

― Chez Arman, une de mes connaissances, expliqua Korum en s’asseyant sur le lit à côté d’elle et en posant la main sur une de ses jambes. Quand je lui ai parlé de toi, il nous a invités chez lui. Il a une charl lui aussi, une jeune fille du Costa Rica qui vit avec lui depuis environ deux ans maintenant. Elle a très envie de faire ta connaissance.

Mia sourit, pleine d’enthousiasme tout à coup.

― Oh, moi aussi j’aimerais bien la rencontrer !

Elle mourait d’impatience de parler avec une autre fille dans la même situation qu’elle et d’en apprendre davantage sur les Ks du point de vue d’un être humain qui les connaissait aussi intimement qu’elle et depuis bien plus longtemps.

Korum lui sourit à son tour.

― C’est ce qu’il m’a semblé. Et ta lecture, comment est-elle pour le moment ?

― Fascinant ! lui dit-elle sincèrement. Je n’avais pas la moindre idée que vous descendiez aussi du singe.

Il fit un signe de tête.

― Et si ! Il y a de nombreuses similitudes entre notre évolution et la vôtre sauf que sur Krina il y a finalement eu deux espèces différentes, nous et les Ionar, les primates dont je t’ai déjà parlé. Nous étions plus grands, plus forts, plus rapides, plus intelligents qu’eux, nous avions une meilleure espérance de vie, mais nous dépendions d’eux parce que nous avions besoin de leur sang pour survivre.

Mia le regarda fixement. Elle venait juste d’apprendre tout cela de son côté, et elle ne pouvait oublier les images des premiers Krinars. Son livre donnait des descriptions extrêmement détaillées de la manière dont les anciens Ks chassaient leurs proies, chaque Krinar mâle délimitant son territoire autour d’un petit groupe d’Ionars et repoussant les autres Ks pour se garantir une réserve de sang pour sa femelle et pour lui-même. Une fois capturés dans un ‘territoire K’, les Ionars avaient une très faible chance de survie puisqu’ils étaient constamment affaiblis par la perte de leur sang et traumatisés par leurs prédateurs. Finalement, leur nombre s’était amenuisé, et les Krinars furent obligés de s’adapter et d’apprendre de nouvelles stratégies pour se nourrir.

À cette époque, les Krinars étaient encore une espèce primitive, à peine plus développée que celle des chasseurs-cueilleurs. Pourtant la réduction rapide de population Ionar fit évoluer les Krinars qui cessèrent d’être territoriaux et apprirent à collaborer entre eux pour préserver ce qui leur restait de leur indispensable réserve de sang.

Les cent mille ans qui suivirent furent une période de progrès rapide pour les Krinars, marquée par la naissance des sciences, de la technologie, de la médecine, de la culture et des arts. Au lieu de chasser les Ionars, les Ks commencèrent à les élever, créant des circonstances favorables à leur vie et à leur reproduction et s’efforçant de ne boire que le sang de ceux qui n’étaient plus en âge de se reproduire.

Ces efforts permirent de stopper provisoirement le déclin de la population Ionar et la société Krinar commença à devenir prospère. Malgré son faible taux de natalité, la population commença à s’accroître puisque les Krinars tués dans de violents combats pour défendre leur territoire furent moins nombreux. Les innovations commencèrent à être hautement prisées et peu de temps après les Krinars inventèrent le voyage dans l’espace. Ce fut le premier âge d’or de l’histoire Krinar, une période d’extraordinaires réussites scientifiques et de coexistence relativement paisible entre les différentes tribus Krinars et les différentes régions de leur planète.

― J’en suis au moment où la peste s’est déclarée, lui dit Mia. Visiblement, c’était l’événement qui avait mis fin au premier âge d’or en exterminant presque totalement la population Ionar et en plongeant la société K dans la panique et de sanglants combats.

Korum sourit.

― Alors tu en sais déjà beaucoup plus sur notre histoire, et qu’est-ce que tu en penses pour le moment ?

― Je pense que c’est très intéressant, répondit sincèrement Mia. C’était aussi assez effrayant de voir à quel point ils avaient été violents dans le passé, mais Mia le garda pour elle. Elle essayait de s’imagine Korum sous les traits d’un Krinar primitif chassant sa proie, et ce ne demandait pas beaucoup d’effort ni d’imagination de sa part. Elle pouvait encore identifier bien des traits de leur espèce qui les apparentaient à des prédateurs, de leurs mouvements de félins à l’attachement au territoire dont elle avait vu Korum faire preuve à son égard.

― Tu pourras continuer à lire plus tard dit-il d’un air absent en lui caressant la cuisse. Comme toujours quand il la touchait elle frissonna de plaisir.

― Il ne faut pas que nous soyons en retard pour le dîner, ce serait une grave insulte pour notre hôte.

― Bien sûr, dit Mia en se levant immédiatement. Elle ne tenait pas du tout à insulter qui que ce soit.

― Est-ce que je dois faire un effort pour m’habiller ?

Pour être plus à l’aise, elle avait remis le tee-shirt et le jean qu’elle portait en arrivant hier à Lenkarda. Visiblement, la maison les avait déjà lavés parce qu’elle les avait retrouvés propres et pliés dans l’armoire de la chambre.

Korum avait apparemment anticipé sa question parce qu’il ouvrit la porte d’un dressing.

― Je t’ai créé toute une garde-robe, expliqua-t-il, pour que tu n’aies pas besoin de moi à chaque fois. Viens, je vais te montrer.

Avec curiosité, Mia s’approcha pour voir et les bras faillirent lui en tomber. Le dressing était plein de belles robes aux couleurs claires, de chaussures assorties, qui allaient des sandales les plus légères aux bottillons et toutes sortes d’accessoires.

― C’est toi qui as fait tout ça ?

Korum acquiesça.

― J’ai demandé à Leeta de m’envoyer tous ses modèles. En plus de travailler pour ma compagnie, elle s’amuse à faire des dessins de mode.

Leeta était cette lointaine cousine de Korum et Mia l’avait brièvement rencontrée à plusieurs reprises quand elle était à New York. Du point de vue de Mia elle n’était pas particulièrement sympathique, mais ses modèles semblaient très jolis.

― Ah bon, tu n’es pas un spécialiste de la mode ? Mia feignit la surprise en ouvrant grands les yeux de manière amusante. Et pourtant il s’était empressé de se débarrasser de tous ses anciens vêtements quand ils étaient à New York.

Il se mit à rire.

― Loin de là. Mais je sais comment on peut se dissimuler derrière ses habits, dit-il à dessein, se référant aux vêtements hideux, mais confortables qu’elle avait tendance à porter quand elle avait le choix.

Mia aurait bien aimé lui tirer la langue, mais réfréna cet enfantillage.

― Ouais, si tu veux, marmonna-t-elle.

― Ce soir, tu peux mettre ça, dit Korum en prenant une robe rose pâle très légère.

Mia la revêtit, secrètement satisfaite par l’ardeur qu’elle vit dans les yeux de Korum quand elle se changea devant lui, puis elle se dirigea vers le miroir pour s’y regarder. Comme tous les autres vêtements Krinar qu’elle avait portés jusqu’ici, cette robe lui allait à la perfection, elle s’arrêtait juste au-dessus du genou et n’avait pas besoin du moindre soutien-gorge. Elle n’avait pas de manches et laissait le dos entièrement nu. Mais les épaules étaient couvertes de larges bretelles à volants et l’encolure carrée était étonnamment pudique. Elle était d’une jolie couleur qui donnait un teint de rose aux joues pâles de Mia.

― J’ai remarqué que vous ne portiez ni de couleurs vives ni de couleurs sombres, remarqua Mia. En général, vous semblez toujours préférer les pastels. Est-ce pour une raison particulière ?

Korum sourit et la regarda avec un éclat chaleureux dans les yeux.

― Oui, historiquement dans notre culture les couleurs vives ou sombres ont été associées avec la violence et la vengeance et nous préférons les éviter dans l’ordinaire de notre vie quotidienne. Bien sûr quand nous quittons nos Centres et que nous rencontrons des êtres humains nous portons habituellement les mêmes vêtements qu’eux, et nous faisons moins attention aux couleurs. En fait, certains d’entre nous aiment bien s’habiller d’une manière complètement différente de celle qui est la nôtre à Krina, par exemple la robe rouge vif que Leeta portait à New York quand tu l’as vue. Si elle s’habillait comme ça parmi les Krinars tout le monde penserait qu’elle est devenue folle et qu’elle prépare une sorte de vendetta.

Tout d’un coup, ça fit tilt chez Mia.

― C’est pour ça que le Protecteur était en noir au procès ? Parce qu’il est sur le sentier de la guerre ?

― Exactement, confirma Korum. Il déclare ainsi officiellement qu’il pense avoir été offensé et qu’il a l’intention de chercher vengeance.

― Comment ça, chercher vengeance ? se demanda Mia, et Korum haussa des épaules, il n’était visiblement pas d’humeur à parler de politique pour le moment. Puisqu’il ne leur restait plus beaucoup de temps, Mia décida de ne pas insister et se concentra à la place sur le dîner où ils se rendaient.

― Tiens, tu peux mettre ces chaussures, dit Korum en lui tendant une paire de bottes souples couleur ivoire. Comme toutes les chaussures des Ks elles avaient la semelle plate. Visiblement, le concept des chaussures à talon haut n’était pas aussi prisé chez les Krinars de sexe féminin que chez les terriennes.

Mia enfila les bottes qui se conformèrent immédiatement à son pied et devinrent très confortables puis elle essaya un peu de se coiffer de la main. Après être restée allongée pendant des heures elle avait vraiment l’air de sortir du lit, ses longues boucles étaient emmêlées et allaient dans tous les sens. Après quelques minutes, elle laissa tomber, c’était sans espoir. Même en utilisant régulièrement le shampoing magique de Korum ses cheveux ne seraient jamais aussi droits et aussi souples qu’elle aurait aimé.

― Ils sont beaux, Mia, laisse-les tranquilles, dit Korum, observant ses efforts en silence et d’un air amusé.

Mia ne put s’empêcher de lui sourire. C’était l’une des choses qui l’étonnaient à son sujet : il avait l’air d’être vraiment séduit par ses cheveux, il aimait les toucher et jouer avec ses boucles. Comme elle n’avait jamais vu de K frisé, elle imaginait que ça lui plaisait simplement parce que c’était nouveau pour lui.

― OK, alors il me semble que je suis prête…

― Une petite touche de plus dit Korum qui vint derrière elle et lui mit un collier autour du cou, en lui caressant la gorge de la chaleur de ses mains. C’était un bijou iridescent, d’une beauté singulière, son dessin était d’une simplicité apparente, juste un pendentif en forme de larme sur une chaîne très fine, mais le chatoiement de la pierre le rendait incroyablement beau. C’était comme si toutes les couleurs de l’arc-en-ciel se rencontraient autour de son cou et y rivalisaient de beauté.

― Oh la la ! murmura Mia en touchant le pendentif avec humilité. Qu’est-ce c’est ?

― C’est un collier serti d’une authentique pierre chatoyante, expliqua Korum. On ne trouve la pierre chatoyante que dans la région de Krina dont je suis originaire, et celle-ci est dans ma famille depuis des générations. Elle a presque un million d’années.

Mia se retourna pour le regarder, elle était bouleversée.

― Et tu me le mets autour du cou ? Et si je le perdais ou l’endommageais ?

― Tu n’en feras rien, lui dit-il pour la rassurer tout en souriant légèrement.

Et en lui offrant le bras, il demanda :

― Allons-y ?

Sans un mot, Mia passa son bras autour du sien et le suivit au-dehors, avec un bijou de famille Krinar d’un million d’années étincelant gaiement autour du cou.

* * *

Cinq minutes plus tard, ils étaient devant une maison de couleur crème ressemblant beaucoup à celle de Korum. Pour aller jusqu’à l’autre extrémité de la colonie, il leur fallut moins d’une minute dans le petit vaisseau que Korum avait spécialement créé à cet effet.

À leur approche, le mur de la maison se désintégra devant eux et ils entrèrent.

Un grand Krinar mince se tenait au milieu de la pièce, vêtu de l’habituelle couleur claire. Ses cheveux étaient le brun le plus clair que Mia ait jamais vu chez un K, presque blond roux et ses yeux noisette avaient une nuance verte qui semblait particulièrement exotique en contraste avec sa peau bronzée. Un grand sourire accueillant éclairant son visage qui était étroit et ascétique.

Se dirigeant vers Korum, il lui toucha l’épaule de sa paume ouverte.

― Korum, c’est un tel honneur de t’accueillir ici, dit-il. Il fit preuve d’une certaine déférence, et Mia réalisa que la visite d’un membre du Conseil chez lui était sans doute un grand événement.

Korum lui sourit à son tour et lui toucha également l’épaule.

― Moi aussi je suis content de te voir, Arman, merci de ton invitation.

Pendant que les deux Ks se saluaient, Mia regardait autour d’elle avec une vive curiosité. C’était le premier véritable bâtiment Krinar dans lequel elle pénétrait, à l’exception de l’arène, et elle fut frappée par son esthétique presque zen. Ce lieu était presque complètement vide ; en fait il ne semblait y avoir aucun meuble à l’exception de deux vastes planches flottantes. Mia devina qu’elle devait permettre aux invités de s’asseoir. Les murs extérieurs étaient complètement transparents tandis que l’intérieur était d’une belle couleur crème.

― Et vous devez être Mia, dit Arman, se tournant vers elle et lui adressant directement la parole.

Mia lui sourit.

― Oui, bonjour, ravie de faire votre connaissance.

― Oh, je suis également ravi de vous rencontrer, dit Arman en souriant davantage. Maria avait hâte de faire votre connaissance depuis que nous avons entendu parler de vous hier.

À ce moment une jeune fille entra dans la pièce. Vêtue d’une robe blanche à dos nu qui mettait sa silhouette mince et ses formes en valeur à la perfection, elle était étonnamment jolie et ressemblait beaucoup à Jennifer Lopez quand elle était jeune.

Avec un grand sourire, elle s’approcha de Mia et l’embrassa chaleureusement, effleurant de ses lèvres la joue gauche de Mia. Celle-ci eut le nez chatouillé par un parfum exotique. Légèrement décontenancée, Mia la prit dans ses bras non sans maladresse.

― Oh ma chère, comment vas-tu ? s’exclama la jeune fille en espagnol, reculant pour regarder Mia. Je m’appelle Maria et je suis si heureuse de te voir. Quel ravissant collier ! Comment se sont passés tes deux premiers jours ici ? Est-ce que Korum t’a déjà fait visiter Lenkarda ? Ma pauvre, tu dois être tellement submergée par tout ce qui t’arrive pour le moment ! Je me souviens qu’au début je ne savais même pas utiliser les toilettes !

Mia cligna des yeux, submergée par l’enthousiasme de la jeune fille. Elle ressemblait à un bel ouragan emportant tout sur son passage.

― Je vais bien, merci, répondit Mia en espagnol, tout en continuant de s’émerveiller de ses nouvelles compétences linguistiques dans son for intérieur. Je n’ai pas encore vu grand-chose dans le Centre, je ne suis arrivée qu’hier.

― Oh, tu n’es pas encore allée à la plage ? C’est tellement agréable, il faut vraiment y aller !

Se tournant vers Korum elle fronça légèrement les sourcils à son intention et plissa un peu le front.

Korum se mit à rire.

― J’ai compris, dit-il, je montrerai demain la plage à Mia.

― Maria, s’exclama leur hôte, s’il te plait, soit gentille avec nos invités !

― Je suis toujours gentille, rétorqua-t-elle en souriant. C’est pour ça que tu m’aimes.

Et en se mettant sur la pointe des pieds elle embrassa Arman sur la joue et Mia put presque le voir fondre de plaisir, il était incapable de résister à la puissance du charme de cette jeune fille.

Avec un grand sourire sur son propre visage, Arman se retourna vers Mia et Korum.

― Elle est incorrigible ! dit-il, et il y avait un tel bonheur dans sa voix que Mia en resta bouche bée de stupéfaction. S’il vous plait, faites comme si elle n’était pas là et suivez-moi. Le dîner est prêt.

Ils suivirent Arman dans une autre pièce. Au centre s’y trouvait une autre planche en apesanteur de forme ovale, entourée de quatre sièges. Pourquoi les meubles K étaient-ils toujours en apesanteur, Mia n’en avait pas la moindre idée. Sur la vaste planche, dont Mia pensa qu’elle servait de table, se trouvait une vingtaine de plats différents qui allaient de fruits et de légumes tropicaux qu’elle connaissait à des salades d’apparence exotiques, des sauces et des sortes de ragoûts.

Quand elle s’assit sur l’un des sièges, Mia le sentit s’ajuster à son corps et elle sourit. Toutes les inventions des Ks semblaient avoir été conçues pour être le plus confortables et le plus pratiques possible.

Le dîner passa à toute vitesse, dominé par une conversation agréable et des anecdotes amusantes sur la faune et la flore du Costa Rica. Mia apprit qu’Arman était un artiste qui était venu sur terre pour y étudier la culture et les arts des êtres humains. Il avait rencontré Maria peu après son arrivée. La famille de celle-ci possédait des terrains dans la zone où les Ks avaient construit leur Centre, et Arman était l’un des Krinars responsables de faire en sorte que les expropriés soient convenablement indemnisés. Ils semblaient avoir eu tout de suite le coup de foudre l’un pour l’autre.

― Dès que je l’ai vu, j’ai su que je le voulais, confia Maria, et ses yeux noirs brillaient. Peu m’importait que ce soit un extra-terrestre et que tout le monde ait peur des Ks. Je savais qu’il ne pouvait pas être aussi méchant qu’on le disait, il était bien trop gentil. Et en tendant la main, elle prit celle d’Arman de toutes ses forces en lui adressant un sourire rayonnant.

En observant les deux amants, Mia eut un étrange pincement au cœur qui ressemblait beaucoup à de la jalousie. Malgré les obstacles qu’elle avait toujours considérés comme insurmontables, ils semblaient sincèrement amoureux l’un de l’autre. Et Maria était bien trop heureuse pour quelqu’un qui avait si peu de droits dans la société Krinar. Visiblement, son statut officiel de charl avait très peu d’incidence sur sa relation avec Arman. En fait, il semblait que son amant K était assez satisfait de lui laisser les rênes dans de nombreux domaines, sa propre décontraction étant complétée par l’exubérance de Maria.

Comme le dîner se terminait, Mia s’aperçut qu’elle avait oublié un grand nombre de ses inquiétudes et qu’elle se plaisait tout simplement en compagnie de ce couple sympathique. Ils étaient si tendres l’un envers l’autre, Maria ne semblait pas intimidée par aucun des deux Ks. Elle gronda même encore Korum de ne pas avoir fait faire à Mia une visite en règle du Centre, et il s’excusa en riant. C’était comme un dîner ordinaire à quatre personnes, sauf que deux des convives venaient d’une autre galaxie.

Finalement, Mia leur dit au revoir à regret et rentra à la maison avec Korum en méditant sur l’étrangeté de ce qu’elle venait de voir, le cœur plein d’espoir envers une situation dont son cerveau lui disait qu’elle était intenable.

* * *

Le Krinar repassa les derniers résultats de sa dernière expérience et regarda l’enregistrement en boucle.

Tout semblait marcher comme il l’avait espéré. Bientôt, il pourrait mettre la phase suivante de son plan en application. Il était regrettable que les Keiths aient échoué, mais finalement ce n’était qu’un revers sans importance.

Et maintenant, il voulait de nouveau examiner son ennemi… ainsi que cette petite charl qui était avec lui.

Pour une raison ou pour une autre, ces enregistrements lui semblaient particulièrement fascinants.

Chapitre Huit

Pendant le bref trajet du retour, Mia ne put s’empêcher de penser à cet autre couple. Une femme et un K si heureux ensemble, cela semblait contredire tout ce que la Résistance lui avait dit et tout ce qu’elle avait appris sur le rôle d’une charl dans la société Krinar. Comment réussissaient-ils un tel exploit ? Et Maria ne s’inquiétait-elle pas de perdre un jour Arman quand sa beauté se flétrirait alors qu’il resterait le même ?

Bien sûr, Arman était aussi différent que possible de Korum. Il était difficile de croire qu’il faisait partie de la même espèce de prédateurs. Il semblait bien trop doux et gentil pour être un K, et Mia ne pouvait l’imaginer garder Maria près de lui contre son gré. En fait, on avait l’impression que c’était Maria qui avait pris l’initiative de leur liaison. Visiblement, il y avait autant de Ks différents que les êtres humains.

Et Mia avait réussi à rencontrer le seul qui n’aurait pas été déplacé dans les forêts vierges de Krinar d' il y a des milliards d’années.

Mia trouvait que Korum aurait été un très grand chasseur étant donné son caractère impitoyable et son extrême intelligence. Son ambition l’avait propulsé au sommet de la société K contemporaine, mais elle était convaincue qu’il aurait réussi dans n’importe quel environnement, c’était sa nature tout simplement. Il savait exactement ce qu’il voulait et il n’hésitait pas à le poursuivre pour l’obtenir.

Et pour le moment, c’était elle qu’il voulait.

Avec un soupir, Mia regarda le sol pendant qu’ils atterrissaient dans la clairière juste à côté de la maison de Korum. Le vaisseau toucha légèrement le sol et l’un des murs se désintégra, leur créant une ouverture.

Elle se leva, sortit du vaisseau et suivit Korum dans la maison.

― Sommes-nous loin de la plage ? demanda-t-elle en se souvenant que Maria en avait parlé pendant le dîner.

― Non, en fait on peut y aller à pied, dit Korum tandis qu’ils entraient dans la maison. Je te montrerai comment y aller demain si tu veux pour que tu ne sois pas consignée dans la maison quand je n’y suis pas. Mais ne te baigne pas dans l’océan sans moi, il peut y avoir une houle très forte ici et les courants sont imprévisibles.

― Je nage très bien, dit Mia, tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour moi.

― Peu importe, dit Korum en marquant une pause et en la regardant sévèrement. Ou bien tu me promets de ne pas te baigner toute seule ou tu n’iras pas du tout à la plage.

Mia avait envie de lui faire la grimace. Le dictateur était de retour.

― Entendu. Je ne me baignerai pas toute seule.

Ayant grandi en Floride elle savait exactement à quoi s’attendre concernant les flots de retours et les fausses lames et elle n’avait pas peur de l’océan. Mais elle ne voulait pas que Korum l’empêche d’aller à la plage et décida donc de ne pas le contredire plus longtemps.

― Bien. Il semblait satisfait. Alors je t’y emmènerai demain matin.

― Et le procès ?

― Il ne commence pas avant onze heures. Si tu te lèves à temps nous pourrons aller à pied à la plage et je te montrerai les alentours. Plus tard, je te ferai visiter plus en détail.

― Merci, ça serait gentil, dit Mia. Est-ce je pourrai de nouveau observer le procès demain ? C’était vraiment fascinant…

Il lui sourit.

― Bien sûr. Ce sera au tour de Loris de faire ses présentations, ça devrait être particulièrement intéressant.

― Pourquoi te déteste-t-il autant ? demanda Mia, curieuse d’en savoir plus sur la vie politique des Krinars. Avez-vous eu des conflits avant que son fils soit mis en accusation ?

Korum fit une légère moue.

― ‘Des conflits’, on pourrait le dire comme ça. Il a eu une compagnie concurrente de la mienne pendant quelques siècles. Mais ses projets n’étaient pas à la hauteur et il a finalement dû la fermer. Son fils, Rafor, travaillait avec lui à l’époque comme l’un de ses principaux designers et il a perdu une grande partie de son standing dans la société quand la compagnie a fait faillite. Loris avait d’autres affaires à l’époque et il était très impliqué en politique si bien qu’il fut beaucoup moins affecté et s’en remit rapidement. Mais son fils ne s’en est jamais relevé.

C’était donc Rafor qui était le K avec des compétences de designer, celui qui avait fourni les gadgets à la Résistance. Tout s’expliquait maintenant. Ses concepts n’avaient jamais été aussi bons que ceux de Korum ; il n’était pas étonnant que la Résistance ait échoué.

― Et c’est pour ça que Loris te déteste ? Parce ce que Rafor a perdu son standing ? Mia n’était pas certaine de bien comprendre la signification de ce standing, mais il semblait représenter une réalité importante chez les Krinars.

― C’est pour ça, dit Korum. Il ne supporte pas que son fils n’ait pas été un bon designer et il me reproche le fait que Rafor n’a rien réussi à faire dans la vie. Et maintenant que Rafor s’est aussi avéré être un misérable traître…

― Il t’en veut aussi pour ça ? devina Mia, en regardant fixement Korum et en fronçant légèrement des sourcils. C’est pour cette raison qu’il veut se venger ?

Korum acquiesça, ses yeux brillaient comme par anticipation.

― Absolument.

― Et ça ne te dérange pas, le fait que quelqu’un te déteste autant ? demanda Mia essayant de mieux comprendre son amant. Elle avait presque l’impression qu’il se délectait de la haine de l’autre K.

― Et pourquoi ça me dérangerait ? Il avait l’air amusé à cette idée. Il ne sera certainement ni le premier ni le dernier.

Mia le regarda fixement.

― Que les gens t’aiment ou pas, tu t’en moques ? Que ce soient tes amis ou tes ennemis ?

― Oui, ma chérie, ça m’est égal. Si quelqu’un veut être mon ennemi, c’est son choix, un choix qu’il finira par regretter.

― Je vois, dit Mia. Un autre morceau du puzzle dont était constitué Korum venait de se mettre en place dans son esprit. Elle savait qu’il y avait des gens comme ça, des gens qui avaient une telle confiance en eux-mêmes, ou une telle arrogance, selon la manière dont on les considérait, qu’ils semblaient dépourvus du désir normal de plaire aux autres. Et son amant semblait être l’un d’eux. Il semblait même adorer les conflits. Elle se demanda si c’était un trait spécifique des Ks ou simplement une caractéristique de la personnalité de Korum.

Avant que Mia n’ait pu approfondir cette pensée, Korum se rapprocha d’elle et leva la main pour dégager une mèche de cheveux de son visage.

― Assez de politique ! dit-il en posant sa grande main chaude sur la joue de Mia, les yeux brillants de ces nuances dorées qu’elle connaissait bien. Il me semble que nous avons bien mieux à faire pour le moment.

Les battements du cœur de Mia s’accélérèrent immédiatement et au plus profond de son ventre ses muscles se contractèrent en réaction à ses caresses et à l’incontestable dessein sexuel de sa voix. Un véritable réflexe de Pavlov remarqua l’étudiante narquoisement en psychologie qui était en elle, désormais son corps était parfaitement conditionné pour réagir avec lui de cette manière, avide du plaisir que lui seul pouvait lui donner. Ce manque de contrôle sur sa proche chair gênait Mia pour plusieurs raisons, la rendant encore moins maîtresse de sa propre vie, de ses propres décisions.

Korum se pencha, plia un bras autour du dos de Mia, plaça l’autre sous ses genoux et la prit dans ses bras sans le moindre effort. Elle ferma les yeux, enfouit son visage contre son épaule tandis qu’il la portait sans tarder vers la chambre.

Comme il lui avait dit un peu plus tôt, le nom que l’on pouvait donner à leur relation n’avait pas d’importance, en tout cas il n’en avait aucune dans ce domaine.

* * *

Quand ils arrivèrent dans la chambre, il la posa sur le lit et se redressa quelques instants. Intriguée elle le regarda placer un petit cercle rond blanc sur sa tempe gauche.

― Qu’est-ce que c’est ? lui demanda-t-elle avec méfiance tandis qu’il se penchait de nouveau vers elle.

― Tu vas voir ! dit-il mystérieusement avec une lueur coquine dans ses yeux d’ambre. Puis il toucha la tempe de Mia. Prise de cours elle leva la main et sentit une petite bosse. Il lui avait mis le même petit rond.

Inquiète, Mia ouvrit la bouche pour lui poser de nouveau la même question, mais à ce moment il l’embrassa et toute pensée rationnelle disparut de son cerveau. Korum avait fermé la main sur le sein droit de Mia et pétrissait le petit globe, son pouce donnait des chiquenaudes à son téton si bien qu’elle fut envahie de chaleur. L’autre main de Korum était enfouie dans ses cheveux, il lui tenait la tête et sa langue fouillait sa bouche. Elle pouvait sentir l’avidité de ce baiser et se demandait vaguement ce qui avait provoqué le désir de Korum.

Tout à coup, elle ne pouvait plus sentir la douceur du lit sous elle et une violente musique lui retentissait dans les oreilles, elle ressentait la pulsation du rythme jusque dans la moelle de ses os. La stupeur lui avait fait perdre le souffle, elle repoussa Korum et il la laissa faire, la regardant avec un mélange déconcertant d’amusement et de désir brûlant tandis qu’elle regardait autour d’elle, incrédule et paniquée.

Ils étaient sur le sol, à l’intérieur de ce qui ressemblait à une grande cage métallique. Tout autour d’eux Mia voyait des corps en mouvement qui virevoltaient et se trémoussaient. Stupéfaite elle réalisa qu’ils dansaient. Les lampes qui clignotaient au-dessus d’eux et projetaient partout des ombres bleue et violette intensifiaient l’atmosphère irréelle de la situation.

― Où sommes-nous ? cria-t-elle, en se relevant d’un bond et en fixant Korum d’un regard à la fois stupéfait et terrifié. Est-ce qu’il l’avait téléportée quelque part ou étaient-ils dans un étrange nouveau monde virtuel ?

Il se mit à rire en se relevant d’un geste harmonieux.

― Viens ici ! dit-il en l’attirant vers lui.

Mia était à la fois en colère et mal à l’aise, elle tenta de résister, mais en vain bien sûr. Presque immédiatement, il la serrait dans ses bras et elle pouvait le sentir bander contre son ventre.

― Eh bien, j’ai appris quelque chose d’intéressant aujourd’hui, dit doucement Korum dont la voix réussissait bizarrement à couvrir la musique. Dans l’étrange lumière qui clignotait sur la piste de danse, ses yeux étaient presque jaunes. Ma douce petite charl a l’air d’avoir du plaisir à me toucher en public, quand elle pense que personne ne la voit, bien sûr. Et quand elle pense que je ne le sens pas.

Mia avala sa salive, en se rappelant ce qu’elle avait fait avant que le procès ne commence.

Elle avait joué avec Korum sans avoir peur, ayant la certitude que personne ne s’en apercevrait… et pourtant, sans qu’elle ne comprenne comment, il le savait. Lui en voulait-il ? Avait-il l’intention de la punir d’une manière ou d’une autre ?

― Où sommes-nous ? demanda-t-elle en le fixant de ses yeux méfiants. Pourquoi m’avoir amenée ici ?

― Nous sommes dans le night-club le plus branché de Beverly Hills, lui dit-il, et je vais te donner exactement ce dont tu as envie.

Mia eut une crampe à l’estomac, un mélange de peur et d’excitation.

― Korum, je t’en prie, je ne crois pas…

Avant qu’elle n’ait eu le temps de finir sa phrase, il lui avait empoigné les fesses et l’avait soulevée, l’appuyant contre les parois de la cage, les cuisses grandes ouvertes et le pelvis tout contre le sien. Mia perdit de nouveau le souffle, elle sentait sa verge se frotter contre son intimité malgré l’obstacle de leurs vêtements. Puis il l’embrassait de nouveau d’un baiser si profond et si pénétrant qu’elle avait du mal à respirer.

Il avait l’intention de la baiser en public, réalisa Mia avec la partie de son cerveau qui continuait à fonctionner, et cette pensée l’horrifia tout en l’excitant terriblement. Mais ce n’était pas possible pensait-elle désespérément, serait-il capable de lui faire ça… ou pas ?

Elle essaya de se dégager en se tortillant, les ongles s’enfonçant dans les épaules de Korum, mais il l’en empêcha et lui mordit la lèvre inférieure en signe d’avertissement jusqu’à ce qu’elle soit forcée de se laisser faire. Le tumulte de son propre battement de cœur était presque plus fort que la musique assourdissante autour d’eux tandis qu’elle essayait de ne pas perdre la raison dans une situation aussi démente.

En la tenant d’un bras, Korum se servit de l’autre pour attraper le bas de sa robe et le soulever, la dénudant à moitié. Mia gémit de panique et griffa frénétiquement les épaules nues de Korum qui dégagea sa verge. Elle pouvait sentir sa puissante érection pousser contre sa délicate ouverture, puis il commença à entrer en elle, sans tenir compte de la tension des muscles de Mia qui essayait de lui refuser d’entrer.

Tout se passa si vite qu’elle eut à peine le temps de se rendre compte de la situation, le clignotement des lumières et les battements de la musique accentuant son impression de désorientation. Elle avait horriblement chaud, son corps brûlait, partagé entre une étrange combinaison de honte intolérable et de désir fiévreux tandis que l’énorme verge de Korum continuait de pousser encore plus profondément en elle, son vagin étroit s’étirant malgré elle tout autour lui. Comme le bras de Korum supportait tout le poids de Mia, elle n’avait aucun moyen d’arrêter sa pénétration et elle sentait qu’il était bien trop gros pour elle, le gland lui frottant presque le fond de son intimité. Dans un premier temps, elle eut peur d’avoir mal, puis son corps s’y habitua, se détendant comme s’il fondait autour de lui et la gêne cessa pour être remplacée par un atroce désir. Au même moment, la bouche de Korum continuait à dévaster la sienne, l’invasion de sa langue mimant le rythme impitoyable de sa verge.

Complètement submergée sous ses sensations Mia ne pouvait pas réussir à retrouver ses esprits, elle sentait seulement Korum qui commença à bouger des hanches et à la pousser de plus en plus contre la paroi de la cage. Les barreaux de fer s’enfoncèrent contre la peau fine de son dos dénudé et les pulsations de la batterie semblaient résonner en elle tandis que le vacarme de la piste de danse lui bourdonnait dans les oreilles et lui donnait le vertige. Un instant, sa vision s’obscurcit, les baisers de Korum la privaient d’oxygène, puis sa bouche quitta celle de Mia, elle put reprendre son souffle et revenir à elle, reprenant à demi conscience de la situation.

Aspirant frénétiquement de l’air, Mia ferma les yeux pour faire comme si rien ne lui arrivait, comme s’il ne la baisait pas dans une cage en plein milieu d’un night-club. Voyons, ce n’était pas possible, elle ne pouvait pas vraiment sentir la dureté du métal contre son dos, ni les hurlements de la foule et sa clameur au rythme de la musique assourdissante. Et pourtant, le mouvement de sa verge en elle ne pouvait se confondre avec rien d’autre, ni la chaleur humide dans sa bouche qui lui descendait dans la gorge.

Elle sentit de nouveau une vague brûlante de honte qui ne fit qu’ajouter à l’immense tension qui montait en elle. Korum accéléra son rythme, ses hanches la martelèrent et chaque muscle de son corps semblèrent se tendre en même temps, dans un plaisir si intense qu’il en devenait presque intolérable… et puis la seule chose qu’elle put faire fut de hurler quand l’orgasme s’abattit sur elle comme un raz de marée, ses muscles intimes se contractant et se relâchant plusieurs fois autour de sa verge.

Quand sa jouissance commença à s’estomper, elle s’écroula dans les bras de Korum, et enfonça le visage au creux de son cou. Elle pouvait le sentit frémir aussi, elle entendait son cri rauque quand sa verge vibra et se libéra en elle, émettant sa semence en brûlantes giclées.

Maintenant que c’était fini, elle ne sentait plus qu’une terrible honte, des larmes de colère emplirent ses yeux et se mirent à couler. Elle ne voulait pas regarder autour d’elle pour ne pas voir les gens qui devaient les regarder avec une avide curiosité.

Les larmes de Mia redoublèrent et mouillèrent le cou de Korum. Elle aurait voulu disparaître, faire comme si c’était un cauchemar, mais il lui était impossible d’échapper à ses horribles sensations. La verge moins ferme de Korum était encore au fond d’elle et elle pouvait sentir la cage s’enfoncer dans son dos. Et au moment où elle ne se sentit plus la force de supporter ce qui lui arrivait, il lui murmura dans l’oreille :

― Tu sais bien que nous ne sommes pas vraiment à Beverly Hills, n’est-ce pas ?

― Quoi ? Mia se dégagea d’un coup et le regarda fixement, choquée et incrédule. Elle continuait d’entendre la batterie hypnotique du dernier morceau de hip-hop, elle le sentait en elle et il lui disait que tout se passait dans sa tête ?

Les lèvres de Korum dessinèrent un petit sourire.

― Tu pensais que c’était réel ?

― Pose-moi par terre, dit-elle à voix basse, tout à coup envahie d’une violente rage. Pose-moi tout de suite par terre.

Cette fois-ci, il l’écouta et la posa par terre en se retirant lentement. Ses jambes tremblantes refusèrent un instant de la porter et il prit soin de la soutenir, la regardant avec un air légèrement amusé. Sa robe retomba en place et lui recouvrit de nouveau le bas du corps.

Dès qu’elle réussit à tenir debout toute seule Mia repoussa Korum d’un coup sur le buste, et il recula pour la laisser respirer. Pour confirmer ce qu’il venait de lui dire, Mia tourna lentement autour d’elle pour regarder les danseurs à l’extérieur de la cage.

Personne ne la regardait, pas un seul danseur. La musique était aussi assourdissante que jamais, les danseurs continuaient à se presser les uns contre les autres et personne ne s’apercevait de leur présence. Finalement, rien de tout cela n’était réel. Tout était virtuel, comme pendant le procès, oui ou non ?

Elle se retourna vers Korum et lui dit calmement :

― On vient vraiment d’avoir un rapport sexuel ou tu m’as juste baisée virtuellement ?

Au lieu de répondre à sa question, Korum leva la main à sa tempe droite et y appuya légèrement. Il n’y eut plus de night-club, la réalité se déplaça et se modifia et Mia se retrouva debout dans la chambre à côté de l’un des murs. Lui aussi était là, à moins d’un mètre d’elle, le short ouvert sur son sexe désormais flasque.

Mia cligna des yeux pour se débarrasser d’un léger flou dans la vision et prit conscience de la situation. Son intimité était gonflée et un peu douloureuse comme toujours après un rapport et elle pouvait sentir le sperme couler le long de la jambe.

Donc ils avaient bien eu un rapport sexuel.

Mia n’arrivait pas à décider si elle était soulagée ou non. Maintenant que la poussée d’adrénaline était terminée, elle tremblait légèrement et avait froid bien qu’il fasse chaud dans la pièce.

― J’ai besoin de prendre une douche, dit-elle en refusant de le regarder.

― Mia, dit-il doucement en lui prenant l’avant-bras pendant qu’elle essayait de passer devant lui, tu ne vas pas tout de même pas me dire que ça ne t’a pas plu ?

― Bien sûr que si ! Elle s’était remise à pleurer en retrouvant les sensations intenses de la honte brûlante et de l’excitation involontaire, elle essaya de dégager son bras en le repoussant. C’était évidemment un effort inutile, Korum ne sembla même pas sentir qu’elle se débattait.

― Menteuse ! dit-il, et elle put entendre son amusement à l’intonation de sa voix. J’ai senti exactement à quel point ça t’a déplu quand tu as joui et que ta petite chatte m’a encouragé de toutes ses forces.

Mia rougit comme une tomate.

― Je vais tout de suite dans la douche, dit-elle de nouveau, voulant fuir à tout prix.

― D’accord, dit-il. Je viens avec toi. Et avant qu’elle n’ait le temps de protester il la reprit dans ses bras et l’emmena dans la salle de bains où il la déposa à côté du jacuzzi.

― Je veux prendre une douche toute seule, dit-elle en se rebellant tandis qu’il la déshabillait, la laissant nue sauf le collier autour du cou et les bottes aux pieds. Elle toucha délicatement le collier, trouva le fermoir, l’enleva et le posa à côté du jacuzzi. Elle n’avait pas l’intention de se doucher avec un bijou extra-terrestre d’un million d’années autour du cou.

Il lui sourit en se déshabillant à son tour.

― Et pourquoi veux-tu être toute seule ?

― Parce ce que je te déteste en ce moment, lui dit-elle sans détour. 

En fait, c’était vraiment une litote. Elle aurait aimé l’agresser violemment, le gifler pour effacer le sourire de son beau visage.

― Parce que je t’ai donné ce dont tu avais envie, mais que tu avais trop peur de me demander ? dit-il en penchant la tête de côté.

― Je n’en avais pas envie, dit-elle avec véhémence. Et le fait que j’aie joui ne veut rien dire. Je suis davantage que l’addition de mes réflexes physiques…

― Évidemment, dit Korum en se rapprochant d’elle et en se baissant pour lui enlever ses bottes. Mia jeta les yeux sur lui d’un air rancunier, elle luttait contre un désir absurde de lui caresser ses cheveux sombres et lustrés. Il se releva d’un geste souple, la regarda avec un demi-sourire et ajouta :

― Si tu avais été vraiment mal à l’aise ou si tu avais eu peur, j’aurais immédiatement arrêté et nous serions revenus ici. Mais je pouvais sentir ton excitation, ton plaisir de faire quelque chose d’interdit. C’est pour ça que tu as joué avec moi tout à l’heure dans le monde virtuel, parce que sous ces apparences timides, en secret, tu aimes bien l’idée de faire un petit quelque chose de mal…

Mia ne savait que répondre si bien qu’elle baissa les yeux et se dirigea vers la douche. Korum l’y suivit et ajusta les boutons pour que l’eau tombe en cascade sur tous les deux. Il versa le shampoing qui sentait bon dans sa main, lui en mit dans les cheveux et de ses doigts puissants lui massa le cuir chevelu pour en faire disparaître les tensions.

Quand ses cheveux furent propres et doux, il se concentra sur son corps et la lava tendrement des pieds à la tête jusqu’à ce qu’elle oublie toute sa colère dans le délice de ses caresses habiles. Et juste au moment où elle crut qu’il avait terminé il s’agenouilla et la fit jouir de nouveau avec sa bouche, en la caressant de ses lèvres si douces et de sa langue, là où elle était la plus sensible.

Parfaitement détendue et ayant incroyablement sommeil Mia le sentit à peine la sécher dans la serviette de bain et la porter vers le lit et elle s’endormit sans même se rendre compte qu’elle était couchée bien au chaud entre ses bras.

Chapitre Neuf

Le lendemain matin, Mia se réveilla en se souvenant très clairement de leur séance de sexe virtuel.

Elle n’arrivait pas à croire que Korum lui avait infligé ça, qu’il lui avait fait une chose pareille, lui faire croire qu’il l’avait baisée en public, et elle n’arrivait pas non plus à croire qu’elle avait réagi de cette façon, malgré la gêne et l’humiliation qu’elle avait ressenties. Même maintenant elle sentait qu’elle mouillait en y pensant et elle se maudit d’être si sensible à la séduction de Korum. Il semblait connaître ses besoins sexuels bien mieux qu’elle, et n’hésitait pas enfreindre les limites. Elle voulait continuer à lui en vouloir, c’était certain. Mais si elle était honnête avec elle-même, il lui fallait admettre que d’un certain point de vue c’était une expérience qui lui avait plu. Un rapport sexuel en public comme ça c’était terriblement excitant, surtout en sachant qu’il n’y avait pas de quoi avoir honte puisque personne ne les avait vus.

Elle s’étira, bâilla, et se souvint qu’il lui avait promis de l’emmener à la plage. Elle sauta du lit, alla se laver les dents et s’asperger le visage d’eau avant de partir à la recherche de Korum.

À sa surprise, elle ne put le trouver. Avant qu’elle ne puisse se demander où il était, elle entendit du bruit au salon et quitta la cuisine pour aller voir. Effectivement, Korum venait juste de rentrer par l’une des ouvertures du mur.

Et Mia eut le souffle coupé en le voyant.

Au lieu d’être tiré à quatre épingles comme d’habitude son amant semblait s’être roulé dans la boue, ses vêtements étaient salis et déchirés. Et y avait-il des… traces de sang sur ses bras et sur son visage ?

En la voyant devant lui, Korum eut un rapide sourire, ses dents semblaient encore plus blanches en contraste avec son visage maculé de boue.

― Tu t’es réveillée de bonne heure. J’espérais avoir le temps de prendre une douche avant que tu ne me voies comme ça.

Finalement, Mia retrouva la parole.

― Qu’est-ce qui s’est passé ? Ça va ?

Il se mit à rire, ses yeux brillaient d’excitation.

― Oui, ça va. J’étais juste sorti jouer au defrebs, c’est une sorte de sport qui me plait.

― Oh… Mia poussa un soupir de soulagement. On y joue avec un ballon ?

― C’est plutôt une forme d’art martial, expliqua-t-il en se dirigeant vers la salle de bain.

Prise de curiosité Mia l’y suivit et le regarda enlever ses vêtements sales pour révéler son superbe corps. L’odeur de sa sueur était délicieuse et sa peau dorée reluisait. Il avait l’air d’un guerrier au retour d’une bataille et maintenant elle pouvait voir qu’il avait effectivement des écorchures et des traces de sang sur les bras et les jambes.

― C’est ce que tu fais comme exercice ? Des arts martiaux ? lui demanda-t-elle en grimpant sur le rebord du jacuzzi pendant qu’il actionnait la douche et ajustait ses réglages. Les vêtements sales avaient déjà disparu, ils avaient été absorbés par l’un des murs et de nouveau le sol était immaculé. Encore une fonction utile de la maison, pensa Mia.

― C’est ça, admit-il en allant sous la douche. Sa voix était légèrement couverte par le bruit de l’eau et elle se rapprocha de lui pour mieux l’entendre.

― Nous faisons rarement de l’exercice comme les êtres humains en font de nos jours, dans une salle de sport ou en ne faisant qu’un seul type d’activité. À la place nous faisons tel ou tel sport. Le defrebs est particulièrement prisé parce que c’est notre seule occasion de nous battre en dehors de l’Amphithéâtre…

― L’Amphithéâtre ?

― Ah, tu n’en es pas encore arrivée là dans ta lecture… Il s’arrêta quelques secondes pour se laver les cheveux et les rincer avant de continuer.

― L’Amphithéâtre est un lieu où se rendent nos citoyens pour y résoudre certains différends insurmontables. Par exemple si quelqu’un m’a fait du tort et que ça ne peut se compenser autrement je peux le défier à l’Amphithéâtre et il devra accepter mon défi ou perdre une grande partie de son standing.

Mia le regarda avec surprise à travers la paroi embuée de la douche.

― Et qu’est-ce que vous iriez faire dans l’Amphithéâtre ? Vous battre ?

― Exactement. Aucune arme n’y est autorisée, mais tout le reste est permis. Le but est de gagner, de l’emporter complètement sur son ennemi sous le regard de tous…

Mia rit d’un air incrédule.

― Comme… comme les gladiateurs de la Rome antique ?

― Où penses-tu que les Romains aient pris cette idée ?

― Comment ? Sérieusement ?

Korum arrêta la douche et ouvrit la porte, il attrapa une serviette à côté sur le porte-serviette.

― Absolument. Le groupe de savants dont je t’ai déjà parlé, ceux qui furent à l’origine de bien de vos mythes Grecs et Romains ce sont eux qui sont aussi responsables de cette tradition. Deux d’entre eux avaient la nostalgie de cet aspect de la vie à Krina et petit à petit ils l’ont introduit dans la culture latine où elle s’est développée d’elle-même. En fait, ça nous a beaucoup étonnés de voir combien de temps la tradition des jeux a persisté et à quel point elle était devenue populaire.

Mia avait du mal à en croire ses oreilles.

― Et vous pratiquez encore ces jeux ? De nos jours ?

― Bien sûr, dit-il, les yeux éclairés de nuances d’or. Pour nous c’est un moyen de satisfaire certaines… pulsions… qui sinon seraient gênantes dans une société par ailleurs paisible et prospère.

Des pulsions ? Elle cligna des yeux et le regarda avec méfiance pendant qu’il finissait de se sécher. Donc les Krinars avaient toujours ces tendances à la violence dont on parlait dans le livre qu’elle était en train de lire. Pas étonnant qu’il y ait eu tant de rumeurs au sujet de leur brutalité à l’époque de la Grande Panique.

Avant qu’elle n’ait le temps d’approfondir cette analyse, il s’était approché d’elle et l’avait soulevé en la prenant par la taille. Prise de cours Mia l’attrapa par les épaules et il prit sa bouche avec la sienne, l’embrassa avec une violence à peine maîtrisée. Visiblement faire du sport l’avait excité et elle pouvait le sentir bander le long de sa jambe malgré l’épaisseur du peignoir de bain. Sa propre réaction fut instantanée, sa chatte se contracta de désir et ses tétons durcirent comme des boutons de rose.

Sentant son excitation il eut un grognement guttural et la poussa contre le mur, ses mains déchirant la ceinture qui nouait le peignoir de Mia. Il plia le genou droit, l’y mit à cheval pour qu’elle se frotte contre sa jambe, Mia gémit tout en l’embrassant, les caresses sur son clitoris l’excitant encore davantage. Les mains de Korum descendirent le long de son corps, lui prit les cuisses pour les ouvrir, et il était en elle, l’ayant pénétrée sans plus de préliminaires.

La violence de cette pénétration fit crier Mia, il était encore trop gros pour qu’elle puisse facilement l’accueillir et son délicat canal interne était comblé au point d’avoir mal. Il s’interrompit pour lui laisser le temps de s’habituer puis il commença lentement à aller et venir en elle, toujours en lui tenant les jambes grandes ouvertes pour l’empêcher de contrôler quoi que ce soit. À chaque mouvement, son énorme gland lui caressait le point G et cette position béante permettait au pelvis de Korum de lui appuyer aussi sur le clitoris chaque fois qu’il était au fond d’elle, ce qui accroissait encore la pression.

Finalement, elle se mit à jouir en hurlant, secouée de spasmes dans ses bras. Incapable de résister aux pulsations rythmiques de ses muscles intimes, Korum atteint également l’orgasme en grondant de toutes ses forces dans l’oreille de Mia.

Elle haletait et resta dans ses bras jusqu’à ce qu’il la pose doucement par terre en se retirant lentement et en lui tendant un mouchoir en papier.

Ses genoux tremblaient un peu et il la retint, son beau visage était penché vers elle et il la regardait d’un air légèrement perplexe.

― Crois-moi si tu veux, mais c’est arrivé malgré moi, dit Korum en souriant et en se moquant de lui-même. Je ne sais vraiment pas pourquoi je n’arrive jamais à me contrôler avec toi, c’est comme s’il fallait que je te fasse l’amour dès que l’occasion se présente…

Sa chatte vibrait encore des retombées de l’orgasme, elle se mouilla les lèvres et haussa légèrement les épaules, absurdement flattée par cet aveu.

― Je t’en prie, ça ne me déplait pas, tu sais…

― Ah bon ? Ça t’a plu ? Je ne m’en serais jamais douté…

Mia fronça les sourcils à son intention tout en s’essuyant avec le mouchoir en papier.

― Mais tu m’avais promis de m’emmener à la plage, lui rappela-t-elle pour changer de sujet. La force de ses propres réactions sexuelles avec lui, l'ampleur de ses sentiments à son égard en général continuaient de la gêner. Pourquoi n’était-elle pas tombée amoureuse de quelqu’un de plus simple ? Pourquoi fallait-il que ce soit quelqu’un comme lui, si dur et si intransigeant, d’un naturel aussi dominateur ? Même avec Arman il aurait été plus facile d’avoir une liaison ; au moins avec quelqu’un comme lui elle se serait sentie moins démunie, au lieu d’être constamment désarçonnée.

― Nous devrions encore avoir le temps d’y aller, dit Korum en matérialisant des vêtements avec l’aide des nano machines et en les enfilant. Je vais te faire à déjeuner et puis on y va.

― D’accord, dit Mia. Je prends une douche en vitesse et j’arrive tout de suite.

* * *

Sept minutes plus tard, Mia entra dans la cuisine et vit Korum préparer une mixture verte dans un robot ordinaire.

― Qu’est-ce c’est ? lui demanda-t-elle en examinant la préparation avec curiosité.

Korum sourit, les traits de son visage s’éclairèrent en la voyant.

― Ah, j’espérais que tu ferais vite. Il s’approcha d’elle, l’embrassa légèrement sur le front et se remit à la cuisine. C’est un mélange de mangue, de banane, d’épinards et de bowit, une noix sucrée de Krina. Tu as faim ?

― Toujours ! admit Mia avec un sourire docile. Le smoothie semblait délicieux. Est-ce qu’on aura le temps de se baigner avant le début du procès ?

― Absolument, dit-il et il mit le robot en marche.

Mia se mit les mains sur les oreilles en entendant le bruit qui ne dura heureusement qu’une dizaine de secondes. Quand le silence fut revenu dans la pièce, il ajouta :

― On a environ deux heures donc je devrais pouvoir te montrer des endroits qui en valent la peine près d’ici et puis on ira se baigner un petit moment.

― Génial ! dit Mia qui avait vraiment envie de sortir et d’explorer les environs. J’avais l’impression d’être enfermée hier…

― Bien sûr, dit-il en versant le jus de fruits de couleur verte dans une grande tasse transparente. Je ne veux pas que tu te sentes comme ça. Tiens, goûte, ça devrait être assez bon.

Mia prit une gorgée de cette mixture onctueuse et ses papilles faillirent exploser en la goûtant : c’était sucré et succulent et ça ne ressemblait à rien de familier, il y avait des nuances de chocolat, de crème et quelque chose de complètement indéfinissable sous les goûts de fruit qu’elle reconnaissait.

― Oh la la ! Elle avala et se pourlécha. Je ne sais pas ce que c’est que ce bo-machinchose, mais c’est vraiment extraordinaire.

Content de sa réaction Korum sourit.

― Oui c’est aussi mon préféré. Le bowit met cinq ans à parvenir à maturité si bien que c’est la première fois que nous avons pu récolter ces noix ici, sur terre. Elles ont très bon goût et vont bien dans toutes sortes de plats.

― Je peux l’emporter ? demanda Mia qui ne voulait pas prendre de retard. Comme ça, il suffit que je m’habille et on y va…

― Bien sûr, pourquoi pas ? Korum s’en versa également une tasse. Laisse-moi te montrer ton maillot de bain.

Il quitta la cuisine et se dirigea vers la chambre tout en savourant son jus de fruit. Mia le suivit, curieuse de voir à quoi ressemblait un maillot de bain K.

En entrant dans la pièce, il posa sa tasse sur la commode et se dirigea vers le dressing. Il en sortit ce qui ressemblait à un minuscule morceau de tissu blanc qu’il mit sur le lit en disant :

― Voici ce que les K de sexe féminin mettent d’habitude.

Mia le regarda fixement.

― Heu… C’est beaucoup trop petit. Peut-être que le maillot de bain irait au chihuahua de ses parents, mais pas à quelqu’un de plus grand.

Il se mit à rire.

― C’est un tissu élastique, essaie-le !

Encore sceptique, Mia posa son propre jus de fruit et s’approcha du lit. Elle prit le maillot et l’examina.

― Il se passe par la tête, dit Korum. Regarde, tu enlèves ton peignoir et je te montrerai comment le mettre.

― D’accord, dit Mia en se déshabillant et en laissant tomber son peignoir sur le lit. Elle était complètement nue sous le peignoir et sentit l’ardeur du regard de Korum qui avait baissé les yeux. Quand il les remonta vers son visage ils étaient presque dorés. Mia respirait plus vite et elle sentait ses tétons se raidir, son propre corps répondant au désir de son amant.

Elle l’entendit respirer profondément comme s’il savourait son parfum puis il lui dit d’une voix rauque :

― Tiens, ça se met comme ça !

Il étira ce qui ressemblait à un bandana, le lui passa par la tête et le lui mit autour des hanches. Ce faisant, ses doigts glissèrent sur le ventre de Mia qui se sentit toute chaude.

Les lèvres entrouvertes, Mia le fixa des yeux, incapable de comprendre comment elle pouvait de nouveau le désirer si vite.

― Ne me regarde pas comme ça, dit-il sourdement. Je t’ai promis une sortie ce matin et on ne va pas changer d’avis.

Mia se mit à rougir.

― Bien sûr ! C’était ridicule, elle devenait nymphomane avec lui. Désirer quelqu’un tout le temps ainsi, ça ne pouvait pas être normal ?

Pour essayer de se distraire, elle regarda le tissu en forme de bandana. À sa grande surprise, il s’était suffisamment étiré pour lui couvrir aussi le buste, lui faisant un étrange maillot de bain une-pièce. Le tissu passait entre les jambes pour cacher le pubis et une partie des fesses puis remontait le long de la cage thoracique et enrobait légèrement les seins pour dissimuler les tétons. Comme tous les vêtements K le tissu lui moulait parfaitement le corps et semblait bien tenir en place bien qu’il n’y ait aucun bouton ni agrafe.

L’effet d’ensemble était incroyablement sexy, remarqua Mia et elle rougit à l’idée de sortir comme ça.

― Je ne mets rien de plus ? demanda-t-elle à Korum en levant la tête vers lui.

― Si, tu pourrais mettre ça par-dessus, dit-il en lui tendant ce qui ressemblait à un simple fourreau blanc. Tu pourras l’enlever quand on arrivera à la plage.

Mia passa le fourreau en se tortillant et alla se regarder dans le miroir. Cela ressemblait à une robe tube toute simple, mais faite dans un tissu léger et moulant. Pas très différent de ces robes de plage qu’on porte en Floride.

― Tu peux mettre ces bottes, dit Korum en lui tendant une paire de bottes qui allait jusqu’au genou. On y va à pied et tu n’aimes pas les insectes, c’est donc la meilleure solution.

Prête à porter n’importe quoi pour se protéger des bestioles du Costa Rica, Mia mit les bottes. Elle jeta un dernier coup d’œil au miroir, prit son jus de fruit et dit :

― Je suis prête !

― Alors, allons-y. Korum prit sa propre tasse et la précéda au-dehors pour la guider dans la jungle verdoyante.

D’abord, Korum lui montra une belle grotte avec des cascades de taille moyenne. Sur six mètres environ l’eau tombait dans un petit bassin peu profond qui se prolongeait par une petite rivière. Sur les bords de la rivière se trouvait un certain nombre de gros rochers où l’herbe bien verte semblait douce. Voilà un endroit accueillant pour venir se détendre et pour lire pensa Mia en retenant l’endroit où se trouvait la grotte.

Après les cascades, ils marchèrent jusqu’à une plus grande rivière, un estuaire qui se jetait dans l’océan. Selon Korum, c’était l’endroit idéal pour observer la faune locale, en particulier différentes espèces d’oiseaux ainsi que des singes hurleurs.

― C’est une bonne idée ! lui dit Mia et il promit de l’emmener faire un tour en bateau un de ces jours.

En suivant l’estuaire, ils arrivèrent finalement à la plage. Comme Korum l’avait avertie, la houle était assez forte et d’assez grosses vagues déferlaient sur le rivage. Au loin, Mia pouvait voir des gens, sans doute des Krinars, venus eux aussi s’amuser au bord de l’océan, mais autour d’eux il n’y avait personne.

― Il ne nous reste plus qu’une demi-heure, lui dit Korum. Après il faudra aller assister au procès.

― D’accord, dit Mia en souriant. Alors on nage un petit peu ? Et sans attendre sa réponse elle enleva ses bottes et son fourreau et courut vers l’océan.

Il la rattrapa immédiatement et la prit dans ses bras avant qu’elle n’ait pu mettre un pied dans l’eau.

― Je t’ai eu ! dit-il avec une expression d’amusement et de tendresse dans le regard.

Mia se mit à rire, elle avait le cœur léger, une sensation qu’elle n’avait pas éprouvée depuis plusieurs semaines. Elle lui noua les bras autour du cou et lui dit :

― D’accord, mais maintenant, il faut venir avec moi. Et si l’eau est trop froide pour toi, je ne veux pas entendre de jérémiades.

― C’est un défi ? dit-il en haussant les sourcils. On va voir d’où viennent les jérémiades… Et tout en la portant dans ses bras, il entra sans hésiter dans les vagues.

Elle éclata de rire en plongeant brusquement dans l’eau fraiche et retint sa respiration quand une grosse vague leur passa par-dessus la tête. Elle sentait la force du courant et s’aperçut que Korum avait sans doute eu raison à propos du danger et des risques de venir nager toute seule. Mais avec lui, elle se sentait en complète sécurité ; visiblement, il résistait facilement à la puissance de l’eau, ses forces de Krinar dominant sans peine le courant.

La vague recula et Mia s’essuya les yeux d’une main, pour enlever le sel. Quand elle finit par les rouvrir, Korum la regardait avec un étrange sourire.

― Qu’est-ce qu’il y a, demanda-t-elle, un peu mal à l’aise.

― Rien, murmura-t-il tout en continuant de sourire. Tu es très mignonne comme ça avec tes cils et tes cheveux mouillés, ça me rappelle le jour où tu as été surprise par la pluie.

― Tu veux dire la deuxième fois que tu m’as vue, quand je t’ai éternué dessus ? demanda Mia d’un air narquois, encore un peu gênée par ce souvenir.

Il fit un signe de tête.

― Je n’avais rien vu d’aussi mignon depuis bien longtemps, avec tes boucles trempées et tes grands yeux bleus… et j’ai eu du mal à me retenir de t’embrasser sur-le-champ.

Mia le regarda d’un air incrédule.

― Vraiment ? Je croyais que j’étais affreuse, comme un rat mouillé.

Il se mit à rire.

― Plutôt comme un chaton mouillé si tu veux une comparaison animale ; ou un fregu mouillé, c’est un petit mammifère très mignon avec de longs poils que nous avons sur Krina.

― Il y en a ici ? demanda Mia, tout excitée à l’idée de voir des animaux extra-terrestres. Je veux dire à Lenkarda…

Korum secoua la tête.

― Non, les fregus ne sont jamais domestiqués et nous laissons les animaux sauvages dans leur habitat naturel. En général, nous ne domestiquons pas les animaux.

― Alors vous n’avez aucun animal de compagnie ? demanda Mia avec surprise.

Au même moment, une nouvelle vague approcha et Korum la souleva plus haut pour qu’elle garde la tête au-dessus de l’eau.

― Non, pas d’animaux de compagnie, confirma-t-il. C’est un concept spécifiquement humain.

― Vraiment ? Tu m’étonnes ! Mes parents ont une chienne, un petit Chihuahua. Elle est très mignonne.

― Je sais, dit Korum, je l’ai vue en vidéo.

En fait, Mia n’en fut pas étonnée.

― Évidemment, dit-elle en soupirant. Elle savait que cette invasion de la vie privée de sa famille devrait lui déplaire, mais elle s’y était bizarrement résignée. Visiblement, son amant n’avait pas le sens des limites à respecter, mais Mia était trop heureuse en ce moment pour gâcher cet instant avec une autre dispute. Pourtant elle ne put s’empêcher de lui demander :

― Y a-t-il encore quelque chose que tu ignores à mon sujet ou à propos de ma famille ?

― Probablement pas grand-chose désormais, admit-il simplement. Je suis fasciné par ta famille.

Sa famille ?

― Mais pourquoi ? demanda Mia, interloquée. C’est juste une famille américaine ordinaire…

― Parce que toi tu me fascines, dit Korum en la regardant de ses yeux d’ambre énigmatiques. Et parce que je voudrais mieux comprendre qui tu es et d’où tu viens.

Mia le fixa du regard.

― Je vois, murmura-t-elle, mais en fait ce n’était pas vrai. Pourquoi quelqu’un comme lui, un K brillant jouissant d’un grand standing dans la société Krinar s’intéressait-il à une jeune fille ordinaire comme elle la dépassait complètement.

Tout à coup, il se mit à lui sourire et l’étrange tension disparut.

― Alors, montre-moi quelle excellente nageuse tu es ! suggéra-t-il gaiement en la lâchant.

Mia lui rendit son sourire, elle se sentait presque trop heureuse.

― Regarde et prends-en de la graine ! lui dit-elle d’un air effronté, et elle se dirigea vers l’océan d’une brasse rapide et régulière ; elle se sentait plus en sécurité en eau profonde avec Korum qu’elle ne l’aurait été dans le petit bain avec un maître-nageur.

* * *

Le Krinar regardait son ennemi jouer dans la mer avec sa charl.

D’abord, il n’avait pas vraiment compris quel charme avait la jeune fille ; elle lui semblait comme tous êtres humains. Une jolie jeune fille, mais qui n’avait vraiment rien de spécial. Mais en l’examinant de plus près, il commença à s’apercevoir de la réelle délicatesse de ses traits et de la douceur laiteuse de son teint pâle. Elle était petite et fragile, mais particulièrement bien faite et il y avait une sensualité innocente dans sa manière de bouger, dans l’angle de son visage quand elle parlait.

À sa grande surprise, le K s’aperçut qu’il aurait aimé enfouir ses doigts dans les épais cheveux bouclés et sentir son parfum, lui lécher le cou et sentir couler le sang dans ses veines sous sa peau douce. Voilà ce qu’il y avait de mieux quand on faisait l’amour avec une terrienne, on savait qu’avec une petite morsure on arrivait au paradis.

Ce désir le prit par surprise. Il ne faisait pas partie de son plan. Il se croyait au-dessus de telles absurdités, de tels instincts primitifs. Il avait peu de plaisirs en ce moment ; il ne pouvait se permettre de se distraire de son dessein. L’enjeu était trop grand pour tout envoyer promener pour des plaisirs physiques éphémères.

Avec un effort héroïque, il repoussa ce fantasme et se concentra sur la tâche qui l’attendait.

Chapitre Dix

Après avoir nagé, Korum ramena Mia à la maison, il prit une douche en vitesse et partit deux minutes après, une véritable tornade. Perplexe, Mia se contenta de le regarder faire quand il s’arrêta un instant pour lui effleurer le front des lèvres avant de disparaître en un éclair.

Après son départ, Mia prit une douche à son tour et rechargea ses batteries avec un snack, une mangue et des noix, se préparant pour une présentation qui risquait elle aussi d’être longue. Puis elle mit le bracelet que Korum lui avait donné la veille et s’installa confortablement sur le canapé avant de se plonger dans le spectacle.

La deuxième journée du procès commença avec le carillon qu’elle connaissait déjà.

Comme la veille Mia se fraya un chemin dans la foule vers le podium de Korum et s’y installa. Cette fois, elle se refusa totalement de toucher la présence virtuelle de son amant, ses joues la brûlaient au souvenir de ce qu’il lui avait fait la nuit dernière à cause de son indiscrétion d’hier.

Aujourd’hui il y avait moins de saluts et de préliminaires. Quand les accusés et le Protecteur apparurent dans l’arène, l’auditoire fit un silence total et regarda avec le plus vif intérêt le déroulement de l’audience.

Comme la veille Loris était entièrement vêtu de noir. L’expression de son visage était extraordinairement tendue et le regard qu’il jeta dans la direction de Korum était empreint d’une telle rage et d’une telle amertume que Mia ne put s’empêcher de frissonner. Après quelques secondes, il sembla avoir repris le contrôle de lui-même et ses traits se détendirent, son visage devenant impassible.

Il s’avança et s’adressa aux spectateurs d’une voix forte et sonore.

― Chers habitants de la Terre et concitoyens de Krina ! On vous a montré les preuves d’un terrible crime, un crime si épouvantable qu’il est difficile à croire. Et si vous deviez croire les enregistrements qu’on vous a montrés hier, il est évident que vous jugeriez ces gens, parmi lesquels se trouve mon fils, comme étant coupables.

Mais devez-vous demander, est-ce plausible ? Comment sept jeunes gens sans antécédent judiciaire peuvent-ils tout à coup conspirer pour déporter de force cinquante mille Krinar de la Terre et mettre en danger notre vie à tous dans ce processus ? Mettre en danger ma vie dans ce processus ? Comment ont-ils pu fomenter un complot aussi sophistiqué, armer les êtres humains d’engins de guerre et de technologie Krinar ? Cela vous semble-t-il logique ?

La foule gardait un silence de mort. Mia retenait son souffle, incapable de quitter des yeux cette silhouette vêtue de noir dont la stature était si imposante dans l’arène.

― Eh bien non, ça ne me semble pas logique. Je connais mon fils, et il a ses défauts, mais il n’est pas capable de génocide. Et c’est pourquoi j’ai dû me présenter et endosser ce rôle de Protecteur, parce que ce procès est une farce. Mais c’est une attaque indéniable contre ces jeunes gens et je suis contraint de les défendre…

Mia se tourna brièvement vers Korum pour tenter de voir sa réaction à ces paroles. Sur son visage se lisaient la sérénité et l’amusement et il semblait assister à l’audience avec une attention polie.

― J’ai longuement parlé avec Rafor et chacun de ses amis et aucune de leurs histoires ne correspondent aux autres, poursuivit Loris. En fait, ils sont complètement désorientés. Tellement, qu’ils ne se souviennent pas avoir fait la moindre des choses dont ils sont accusés, et à peine des événements marquants de l’année dernière…

Maintenant, je sais ce que pensent la plupart d’entre vous. Évidemment, s’ils sont coupables, feindre l’amnésie serait un bon moyen d’empêcher le procès et de jeter le doute sur ces accusations. Et ce fut aussi ma première réaction… C’est pourquoi j’ai ordonné qu’une analyse de leur mémoire soit réalisée par les plus grands spécialistes du cerveau ici sur la Terre. Quatre laboratoires différents spécialisés en neuropathologie ont procédé à ces examens, des laboratoires basés en Arizona, en Thaïlande, aux îles Fiji et à Hawaï, et leurs résultats sont incontestables.

La mémoire de chacun des sept accusés a été manipulée.

Un murmure scandalisé parcourut la foule et Mia put voir la surprise sur le visage des Conseillers. Jetant de nouveau un coup d’œil derrière elle put voir que Korum fronçait très légèrement des sourcils, un mouvement presque imperceptible. Il semblait perplexe.

― Eh bien, la plupart d’entre vous savent que peu de gens sont capables de faire ce genre de chose. En fait, je crois que sur cette planète il existe moins de trente personnes capables de manipuler la mémoire. Cependant, on peut penser à un membre estimé du Conseil…

À cette dernière phrase, la foule fut parcourue d’un nouveau murmure et Saret se leva lentement de derrière le podium.

― C’est moi que vous accusez ? demanda-t-il avec une incrédulité totale.

― Oui, Saret, dit Loris, et Mia put de nouveau entendre une rage à peine maîtrisée dans sa voix. Je vous accuse ainsi que votre ami Korum d’avoir manipulé la mémoire de mon fils et des autres. Je vous accuse de les avoir violés mentalement avec l’intention de faire progresser vos propres ambitions politiques. J’accuse Korum d’avoir mis en scène tout le déroulement des événements y compris l’attaque des colonies avec l’unique but de me détruire et de bouleverser l’équilibre des pouvoirs dans ce Conseil afin de satisfaire sa propre ambition qui est insatiable. Et je vous accuse de l’avoir aidé à effacer les traces de ses actions en violant mentalement mon fils et les autres jeunes gens qui paraissent ici devant vous aujourd’hui !

Une cacophonie s’éleva de la foule, on s’y querellait, on s’exclamait bruyamment et de nouveau Mia se retourna pour regarder Korum. Elle ne savait comment réagir aux paroles de Loris. Pouvaient-elles avoir le moindre fondement ?

Korum était assis là, apparemment calme, l’expression de son visage était complètement indéchiffrable. Seules les imperceptibles stries jaunes autour de ses pupilles pouvaient laisser deviner l’émotion qu’il pouvait ressentir. Il se leva lentement et s’approcha du centre de l’arène où se tenait le Protecteur.

― Bravo, Loris, dit Korum d’une voix désinvolte et moqueuse. Quelle imagination ! Je dois dire que je ne m’attendais pas du tout à ce que vous alliez dans ce sens, bien que j’en comprenne la raison. Faire d’une pierre deux coups, etc. Bien sûr, cela n’empêche pas que tous ces enregistrements, sans parler de tous les témoins, montrent clairement que votre fils et ses complices ont agi d’une manière parfaitement rationnelle, sans la moindre trace de confusion mentale…

― Ces enregistrements n’ont aucune valeur, l’interrompit Loris dont le visage grimaçait d’une colère à peine maîtrisée. Comme nous le savons tous, vos prouesses technologiques vous permettent de falsifier n’importe quoi dans ce domaine…

― Je soumettrai avec plaisir ces enregistrements aux experts pour qu’ils les examinent, dit Korum en haussant nonchalamment des épaules. Vous pouvez même choisir certains de ces experts, à condition qu’ils engagent leur réputation sur la véracité des résultats. Et bien sûr les témoins ont déjà été interrogés par d’autres Conseillers que moi. Conseillers, avez-vous relevé quoi que ce soit dans ces témoignages qui viennent contredire les enregistrements ?

Arus se leva pour répondre. Mia avala nerveusement sa salive alors qu’un autre ennemi de Korum se dirigeait vers le centre de l’arène. Que se passerait-il s’il se rangeait aux côtés de Loris ? Korum serait-il alors compromis ? Elle ne pouvait supporter l’idée qu’il lui arrive quoique ce soit à cause de ces accusations.

― Je vais m’exprimer au nom du Conseil, dit Arus d’une voix grave et calme. Une fois de plus, il y avait quelque chose dans l’expression de son visage, sincère et ouverte, qui poussait Mia à lui faire confiance et à le trouver sympathique. C’était un trait extrêmement utile pour un homme politique pensa-t-elle, surtout pour un ambassadeur. Malgré tout mon désir de soutenir la tentative de Loris pour protéger son fils, dit-il, les témoignages de ceux qui ont été interrogés jusqu’ici, que ce soient des membres de la Résistance appartenant à l’espèce humaine ou des gardiens impliqués dans l’opération, ces témoignages concordent tous. Et malheureusement, Loris, ils confirment les enregistrements. Arus semblait sincèrement le regretter en disant ces mots.

― On peut corrompre les témoins…

Arus secoua la tête.

― Pas quand ils sont si nombreux. Nous avons réuni plus de cinquante témoignages venant d’individus complètement différents, des êtres humains comme des Krinars. Je suis navré, Loris, mais ils sont vraiment trop nombreux.

― Alors, comment expliquer cette amnésie ? demanda amèrement Loris en regardant Arus d’un air rancunier.

― Je ne peux l’expliquer, admit Arus. Le Conseil devra enquêter à ce sujet…

― Je pourrais hasarder une hypothèse, dit Korum, Mia put presque sentir l’agitation et l’anticipation qui avaient saisi la foule. Sur terre, dans les pays développés, il existe une stratégie de défense qui est souvent utilisée. Elle consiste à tenter de prouver que l’accusé n’est pas en possession de tous ses moyens et qu’il est psychiquement incapable de faire face à son procès. Parce que vous voyez, si l’accusé est considéré comme un malade mental il ne peut être tenu responsable de ses actes et au lieu d’être condamné il est envoyé dans un hôpital psychiatrique.

Or le Protecteur est pleinement conscient que les preuves indiquent la culpabilité des accusés. Évidemment, il ne peut prétendre que son fils est fou et ne savait pas ce qu’il faisait. Non, ce serait impossible. Mais il peut dire que le cerveau de son fils a été manipulé et que ses souvenirs ont été effacés de force. Bien sûr, il n’en reste pas moins qu’il existe seulement une seule personne susceptible de bénéficier de l’amnésie de Rafor et des autres traîtres, et ce n’est ni moi ni Saret.

― Vous m’accusez d’avoir violé la mémoire de mon propre fils ? demanda Loris avec incrédulité et Mia le vit serrer les poings.

― Contrairement à vous je n’accuse pas sans preuve, dit Korum en souriant froidement. Je me contente de deviner.

Le vacarme montant de la foule s’accrut. Curieuse de voir comment Saret réagissait à tout cela Mia tourna son attention vers le podium. Saret regardait le déroulement du procès avec un air légèrement perplexe, comme s’il avait du mal à croire qu’il avait été entraîné dans une telle affaire. Mia eut de la peine pour lui. Elle ne connaissait pas bien la politique chez les Krinars, mais l’ami de Korum semblait être quelqu’un qui n’aimait guère être pris entre deux feux. Au contraire, son amant était visiblement dans son élément. Korum se délectait de la rage impuissante de son ennemi.

― Au point où nous en sommes, toutes ces hypothèses et toutes ces accusations sont vaines, dit Arus. Et la foule redevint silencieuse. Le Conseil devra examiner les résultats des laboratoires avant que nous puissions nous engager dans cette voie. Entre-temps, nous allons montrer les témoignages de tous les témoins disponibles pour éclairer davantage cette affaire. Et d’un petit geste semblable à celui qu’avait fait Korum la veille il fit apparaître une image en trois dimensions.

Encore des enregistrements, pensa Mia en soupirant à l’idée que l’audience d’aujourd’hui risquait d’être encore plus longue que prévu. Si l’on montrait les témoignages de cinquante personnes alors le procès pourrait bien se prolonger tard dans la nuit.

Mia s’installa encore plus confortablement sur le podium de Korum et se prépara à assister à une longue séance qui menaçait d’être très ennuyeuse.

* * *

Le Krinar regardait les enregistrements avec satisfaction.

Tout se passait à la perfection, exactement comme il l’avait espéré. Personne ne saurait la vérité, et quand elle serait découverte ce serait trop tard pour faire quoi que ce soit.

Il était satisfait d’avoir eu la prévoyance d’effacer la mémoire des Keiths. Désormais, ils seraient incapables de donner la moindre explication et de le désigner comme le chef de leur petite rébellion.

Il était sain et sauf, et devrait pouvoir mettre tranquillement son plan en application.

Surtout s’il parvenait à oublier une certaine jeune fille.

Chapitre Onze

Après avoir regardé le procès cinq heures de suite Mia en eut finalement assez. Elle quitta l’audience virtuelle, se leva du canapé et alla à la cuisine pour manger quelque chose. Maintenir si longtemps son attention était épuisant et elle se demandait comment Korum et les autres K pouvaient réussir à le faire sans interruption.

Comme précédemment la maison se fit un plaisir de lui préparer un délicieux repas. Se sentant pleine d’audace Mia lui demanda le plat préféré des Krinars, à condition qu’un être humain puisse le manger. Quand ce plat arriva quelques minutes plus tard, elle gémissait presque de faim et elle en eut l’eau à la bouche tellement cela sentait bon.

C’était de nouveau un ragoût dont le goût succulent et salé lui rappela vaguement celui de l’agneau ou du veau. Bien sûr, comme elle n’en avait pas dégusté depuis plus de cinq ans c’était peut-être seulement une impression. Comme tous les plats K auxquels elle avait goûté jusqu’ici ce ragoût était lui aussi entièrement végétarien.

Il faisait encore jour quand Mia eut fini de manger si bien qu’elle se décida à s’aventurer un peu au-dehors. Elle mit une paire de bottes et une simple robe couleur ivoire puis demanda à la maison de la laisser sortir ; elle sourit de satisfaction quand le mur s’ouvrit, exactement comme il le faisait d’habitude pour Korum. Elle attrapa la sorte de tablette que Korum lui avait donnée la veille, prit une serviette dans la salle de bain et se dirigea vers les cascades, impatiente de passer une heure ou deux à lire et à en apprendre davantage sur l’histoire ancienne des Krinars.

Arrivée à sa destination Mia avisa un joli coin d’herbe qui ne semblait pas à proximité de la moindre fourmilière. Elle y étendit sa serviette, se coucha sur le ventre et se plongea dans les événements dramatiques qui avaient marqué la fin du premier âge d’or Krinar.

― Salut ! Mia ?

Entendre une voix qu’elle ne reconnaissait pas l’appeler par son nom tira brusquement Mia de la lecture dans laquelle elle était absorbée.

Prise de surprise, Mia leva les yeux et vit une jeune femme à quelques mètres d’elle. Vêtue comme les Krinars, elle semblait vaguement venir du Moyen-Orient avec ses grands yeux bruns, ses cheveux noirs crépus et son teint olivâtre.

― Oui, salut ! dit Mia en se levant et en regardant fixement la nouvelle venue. Au premier coup d’œil, cette femme ou plutôt cette jeune fille ― elle semblait avoir entre dix-huit et vingt ans ― avait un port de reine qui donna à Mia l’impression qu’elle était plus âgée. Sans avoir la beauté éclatante de Maria, elle avait un charme discret, presque lumineux, un visage en forme de cœur et une silhouette élancée et fine. Une autre Charl réalisa Mia.

Au premier coup d’œil, cette femme ou plutôt cette jeune fille Je m’appelle Delia, dit la jeune fille en lui souriant doucement. Elle parlait Krinar. Maria m’a dit qu’elle avait fait ta connaissance hier, j’ai décidé de passer et de venir te souhaiter la bienvenue à Lenkarda.

― Je suis contente de faire ta connaissance, Delia, dit Mia qui lui sourit en retour. Comment as-tu su où j’étais ?

― Je suis allée chez Korum, mais personne n’avait l’air d’être à la maison, expliqua Delia. En rentrant chez moi par la plus belle route, je t’ai vu qui lisais ici. J’espère que je ne te dérange pas, je ne voulais pas t’interrompre dans ta lecture…

― Oh ! non, pas du tout ! la rassura Mia. Je suis ravie que tu sois venue ! Assieds-toi s’il te plait ! et elle désigna une extrémité de la serviette et s’assit sur l’autre. Delia sourit et s’assit à côté d’elle en se baissant d’un geste gracieux.

― Tu habites Lenkarda depuis longtemps ? demanda Mia en examinant l’autre jeune fille avec curiosité.

― J’y suis depuis la construction du Centre, dit Delia. En fait, on pourrait dire que je fais partie des premiers habitants.

Mia écarquilla les yeux. Cette jeune fille était une Charl depuis cinq ans ? Elle avait dû rencontrer son Krinar juste après le Jour K.

― C’est incroyable ! dit-elle sincèrement à Delia. Et tu aimes vivre ici ?

Delia haussa légèrement des épaules.

― C’est un peu différent de la vie à laquelle j’étais habituée. Franchement, je préférais la maison où nous étions avant, mais Arus avait besoin d’être ici…

― Arus ? Se pouvait-il que ce soit le même que celui qu’elle avait vu virtuellement ?

― Oui, confirma Delia. Tu as déjà entendu son nom ?

― Oui, dit prudemment Mia, se demandant ce qu’elle devait dire à quelqu’un qui vivait apparemment avec l’ennemi de Korum. Il est au Conseil, n’est-ce pas ?

Delia hocha de la tête.

― Oui, et il est aussi chargé des relations avec les gouvernements de la Terre.

― Oh oui, c’est vrai, dit Mia en essayant de deviner ce que la jeune fille savait de la tension apparente entre leurs amants.

Comme si elle lisait dans ses pensées, Delia la regarda d’un air rassurant.

― Tu n’as pas besoin de t’inquiéter, Mia, lui dit-elle. Bien que nos cheren aient souvent eu l’occasion de s’opposer sur le plan politique, je ne suis pas ici pour représenter Arus ou quoique ce soit de ce genre. J’ai seulement pensé que tu risquais d’être un petit peu dépassée par tout ce qui t’arrive et que tu aurais envie de parler avec quelqu’un…

Mia la regarda d’un air docile.

― Je suis désolée, je ne voulais pas donner l’impression…

Delia lui sourit à son tour.

― Pas du tout ! Ne t’inquiète pas. Je voulais seulement empêcher tout malentendu et te tranquilliser.

― Alors depuis combien de temps vous êtes ensemble, Arus et toi ? demanda Mia qui avait hâte de changer de sujet. Et c’est comme ça que tu appelles Arus, ton cheren ?

― Oui, dit Delia. Une Charl appelle son amant ‘cheren’.

― Je vois. Maintenant, elle connaissait le terme Krinar pour désigner Korum. Alors quand as-tu rencontré Arus ? Lors de l’arrivée des Ks ?

― Il y a longtemps que je l’ai rencontré, dit Delia en souriant sereinement. Et toi ? Es-tu avec Korum depuis longtemps ?

Mia secoua la tête.

― Pas du tout. J'ai fait sa rencontre il y a un mois, à Central Park.

― Tu faisais partie de la Résistance ? demanda Delia en la fixant de ses grands yeux bruns cristallins.

Mia rougit légèrement. Tout le monde à Lenkarda semblait au courant de son implication dans la tentative d’attaque sur les colonies.

― Non, dit-elle. C’est après que j’ai rencontré les combattants de la Résistance.

― Alors tu es d’abord devenue la Charl de Korum puis tu as rejoint la Résistance ? La chronologie des événements semblait laisser Delia perplexe.

Mia poussa un soupir.

― Ils ont pris contact avec moi peu après notre rencontre, et j’ai accepté de les aider. À l’époque, je croyais avoir raison.

― Je vois, dit Delia en l’examinant attentivement. J’imagine que Korum n’est pas le plus facile des chérants, n’est-ce pas ?

Mia rougit encore plus.

― Je ne sais pas de quoi tu veux parler, dit-elle à Delia en la regardant fixement et en fronçant légèrement les sourcils.

― Je suis désolée. Delia semblait vouloir s’excuser. Je n’avais pas l’intention de me mêler de votre relation. C’est juste que tu me sembles si jeune et si vulnérable…

― Je ne dois pas être tellement plus jeune que toi, dit Mia, quelque peu blessée par la supposition de la jeune fille.

Delia se mit à rire en secouant la tête tristement.

― Je suis désolée, Mia. J’ai encore mis les pieds dans le plat, non ? Écoute, je ne voulais absolument pas te blesser… Tout ce que je voulais dire c’est que je sais à quel point c’est difficile au début, avoir une liaison avec l’un d’entre eux. Ton cheren a aussi la réputation d’être impitoyable et j’imagine que je voulais être sûre que tout allait bien pour toi.

― Tout va bien, dit Mia en fronçant de nouveau les sourcils. Elle n’avait nul besoin que cette jeune fille lui parle de la réputation de Korum ; elle savait mieux que quiconque à quel point Korum pouvait se montrer impitoyable.

― Bien sûr, dit doucement Delia. Je m’en rends compte.

― Et comment as-tu rencontré Arus ? demanda Mia qui voulait changer de sujet de conversation.

Delia se mit à sourire.

― C’est une longue histoire. Si tu veux, je te la raconterai un jour. Et en se relevant, elle dit :

― Arus vient de me dire que l’audience est levée et qu’il rentre à la maison. Je dois y aller. Je suis vraiment contente d’avoir fait ta connaissance, Mia. J’espère qu’on va se revoir bientôt.

Mia acquiesça et se leva aussi.

― Merci, moi aussi je contente d’avoir fait ta connaissance. Et je devrais aussi rentrer.

― Ce n’est pas une mauvaise idée, dit Delia qui continuait à sourire. Je suis sûre que Korum va se demander où tu es.

Mia fit un geste dédaigneux de la main.

― Oh, il sait où je suis, il m’a marquée.

― Bien sûr, dis Delia, et l’espace d’une seconde quelque chose qui ressemblait à de la pitié traversa son beau visage serein. Avant que Mia n’ait le temps d’approfondir cette idée, la jeune fille ajouta :

― Écoute, Maria va organiser une petite fête sur la plage dans trois semaines, une sorte de pique-nique si tu veux. Ce sera son anniversaire et elle m’a demandé de t’inviter si je te voyais aujourd’hui. La plupart des charls de Lenkarda y seront et ça sera une bonne occasion pour toi de les rencontrer et de te faire des amies.

Une fête sur la plage avec les charls ? Mia sourit, ravie à cette idée.

― Je viendrai sans faute, promit-elle.

― C’est parfait, dit Delia en retrouvant le sourire.

À bientôt alors. Et en la saluant de la main, elle effleura la joue de Mia en un geste qui ressemblait presque à une caresse. Surprise, Mia porta la main à sa joue, mais Delia s’était déjà éloignée et sa silhouette gracieuse disparaissait parmi les arbres.

* * *

En entrant dans la maison, Mia entendit un martèlement rythmé venant de la cuisine, intriguée, elle alla voir ce que c’était et vit que Korum était déjà rentré et coupait des légumes en rondelles pour le dîner. En entendant ses gargouillis, Mia s’aperçut que son estomac criait famine.

En la voyant entrer, Korum laissa ce qu’il faisait et releva la tête, il eut ce beau sourire qui lui faisait toujours chaud au cœur.

― Eh bien, te voilà ! Je commençais justement à me demander s’il fallait partir à ta recherche dans la forêt. Tu ne t’es pas perdue, j’espère ?

― Non, dit Mia en souriant. En fait, j’ai fait la connaissance d’une autre Charl, une fille qui s’appelle Delia… et elle m’a invitée à une fête sur la plage.

― Delia ? La Charl d’Arus ?

Mia acquiesça avec enthousiasme.

― Tu la connais ?

― Pas très bien, lui répondit Korum. Je les ai rencontrés une fois ou deux au cours des années. Il ne semblait pas particulièrement satisfait de cette nouvelle, l’expression de son visage s’était significativement refroidie.

― Elle te déplait ? demanda Mia dont l’enthousiasme initial se dissipait. Ou est-ce seulement parce qu’elle est avec Arus ?

Korum haussa des épaules.

― Je n’ai rien contre elle, dit-il. De quoi avez-vous parlé ? Et qu’est-ce c’est que cette fête sur la plage ?

― C’est pour l’anniversaire de Maria, elle organise une fête pour les charls qui vivent ici à Lenkarda, lui dit Mia. Et nous avons eu le temps de beaucoup parler. Delia m’a dit qu’elle est avec Arus depuis longtemps, je pense qu’elle a dû le rencontrer peu après votre arrivée sur terre. Je l’ai trouvée gentille, tu sais. Oh, elle m’a appris un mot nouveau que je n’avais encore jamais entendu, c’est cheren.

Korum sourit et Mia pensa qu’il avait l’air presque soulagé.

― Oui, c’est comme ça que tu pourrais m’appeler.

― Qu’est-ce que ça veut dire exactement ? Y a-t-il un terme comparable chez les êtres humains ?

― Non, il n’y en a pas, dit Korum. De même qu’il n’y en a pas pour le mot ‘Charl’, c’est spécifique au Krinar.

― Je vois, dit Mia, en allant à table et en s’asseyant. Eh bien, la fête sur la plage sera dans trois semaines. Je pourrai y aller, d’accord ?

― Bien sûr, dit-il en levant les yeux et en lui souriant tendrement. Il faut absolument y aller si ça te fait plaisir, et te faire des amies. Je trouve Maria très gentille, et tu as vraiment eu l’air de lui plaire hier soir.

― Elle aussi, elle me plait, admit Mia en souriant à l’idée de revoir la Charl d’Arman. Elle est exactement comme les Latino-Américaines sont souvent présentées dans les médias américains, très jolies et très sociables. Au fait aujourd’hui j’ai oublié de demander à Delia… Tu sais d’où elle vient, Delia, je veux dire… ?

― De Grèce, il me semble, répondit Korum qui plaça les légumes qu’il avait préparés dans un grand saladier puis les saupoudra d’une sorte de poudre brunâtre. Il tourna la salade d’un geste rapide et les servit tous les deux.

Mia mangea vite ce qu’il y avait dans son assiette et s’adossa à sa chaise, sa faim rassasiée. Comme tout ce que préparait Korum, ce repas était délicieux, avec les goûts familiers des tomates et des concombres se mêlant bien avec des plantes plus exotiques de Krina. C’était aussi étonnamment nourrissant si l’on pensait que c’était exclusivement végétarien.

― Merci, dit Mia. C’était délicieux.

― Je t’en prie, je suis content que ça t’ait plu.

― Alors j’ai continué à lire l’histoire Krinar aujourd’hui, dit Mia en le regardant se lever gracieusement de table et porter la vaisselle vers le mur où elle disparut en un clin d’œil.

― Et qu’est-ce que tu en as pensé ? Il revint vers la table avec une assiette de fraises.

― C’était plutôt un choc, lui dit franchement Mia. J’ai du mal à croire que vous ayez survécu à la peste qui a pratiquement exterminé ces primates. Je ne crois pas que l’humanité aurait pu résister si quatre-vingts pour cent de ses réserves de nourriture avaient disparu en quelques mois.

― Nous avons bien failli ne pas y survivre, dit Korum en mordant dans une fraise et en léchant son jus vermeil sur sa lèvre inférieure. Mia dut réprimer un brusque désir de le lécher à sa place. Pendant cette période, plus de la moitié de notre population fut tuée au combat et lors des batailles et beaucoup d’autres Krinars moururent faute d’avoir l’hémoglobine indispensable. Si nous n’avions pas trouvé à temps le sang synthétique pour la remplacer nous serions tous morts. D’ailleurs, ça nous a pris des millions d’années pour nous en remettre et pour revenir là où nous étions avant que la peste fasse pratiquement disparaître les Ionars.

Mia hocha de la tête. C’est ce qu’elle avait lu. Les retombées de la peste avaient été terribles. Les Krinars étaient fondamentalement violents et cette violence s’était déchaînée quand leur survie avait été menacée. Il y eut des guerres entre différentes régions de la planète, et des guerres entre différents Centres dans chaque région, et chacun tenta de conserver les rares Ionars qui avaient survécu pour lui-même et pour sa famille. Même après avoir trouvé le substitut synthétique, les conflits sanglants se poursuivirent parce que les immenses pertes subies après la peste avaient laissé des blessures profondes dans la mentalité des Ks. Presque chaque famille avait perdu un des siens, un enfant, un parent, un cousin ou un ami, et le désir de vengeance fit partie des préoccupations quotidiennes.

― Comment avez-vous réussi à tourner la page ? À surmonter toutes ces guerres et toutes ces représailles ? À parvenir là où vous en êtes aujourd’hui ? L’impression superficielle qu’elle avait de la vie des Krinars à Lenkarda lui semblait incompatible avec l’histoire qu’elle venait juste de découvrir.

― Avec beaucoup de difficultés, dit Korum. Les souvenirs de cette époque ont mis longtemps à s’effacer des mémoires. Finalement, nous avons imposé des lois pour maîtriser la violence et interdire les vendettas. De nos jours, les défis dans l’Arène sont les seuls moyens légaux acceptés dans notre société pour chercher vengeance et régler les conflits qui ne peuvent pas l’être autrement.

Mia l’observa avec curiosité.

― Tu t’es déjà battu dans l’Arène ?

― Plusieurs fois. Il ne semblait pas avoir envie d’en dire davantage. À la place, il se leva de table et demanda :

― Que dirais-tu d’une promenade nocturne sur la plage ?

Mia cligna des yeux, très surprise.

― Hum, d’accord. Tu ne crois pas qu’il va bientôt faire nuit ?

― Je vois très bien dans le noir et en plus il y a la lumière de la lune. Tu n’as pas besoin d’avoir peur.

― Alors d’accord. Si elle ne se faisait pas dévorer par les moustiques ça pourrait une bonne idée.

Korum lui prit la main et la conduisit dehors. Le soleil venait juste de se coucher et une lueur orange derrière les arbres soulignait leurs silhouettes sombres sur le ciel clair. Il commençait à faire un peu moins chaud et Mia pouvait entendre bruire les insectes ainsi que les feuilles dans la brise tropicale chaude et parfumée. À quelques mètres de là, un gros iguane se précipita d’un rocher pour disparaître dans les buissons, visiblement pour les éviter.

― Comment s’est passé le reste de l’audience ? demanda Mia. Au bout de cinq heures, j’ai arrêté de regarder les dépositions des témoins.

― Il ne s’est pas passé grand-chose, dit Korum en lui souriant. Tu n’as rien manqué.

― Est-ce que tu crois que certains ont cru Loris quand il a prononcé ces accusations contre toi ?

― Je suis sûr que oui. Il n’avait pas l’air de trop s’en préoccuper. Mais il n’a aucune preuve pour appuyer ses dires.

― Arus semble de ton côté, dit Mia en faisant attention de contourner une branche tombée. Il faisait de plus en plus noir et ils étaient encore assez loin de la plage.

― Il n’avait pas le choix, expliqua Korum. Il doit être du côté des preuves.

― Pourquoi le détestes-tu ? demanda Mia. Il ne semble pas méchant…

― Il n’est pas méchant, admit Korum, juste malavisé. Il n’arrive pas toujours à avoir une vue d’ensemble.

― Et toi, tu y arrives ?

Korum sourit encore plus.

― La plupart du temps.

Pendant les quelques minutes qui suivirent, ils marchèrent dans un silence complice et Mia se concentrait pour voir là où elle mettait les pieds tandis que Korum semblait absorbé dans ses pensées. C’était un moment très paisible, entre la douce lueur du crépuscule et la légère rumeur de l’océan au loin.

Pour la première fois, Mia réalisa à quel point sa relation avec Korum avait été tumultueuse. À bien des égards, elle donnait l’impression d’être sur des montagnes russes, avec beaucoup de passion, de coups de théâtre, et d’excitation, mais bien peu d’instants comme celui-ci où elle pouvait se retrouver avec lui sans avoir le cœur qui battait à se rompre, soit parce qu’elle le désirait follement soit parce qu’elle était en proie à des émotions fortes. Quand elle s’imaginait avec un petit ami c’était toujours comme ça qu’elle y rêvait, de longues belles promenades ensemble, des moments paisibles où l’on est tout simplement heureux de la présence de l’autre. Et à cet instant, elle pouvait agir comme si Korum et elle étaient exactement comme ça, il était son petit ami ou son amant, un homme normal qu’elle pourrait présenter à ses parents, sans s’inquiéter, quelqu’un avec qui l’avenir était possible…

Tout à coup, le pied de Mia heurta un rocher et elle perdit l’équilibre. Elle n’eut que le temps de perdre le souffle, Korum l’avait déjà prise dans ses bras.

― Tu ne t’es pas fait mal ? demanda-t-il en la regardant avec inquiétude.

En guise de réponse Mia lui entoura le cou des bras et mit sa tête sur son épaule, elle sentait étrangement vulnérable.

― Pas du tout, dit-elle, je suis juste une bécasse.

― Mais non, la rassura Korum, c’est seulement que tu ne vois pas bien dans le noir.

― C’est vrai, dit Mia en sentant le chaud parfum de sa peau près de sa gorge. Elle se sentait bizarrement bien comme ça, quand il la tenait si doucement dans ses bras pleins de force. Elle s’aperçut qu’elle n’avait plus peur de lui, en tout cas, pas physiquement. Il était difficile d’imaginer que quelques jours plus tôt elle avait cru qu’il aurait pu la tuer à cause de son aide envers la Résistance.

Il marcha encore pendant quelques minutes en la portant jusqu’à ce qu’ils parviennent à la plage. Il la posa doucement sur le sable, mais ses mains entouraient encore sa taille.

― Tu as envie de nager ? lui demanda-t-il, et Mia pouvait distinguer la ligne sensuelle de ses lèvres dans la faible lumière d’une lune presque pleine.

― Je n’ai pas mis de maillot de bain, dit Mia en levant les yeux vers lui. De plus, l’air de la nuit commençait à fraîchir, c’était parfait pour se promener, mais ça aurait sans doute été moins agréable sur une peau mouillée.

― Il n’y a personne sauf moi, lui dit-il, et je t’ai déjà vue nue.

Sans qu’elle sache pourquoi cette simple phrase fit sortir Mia du calme et du contentement dans lesquels elle se trouvait. Son bas-ventre se crispa de désir et ses tétons se raidirent. Tout à coup, elle avait beaucoup plus chaud, comme si un soleil brûlant dardait encore ses rayons sur eux. Elle releva la tête, regarda fixement Korum et demanda :

― Et si quelqu’un arrive ?

― Personne ne viendra, promit Korum, j’ai réservé cette partie de la plage juste pour nous deux ce soir.

Il avait réservé la plage juste pour eux ? Elle ignorait qu’on pouvait faire ça. Mais évidemment, c’était logique. Si quelqu’un pouvait le faire, c’était Korum. En tant que membre du Conseil il jouissait de privilèges spéciaux à Lenkarda.

Visiblement impatienté par son absence de réaction, Korum décida de prendre les choses en mains. Il recula de quelques pas, se déshabilla et enleva ses sandales, laissant tout tomber au hasard sur le sable. La respiration de Mia s’accéléra. Le grand corps athlétique de Korum était maintenant complètement dénudé et la lumière de la lune montrait à quel point il la désirait.

― Déshabille-toi, lui ordonna-t-il doucement, je veux que tu te déshabilles immédiatement.

Mia se lécha les lèvres en le fixant des yeux, elle venait tout à coup d’avoir la bouche sèche. Elle sentait que le doux tissu de sa robe frottait contre ses tétons raidis et aussi qu’elle mouillait. Tout son corps était en alerte, son cœur battait encore plus fort et son sang bouillonnait dans ses veines. Les souvenirs de la nuit dernière, cette expérience inquiétante et pourtant incroyablement érotique avait maintenant pris le dessus et elle avala nerveusement sa salive en se demandant si Korum avait l’intention de lui apprendre une nouvelle leçon ou de réaliser un autre fantasme qu’elle ignorait avoir.

Il ne dit rien d’autre et resta simplement debout au même endroit en la regardant et en attendant. Elle ne pouvait pas voir l’expression de son visage dans la faible lumière et ne savait pas ce qu’il pensait à ce moment-là.

Les mains de Mia tremblaient un peu, elle ôta lentement ses bottes. Sous ses pieds nus, le sable parut froid, il n’avait pas gardé la chaleur du soleil.

― Et maintenant, ta robe, ordonna Korum, la rudesse de sa voix fit penser à Mia qu’il était presque à bout de patience.

Elle obéit en passant la robe au-dessus de sa tête et en la laissant tomber sur le sable. Et maintenant, elle était complètement nue et se sentait légèrement frissonner dans la brise marine du soir.

Alors il s’avança vers elle et entoura ses épaules des mains pour la rapprocher de lui.

― Tu es si belle, murmura-t-il, en se penchant pour l’embrasser. Les mains de Korum descendirent des épaules de Mia vers l’arrondi de ses fesses et la souleva contre lui jusqu’à que sa verge rigide appuie sur son ventre. Il baissa le visage et elle sentit ses lèvres chaudes et douces contre les siennes et sa langue qui insistait pour entrer dans sa bouche. Tout en elle s’adoucit comme si elle fondait, et elle se mit à gémir doucement en lui mettant les bras autour du cou. Il lui sera plus fort les fesses en pressant les deux petits globes puis il la coucha sur le sol en la posant sur leurs vêtements. Sa main gauche descendait sur le corps de Mia de manière infaillible, il lui ouvrit les jambes, ses doigts explorèrent les plis délicats en les caressant d’une manière imperceptible qui accroissait encore le désir de la jeune fille. Elle se tortilla, ses hanches se soulevèrent vers lui, voulant encore plus, et il fit ce qu’elle demandait en la pénétrant de son long doigt et en trouvant son point sensible dans les profondeurs. Elle sentit la tension bien connue se former dans son ventre et elle tordit les hanches, voulant encore un tout petit peu plus… et puis il la fit basculer, elle poussa un cri bref et ses muscles intimes vibrèrent dans le soulagement de l’orgasme.

Complètement affalée dans les retombées du plaisir, elle sentit qu’il lui ouvrait encore plus les jambes. Sa verge en érection effleura les cuisses de Mia, son gland était si doux et si chaud. Il appuyait au plus intime de son être et d’avance Mia suspendit son souffle, il allait la pénétrer et elle eut tout de suite envie de jouir encore comme elle venait de le faire.

― Dis-moi que tu as envie de moi, murmura-t-il, et il y avait quelque chose d’étrange dans sa voix, une note sombre qu’elle entendait pour la première fois.

― Tu le sais bien, lui dit-elle doucement, elle avait l’impression qu’elle allait mourir s’il ne venait pas tout de suite. Sa peau lui semblait trop tendue, trop sensible, comme si elle ne pouvait plus contenir tout le désir qui la brûlait de l’intérieur.

― À quel point ? lui demanda-t-il brutalement. Tu me veux à quel point ?

― J’ai tellement envie de toi, admit Mia en le fixant des yeux, les muscles pelviens contractés de désir et le clitoris tout vibrant. Que voulait-il d’elle ? Ne sentait-il pas à quel point elle le désirait ?

Alors il baissa la tête, l’embrassa de nouveau au moment même où sa verge appuyait et entrait en elle d’un seul coup puissant. Mia cria pendant ce baiser, elle était brusquement pleine à ras bord. Avant de pouvoir tout à fait s’habituer à cette sensation il commença à bouger, ses hanches la martelaient et reculaient et ce rythme brutal trouvait de tels échos en elle qu’elle oublia tout de son étrange attitude. Elle s’entendit crier sans savoir qu’elle criait, la brutalité de Korum ajoutait encore à la tension qui montait en elle.

Et puis il s’arrêta, alors qu’elle n’était plus qu’à quelques secondes de jouir. Elle gémit de frustration, se tortilla sous son poids, incapable de contrôler les mouvements convulsifs de son propre corps.

― Je t’en prie, Korum…

― Dis-moi, ce que tu veux ? murmura-t-il en se retirant. Il plaça la main entre eux deux et lui effleura le clitoris des doigts, la laissant dans ce délicieux moment entre le plaisir et la souffrance.

― Dis-moi ce que tu veux ?

― Baise-moi, je t’en prie, murmura-t-elle, presque incohérente à force de désir. Il appuya encore plus fort sur les plis de son sexe et Mia se mit à crier, la tension nouée en elle s’intensifiant encore.

― Dis-moi que tu m’aimes, lui ordonna-t-il, et Mia se glaça, ces mots si inhabituels l’atteignirent dans un brouillard et la sortirent un instant de la confusion où le paroxysme de l’excitation l’avait plongée.

― Dis-le-moi, Mia, dit-il en appuyant plus fort, et son doigt la pénétra, trouvant le point qui la rendait toujours folle de désir. Il continua d’appuyer en suivant le même rythme jusqu’à ce qu’elle soit sur le point de pleurer de frustration, son corps se tordait et se tortillait entre ses bras.

Sur le point de perdre la tête, elle hurla :

― Oui, je t’en prie Korum, oui ! 

― Oui, quoi ? Il était implacable, parfaitement intransigeant et exigeait sa réponse.

― Je t’aime, dit-elle en sanglotant sachant qu’elle le regretterait plus tard, mais incapable de s’en empêcher.

― Korum, je t’en prie, je t’aime !

Alors il enleva son doigt et elle sentit de nouveau sa verge avancer en elle, alors, elle frissonna de soulagement quand il recommença à pousser, allant de plus en plus loin l’emplissant toute entière alors qu’elle vibrait. Au même moment, il enfouit la main dans les cheveux de Mia, lui courba la gorge vers lui et elle sentit la chaleur de sa bouche sur son cou et l’habituelle souffrance coupante qui voulait dire qu’il l’avait mordue. Presque aussitôt, l’univers de Mia disparut en un tourbillon de sensations et l’orgasme tant attendu l’envahit avec une telle violence qu’elle perdit connaissance pendant quelques secondes, et fut à peine consciente du cri brutal qu’il poussa en jouissant à son tour une minute plus tard.

Le reste de la nuit se passa dans le flou, il la prit et la reprit dans une frénésie provoquée par son sang jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus jouir, que sa gorge soit enrouée à force de crier et que son corps soit à sec après autant d’orgasmes sans fin. Rien de tout cela ne semblait réel et les sens de Mia étaient insupportablement exacerbés par le contenu chimique de la salive de Korum tandis que son cerveau était exempt de la moindre pensée, tout son être se résumant à l’extase qu’elle ressentait sous ses caresses.

Finalement, à un certain moment qui précéda l’aube, Mia s’endormit dans les bras de Korum, les vagues de l’océan s’écrasaient sur le rivage et ne s’arrêtaient qu’à quelques mètres d’eux et la lune éclairait leurs deux corps enlacés.

Chapitre Douze

En ouvrant les yeux le lendemain matin Mia fixa le plafond alors que les souvenirs de la veille lui revenaient avec force.

Elle lui avait dit qu’elle l’aimait, et maintenant elle avait mal au ventre en s’en souvenant. Comme une idiote elle l’avait laissé lui arracher les derniers lambeaux qui la protégeaient encore, mettant à nu son cœur et son âme. Maintenant, il pouvait jouer avec ses sentiments tout comme il jouait avec son corps.

Et pourquoi ? Pourquoi lui avoir fait ça ? Est-ce que ça ne lui suffisait pas de contrôler complètement sa vie ? Avait-il aussi besoin de maîtriser ses émotions et de lui ôter le peu d’intimité qui lui restait ?

Aujourd’hui, elle pourrait revenir sur ce qu’elle avait dit. Elle pourrait dire qu’elle l’avait fait sous l’effet de sa torture sensuelle, et cela au moins c’était vrai. Mais il saurait qu’elle mentait si elle essayait de démentir la confession qu’elle avait faite malgré elle.

Mia enfouit son visage dans l’oreiller en gémissant et en espérant pouvoir dormir plus longtemps. Elle n’avait vraiment pas envie de se retrouver devant lui aujourd’hui.

Une minute plus tard, elle se força à se lever et aller prendre une douche. À sa surprise il n’y avait pas un grain de sable sur son corps. Korum avait dû la ramener à la maison et la laver la nuit précédente. Elle n’en avait pas le moindre souvenir. Elle était également étonnée de ne pas avoir mal après le marathon sexuel de la nuit dernière. À New York après une nuit comme celle-là Korum avait souvent eu recours à son petit appareil pour la soigner, il en avait sans doute fait de même, pensa-t-elle.

En passant sous le jet chaud de la douche, elle ferma les yeux et tenta de penser à autre chose qu’à voir Korum dans la journée. Mais elle n’y arriva pas. Ses pensées revenaient sans cesse à ce qu’elle lui dirait quand elle le reverrait, à ce qu’elle ferait, et elle se demandait s’il serait aussi moqueur que d’habitude… Elle aurait tant aimé partir deux ou trois jours, aller chez elle dans son propre appartement, mais évidemment c’était impossible.

En sortant de la douche, Mia s’essuya et mit un peignoir. En s’aguerrissant à la perspective de le voir elle se hasarda dans le salon. À son grand soulagement, Korum n’y était pas. Il devait être à l’audience, réalisa Mia. En vérifiant quelle heure il était, elle fut choquée de voir qu’il était déjà trois heures de l’après-midi.

Elle alla à la cuisine, demanda une salade de fruits pour le petit déjeuner et l’emmena au salon. Il était sans doute trop tard pour assister virtuellement au procès. S’il avait commencé à la même heure qu’hier les présentations devraient se terminer dans deux heures. À la place, Mia se pelotonna sur le canapé et essaya de se changer les idées avec le dernier thriller de Dan Brown.

En levant les yeux de son livre, Mia vérifia de nouveau l’heure. Il était presque cinq heures. Son estomac se rappela à son bon souvenir, elle avait à peine mangé aujourd’hui. Et elle était toujours en peignoir de bain et en pantoufles.

Mia se leva, alla dans la chambre et mit une jolie robe rose et blanche et des sandales à fines lanières. Elle n’avait pas la moindre idée quand Korum rentrerait de l’audience, mais la veille c’était au début de la soirée et il préparait déjà le dîner quand elle était revenue à la maison après avoir rencontré Delia. Pour une raison ou pour une autre, elle voulait être à son avantage quand il rentrerait ce soir, mais elle ne comprenait pas pourquoi c’était important pour elle. Un bref instant elle eut l’idée d’aller se promener dans l’espoir de l’éviter un peu plus longtemps, mais décida de se montrer courageuse. D’ailleurs, elle ne risquait pas d’aller bien loin, où qu’elle aille il la retrouverait tout de suite. Le dispositif de repérage qui était greffé dans sa main informait sans cesse Korum de l’endroit où elle se trouvait. Il valait mieux lui faire face et en finir.

Il arriva une heure plus tard.

En entendant rentrer Korum, Mia leva les yeux de son livre et son cœur se mit à battre la chamade quand elle le vit. Pour assister au procès il était vêtu plus élégamment que d’habitude et il était merveilleusement beau, sa peau bronzée contrastait admirablement avec sa chemise blanche, et son physique athlétique était mis en en valeur par ses vêtements cintrés. Son regard d’ambre était particulièrement chaleureux comme s’il n’avait pas passé la nuit précédente à la torturer pour l’obliger à révéler ses sentiments profonds.

Tandis que Mia le regardait avec méfiance, il s’approcha d’elle et la souleva dans ses bras pour lui donner un bref baiser.

― J’ai une surprise pour toi, dit-il en la reposant doucement à terre tout en gardant les mains autour de sa taille.

― Une surprise ? demanda Mia d’une voix inquiète.

Korum hocha la tête et lui sourit.

― Nous allons dîner chez Saret avec l’un de ses assistants.

― D’accord… dit Mia en fronçant légèrement des sourcils. C’est une bonne idée, et c'est quoi la surprise?

Il sourit encore plus.

― La raison pour laquelle ils souhaitent te rencontrer c’est parce qu’ils ont envie d’en savoir davantage sur tes connaissances et ton expérience en psychologie afin de mieux déterminer comment et dans quel domaine tu pourrais te rendre le plus utile dans le laboratoire de Saret.

― Qu’est-ce que tu veux dire ? Mia avait du mal à en croire ses oreilles. Qu’est-ce que le laboratoire de Saret a à voir là-dedans ?

― Eh bien, puisque tes études et ta carrière ont une telle importance pour toi, dit Korum, et que je n’ai jamais voulu t’en priver en t’amenant ici. Tu avais l’air de t’intéresser à la spécialité de Saret l’autre jour et d’après ce que je comprends, ton champ d’études est comparable au sien. Récemment, l’un de ses assistants est parti et il y a une place vacante dans son laboratoire. Évidemment, il y a déjà dix candidats pour ce poste, mais je l’ai convaincu de te prendre à l’essai pour deux mois. Il va sans dire que ce sera pour toi une opportunité pour apprendre beaucoup de choses, mais tu pourrais aussi lui ouvrir des perspectives nouvelles étant donné les études que tu as faites…

― Et il a accepté de me prendre avec lui ? Moi, un être humain ? demanda Mia sans y croire et le cœur battant.

― Oui, répondit Korum. Il me doit un ou deux services, et en plus il m’a dit qu’il t’aimait bien.

― Tu es en train de me dire que je vais pouvoir travailler dans un laboratoire K avec votre meilleur spécialiste du cerveau ? dit lentement Mia qui avait vraiment besoin de se l’entendre confirmer. Elle était si enthousiasmée qu’elle en perdait presque le souffle. C’était une chance incroyable, absolument extraordinaire. Combien d’êtres humains risquaient d’avoir une opportunité pareille et pouvaient étudier l’intelligence des Krinars de leur propre perspective ? Les savants vendraient leur âme au diable pour être à sa place en ce moment. Mia voulait sauter de joie et rire à gorge déployée et elle sentait qu’elle avait un grand sourire sur le visage.

― Oui, si ça t’intéresse, dit-il avec nonchalance, mais ses yeux brillaient de telle manière qu’elle voyait bien qu’il savait à quel point cela lui faisait plaisir.

― Si ça m’intéresse ? Oh ! Korum, je ne sais même pas comment te remercier. Lui dit sincèrement Mia. C’est une chance extraordinaire pour moi, c’est évident ! Merci, merci beaucoup !

Il sourit, l’air très content de lui.

― Je t’en prie. Je suis content que ça te fasse plaisir. Et pour me remercier… Ses yeux prirent cette nuance dorée qu’elle connaissait bien et il s’assit sur le canapé en l’attirant vers lui. J’aimerais bien un baiser, lui dit-il d’une voix douce.

Mia cessa de sourire et elle se raidit au souvenir de la nuit précédente. Pendant un instant, elle avait oublié ce qu’il avait fait, ce qu’il l’avait obligée à dire, trop distraite par la chance extraordinaire qu’il lui offrait pour y penser. Mais maintenant, c’était de nouveau au cœur de ses pensées. Allait-il faire comme si de rien n’était ? Si c’était le cas, elle serait ravie de jouer le jeu.

En le regardant droit dans les yeux, Mia enfouit les doigts dans les cheveux de Korum et inclina sa tête vers elle. Ses cheveux lui semblaient épais et doux et ses lèvres douces et chaudes au contact des siennes. Leur goût était délicieux comme celui d’un fruit exotique et elle l’embrassa avec toute la passion et le désir qu’elle éprouvait. Quand elle s’arrêta enfin elle respirait un peu plus vite et ses tétons se crispaient comme des petits boutons de rose sous sa robe.

― Mmm, quelle belle manière de me remercier, murmura-t-il en lui souriant doucement. Je devrais peut-être m’occuper de te trouver un stage chaque jour de la semaine !

― Tu me ferais mourir d’excitation si tu le faisais, lui dit sincèrement Mia. Sérieusement, je ne me serais jamais attendue à ça, je n’aurais jamais pu l’imaginer. Encore merci.

― Je t’en prie, dit-il, et il était clair que la réaction de Mia lui faisait plaisir. Et maintenant es-tu prête à sortir ? Le dîner est dans un quart d’heure et il ne faut pas que nous soyons en retard.

Mia se leva et virevolta devant lui.

― Je peux mettre ça ou je vais me changer ?

― C’est parfait comme ça, il suffit de mettre un bijou et tu seras prête.

* * *

Ils sortirent quelques minutes plus tard, entre-temps Mia avait mis son collier à la pierre chatoyante qui avait un million d’années. Korum avait déjà créé le petit vaisseau qui allait les emmener dîner et Mia y grimpa à travers la paroi qui s’ouvrit sur son passage puis s’assit confortablement sur l’une des planches en apesanteur. Elle commençait déjà à s’habituer à ce mode de transport.

― On a rendez-vous avec eux au restaurant ? demanda-t-elle, curieuse de savoir s’il y en avait à Lenkarda. Jusqu’à présent la seule fois qu’elle avait mangé à l’extérieur, c’était chez Arman.

Korum acquiesça.

― En quelque sorte. On va à l’Espace Restauration où nous aurons un cabinet privé. Le principe en est le même que pour vos restaurants, mais personne n’y fait le service. On y mange de manière bien plus recherchée que chez soi, avec des ingrédients plus exotiques que ceux qu’utilise ma maison ou moi-même.

― Alors les Ks se retrouvent à l’Espace Restauration comme les humains vont ensemble au restaurant ?

― Exactement, confirma Korum. C’est un endroit privilégié pour des repas d’affaires et des occasions de ce genre. Pour des rendez-vous amoureux aussi, mais dans ce cas la plupart des Ks préfèrent des lieux un peu plus intimes.

― Pourquoi ? demanda Mia tandis que le petit vaisseau décollait en silence.

― On considère que c’est impoli de faire l’amour en public, lui expliqua Korum en la regardant avec un sourire coquin. Et les rendez-vous finissent souvent comme ça.

Mia se sentait rougir.

― Je vois. Plus souvent que chez les humains ?

― Probablement, bien que je ne connaisse pas de statistiques pour confirmer cette hypothèse. Notre société a tendance à être bien plus libérale que la vôtre dans ce domaine. À l’exception des couples officiels, tout le monde utilise la contraception si bien que nous n’avons pas besoin de craindre des grossesses non désirées. En plus, les maladies sexuellement transmissibles n’existent pas chez les Krinars, nous n’avons donc aucune raison de ne pas en profiter.

Tout à coup, Mia se sentit violemment et absurdement jalouse, elle imaginait Korum ‘en profiter’ avec une Krinar inconnue de sexe féminin. Il lui avait dit qu’elle était la seule dans sa vie et qu’elle l’avait été depuis leur rencontre, et elle le croyait, il n’avait aucune raison de lui mentir. Et pourtant elle ne pouvait chasser de son esprit ces images de Korum enlacé avec une ravissante K.

Avant qu’elle ne puisse lui poser davantage de questions, le vaisseau atterrit en douceur devant un vaste bâtiment blanc. Il avait la même forme que la maison de Korum, c’était également un long cube aux coins arrondis, mais il était beaucoup plus grand.

Korum sortit le premier et tendit la main à Mia. Elle la prit et la serra très fort. C’était la première fois qu’elle sortait en public à Lenkarda, et elle était à la fois excitée et nerveuse à l’idée de rencontrer d’autres Krinars. Mais surtout, elle espérait ne pas passer pour une idiote aux yeux de Saret et de son assistant. Elle regrettait ne pas avoir pu jeter un coup d’œil à certaines de ses notes de cours, juste au cas où ils voudraient l’interroger sur ce qu’elle avait appris pendant ses études de psychologie.

La tenant par la main Korum la conduisit vers le bâtiment. En s’approchant du bâtiment, les murs s’ouvrirent pour les laisser entrer et ils pénétrèrent dans un grand hall aux murs opaques et au plafond transparent. Personne ne vint à leur rencontre pour les accueillir, mais il y avait une foule Ks des deux sexes habillés de façon plus ou moins élégante.

À leur arrivée, plusieurs douzaines d’entre eux tournèrent la tête dans leur direction et Mia serra la main de Korum encore plus fort, décontenancée d’être ainsi au centre de l’attention générale. Cependant, Korum ignora leurs regards et traversa lentement le hall. Mia fit de son mieux pour imiter son attitude, regardant droit devant elle et se concentrant pour ne pas s’ébahir devant ces créatures si belles qui les examinaient, son amant et elle-même, ouvertement et pensait-elle avec une certaine impolitesse.

Juste avant d’atteindre le fond du hall les murs de droite s’ouvrirent et Korum la conduisit dans cette direction. Ils se retrouvèrent dans une petite pièce intime où Saret et un autre K de sexe masculin les attendaient déjà.

À leur arrivée Saret se leva du siège flottant où il était assis, il s’avança vers Korum et le salua en posant sa paume sur son épaule. L’amant de Mia en fit de même tout en souriant légèrement.

― Je suis content que vous ayez pu venir ce soir, dit Saret en les regardant tous les deux. Mia, est-ce la première fois que vous venez à l’Espace Restauration ?

Mia hocha de la tête, tout en se sentant un peu nerveuse. Si tout se passait comme prévu ce K serait bientôt son patron.

― Oui, je ne suis pas encore beaucoup sortie.

― Évidemment, votre cheren a été très pris par le procès, comme un grand nombre d’entre nous. Eh bien, Korum, connais-tu déjà Adam ?

― Je n’ai pas encore ce plaisir, dit Korum en se tournant vers l’autre Krinar. Mais j’ai déjà beaucoup entendu parler de ce jeune homme.

Adam se leva, et à la surprise de Mia, il tendit la main, exactement comme le font les êtres humains.

― J’ai aussi beaucoup entendu parler de vous, dit-il. Il avait la voix grave et douce, et sa manière de prononcer certains mots en Krinar donnait presque l’impression qu’il était étranger.

Avec un léger sourire, Korum tendit la main à son tour et serra celle d’Adam.

― Je vois que vous ne vous êtes pas encore habitué à notre manière de saluer.

L’autre K haussa des épaules.

― Je connais bien vos coutumes maintenant, mais elles ne me viennent pas encore spontanément. Comme vous avez habité un certain temps à New York, j’ai pensé que ça vous serait égal.

Puis se tournant vers Mia il lui sourit chaleureusement et dit :

― Je m’appelle Adam Moore. Et vous devez être Mia Stalis, la jeune fille dont j’ai tant entendu parler.

Mia cligna des yeux, se demandant si elle rêvait ou si elle avait bien entendu un K se présenter en se désignant avec un nom et un prénom à consonance humaine.

― Oui, salut ! dit-elle en souriant à son tour. Korum avait dit que c’était un jeune homme et elle se demandait quel âge il pouvait bien avoir. Physiquement, il semblait avoir environ le même âge que Korum et Saret.

― Adam a une origine très particulière, dit Saret, devinant visiblement sa confusion. Venez, asseyez-vous et nous allons pouvoir bavarder pendant le dîner.

― C’est une bonne idée, dit Korum, en amenant deux sièges vers eux. Mia grimpa sur l’un d’eux, le laissa se conformer à son corps, et Korum en fit de même. Les sièges s’approchèrent en planant des deux autres Krinars qui s’étaient déjà rassis. Et maintenant, les quatre convives étaient en cercle autour de ce qui ressemblait à une minuscule table elle aussi en apesanteur. En l’examinant de plus près, Mia s’aperçut que c’était en fait une sorte de tablette sur laquelle figuraient des textes en Krinar et des images représentant différents plats très appétissants. C’était un menu, réalisa-t-elle.

― Nous avons déjà commandé, dit Saret. Allez-y, faites votre choix !

Aimerais-tu que je commande pour toi ? demanda Korum à Mia, en lui souriant et en faisant apparaître sa fossette.

― S’il te plait ! lui dit Mia, heureuse de l’en charger. Même si le système de traduction qui lui avait été greffé lui permettait de lire le Krinar, elle ne connaissait pas la plupart des plats.

Korum promena la main au-dessus de la table.

― Voilà, je viens de commander pour nous deux, le dîner devrait arriver dans quelques minutes.

Mia le remercia et tourna de nouveau son attention vers les deux Ks en leur souriant.

Saret lui rendit son sourire, ses yeux bruns brillaient.

― Êtes-vous contente de ces premières journées à Lenkarda ?

― C’est un bel endroit, lui dit-elle sincèrement. La plage est très agréable. J’ai grandi en Floride, alors ça me manque à New York. Évidemment, il y a l’océan, etc., mais ce n’est pas la même chose.

― Trop sale et trop pollué, n’est-ce pas ? dit Saret.

― C’est assez sale, admit Mia. Et il y a trop de monde. Même en été, les plages près de la ville ne sont pas extraordinaires. Et bien sûr la plupart du temps, le temps n’est pas idéal pour aller à la plage…

― Allez-vous quelquefois à Jersey Shore ou dans les Hamptons, demanda Adam. Les plages là-bas sont beaucoup plus agréables.

― Non, je n’en ai pas eu l’occasion, répondit Mia. Je n’ai pas de voiture et d’ailleurs en général je ne suis pas à New York en été. Pendant l’année universitaire, ce n’est qu’en septembre que le temps est assez beau pour aller à la plage et je n’ai pas le temps d’aller en bus quelque part pour le week-end. Et vous, vous y êtes allé ?

― En fait j’ai grandi à Manhattan, dit Adam, si bien que je suis souvent allé à Jersey Shore et dans les Hamptons avec ma famille.

Mia écarquilla les yeux de surprise.

― Votre famille ?

Adam hocha de la tête.

― J’ai été adopté par une famille de terriens quand j’étais petit. Évidemment, ils ignoraient qui j’étais, et moi aussi, du moins jusqu’au Jour K.

― Vraiment ? Mia était tellement fascinée qu’elle le fixait des yeux. Elle trouvait qu’il ressemblait vraiment à un K, avec ses cheveux très bruns, sa peau dorée et ses yeux noisette. Il avait également leur manière de se mouvoir, une grâce presque féline commune à de nombreux prédateurs. Mais bien sûr avant le Jour K personne ne connaissait l’existence des Ks si bien qu’il avait dû être possible de le prendre pour un être humain.

― Alors c’est seulement récemment que vous avez découvert que vous étiez un K ?

― Évidemment, je savais que j’étais différent, dit Adam en haussant les épaules. Mais j’ignorais qu’en réalité je venais d’une autre planète.

― Mais comment se fait-il que personne ne s’en soit aperçu ? Il me semble que vous deviez être beaucoup plus fort et beaucoup plus rapide que les autres enfants… Sans parler des prises de sang et des vaccins ?

― Ce n’était pas facile, Adam en convint d’emblée. Mais mes parents sont des gens exceptionnels. Ils se sont vite aperçus que je n’étais pas un petit roumain ordinaire et ils ont tout fait en leur pouvoir pour me protéger.

― Mais comment tout cela a-t-il pu arriver ? Mia essayait toujours de comprendre une situation aussi improbable. Comment êtes-vous arrivé sur terre quand vous étiez petit, et en plus avant le Jour K ?

― C’est une longue histoire, répondit Adam qui devint tout à coup beaucoup plus distant et menaçant. En le regardant, changer Mia put facilement l’imaginer à la place de Korum dans deux ou trois cents ans. Et ce n’est sans doute pas le genre d’histoire qu’on raconte pendant un dîner.

― Bien sûr, dit Mia en s’empressant de s’excuser. Elle avait visiblement touché un point sensible. Je ne voulais pas être indiscrète…

― Aucun problème, dit Adam en retrouvant le sourire. Je sais que tout cela est très étrange et c’est normal que vous soyez curieuse d’en savoir plus.

À cet instant, les plats firent leur apparition, ils venaient du mur qui se trouvait à la gauche de Mia et ils flottèrent jusqu’à la table avant de s’y poser. La table s’agrandit immédiatement pour prendre une taille plus adéquate. Dans l’assiette de Mia, il y avait un mélange de céréales mauve et des morceaux de légumes étranges, vert et orange. Tout était disposé en forme de fleurs et d’arabesques, le contenu de l’assiette ressemblait davantage à une œuvre d’art qu’à de la nourriture.

Korum semblait avoir commandé la même chose pour lui. Mia en prit une bouchée et gémit presque de plaisir, les papilles comblées par une extraordinaire fusion de goûts sucrés, salés et acidulés. Pendant deux ou trois minutes, chacun se concentra sur ce qu’il mangeait et personne ne parla.

Saret fut le premier à finir son repas et il poussa son assiette qui s’envola immédiatement. Revenant à leur précédent sujet de conversation il dit à Mia :

― Comme vous pouvez l’imaginer, Adam est encore en train de s’adapter à notre manière de vivre. D’une certaine façon, vous avez beaucoup de choses en commun tous les deux, et c’est la raison pour laquelle j’ai amené Adam ici avec moi aujourd’hui. Malgré sa jeunesse, c’est l’un de mes assistants les plus prometteurs, et c’est en partie en raison du point de vue unique qu’il nous apporte à cause de ses origines. Normalement, je n’engagerais pas quelqu’un d’une vingtaine d’années, encore un adolescent chez nous, mais Adam est beaucoup plus mûr qu’un Krinar normal du même âge.

Mia acquiesça tout en sentant que ses mains devenaient moites de sueur. On en arrivait maintenant au but du dîner. Elle repoussa son assiette pour mieux se concentrer sur ce que lui disait Saret.

― Korum m’a dit que vous vous intéressez beaucoup à tout ce qui concerne le cerveau. Et en fait que c’est le sujet d’étude que vous avez choisi. C’est exact ? lui demanda-t-il en la regardant et en attendant sa réponse.

― Je fais des études de psychologie à NYU, confirma Mia. D’après ce que je comprends, la psychologie a un champ beaucoup plus restreint que le vôtre… mais j’aimerais beaucoup en apprendre davantage sur tout ce qui concerne le cerveau.

― Et que savez-vous déjà ? Qu’est-ce qu’on vous a appris jusqu’ici à NYU ?

Mia eut l’impression de se comporter comme si elle passait un entretien si bien que d’une certaine façon sa nervosité se traduisit en une plus grande clarté de pensée et de parole. En se basant sur tout ce dont elle se souvenait, elle décrivit à Saret ses cours de psychologie de base ainsi que les cours plus spécialisés auxquels elle avait assisté plus récemment. Elle évoqua la dissertation de psychologie de l’enfant qu’elle venait juste de rédiger et du stage qu’elle avait fait l’année précédente dans un hôpital de Daytona Beach, pour aider les victimes de violences domestiques. Elle lui expliqua également qu’elle avait l’intention de faire un Master et de travailler comme conseillère d’orientation afin d’avoir une influence positive sur les jeunes à un moment important de leur vie.

Saret et Adam l’écoutèrent tous les deux avec attention et de temps à autre Saret l’approuvait d’un signe de tête quand elle évoquait certains des concepts qu’elle avait appris à l’université. Korum observait tout cela en silence et semblait satisfait de se contenter de la regarder tandis qu’elle parlait avec enthousiasme de ses études.

Finalement, Saret l’interrompit au bout d’une demi-heure.

― Merci, Mia. C’est exactement ce que je désirais savoir. Vous semblez vraiment vous passionner pour votre… discipline… et je pense que vous pourrez jouer un rôle positif dans mon équipe. Pourriez-vous commencer dès demain ?

Mia faillit sauter au plafond tant elle était ravie, mais se contrôla et se contenta d’adresser un grand sourire à Saret.

― Absolument ! À quelle heure désirez-vous que je sois là ? Et puis en se souvenant qu’elle devrait sans doute consulter le K qui dirigeait sa vie, elle jeta un coup d’œil à Korum. Il acquiesça en souriant et le sourire de Mia envahit tout son visage.

― Pouvez-vous être là à neuf heures du matin ? demanda Saret. Je sais que vous avez besoin de plus de sommeil que nous, mais il me semble que c’est un horaire normal chez les êtres humains…

― Bien sûr, dit Mia avec empressement. Mais je pourrais venir plus tôt, à l’heure à laquelle vous commencez normalement…

Du coin de l’œil, elle vit Korum faire non de la tête à l’intention de Saret.

― Non ce n’est pas nécessaire, dit Saret. Il n’y a absolument rien d’urgent et vous nous serez plus utile si vous ne manquez pas de sommeil. Venez simplement à neuf heures, entendu ?

Mia hocha la tête, elle avait l’impression d’être sur un petit nuage.

― Bien sûr, j’ai tellement hâte de commencer !

Adam sourit de son enthousiasme.

― C’est une courbe d’apprentissage accélérée, lui dit-il pour la prévenir. Je travaille dans ce laboratoire depuis deux ans et je peux vous dire que j’apprends encore cinquante choses par jour.

Mia sourit de nouveau, elle était si excitée qu’elle ne pouvait pas vraiment se sentir intimidée.

― Parfait, j’adore apprendre.

Se tournant vers Saret elle lui dit sincèrement :

― Merci de me donner cette chance. Je ferai de mon mieux pour me rendre utile.

― Je vous en prie, dit Saret en souriant. Je suis impatient de vous revoir demain. Et en se levant il répéta le salut qu’il avait déjà fait et toucha l’épaule de Korum avant de sortir.

Adam suivit l’exemple de son patron, il se leva et sera de nouveau la main de Korum avant de partir. Mia remarqua que pour une raison ou pour une autre il ne lui avait pas tendu la main tout en sachant pertinemment que c’était assez impoli d’agir de la sorte. Elle pensa qu’il y avait chez les Krinars une sorte de tabou concernant les contacts physiques avec les femmes, ou peut-être avec la Charl d’un autre K, vraisemblablement à cause de leur instinct territorial. Puisque quelqu’un comme Adam suivait cette coutume-là, il devait y avoir une raison particulièrement impérieuse.

Finalement, Korum et Mia se retrouvèrent seuls.

En se levant, son amant lui sourit chaleureusement.

― Tu as été formidable, je sais que Saret était impressionné. Je suis très fier de toi.

Mia lui adressa un grand sourire et se leva à son tour. Ce qu’il venait de lui dire lui faisait tellement plaisir.

― Merci bien. Et merci aussi d’avoir rendu ça possible.

― Je t’en prie, dit Korum en l’attirant vers lui et en enfouissant la main dans ses cheveux. La gardant tout contre lui et lui levant le visage vers lui il ajouta doucement :

Et maintenant, dis-moi que tu m’aimes.

Mia le fixa des yeux et se glaça, son euphorie la quittait et elle était remplacée par une terrible sensation de vulnérabilité. Il n’avait donc pas l’intention d’oublier ce qui s’était passé la nuit précédente.

Elle se mouilla les lèvres.

― Korum, je… Elle tenta de baisser les yeux, de regarder ailleurs, mais étant donnée la façon dont il la tenait c’était impossible.

― Dis-le-moi, Mia. Ses yeux prenaient une couleur d’or plus sombre. Je veux t’entendre me le dire à nouveau.

Elle voulait désespérément lui dire non, lui dire que la nuit dernière elle ne savait pas ce qu’elle faisait, mais elle n’arrivait pas à prononcer ces mots.

Parce qu’elle l’aimait, tellement que ça lui faisait mal, tellement que seules les émotions qui lui emplissaient le cœur comptaient pour elle.

Pendant ces dernières semaines, il y avait eu un moment où il avait cessé d’être pour elle cet étranger distant et inquiétant et il était devenu celui sans qui elle ne pouvait imaginer vivre.

Et tout en détestant la perte de sa liberté elle aimait aussi toutes les petites attentions qu’il lui témoignait quotidiennement, et cette manière qu’il avait de la faire vivre si intensément…

Il avait raison : avant de la rencontrer, elle était satisfaite de sa vie. Elle menait une existence satisfaisante, souvent heureuse. Mais elle n’avait pas encore vraiment vécu.

― Dis-le-moi, ma chérie, insista-t-il d’une voix douce tandis que sa main laissait ses cheveux pour se poser doucement sur sa joue, dis-le-moi…

― Oui, je t’aime, murmura-t-elle en le fixant des yeux, en se demandant ce qu’il allait dire ensuite et s’il allait se servir de son aveu contre elle.

Mais il se contenta de sourire et de se pencher vers elle pour l’embrasser, ses belles lèvres touchèrent les siennes si tendrement qu’elle en eut le cœur serré.

― Es-tu heureuse d’avoir ce stage ici à Lenkarda ? murmura-t-il en lui relevant la tête et en la regardant chaleureusement de ses yeux d’or.

Mia acquiesça.

― Bien sûr, dit-elle à voix basse, tu le sais bien.

― Bien. Je veux que tu sois heureuse ici, dit-il doucement, en reculant et en dénouant son étreinte. Puis, en la prenant par la main, il la conduisit à l’extérieur du cabinet privé pour aller dans le hall.

* * *

Ils arrivèrent à la maison quelques minutes plus tard.

Pendant le bref trajet, Mia garda les yeux fixés sur le sol transparent du vaisseau, mais elle était tellement préoccupée des événements de la soirée qu’elle vit à peine le paysage à ses pieds. Étrangement, elle se sentait presque libérée de s’être ainsi ouverte à Korum et de lui avoir dit ce qu’elle ressentait vraiment. Désormais, elle n’aurait plus besoin d’être sans cesse sur ses gardes et de s’inquiéter qu’il devine qu’elle était tombée amoureuse de lui. Elle n’avait plus besoin d’avoir peur qu’il se moque d’elle parce qu’elle était une jeune fille stupide qui confondait le sexe et les émotions.

En réalité, il ne s’était pas du tout moqué d’elle. Contrairement à ce qu’elle avait imaginé, il semblait heureux de ce qu’elle ressentait ; en fait, il l’avait presque forcée à admettre qu’elle l’aimait. Il ne lui en avait pas dit autant, mais elle ne pensait pas qu’il le ferait. Il lui avait dit une unique fois qu’il tenait à elle, et elle le croyait. Mais l’aimait-il ? Est-ce que quelqu’un comme Korum pouvait vraiment aimer une femme ? Arman semblait aimer Maria, mais leur liaison semblait tellement différente de celle de Mia avec son cheren.

Oui, elle ignorait si Korum pourrait l’aimer un jour, mais elle ne voulait pas se torturer en se le demandant ; en tout cas pas maintenant, pas au moment où elle était si heureuse et si impatiente de commencer son stage le lendemain.

Ils sortirent du vaisseau et Korum le désintégra rapidement en activant les nanomachines d’un petit geste de la main. Mia le regarda, il lui semblait que son cœur allait éclater sous l’intensité des émotions qu’elle ressentait. Chaque mouvement de Korum, si grand et si athlétique, était empreint d’une force à peine contrôlée, son héritage de chasseur Krinar se voyait clairement dans cette grâce de prédateur qui le caractérisait. Il était si différent de celui dont elle aurait pu imaginer partager la vie, il était si mal assorti avec elle pour tant de raisons, et pourtant il était le seul à lui avoir donné de telles émotions.

Quand le vaisseau eut disparu et se fut reconverti dans ses atomes d’origine, Korum prit Mia dans ses bras et la porta dans la maison, se dirigeant tout droit vers la chambre. Mia se serra contre lui, elle avait désespérément besoin de le toucher, elle désirait le plaisir que lui seul pouvait lui donner.

Ils entrèrent dans la chambre et il la posa délicatement sur le lit. Mia le regarda enlever sa chemise et dénuder son torse athlétique et ses abdominaux musclés. Quand il enleva son short et qu’il fut complètement nu, elle vit sa grosse verge en érection et ses testicules qui ballotaient lourdement entre ses jambes. Son corps était l’essence même de la beauté virile, pensa vaguement Mia dont l’excitation fut presque immédiate.

Avant de pouvoir l’admirer à loisir il avait grimpé sur elle et avait soulevé sa robe, révélant le bas de son corps à ses regards ardents. Sans le moindre préliminaire, il lui écarta les jambes et s’arrêta un instant, comme fasciné par le sexe de Mia.

Rougissant tout entière, elle essaya de fermer les jambes, se sentant bien trop vulnérable ainsi, mais il ne la laissa pas faire, voulant d’abord la contempler à sa guise. Finalement, Korum releva la tête et murmura

― Tu as le plus joli petit minou que j’aie jamais vu. J’ai déjà eu l’occasion de te le dire ?

Mia hocha la tête et rougit de plus belle.

― Et pourtant c’est vrai, lui dit-il d’une voix douce. Tous ces petits plis roses et ce minuscule petit clitoris, on dirait la plus ravissante des fleurs.

Et avant que Mia ne puisse dire un mot il avait penché la tête vers l’objet de son admiration, séparait du doigt ces petits plis et caressait de la langue la zone sensible qui lui entourait le clitoris.

Saisie par l’irruption soudaine du plaisir, Mia poussa un cri, et s’arque-bouta, son corps tout entier se contractant dans une sensation tellement intense qu’elle en était presque intolérable. Ses mains atteignirent les cheveux de Korum et les agrippèrent, essayant de le forcer à aller plus vite pour la faire jouir immédiatement. Mais Korum refusa de se hâter et sa langue continua ses petites caresses d’une légèreté exaspérante autour de son petit bouton, la maintenant juste avant le point de non-retour. Et précisément, à l’instant où Mia crut devenir folle d’impatience il appuya de toute la langue sur son clitoris, le faisant aller et venir juste assez fort pour qu’elle jouisse en hurlant, tout son corps tremblant de la violence de l’orgasme.

Sans souffle et sans force, elle était couchée là, inerte, tandis qu’il regardait son sexe vibrer de plaisir, sa curiosité ne semblant toujours pas rassasiée. Quand elle eut retrouvé un peu ses esprits, il revint sur elle, mais Mia murmura :

― Attends !

À sa surprise, il l’écouta et s’arrêta un instant.

Continuant à trembler légèrement, encore sous le coup de ce qu’elle venait de ressentir, elle s’assit et sourit à Korum comme pour le mettre au défi tout en tendant la main gauche pour lui caresser les bourses.

― À ton tour maintenant ! dit-elle doucement. Pourquoi ne pas t’allonger aussi ?

Les yeux de Korum prirent une nuance d’or plus sombre et Mia sentit ses boules se contracter dans sa main. Elle s’aperçut qu’il était très excité qu’elle prenne ainsi l’initiative.

― Et si je me levais ? suggéra-t-il à la place et Mia acquiesça de la tête, ça lui plaisait encore davantage. Elle s’agenouilla sur le grand lit, tendit la main vers lui et lui caressa le torse, prenant plaisir à sentir la fermeté de ses muscles et la douceur de sa peau. La main de Mia sentait sa chaleur et sa force et elle avait presque l’impression de toucher la statue d’un dieu grec ou romain devenue vivante.

La main droite de Mia descendit plus bas jusqu’à ses abdominaux contractés et elle suivit le léger sillon duveteux menant à son sexe. Elle entoura sa verge de ses mains ,la sentant grossir encore plus, elle la caressa doucement, prenant plaisir à en sentir la douceur veloutée et il gémit en fermant les yeux, l’expression de son visage était proche de la souffrance.

Mia s’enhardit et lui embrassa le torse puis ses lèvres descendirent tout le long de son corps, s’agenouilla lentement jusqu’à ce que sa bouche frôle son gland. Korum se mit à respirer plus vite d’impatience, Mia sourit et le lécha, lui donnant des petits coups de langue là où il la sentait le mieux. Il siffla et ses hanches la heurtèrent. Il enfouit les mains dans les cheveux de Mia, rapprochant encore son visage de son sexe et Mia n’eut plus le choix, elle le prit dans sa bouche.

En sentant les lèvres de Mia autour de son gland, il frissonna et elle sentit le léger goût salé de sa pré-éjaculation. Au plus profond d’elle-même, les muscles se contractèrent et une vague de désir la parcourut.

Elle s’aperçut alors que le plaisir de Korum l’excitait et elle se réjouit de lui faire cet effet. Elle avait rarement l’occasion d’agir ainsi, de le prendre dans sa bouche et de le faire jouir parce qu’il se concentrait toujours sur son plaisir à elle, la rendre folle de plaisir, la faire hurler de délice dans ses bras.

En prenant ses bourses dans la main gauche, elle entoura de la main droite la base de sa verge et commença à le caresser à un rythme lent tout en le prenant chaque fois plus profondément dans la bouche. Évidemment, elle ne pouvait le prendre en entier, mais ça semblait lui être égal, il lui agrippait les cheveux presque au point de lui faire mal.

Puis elle le sentit grossir encore plus, devenant encore plus gros et plus long et un liquide chaud et salé gicla dans sa bouche quand il éjacula en criant violemment et en rejetant la tête en arrière d’extase.

Une minute plus tard, les doigts de Korum se dénouèrent lentement, il lui lâcha les cheveux et retira sa verge ramollie de sa bouche. Il baissa les yeux vers elle et lui sourit.

― C’était merveilleux, lui dit-il et Mia le fixa des yeux en se léchant les lèvres où elle goûta ce qu’il restait de son sperme. Elle ne savait pas pourquoi ça l’excitait à ce point de lui donner du plaisir, mais c’était comme ça. Elle le désirait follement à nouveau comme si son propre orgasme datait de plusieurs jours au lieu de quelques minutes.

Il remonta sur le lit, l’attira contre lui et lui enleva sa robe par la tête. En la voyant nue, son sexe se réveilla de nouveau et le ventre de Mia se tendit d’impatience tandis qu’il la serrait encore plus près de lui et l’embrassa d’un baiser éperdu.

Puis il la prit, possédant de tout son corps celle dont il possédait désormais le cœur et l’âme…

Chapitre Treize

Pendant les dix jours qui suivirent, Mia eut le même emploi du temps : ses journées se déroulaient presque entièrement au laboratoire de Saret tandis que ses soirées ― et souvent ses nuits ― étaient consacrées à Korum.

Le stage au laboratoire s’avéra exténuant et l’épuisa mentalement et pourtant Mia en apprit davantage en quelques jours qu’elle ne l’avait fait pendant ses trois ans à l’université. Saret ne prit en compte ni son ignorance ni le fait qu’elle était moins rapide que ses autres assistants parce qu’elle n’était pas une Krinar comme eux. Dès le premier jour, il la mit en tandem avec Adam et leur donna trois projets à réaliser ; le plus intéressant des trois était de trouver comment améliorer le processus du transfert de connaissances chez les enfants Krinars. Mia avait appris que le transfert de connaissances était la manière dont les Ks éduquaient leurs enfants, et cela consistait à imprimer les informations nécessaires dans leur cerveau qui continuait à se développer, en éliminant donc le besoin d’apprendre par cœur les éléments de base comme la lecture, l’écriture, les mathématiques et l’histoire.

Après avoir fait visiter à Mia le laboratoire au pas de course et lui avoir montré la technologie hautement sophistiquée dont il était équipé, Saret dit à Adam de lui expliquer les recherches qu’ils avaient menées jusqu’ici et de lui montrer les enregistrements et les prélèvements nécessaires. Quand Mia quitta le laboratoire le premier jour, il était déjà presque 22 heures, et elle était complètement épuisée. Korum était furieux contre Saret, mais le nouveau patron de Mia se montra inflexible : ou bien elle travaillait aussi dur que ses autres apprentis ou bien elle n’avait pas sa place dans son laboratoire. Après une violente dispute entre les deux Ks où Korum menaça plusieurs fois Saret de manière à peine voilée, ce dernier accepta malgré lui que Mia rentre à la maison tous les soirs à 19 heures, sauf quand ils faisaient d’importants tests de simulation. Ces jours-là, elle devait rester au laboratoire jusqu’à minuit, tout comme le reste des laborantins. Mia avait protesté que cela ne la gênait pas du tout, qu’elle aimait apprendre et resterait aussi tard qu’il le fallait, mais Korum refusa de l’entendre.

― Tu es un être humain, et tu es ma Charl, et je ne te laisserai pas t’épuiser comme ça, lui dit-il catégoriquement.

Et c’est ainsi que fut fixé son emploi du temps.

Afin d’assimiler l’extraordinaire quantité d’informations qu’elle recevait chaque jour, Mia enregistra son travail sur la tablette fine comme du papier à cigarettes que lui avait donné Korum quelques jours plus tôt. Mia s’aperçut que la tablette était imperméable et elle put faire plusieurs choses en même temps en regardant des vidéos sous la douche. Korum ne fut pas ravi quand il s’en aperçut et il grommela qu’elle était encore plus obsédée par son stage qu’elle ne l’avait été par ses études, mais il ne lui mit pas de bâtons dans les roues. En fait, il lui installa même un endroit confortable dans son propre bureau et le soir elle pouvait y travailler à ses côtés tandis qu’il s’occupait de ses propres projets.

Adam s’avéra être un collègue de laboratoire indispensable et Mia s’aperçut vite que Saret lui avait rendu un immense service en les associant dans ces recherches. Le jeune K  Mia apprit qu’il n’avait que vingt-huit ans ― était particulièrement brillant et il était très à l’aise en travaillant avec un être humain. Encore adolescent il avait fait fortune à la bourse et avait doté sa famille adoptive sur terre d’un trust fund considérable, leur permettant d’être à l’aise pour le restant de leurs jours. Il détenait aussi plusieurs brevets de circuits intégrés que voulaient acquérir Intel et Apple et il espérait faire son apprentissage chez Korum dans quelques années. À la surprise de Mia, elle apprit qu’en fait la petite amie d’Adam était une femme ― il refusait de l’appeler sa Charl. Quand Mia tenta d’en savoir davantage, pressentant une histoire extraordinaire il refusa de lui en dire plus. Mais il promit à Mia de lui présenter un jour, et elle dût s’en satisfaire.

Pendant les premiers jours, Mia fut si débordée qu’elle avait envie de pleurer, elle avait mal à la tête à cause de tout ce qu’elle essayait d’apprendre quotidiennement. Pour l’aider, Adam suggéra de tenter de lui imprimer dans le cerveau certaines des informations nécessaires, exactement comme on le faisait pour un enfant Krinar. Au début, Mia fut réticente, mais après s’être débattue avec de simples collectes de données utilisant les équipements les plus sophistiqués du laboratoire elle accepta malgré elle. Saret était ravi de pouvoir faire des expériences sur un sujet vivant même si elle n’était ni une enfant ni une Krinar, et il demanda la permission de Korum pour expérimenter la nouvelle procédure d’impression sur Mia. Après avoir bombardé à la fois Saret et Adam de questions sur la sécurité du processus et ses possibles répercussions, son cheren donna son consentement en disant à Mia qu’il espérait que ça l’aiderait à surmonter les difficultés initiales de la période d’adaptation. Par conséquent, Mia passa le plus clair du week-end dans la salle d’impression, son cerveau absorbant rapidement toutes les informations que Saret jugeait utiles pour son assistante.

Quand Mia quitta cette salle le dimanche soir, elle avait le tournis et la nausée, mais elle en savait assez sur la neurobiologie pour soutenir un doctorat dans cette discipline. Elle était aussi capable de faire de la chirurgie cérébrale, en particulier sur un patient Krinar, bien que les aspects concrets ne lui plaisent guère. Simultanément, elle avait maîtrisé tous les aspects du laboratoire de Saret, du moins en théorie, et se sentait désormais infiniment plus à l’aise avec l’ensemble de la technologie Krinar.

Après l’impression cérébrale, tout un monde nouveau s’ouvrit pour Mia et sa seconde semaine dans le laboratoire de Saret fut infiniment moins stressante que la première. Au lieu d’avoir sans cesse l’impression d’être idiote et empotée, elle savait vraiment faire toutes les tâches les plus simples que Saret exigeait de ses assistants, ainsi que certaines plus complexes. Les trois autres apprentis du laboratoire qui s’étaient d’abord montrés amusés de sa présence parmi eux, commencèrent à la traiter d’égal à égal et partagèrent avec elle certains de leurs outils et de leurs équipements. Ils étaient encore réservés à son sujet comme s’ils avaient des doutes sur la présence d’un être humain auprès d’eux, mais Mia refusait de s’en préoccuper. Il y avait eu de nombreux candidats Krinars pour ce poste et elle n’était là que grâce à Korum. Il était compréhensible que les autres apprentis pensent qu’elle ne méritait pas vraiment cette chance. Mia était déterminée à leur prouver qu’ils avaient tort.

Maintenant qu’elle avait de bonnes bases grâce à l’impression cérébrale, elle apprit beaucoup plus vite et fut même capable de faire à Adam des suggestions pour essayer d’améliorer le processus de l’impression. Évidemment, il avait déjà pensé à la plupart d’entre elles, malgré tout il parla à Saret des progrès de Mia et son patron dit qu’elle semblait avoir des dons naturels dans ce domaine, des éloges qu’elle n’aurait jamais imaginé entendre dans la bouche d’un Krinar.

Elle aimait tant travailler au laboratoire qu’elle se demandait pourquoi le précédent assistant en était parti.

― Je n‘en sais rien, lui dit Adam. Saur est parti d’un jour à l’autre. Il a dit à Saret qu’il partait et le lendemain on ne l’a plus revu. Il avait toujours été assez bizarre, tout seul dans son coin, aucun d’entre nous ne le connaissait vraiment. Mais il était vraiment très intelligent. Il s’occupait beaucoup de manipulation mentale, la partie la plus complexe de nos recherches. Personne ne l’a revu depuis qu’il est parti. Je ne pense pas qu’il soit encore à Lenkarda.

À la maison, la relation de Mia avec Korum avait considérablement changé. Après lui avoir avoué pour la première fois et malgré elle qu’elle l’aimait, elle sentait qu’elle n’avait plus rien à cacher et pouvait lui parler plus spontanément et plus facilement. Korum semblait beaucoup apprécier cette nouvelle situation et lui demandait souvent de lui dire à quel point elle l’aimait, et ses yeux brillaient toujours en la regardant. Parfois, il semblait à Mia qu’il devait l’aimer en retour, au moins un petit peu, mais elle ne voulait pas le lui demander par crainte de mettre en péril la trêve fragile qui semblait s’être instaurée entre eux. À la place et pour la première fois de sa vie, elle choisit de vivre dans l’instant présent, sans revenir sur le passé ni s’inquiéter pour l’avenir.

Quant à Korum, il consacrait ses journées au procès et à toutes les intrigues politiques qui y étaient liées et il en parlait souvent à Mia au moment du dîner. Le Conseil avait ordonné une enquête sur l’hypothétique amnésie des Keiths, et un certain nombre de spécialistes du cerveau, parmi lesquels figurait Saret durent témoigner sur la validité de ses résultats. On commençait à penser que cette amnésie était bien réelle et le verdict fut repoussé jusqu’à ce que le Conseil puisse savoir exactement ce qui s’était passé et qui était derrière ces étranges événements. Korum continuait à soupçonner Loris d’être le coupable, mais il n’avait pas suffisamment de preuves pour convaincre le reste du Conseil. En conséquence, les Keiths bénéficièrent d’un sursis provisoire tant que l’enquête se poursuivait.

Tous les soirs, Korum préparait le dîner pour tous les deux, faisant sans cesse connaître à Mia de nouveaux mets exotiques en provenance de Krina. Ensuite, ils allaient se promener sur la plage ou travailler tranquillement côte à côte dans son bureau. Quand Mia s’autorisait à penser à sa vie à Lenkarda elle était frappée à quel point, celle-ci était extraordinaire, et différente de ce qu’elle avait d’abord imaginé. Bien loin de se sentir comme un petit animal de compagnie humain vivant chez Korum, elle se réveillait chaque matin avec un but précis, impatiente de commencer chaque nouvelle journée et d’apprendre tout ce que son nouveau métier pouvait lui enseigner. Puis elle passait la soirée en compagnie de son amant et faisait passionnément l’amour avec lui pendant la nuit.

Korum était insatiable au lit et Mia s’aperçut qu’il s’était volontairement contenu à New York. Son désir pour elle semblait sans limites et souvent il la baisait jusqu’à ce qu’elle s’évanouisse littéralement d’épuisement dans ses bras. Chose étonnante, le corps de Mia semblait s’être habitué à sa façon de faire l’amour et elle n’avait plus besoin de s’inquiéter le matin n’ayant plus mal au plus profond d’elle-même et n’ayant plus de douleurs musculaires. Même lorsqu’il lui prenait le sang, elle s’en remettait très facilement.

Il avait aussi commencé à introduire la réalité virtuelle dans leurs rapports sexuels. Désormais, ils faisaient l’amour au moins deux fois par semaine en public ou en privé, dans toutes sortes d’endroits comme la scène d’un concert de Beyonce ou le sommet de l’Everest ― bien trop froid au goût de Mia. Après la toute première fois dans le night-club, il n’avait pas entraîné Mia trop loin de sa zone de confort, bien qu’elle soit persuadée qu’il était encore tout au début de ce qu’il avait l’intention de faire au lit avec elle.

Certains jours, elle s’émerveillait d’avoir autant d’énergie, elle avait l’impression d’être inépuisable. Bien qu’elle se fatigue évidemment beaucoup plus vite que ses collègues Krinars du laboratoire, elle était capable de travailler plus de dix heures par jour, puis de passer plusieurs heures avec Korum, et ensuite deux ou trois supplémentaires, à faire l’amour chez eux ou là où ils se trouvaient quand ils en avaient l'envie. Normalement, elle aurait dû être sans cesse épuisée et se traîner lamentablement, alors qu’elle se sentait en pleine forme. Elle attribuait ce changement au bon air du Costa Rica et à toute l’excitation liée à son nouveau travail.

Une semaine plus tard, elle appela Jessie pour lui dire à quel point elle était heureuse.

― Vraiment, Mia, tu es heureuse là-bas ? lui demanda Jessie avec incrédulité. Après tout ce qu’il t’a fait subir ?

― Ce n’est plus pareil maintenant, expliqua Mia à sa colocataire. J’avais tort d’avoir tellement peur de lui au début. Je pense qu’il tient vraiment à moi…

― Un vampire extra-terrestre qui t’a plus ou moins kidnappée ? Tu ne souffrirais pas d’une sorte d’étrange syndrome de Stockholm ?

Mia se mit à rire.

― On dirait que c’est toi qui fais des études de psychologie ! Mais non, je ne crois pas que ce soit le cas… Elle n’approfondit pas les détails concernant la manière dont sa relation avec Korum s’était améliorée, tout cela lui semblait encore trop vulnérable et trop précieux pour en parler, mais elle évoqua son stage et décrivit à Jessie tout ce qu’elle apprenait de nouveau et d’étonnant.

― Oh ! mon Dieu ! Mia, tu seras une véritable spécialiste des Ks quand tu reviendras, lui dit Jessie d’un ton envieux. Alors visiblement tu n’es pas maltraitée…

― Non, bien au contraire, lui dit sincèrement Mia. En fait, il me semble être plus heureuse que je ne l’ai jamais été de ma vie.

― Mais tu vas bien revenir à New York n’est-ce pas ? lui demanda Jessie avec inquiétude. Tu ne vas pas décider de rester là-bas, j’espère ?

― Non, bien sûr que non, la rassura Mia. Je dois finir mes études, etc. dit-elle, même si la perspective de rentrer n’était pas aussi impérieuse qu’elle l’avait été ne serait-ce que quelques jours plus tôt.

Elle appela aussi ses parents deux ou trois fois pour leur dire que tout allait bien et qu’elle arriverait vendredi à la maison, exactement quinze jours après la date initialement prévue. Korum avait obtenu pour elle une semaine de vacances auprès de Saret en lui disant que Mia avait besoin de voir sa famille. Son patron n’avait pas été très content de son l’absence, mais il avait finalement donné son accord parce qu’elle lui avait promis de rester en contact avec Adam et de se mettre au courant de la manière dont ses projets avanceraient.

― Tu vas prendre quel vol ? lui demanda sa maman avec impatience. On a besoin de le savoir pour venir te chercher.

Mia fit la grimace, heureusement que sa maman ne pouvait pas la voir. Elle ne savait pas comment elle irait en Floride et elle avait eu tellement de travail qu’elle avait oublié de demander à Korum comment se passerait exactement leur voyage.

― Pour le moment, je suis sur une liste d’attente pour un vol le matin de bonne heure. C’était un mensonge et dans son for intérieur Mia se hérissait de devoir encore cacher la vérité à ses parents. Mais ça pourrait aussi bien être l’après-midi, je n’en sais rien pour le moment. Mais rassure-toi, le professeur m’a loué une voiture, vous n’aurez pas besoin de venir me chercher à l’aéroport.

― Entendue, ma chérie, dit sa maman qui semblait surprise. Si tu en es sûre… Pour nous ça n’a pas vraiment d’importance. Tu arriveras à Orlando ou à Jacksonville ?

― À Orlando, lui dit Mia, ce qui semblait assez plausible.

* * *

Le jeudi soir, juste avant leur départ pour la Floride, ils devaient assister à une cérémonie. Leeta, la cousine de Korum était avec son compagnon depuis quarante-sept ans, une étape importante dans la culture Krinar. Selon le calendrier terrestre, cela correspondait plutôt à cinquante ans, car Krina tournait autour de son soleil un peu plus lentement que la Terre.

C’était la première fois que Mia assistait à un événement officiel à Lenkarda.

― Nous n’avons pas de mariages ou de noces comme chez vous, lui expliqua Korum en la regardant revêtir la ravissante robe qu’il avait créée pour elle. À la place, quand un couple veut s’engager de manière permanente, ils parviennent à un accord verbal qui est enregistré pour devenir officiel. À ce stade, cela ne concerne personne d’autre. Ils ne font pas de fêtes ni quoi que ce soit de ce genre et leur union n’est considérée comme permanente que lorsqu’elle dure au moins quarante-sept ans…

― Mais pourquoi quarante-sept ? demanda Mia avec curiosité tandis qu’elle enfilait des sandales ornées de strass qui allaient avec le tissu blanc chatoyant de sa robe. La robe elle-même était très près du corps et mettait admirablement ses formes en valeur. Elle était extraordinairement sexy et laissait le dos entièrement nu. Autour du cou, elle portait le beau collier que Korum lui avait offert, et sa chevelure était ornée d’un délicat filet argenté qui la parcourait tout en séparant chacune de ses boucles. Elle était aussi belle que possible et savait gré à Leeta d’avoir pris le temps de lui envoyer un enregistrement pour lui expliquer comment elle devait s’habiller. C’était visiblement Korum qui avait insisté pour qu’elle le fasse afin de s’assurer que Mia soit à l’aise lors de la première grande cérémonie à laquelle elle allait assister à Lenkarda.

― C’est parce que nous pensons que ce nombre a une valeur symbolique. C’est un assez grand nombre premier et plusieurs événements historiques importants ont eu lieu à Krina durant des années se terminant par quarante-sept. De plus, nous pensons que c’est une durée suffisante pour que deux personnes sachent si elles sont compatibles à long terme ou pas. Avant de célébrer le Quarante-Sept il très facile de terminer une union ; par contre, la cérémonie à laquelle nous allons assister ce soir consacre cette union. Une fois qu’elle a eu lieu, un couple dont l’union se défait perd une partie de son standing dans notre société. Évidemment, si l’un des deux est infidèle ou fait quelque chose qui provoque la fin de l’union c’est son standing qui en souffre le plus alors que celui de la personne qui n’a rien fait est moins affecté.

― Alors les divorces sont rares chez les Krinars ?

Korum acquiesça d’un signe de tête et se leva d’un geste harmonieux du lit où il était allongé. Son costume à lui était composé d’un pantalon blanc moulant glissé dans des bottes grises qui lui allaient jusqu’au genou et d’une chemise sans manche coupée dans une étoffe empesée. C’était visiblement l’habit traditionnel des Krinars pour de telles occasions et il lui allait à merveille.

― Oui, les divorces, ou plutôt la dissolution des unions sont inhabituels. Mais les unions permanentes aussi. De nombreux Krinars ne trouvent pas la personne qu’ils souhaitent pendant des siècles ou même des millénaires et ne contractent pas d’union conventionnelle pour un certain nombre de raisons. Alors tu vois, la Célébration du Quarante Sept est un grand événement pour nous et il y aura foule. Nous ne devons pas être en retard.

― Bien sûr que non ! dit Mia en le suivant vers la porte de la chambre.

Ils quittèrent la maison par l’ouverture habituelle du mur et montèrent dans le vaisseau que Korum avait préparé pour leur voyage. La cérémonie avait lieu à Lenkarda, mais trop loin pour y aller à pied. Depuis quinze jours, Mia avait appris que les Krinars avaient deux modes de locomotion, à pied ou dans de petites nacelles volantes. Ils n’avaient ni voitures ni véhicules terrestres d’aucune sorte.

En s’asseyant sur le siège ‘intelligent’ Mia eut le plaisir d’être dans le plus grand confort. Bien qu’il soit déjà 22 heures et qu’elle ait eu une longue journée de travail au laboratoire elle était toute excitée à la pensée d’assister à cette cérémonie. En tapant le sol du pied, elle regarda le vaisseau décoller et les mener rapidement vers le centre de la colonie.

Une minute plus tard, ils atterrirent devant un vaste bâtiment que Mia n’avait encore jamais vu. Au lieu d’être construit sur le sol, il flottait à quelques mètres au-dessus de la cime des arbres. Un long chemin reliait l’un de ses murs au sol, servant en quelque sorte de passerelle.

― C’est le Hall des Cérémonies, expliqua Korum en sortant du vaisseau avec Mia et en prenant le chemin de cette imposante structure. Le bâtiment semblait avoir une vingtaine d’étages et sa taille était celle d’un pâté de maisons à New York. Mia s’étonna de ne jamais l’avoir vu sur la carte virtuelle de Lenkarda.

― Ce bâtiment a toujours été là ? demanda-t-elle en voyant atterrir d’autres vaisseaux tout autour d’eux et des centaines de Krinars en descendre.

― Non, lui répondit Korum en la conduisant vers le Hall sans prêter attention à tous les regards qui se tournèrent vers eux. Il a été créé spécialement pour l’occasion et sera déconstruit immédiatement après. Il y a un Hall de Célébration bien plus grand à Krina qui est permanent, mais nous ne sommes pas assez nombreux sur terre pour y justifier l’existence durable d’un tel bâtiment. La célébration du Quarante Sept est l’une des très rares occasions rassemblant tous les Krinars présents sur terre. Et nombreux seront aussi ceux qui la regarderont virtuellement de Krina.

Tous les Krinars présents sur terre ? Cela faisait 50 000 personnes ! Mia n’avait pas réalisé l’importance de l’événement. En proie à un mélange de nervosité et d’excitation, elle s’accrocha au bras de Korum quand ils entrèrent dans le Hall.

À l’intérieur, le vacarme était assourdissant. Des milliers de personnes semblaient déjà s’y être rassemblées et Mia ne pouvait s’empêcher de dévisager les superbes créatures qui l’entouraient. Les K de sexe féminin portaient des robes de couleur claire qui chatoyaient comme celle de Mia tandis que les Ks de sexe masculin avaient un costume identique à celui de Korum. Même les moins grands des Ks la dépassaient d’une tête, lui faisant regretter de ne pas porter de talons hauts. Quant au bâtiment il était somptueusement décoré, il y avait des fleurs et des jeux de miroirs partout. Contrairement aux structures Krinars habituelles, les murs n’étaient pas transparents, mais semblaient miroiter, donnant l’impression que le hall qui était déjà immense était encore plus vaste.

Comme à l’Espace Restauration, les Krinars qui entouraient Korum et Mia les regardaient fixement. Elle se demanda si c’était parce qu’ils n’avaient pas l’habitude de voir des humains, ce qui était peu vraisemblable puisqu’ils habitaient la Terre, ou bien parce qu’ils étaient surpris de voir Korum avec une Charl. Ils étaient sans doute intrigués de voir un membre du Conseil accompagné d’une jeune fille.

Alors qu’ils se frayaient un chemin dans la foule, Korum plaça la main sur l’épaule de Mia en signe de possession et la tint plus près de lui. Pendant cette dernière quinzaine Mia avait appris qu’il était considéré comme outrageux qu’un Krinar de sexe masculin touche la compagne d’un autre K, qu’elle soit une Charl ou une Krinar. C’était une étrange survivance de leurs origines où l’attachement au territoire était si important pour eux. Les Krinars étaient très ouverts en matière de sexualité et les Krinars de sexe féminin avaient les mêmes droits et les mêmes libertés que ceux du sexe masculin. Cependant lorsqu’ils formaient un couple, aucun autre Krinar n’avait le droit de toucher leurs compagnes sans le consentement explicite des chérants ou des partenaires masculins. Dans certains cas, le fait de violer cette règle pouvait même provoquer un défi dans l’Arène.

Korum était particulièrement sourcilleux sur ce point. Quand il vint chercher Mia au laboratoire le deuxième jour où elle y travaillait et qu’il vit Adam penché sur elle pour l’aider avec un instrument destiné à faire des tests il avait presque perdu son sang-froid. Mia avait été impressionnée par le calme d’Adam dans cette situation ; au lieu de trembler comme une feuille devant la rage de Korum, le jeune Krinar lui avait simplement expliqué qu’il aidait Mia dans son travail et qu’il ne l’avait même pas effleurée du doigt. Heureusement Korum s’était contenté de le fusiller du regard, Mia n’aurait vraiment pas aimé qu’ils en viennent aux mains. Pourtant, à la suite de cet incident, Adam faisait toujours particulièrement attention quand il était près d’elle et laissait toujours au moins un mètre de distance entre eux. Il n’avait pas la moindre envie d’être attaqué par un cheren jaloux lui avait-il expliqué, en riant.

Si bien que maintenant Korum gardait Mia près de lui alors qu’ils se dirigeaient vers le centre de l’immense hall. Pourvu qu’aucun Krinar ne la frôle, pensa Mia avec exaspération.

Alors qu’ils s’approchaient du centre, elle vit une estrade sur laquelle un couple se tenait debout. Elle reconnut les cheveux d’un roux sombre de Leeta, la cousine de Korum ; c’était son union que l’on célébrait ce soir. La couleur de ses cheveux était inhabituelle pour une Krinar et Mia se demandait s’ils étaient teints ou pas. Le compagnon de Leeta était aussi beau qu’elle, grand, musclé, et avec ce teint sombre typique des Krinars. L’un et l’autre portaient d’étranges costumes qui ressemblaient à des robes de cérémonie d’une couleur vert menthe et ils étaient parfaitement immobiles l’un en face de l’autre.

Des centaines de planches flottantes étaient disposées en rangs circulaires autour de l’estrade et Korum conduisit Mia au premier rang. En tant que membre de la famille et membre du Conseil il avait visiblement les meilleures places possible.

En regardant autour d’elle, Mia remarqua quelqu’un qu’elle connaissait à deux ou trois rangées derrière elle. Elle leva le bras et fit un signe de la main à Delia et sourit quand la Charl d’Arus la salua à son tour. Korum tourna la tête pour voir la personne que Mia regardait, et vit Arus auquel il adressa froidement un petit signe de tête. L’autre Conseiller en fit de même. Visiblement, les tensions politiques qui les opposaient ne s’étaient pas améliorées depuis que Mia les avait observés tous les deux au tribunal.

― Alors qu’est-ce qu’il va se passer ? demanda Mia qui regardait la foule de plus en plus grande de Krinars entrer dans le bâtiment. Il n’y en avait peut-être pas encore cinquante mille, mais ils étaient déjà extrêmement nombreux.

― Dans quelques minutes, ils vont s’unir et puis tout le monde célébrera l’occasion en dansant jusqu’à l’aube, dit Korum dont les yeux brillaient d’un air coquin.

Cette lueur dans le regard voulait toujours dire qu’il avait quelque chose derrière la tête.

― Ils vont s’unir, ça veut dire quoi exactement ? demanda Mia avec prudence. Elle avait l’impression d’avoir l’esprit mal tourné.

Korum se mit à sourire et la fossette de sa joue gauche apparut.

― Exactement ce à quoi tu penses, ma chérie. Ils vont faire l’amour en public pour consacrer leur union comme le faisaient nos ancêtres.

― Ils vont faire ça devant tout le monde ?

Elle avait sans doute rougi, car Korum éclata de rire.

― Oui ma chérie. Mais ne n’inquiète pas, les costumes qu’ils portent ont été spécifiquement conçus pour préserver leur intimité. Ta sensibilité délicate ne sera pas offusquée.

― Ma sensibilité n’est pas délicate, siffla Mia qui savait que tous les Krinars autour d’eux pouvaient sans doute entendre leur conversation. Comme les vampires des légendes les Ks ont des sens plus développés que la plupart des humains, ils entendent mieux, voient mieux et ont un odorat plus fin grâce à leurs ancêtres chasseurs.

― Tu en es sûre ? lui dit-il pour la taquiner en levant la main pour lui caresser la joue. Tu as l’habitude des orgies en public ?

Mia repoussa sa main et se concentra avec détermination sur le couple de l’estrade. Korum aimait parfois jouer avec elle et lui dire toutes sortes de choses risquées simplement pour la voir rougir. Mia n’était pas prude, mais elle ne pouvait contrôler les réactions involontaires de son épiderme et cela semblait beaucoup plaire à Korum.

À ce moment précis, le hall fut plongé dans l’obscurité et tout à coup la foule devint silencieuse. Seule l’estrade était désormais éclairée d’une douce lumière. Mia réalisa que c’était comme la scène d’un théâtre et le rouge lui monta de nouveau aux joues en pensant à ce qui allait se passer. En général, elle trouvait que la culture Krinar était assez paradoxale : alors que leur science et leur technologie étaient incroyablement sophistiquées, certaines de leurs coutumes telles que les combats dans l’Arène et maintenant ce rite d’union étaient presque barbares.

Une étrange musique qui ne ressemblait à rien de ce que Mia avait pu entendre jusqu’ici s’éleva dans le hall. C’était une mélodie envoûtante et puissante dont le battement sous-jacent était à la fois rythmique et irrégulier, donnant envie à Mia de se trémousser sur son siège. Ce n’était pas un air de danse, mais il avait quelque chose d’étrangement sensuel, avec certaines notes venant presque lui caresser la peau. Elle ne savait pas quels étaient les instruments qui jouaient, mais devait admettre que le résultat était très beau. Korum lui avait déjà fait entendre de la musique Krinar et elle l’avait trouvée assez étrange, mais ne elle était très différente de ce qu’elle entendait maintenant.

― C’est le chant traditionnel de l’union, lui murmura Korum, c’est l’une de nos mélodies les plus anciennes, elle a plus d’un milliard d’années.

― C’est extraordinaire, murmura Mia à son tour, et elle eut la chair de poule quand le tempo s’accéléra.

Les deux compagnons qui jusqu’ici étaient restés immobiles sur l’estrade firent un pas pour se rapprocher l’un de l’autre. Ils levèrent les bras, joignirent les mains et les robes de cérémonie qu’ils portaient semblèrent s’étirer et se gonfler autour de leur corps comme pour créer une sorte de tente. Désormais, seuls leurs visages étaient visibles, l’expression de leur visage était sereine, comme s’ils n’allaient pas faire quelque chose de très intime devant cinquante mille spectateurs.

Sans que la musique s’interrompe, le compagnon de Leeta prit la parole et sa voix résonna dans le hall.

― Depuis quarante-sept ans, tu es ma compagne, mon amour, ma vie. Sans toi, mon avenir n’a pas de sens. Tu es l’air que je respire, l’eau qui me désaltère, la nourriture qui me rassasie. Tu fais partie de moi et tu le seras toujours.

Il s’interrompit et Mia cligna des yeux, elle s’était brusquement mise à pleurer. La déclaration était simple, mais semblait venir du cœur et Mia ne pouvait s’empêcher d’envier Leeta d’être aimée aussi profondément.

Puis ce fut le tour de Leeta.

― Tu es mon compagnon, mon amour, ma vie, dit-elle d’une voix solennelle. Tu es l’air que je respire, l’eau qui me désaltère, la nourriture qui me rassasie. Tu fais partie de moi et tu le seras toujours. Je serai avec toi pendant quarante-sept ans, et quarante-sept ans de plus et de quarante-sept ans en quarante-sept ans pour l’éternité.

Elle garda le silence puis ils parlèrent d’une seule voix.

― Nous voilà unis, dirent-ils et l’écho de leurs vœux résonna dans le hall.

La musique s’adoucit un instant puis reprit de plus belle, et son rythme se fit plus grave et plus sensuel. À sa surprise, Mia se sentit tout excitée, son pouls s’accéléra, ses muscles se contractèrent au gré des sons étranges, mais mélodieux qu’elle entendait. Elle n’avait jamais imaginé que la musique puisse lui faire un tel effet.

Et visiblement, elle n’était pas seule. L’atmosphère avait changé dans l’auditoire et Mia put tout à coup sentir une certaine tension. Une main chaude et virile se posa sur sa cuisse et la caressa légèrement et quand elle tourna la tête elle vit Korum la regarder avec une lueur dans ses yeux d’ambre qu’elle connaissait bien.

― Et maintenant, on va bien s’amuser, lui dit-il, et les joues de Mia s’empourprèrent de nouveau.

Elle jeta un coup d’œil discret autour d’elle et vit les autres spectateurs fixer la scène des yeux avec une expression de ravissement sur le visage.

Entre-temps sur la scène Leeta et son compagnon s’étaient encore rapprochés l’un de l’autre. Bien que Mia ne puisse voir leurs corps, elle savait qu’ils se touchaient maintenant. Les yeux de Leeta étaient désormais fermés et sa peau bronzée avait rougi tandis que son compagnon semblait haleter tout en regardant son beau visage. Ils ne s’embrassèrent pas et il ne semblait pas y avoir le moindre contact physique entre eux, mais le cœur de Mia se mit à battre plus fort quand elle comprit ce qu’ils faisaient. Ce qui se jouait sur la scène était incroyablement érotique, d’un érotisme encore plus intense parce que l’imagination des spectateurs y jouait la plus grande part.

Mia était captivée, elle fixait la scène des yeux et ne pouvait s’en détourner.

* * *

À quelques rangées de là le Krinar regardait la Charl de Korum observer la cérémonie.

Le petit visage de la jeune fille avait rosi et ses lèvres étaient légèrement entrouvertes. Il pouvait voir ses petits seins se soulever et s’abaisser au gré de sa respiration et il sentait ses doigts lui démanger, il aurait tant voulu lui enlever sa robe et dénuder cette poitrine parfaitement ronde aux petits tétons roses pour la regarder à loisir.

Depuis une quinzaine de jours, son violent désir pour elle s’était mué en une obsession presque insupportable. Quand il tentait de l’analyser logiquement il savait que c’était lié au fait qu’elle appartenait à son ennemi. Il haïssait Korum depuis longtemps et la pensée de lui dérober ce qu’il aimait lui plaisait infiniment.

Mais ça allait plus loin. Il s’aperçut qu’il pensait sans cesse à elle, rêvant qu’il la touchait, qu’il la savourait… Qu’il la baisait comme il l’avait vu faire par Korum sur la plage. Depuis ce jour-là, il n’avait jamais pu revoir cette séquence en entier, une rage et une amère jalousie lui parcouraient les veines en voyant son ennemi mortel goûter un plaisir qu’il désirait tant.

Elle était extraordinairement dangereuse, cette obsession qui le rongeait. Il commençait à avoir du mal à se contrôler et il ne pouvait se permettre de montrer ses véritables sentiments. L’enjeu était bien trop important pour tout laisser tomber à cause d’une jeune fille venue de la Terre, quel que soit le désir qu’il éprouvait pour son petit corps délicat.

D’ailleurs, si son plan réussissait, elle serait à lui.

Tout serait à lui.

Chapitre Quatorze

Une fois que le rite de l’union fut terminé, une paroi opaque se dressa autour de l’estrade cachant le couple aux yeux des spectateurs, et la musique baissa en intensité.

Les joues en feu, Mia se leva pour suivre l’exemple de Korum. Le spectacle auquel elle venait d’assister n’était en rien pornographique, et pourtant elle ne pouvait penser à rien d’autre qu’à l’expression d’extase qu’elle avait vu sur le visage des deux amoureux. Leur rapport sexuel était resté invisible, mais les sentiments et les sensations qu’ils avaient eus pendant la cérémonie s’étaient manifestés sous les regards de tous. À la fin du rite, la musique avait atteint un crescendo, et Mia réalisa que son rythme mimait et encourageait leur union charnelle.

Maintenant, tout le monde était debout. En jetant un coup d’œil à Korum, elle vit qu’il regardait droit devant lui. Tout à coup, il se mit à taper du pied, d’abord une seule fois, puis sans s’arrêter. Il devait avoir donné une sorte de signal, parce que brusquement le hall tout entier s’emplit d’un martèlement bruyant comme si chacun dans l’auditoire avait suivi l’exemple de Korum. D’abord hésitante, Mia en fit de même, pensant que c’était sans doute l’équivalent des applaudissements chez les Ks. Korum tourna la tête et lui sourit en guise d’approbation.

Le halo qui éclairait l’estrade s’éteignit et progressivement la lumière revint dans le hall. Tous les sièges s’élevèrent dans les airs et s’éloignèrent en planant, laissant un vaste espace vide à l’endroit où les spectateurs avaient été assis.

On entendit alors un air très différent qui ressemblait davantage à ceux que Mia avait entendus chez Korum. C’était comme un mélange de synthétiseurs avec une mélodie secondaire proche de la lamentation et une batterie rythmique. Mia imagina que c’était une musique de fête Krinar et regarda la foule commencer à bouger et à former de petits groupes.

― Qu’en penses-tu ? demanda Korum en lui mettant la main sur l’épaule et en la regardant en souriant.

― J’ai trouvé que c’était très beau, dit-elle sincèrement, et Korum sourit de plus belle.

― Tu veux rester pour danser ou tu es trop fatiguée ? lui demanda-t-il.

― Oh non, j’aimerais bien rester ! Il aurait vraiment été stupide de manquer son premier bal chez les Krinars !

― Alors d’accord, allons danser !

Il la conduisit de l’estrade à l’un des coins du hall qui servait visiblement de piste de danse. En traversant la foule d’autres Krinars s’écartèrent pour les laisser passer. Korum fit un signe de tête pour saluer plusieurs d’entre eux et s’arrêta brièvement pour dire bonjour et pour présenter Mia à certains Ks ici et là. Tous ceux qu’ils rencontrèrent semblaient traiter Korum avec un mélange de déférence et de respect, et de nouveau Mia put sentir à quel point son amant était puissant dans la société K.

Quand ils parvinrent à l’une des pistes de danse au coin du hall Mia s’arrêta et resta bouche bée. Impossible pour elle de danser comme ça, tout simplement impossible !

La grâce athlétique dont faisaient preuve les danseurs était incroyable et n’avait rien d’humain. Ils ne bougeaient pas, ils se contentaient de flotter d’un pas de danse à l’autre. C’était un spectacle qui ne ressemblait en rien à ce que Mia avait pu voir dans le passé, et elle essaya d’imaginer des athlètes ou des danseurs professionnels Ks, si cela existait.

En levant les yeux vers Korum elle lui dit d’un air narquois :

― Je crois que je vais me mettre sur le côté pour les regarder ; ça risque d’être un tout petit peu trop compliqué pour moi.

― Ne t’inquiète pas, dit-il en lui souriant, il te suffit de te laisser guider.

Et avant même qu’elle n’ait eu le temps de protester, il l’avait entraînée sur la piste de danse en la tenant fermement par la taille.

Prise de surprise, Mia lui attrapa les épaules et se serra contre lui tandis qu’il commença à danser d’une façon entièrement nouvelle pour elle.

Danser avec Korum était une expérience sans pareil. Elle n’était d’ailleurs pas sûre que l’on puisse appeler ça danser, elle avait plutôt l’impression d’avoir été emportée par un ouragan. Pendant l’heure qui s’ensuivit, ses pieds touchèrent à peine le sol tandis qu’il la faisait tournoyer dans une chorégraphie sophistiquée. Tout en riant et en perdant le souffle lors des figures les plus extrêmes, Mia dut se contenter de s’agripper à lui tandis que la pièce virevoltait autour d’elle. Finalement, assoiffée et hors d’haleine, Mia lui demanda d’arrêter.

― C’était incroyable ! Elle ne pouvait s’empêcher d’être tout sourire quand ils s’approchèrent de l’une des tables flottantes sur lesquelles étaient servies une sélection de boissons intrigantes.

Korum lui sourit à son tour.

― Tu vois ? Toi aussi tu sais danser ! Il remplit un verre ballon d’un liquide rose et le lui tendit.

― On devrait plutôt dire que je me suis agrippée à toi pendant que tu me faisais tourner, dit Mia en riant du spectacle qu’ils avaient dû offrir. Elle avait eu l’impression de voler, et c’était une sensation extraordinaire. En prenant le verre qu'il lui tendait, elle prit une gorgée et avala immédiatement le reste.

― C’était délicieux, dit-elle. Qu’est-ce que c’est ? La boisson avait un goût de jus de fruit, mais avec un arrière-goût agréable et rafraîchissant.

― C’est une sorte de cocktail de fruits. On le sert souvent dans des fêtes ou dans d’autres occasions.

― Vous ne buvez pas d’alcool ?

― Si ! Korum montra du doigt les autres boissons qui étaient sur la table. Mais tu ne peux pas en prendre. Ces boissons servent à nous griser, mais tu serais ivre morte si tu en buvais. Alors ne bois que de ce cocktail, entendu ?

Mia feignit de faire la moue. Depuis l’incident du night-club à New York Korum faisait de grands efforts pour l’empêcher de boire. Elle n’avait pas envie de quelque chose d’assez fort pour soûler un K, mais ça l’amusait de constater que Korum sentait le besoin de la prévenir et de la protéger.

― Ne fais pas cette tête, dit-il d’une voix douce sans quitter des yeux les lèvres de Mia. Tu me donnes envie de te mordre la lèvre du bas, qui est si mignonne.

Surprise par le brusque changement d’humeur de Korum, Mia eut le réflexe de passer la langue sur ses lèvres et comprit immédiatement son erreur quand elle l’entendit inspirer violemment.

― Cette fois, on rentre ! dit-il à voix basse, avec une intonation légèrement rauque.

Et avant qu’elle ne puisse dire un mot, il la conduisit rapidement à travers la foule, se dirigeant sans hésitation vers la sortie.

Quand ils arrivèrent à la maison, il la déshabilla immédiatement. Interloquée, Mia resta là, nue, et le regarda se dévêtir à son tour. Il était déjà en pleine érection et elle sentit son propre ventre brûler comme toujours quand il la regardait avec un tel désir dans les yeux.

― Tu me rends fou, tu sais ? dit-il d’une voix brusque en faisant un pas vers elle et en la soulevant pour la mettre debout sur le canapé. Dans cette position, elle était un petit peu plus haute que lui, et ça lui fit plaisir de découvrir comment c’était de le regarder d’en haut.

― Je n’ai rien fait, protesta Mia avant de se mettre à gémir quand il lui embrassa le cou de ses lèvres chaudes et qu’il se mit à mordiller le point sensible qui s’y trouvait. Des vagues de plaisir descendirent le long de son corps et les yeux de Mia se fermèrent tandis qu’il la serrait plus près de lui tout en caressant son dos nu de ses grandes mains. Les lèvres de Korum descendirent de son cou à sa clavicule puis encore plus bas, jusqu’à ce que sa langue la caresse tout autour du téton droit. À cette sensation, le plus profond d’elle-même se contracta.

Il releva la tête et la regarda ardemment de ses yeux d’ambre.

― Il te suffit d’exister. Il te suffit de respirer pour que j’aie envie de toi. Tout en toi me plait, ton goût, ton parfum, l’expression de ton visage quand je suis en toi. Je ne peux pas laisser passer un seul fichu jour sans te toucher, sans te sentir dans mes bras. Même pas quelques heures… Et ça ne me suffit pas, Mia, je veux davantage. Je veux tout.

Mia s’arrêta de respirer en le fixant des yeux. L’intensité de Korum lui faisait presque peur.

― Tu as tout, lui murmura-t-elle en s’agrippant à ses larges épaules. Je t’aime. Tu le sais…

― C’est bien vrai ? Ses mains glissèrent le long de son dos et se posèrent sur l’arrondi de ses fesses. Il l’attira encore plus près de lui jusqu’à ce que le bas de son corps soit tout contre le sien et que son gland se darde entre les cuisses de Mia.

― Bien sûr ! Mia en eut le souffle coupé quand elle le sentit entrer en elle d’un seul coup.

― Dis-moi que tu es à moi ! lui ordonna-t-il, et elle se demanda quel était ce besoin, cette part d’ombre qu’elle lisait sur son visage. Il avait rougi et ses yeux brillaient sous le coup d’une étrange émotion.

Mia se lécha les lèvres. Seule l’extrémité de son gland était en elle pour le moment et elle mourrait d’envie qu’il la pénètre complètement.

― Je suis à toi, lui dit-elle doucement, puis elle se mit immédiatement à hurler quand il entra d’un seul coup en elle.

― C’est ça, murmura-t-il violemment, tu es à moi. Tu seras toujours à moi.

Et pendant les heures qui suivirent, elle n’en douta pas un seul instant.

* * *

― Comment allons-nous en Floride ? Et pourrais-tu me faire d’autres vêtements pour le voyage ? Je ne crois pas en avoir assez ici… et des chaussures… On pourrait prendre certains de mes nouveaux vêtements qui sont à New York ?

Mia était dans tous ses états le lendemain matin et elle arpentait nerveusement la cuisine, si excitée qu’elle s’était réveillée à sept heures alors qu’elle avait eu moins de quatre heures de sommeil la nuit précédente.

― Je n’ai pas l’impression de t’avoir déjà vue aussi nerveuse, même quand tu m’espionnais, observa Korum d’un air amusé tout en coupant en tranches une papaye pour le smoothie du petit déjeuner de Mia. Il était redevenu lui-même, s’étant visiblement remis de l’étrange humeur dans laquelle il était la veille.

Mia respira profondément et se jeta sur l’une des chaises.

― Non, sérieusement, je n’ai rien à me mettre si ce n’est le jean et le tee-shirt que j’avais avant…

― Je t’ai déjà laissée sans rien te mettre ?

C’était vrai, il s’était toujours occupé de tout organiser et tout se passait toujours bien.

― Bon, d’accord, je suis inquiète, admit-elle en se mettant le pouce dans la bouche pour se ronger les ongles avant de se souvenir qu’elle avait perdu cette mauvaise habitude depuis le lycée.

― Et pourquoi ? Tu devrais être contente. Tu vas voir ta famille. N’est-ce pas ce que tu voulais ?

― Ils vont s’apercevoir que je leur ai menti, lui expliqua Mia avec impatience et en le regardant d’un air qui signifiait : ‘Tu ne comprends donc pas’? Et ensuite, ils vont être catastrophés quand ils vont faire ta connaissance…

Korum poussa un soupir exaspéré.

― Ils ne seront pas catastrophés. Nous en avons déjà discuté. D’abord, tu vas leur parler de moi et ensuite je ferai de mon mieux pour les rassurer sur ta sécurité et ton bien-être.

Mia se releva d’un bond, incapable de rester assise.

― Je sais bien, mais ils seront forcément abattus. Je n’ai encore jamais amené de petit ami à la maison et voilà que j’arrive avec un K. Ils n’en ont jamais vu, si ce n’est à la télévision !

― Alors ça sera une découverte pour eux !

Sur ce sujet Korum se montra parfaitement inflexible. De son point de vue, il fallait que les parents de Mia s’y habituent, désormais leur fille était sa Charl. À chaque fois, que Mia essaya de suggérer qu’elle pourrait aller seule en Floride il refusait net. C’était beaucoup trop dangereux, lui avait-il dit, et en plus il n’avait pas l’intention de passer une semaine entière sans la voir. Quand Mia avait répondu qu’ils pourraient se voir la nuit puisque son vaisseau à très grande vitesse pouvait atteindre n’importe quel point du globe en l’espace de quelques minutes, il lui rappela la première partie de sa propre réponse. Il lui expliqua que certains combattants de la Résistance étaient encore en liberté et donc que c’était dangereux pour elle de sortir seule de Lenkarda.

Mia poussa un soupir de frustration.

― Entendu, d’accord. On prend le même vaisseau que celui qui nous a amenés ici au Costa Rica ?

Après un petit signe de Korum, elle poursuivit :

― Et où as-tu l’intention d’atterrir ? Dans la cour de mes parents ?

Il se mit à rire.

― Non ma chérie, ça risquerait de leur faire trop peur. Sans parler du fait que ça attirerait inutilement l’attention sur ta famille. On va atterrir dans une zone spéciale de l’aéroport de Daytona Beach et une fois arrivés je fabriquerai une voiture pour le reste du trajet. Et puis nous irons chez tes parents et nous arriverons tout à fait normalement, comme on le fait sur terre.

― Et ensuite ? Tu resteras dans la voiture pendant que je leur raconterai tout ?

― Non, je te déposerai et j’irai faire un tour en voiture pour explorer la région. Tiens, bois ton smoothie et arrête de te stresser. Tout va bien se passer, lui dit Korum d’un ton réconfortant en lui tendant son jus de fruit.

― Merci, lui dit Mia après avoir bu quelques gorgées de la délicieuse boisson. Elle commençait à se sentir un petit peu mieux. Peut-être se faisait-elle effectivement trop de soucis. Alors quand partons-nous ?

Korum haussa les épaules.

― Dès que tu seras prête. On peut partir tout de suite si tu veux.

― Comment ça ? Immédiatement ? Elle avait retrouvé toute son inquiétude.

Korum eut l’air exaspéré.

― J’ai dit dès que tu serais prête. Finis ton jus de fruit, fais ce que tu as à faire et ensuite on y va.

― Il faut aussi que je m’habille ? demanda Mia en le regardant d’un air anxieux. Pour le moment, elle était en peignoir et en pantoufles.

― Évidemment ! Et si tu regardes dans le dressing, tu trouveras des vêtements que je t’ai préparés spécialement pour aujourd’hui, lui dit patiemment Korum. Et maintenant arrête de paniquer et va te préparer, ta famille t’attend.

Tremblant presque d’appréhension Mia courut à la chambre et ouvrit le dressing. Effectivement, Korum lui avait préparé une jolie robe d’été bleue et une paire de tongs argentées. Ni la robe ni les chaussures n’avaient d’étiquette ; son amant les avait visiblement créées lui-même. Mais il ne s’était pas trompé en les imaginant ; la robe avait le décolleté plongeant que l’on voyait dans tous les magazines de mode et les tongs avaient juste assez de strass pour avoir ‘l’élégance décontractée en ville’ selon l’une des formules utilisées par les magazines pour décrire ce look en ce moment. Il y avait aussi la lingerie assortie, une petite culotte sexy en dentelle et le bustier assorti. Korum avait visiblement pensé à tout.

En échangeant sa garde-robe Krinar pour ces nouveaux vêtements, Mia s’examina d’un œil critique dans le miroir et essaya d’imaginer comment ses parents la trouveraient. De son propre point de vue qui ne péchait d’ailleurs pas par la modestie, elle était étonnamment jolie. Sa peau était dépourvue de toute imperfection, même ses taches de rousseur s’étaient estompées malgré le grand soleil, et ses boucles brunes étaient lisses et luisantes. La couleur de sa robe mettait ses yeux en valeur et leur donnait un bleu plus sombre. Dans l’ensemble, son apparence correspondait exactement à a manière dont elle se sentait, heureuse et en bonne santé. Elle espérait que cela aiderait à minimiser l’inquiétude de ses parents à propos de la situation.

En sortant de la chambre, Mia trouva Korum assis dans son bureau, il avait l’air de peaufiner un de ses projets. Lui aussi s’était changé, et il portait un jean et un polo blanc qui moulait à la perfection son torse costaud et musclé. Il portait aux pieds des mocassins bruns à la fois décontractés et élégants.

― Je suis prête, lui dit courageusement Mia, elle avait l’impression d’aller à la guillotine au lieu d’aller chez ses parents qui l’aimaient.

En la voyant, Korum se mit lentement à sourire et des éclats d’or apparurent dans ses yeux si expressifs.

― Viens là ! lui dit-il doucement, en l’attirant sur ses genoux avant qu’elle n’ait le temps de protester.

Il se pencha et l’embrassa, la langue au plus profond de sa bouche tandis que sa main se frayait un chemin sous sa jupe pour caresser son intimité sous la dentelle. Immédiatement, Mia sentit à quel point elle était excitée, ses tétons s’étaient pincés en petits boutons de rose et son fourreau se lubrifiait pour se préparer à l’accueillir.

Mia chercha à reprendre sa respiration et gémit :

― Qu’est-ce que tu fais ?

Les doigts coquins de Korum étaient déjà dans sa culotte et elle pouvait les sentir la caresser juste autour du clitoris. Incapable de rester assise, elle se tortillait sur ses genoux et sentant la montée de la tension. Elle n’arrivait pas à croire qu’il puisse lui faire ça maintenant, si peu de temps après le marathon sexuel de la nuit précédente.

― Je fais en sorte que tu sois moins stressée quand tu verras tes parents, murmura-t-il et elle entendit s’ouvrir une fermeture éclair. Avant de pouvoir dire un mot de plus il lui avait enlevé sa culotte qui lui tombait maintenant aux chevilles et il souleva sa jupe. Maintenant elle avait les fesses nues sur ses genoux et sa verge en érection s’appuyait contre elles.

― Korum, s’il te plait, je ne suis pas sûre que ça soit une bonne idée… Oh !

Elle perdit le souffle quand il entra tout à coup en elle et l’assaillit sans les moindres préliminaires. Comme ses pieds étaient pris dans sa culotte, elle ne pouvait écarter davantage les jambes pour être plus à son aise et il lui semblait énorme, la verge comme une torche qui la brûlait de l’intérieur.

― Chut ! murmura-t-il, et ses doigts retrouvèrent de nouveau son clitoris. Détends-toi ! Sois sage…

Mia gémit, elle se sentait à la fois trop pleine pour être vraiment à l’aise et incroyablement excitée alors que son gland commençait à lui caresser le point G. En même temps, il commença à jouer avec son clitoris d’un doigt ferme et infatigable.

Un orgasme inattendu et violent lui traversa le corps et Mia hurla, son fourreau fut secoué de spasmes autour du gros intrus. Korum gronda lui aussi, sa verge se secouait en elle et libéra sa semence en jets brûlants, les contractions des muscles intimes de Mia l’avaient fait jouir à son tour.

Mia se sentait pareille à une poupée de son, tout avachie contre lui. Tout son corps tremblait encore de petites secousses et elle pouvait entendre la respiration de Korum revenir lentement à la normale.

Environ une minute plus tard il se leva et la remit doucement sur ses pieds tout en lui tendant un mouchoir en papier pour essuyer les traces de leurs étreintes.

― Tu te sens mieux maintenant ? lui demanda-t-il en souriant.

Effectivement, Mia se sentait moins tendue, mais maintenant elle avait peur d’arriver chez ses parents en ayant l’air d’une nymphomane ainsi que son odeur. Elle le regarda d’un air de reproche en essuyant des traces de sperme à l’intérieur de sa cuisse.

― Et maintenant, j’ai besoin de prendre une douche avant d’aller où que ce soit…

― Entendu, dit Korum en souriant. On se lave en vitesse, et on y va ; ça ne devrait pas nous prendre plus de cinq minutes. Et en la prenant dans ses bras, il la porta dans la salle de bain à une vitesse qui aurait été impossible pour un être humain.

Korum fut fidèle à sa parole, ils furent prêts à partir en quelques minutes. La nacelle qui avait amené Mia au Costa Rica était déjà assemblée et les attendait à côté de la maison. Visiblement, Korum avait agrandi la clairière qui était tout autour de chez lui pour éviter d’aller à pied à l’endroit où ils avaient atterri quinze jours plus tôt.

En entrant par la paroi qui s’était ouverte, Mia examina la structure ivoire transparente et les sièges flottants qu’elle connaissait bien maintenant. Le vaisseau n’avait toujours pas l’air d’une invention technologique sophistiquée alors qu’il l’était, mais on n’y voyait ni instruments électroniques ni panneau de contrôle. Et pourtant elle savait qu’il pouvait leur faire franchir des milliers de kilomètres en quelques minutes sans se ressentir d’une telle vitesse.

Après avoir grimpé sur l’un des sièges, Mia soupira en le sentant se conformer à la forme de son corps. C’était l’une des choses qui lui manqueraient le plus en Floride, toute cette technologie intelligente qui ne semblait conçue que pour faciliter la vie et la rendre plus confortable. Elle se décida de demander à Korum de rendre sa maison à son état antérieur, telle qu’elle était avant d’avoir été “humanisée” pour lui faire plaisir ; maintenant qu’elle était pratiquement acclimatée à la technologie Krinar elle était très curieuse de voir à quoi ressemblait normalement la maison de Korum.

Et puis ils s’étaient envolés, le vaisseau avait décollé en silence et les emmenait vers la Floride, vers les parents de Mia qui ignoraient encore tout de la surprise que leur fille cadette leur réservait.

* * *

Le Krinar regardait s’envoler le vaisseau.

Ils étaient partis. Elle était partie.

La regarder danser avec son ennemi la nuit précédente lui avait été presque intolérable. Il voulait être celui qui serrait son petit corps contre le sien et la ramener chez lui pour la nuit. Il avait passé les heures suivantes à l’imaginer dans le lit de Korum, et une rage muette lui avait brûlé les boyaux. Peut-être valait-il mieux qu’elle parte. Il aurait ainsi moins de distractions pendant la semaine qui allait commencer.

Elle semblait heureuse, elle riait pendant que Korum virevoltait autour d’elle. Quelle idiote ! Si seulement elle savait la vérité !

Une fois qu’il lui aurait tout expliqué, elle prendrait parti pour sa cause. Elle comprendrait, le K en était certain.

Elle voudrait que la Terre soit sauvée.

Chapitre Quinze

― Pourrais-tu me déposer ici s’il te plait ? demanda Mia à Korum quand ils arrivèrent dans la rue de ses parents. Ils risqueraient de voir la voiture si tu te gares dans l’allée

― Entendu, dit-il et la décapotable Ferrari Spider, si incroyablement luxueuse, s’arrêta doucement à quelques maisons de celle où Mia avait grandi.

Pourquoi Korum avait-il justement choisi de fabriquer cette voiture précisément, Mia n’en savait rien. Elle se souvenait vaguement que le frère de Jessie en avait parlé avec enthousiasme quelques mois plus tôt. Apparemment, elle coûtait trois fois le prix d’une maison normale. Quand Mia avait protesté qu’une Toyota leur permettrait tout aussi bien de faire la route, son amant avait haussé les sourcils.

― C’est l’une des plus belles voitures au monde, lui dit-il, et j’aimerais bien avoir le plaisir de conduire une de ces mécaniques conçues par les hommes. Sans oublier le fait que c’est le seul modèle de voiture que j’ai pris la peine de modifier pour pouvoir la faire reproduire par la nanotechnologie.

Et on en resta là. La petite voiture de sport avait roulé comme un bolide sur la l-95 à plus de 160 km à l’heure, les amenant à Ormond Beach en temps record. Visiblement, l’un des privilèges de voyager avec un K était qu’on n’avait pas besoin de s’inquiéter des amendes. Si un policier avait eu le malheur de les arrêter, il aurait immédiatement laissé tomber en voyant le chauffeur de la voiture.

― Eh bien, appelle-moi quand tu voudras que je vienne. Et cesse de te faire du souci, lui dit Korum en se penchant pour ouvrir la portière et en lui donnant un bref baiser sur les lèvres.

― Entendu, d’accord.

Mia descendit de voiture et ferma la portière puis le regarda s’éloigner. Alors, en respirant profondément, elle se dirigea vers la maison de ses parents.

La rue dans laquelle Mia avait grandi était dans une partie légèrement plus ancienne de la ville. La majorité des maisons y avaient été construites dans les années quatre-vingt et les années quatre-vingt — dix, avant le grand boom immobilier du milieu des années 2000. Par conséquent certains des toits de leurs voisins semblaient un peu désuets, et rares étaient ceux qui avaient des panneaux solaires qui étaient maintenant tellement à la mode. En général, ces maisons n’avaient pas l’apparence luxueuse et flambant neuf qui caractérisait les quartiers les plus riches et les plus aisés de la ville. Par contre, les espaces verts y étaient beaucoup plus agréables, de grands arbres y donnaient beaucoup d’ombre ce qui réduisait les factures énergétiques.

En descendant la rue, Mia en retrouva l’atmosphère familière, chaque maison, chaque arbre lui rappelaient un souvenir d’enfance. Il y avait la maison de son amie Lauren, elle avait passé tant de beaux étés à nager dans sa piscine. Et il y avait les grands chênes dans lesquels elles grimpaient sans avoir peur de tomber, avec l’insouciance réservée aux enfants. Finalement, Lauren était allée à l’université du Michigan et Mia ne la voyait que rarement désormais, mais en général elles s’appelaient environ tous les deux mois pour se donner des nouvelles.

Comme beaucoup d’autres, les parents de Mia avaient quitté Brooklyn pour la Floride, attirés par le beau temps et le prix abordable des maisons. Ils n’avaient jamais regretté cette décision et s’étaient vite adaptés au rythme plus lent de la vie dans cette région. À l’époque, Marisa avait trois ans et tout était trop cher à New York pour que le jeune couple puisse y acheter autre chose qu’un studio. Alors à la place ils avaient raclé les fonds de tiroir et économisé pendant deux ans, une période pendant laquelle ils s’étaient privés de restaurant lui avait fièrement dit sa maman, et ils avaient versé un acompte pour une maison de quatre chambres dans un joli quartier aisé d’Ormond Beach.

En s’approchant de la maison, Mia hésita une seconde et tenta de maîtriser sa nervosité. Ne voulant plus mentir, elle avait décidé de ne pas appeler ses parents pour leur dire à quelle heure elle arriverait. Il lui semblait plus simple de sonner à la porte et puis de tout leur raconter. Elle vérifia l’heure sur son téléphone et vit qu’il n’était que neuf heures du matin si bien que ses parents étaient très vraisemblablement chez eux.

Elle leva la main et appuya sur la sonnette. Immédiatement, un aboiement bruyant rompit le silence, c’était Mocha, le chihuahua de ses parents qui faisait son devoir en annonçant les visiteurs. Les parents de Mia avaient pris le chien quand elle était partie à l’université, en guise de remplacement comme son père avait l’habitude de dire en plaisantant.

Vingt secondes plus tard, sa mère ouvrit la porte.

― Oh ! mon Dieu, c’est Mia !

Avant que Mia n’ait le temps de dire quoi que ce soit, elle s’était retrouvée dans les bras de sa mère, qui l’étreignait chaleureusement. Comme toujours, Ella Stalis sentait le citron et un des parfums de Chanel.

En souriant, Mia l’embrassa à son tour avant de se dégager.

― Bonjour, maman, j’ai voulu te faire la surprise !

― Oh, ma chérie, nous ne savions pas que tu arriverais d’aussi bonne heure ! Pourquoi ne pas nous avoir appelés ? Et où est ta voiture ? Sa mère regardait l’allée vide par-dessus l’épaule de Mia. Et où sont tous tes bagages ?

― C’est une longue histoire, maman. Papa est à la maison ? J’ai quelque chose à vous annoncer.

Immédiatement, une expression inquiète apparut sur le visage arrondi de sa mère.

― Mia, ma chérie, tout va bien ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Mais viens, entre…

― Il ne s’est rien passé, maman, la rassura Mia en entrant dans le hall qui menait au vaste salon. Mocha s’enfuit immédiatement. Le chien de ses parents était intimidé par les étrangers et mettait Mia dans cette catégorie bien qu’il l’ait vue des douzaines de fois.

― Tout va bien. C’est juste que j’ai quelque chose d’intéressant à vous raconter. Est-ce que papa est là ?

― Il est dans son bureau, dit sa mère. Puis elle s’écria : Dan, vient voir qui vient d’arriver !

Daniel Stalis arriva au salon, il était encore en pyjama et en robe de chambre. En voyant Mia son visage s’éclaira.

― Mia ! Ma chérie ! comment se fait-il que tu sois arrivée d’aussi bonne heure ? À quelle heure as-tu atterri ?

Mia sourit et le prit dans ses bras, retrouvant l’odeur d’after-shave et de dentifrice à la menthe qu’elle connaissait bien.

― Bonjour papa ! Vous m’avez tellement manqué tous les deux !

Son père lui sourit et l’embrassa à son tour.

― Oh, j’oublie toujours à quel point tu es minuscule quand je ne t’ai pas vue depuis un certain temps. Sérieusement ma chérie, tu devrais manger davantage !

― Je mange comme quatre et tu le sais bien, dit Mia en souriant.

― Mia a quelque chose à nous annoncer, dit sa mère, et Mia pouvait entendre de l’inquiétude dans sa voix.

Son père fronça des sourcils.

― Il y a quelque chose qui ne va pas ? Est-ce que ça aurait un rapport avec ce professeur ?

― Oui et non. Mia ne savait pas vraiment par où commencer. Pourquoi ne pas s’asseoir tous les trois et prendre une tasse de thé ? C’est une assez longue histoire.

Sa mère hocha lentement la tête.

― Bien sûr, je vais tout de suite faire du thé. Est-ce que tu as faim ? Je peux te faire des croquettes de pommes de terre…

― J’ai déjà déjeuné, maman, mais ce sera avec plaisir une autre fois. En s’asseyant à table et en regardant sa maman faire bouillir de l’eau, Mia se tordit les mains avec nervosité. Son père s’assit à son tour tout en examinant sa fille en silence pendant que sa mère préparait le thé. Quand l’eau fut prête, Mia se leva pour aider sa mère à apporter les tasses sur la table. Finalement, ils étaient tous les trois autour de la table devant la théière de thé vert bouillant.

― Vas-y, ma chérie, raconte-nous maintenant, lui dit sa mère qui se préparait visiblement pour le pire.

― D’accord, dit lentement Mia. Je ne vous ai pas tout à fait dit la vérité à tous les deux sur ce qui m’est arrivé depuis quelques semaines. Le professeur n’existe pas et je ne suis pas restée à New York pour faire du bénévolat…

En voyant l’air de surprise sur le visage de ses parents, Mia se jeta à l’eau.

― Vous voyez, en fait j’ai rencontré quelqu’un…

― Tu vois, Ella, je te l’avais bien dit, Mia était bizarre ces derniers temps ? Son père eut brièvement l’air content de lui mais sa mère continuait de la fixer des yeux d’un air inquiet.

En respirant profondément, Mia poursuivit.

― La raison pour laquelle je ne vous en ai pas parlé, c’est parce que c’est quelqu’un avec lequel vous ne seriez pas forcément à l’aise et que je ne voulais pas vous inquiéter…

― Qui est-ce, Mia ? demanda durement sa mère, c’est un trafiquant de drogues ? Quelqu’un qui a fait de la prison ?

― Non, pas du tout ! Bien qu’il eût été plus facile pour ses parents de s’y résoudre si ça avait été le cas. Korum est un K.

Pendant un moment, un silence de mort régna autour de la table. Ses parents semblaient en état de choc, ils étaient incapables de dire un mot.

Son père s’éclaircit la gorge.

― Un K ? Comme les extra-terrestres ?

Mia acquiesça en buvant une gorgée de thé.

― Je l’ai rencontré dans un parc de Manhattan et depuis nous sommes ensemble.

Le menton de sa mère se mit à trembler.

― Qu’est-ce que tu veux dire, ensemble ? Ensemble comment ?

― Ne sois pas si bête, Ella, dit son père d’un ton étonnamment calme. C’est clair, Mia essaye de nous dire qu’elle a un petit ami, et que c’est un K. C’est bien ça ?

Son père réagissait très bien dans des circonstances aussi difficiles.

― Exactement, leur dit Mia qui avait l’estomac noué tandis que le visage de sa mère se décomposait et que de grosses larmes lui coulaient le long des joues. Tout en ayant l’impression d’être une fille dénaturée, Mia tenta de les rassurer.

― Écoutez, vous voyez que je vais parfaitement bien. Je sais comment on les décrit dans les médias, mais la réalité n’a rien à voir. En fait, il est très attentionné et il me rend très heureuse…

― Attentionné ? Comment de tels monstres pourraient-ils être attentionnés ? Mia, on dit qu’ils boivent du sang !

Sa mère était dans tous ses états, son visage qui était pâle d’habitude avait rougi et était tout congestionné.

― Est-ce qu’ils boivent du sang ? demanda son père qui semblait un peu intrigué.

― Seulement pour le plaisir, et en petites quantités, admit franchement Mia. C’est juste quelque chose qui leur fait plaisir, ils ne le font pas par nécessité.

Sa mère enfouit son visage dans ses mains.

― Oh !mon Dieu, je ne me sens pas bien !

― Arrête-toi, Ella, dit son père dont la voix était inhabituellement ferme. Ta réaction est exactement ce dont Mia avait peur et la raison pour laquelle elle ne nous en a pas parlé plus tôt.

Mia sourit, elle se sentit moins angoissée.

― Merci, papa. Écoutez, je sais quelle impression ça fait, mais il faut me croire quand je vous dis qu’il me traite vraiment bien et qu’il me rend très heureuse…

― Est-ce que c’est la raison pour laquelle tu n’es pas venue à la maison comme prévu ? lui demanda son père, tandis que sa mère leva la tête pour la dévisager, les yeux encore pleins de larmes.

― Oui, en fait nous sommes allés au Costa Rica après mes examens, dit Mia. J’y fais un stage dans un laboratoire de neurobiologie, et je travaille sur des projets vraiment intéressants…

― Au Costa Rica ? Son père sembla d’abord déconcerté puis il écarquilla des yeux. Le Centre K est au Costa Rica ?

Mia lui adressa un grand sourire.

― Eh oui ! Korum a obtenu un stage pour moi là-bas. J’y travaille aux côtés de leurs meilleurs spécialistes du cerveau, et vous ne pouvez pas imaginer tout ce que j’y apprends…

― Tu travailles dans un Centre K au Costa Rica ? Sa mère n’en revenait pas. Avec des Ks ?

― Je sais, moi aussi j’ai du mal à y croire, leur dit Mia avec un grand sourire. Et maintenant je peux parler toutes sortes de langues…

― Comment ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Son père se frottait les tempes. Quelles langues parles-tu ?

― Toutes, lui répondit Mia en polonais, sachant qu’il la comprendrait. Toutes les langues de la Terre plus le Krinar. C’est un système de traduction génial que Korum m’a donné. Elle se garda bien de leur parler de l’implant que ça avait nécessité.

Son père était stupéfait, les bras lui en tombaient.

― Tu sais parler le polonais sans le moindre accent ? Comment est-ce possible, Mia ?

― C’est la technologie Krinar, expliqua-t-elle en souriant. Tu ne peux même pas imaginer ce qu’ils sont capables de faire…

― Mais Mia, ce n’est pas un homme… Sa mère semblait sous le choc. Comment peux-tu…

― Maman, ils ressemblent beaucoup aux hommes de nombreux points de vue. Tu sais qu’ils nous ont fait à leur image, n’est-ce pas ?

Sa mère secoua la tête, elle était apparemment incapable d’en croire ses oreilles.

― Et ça règle tout ? Comment as-tu pu te mettre à vivre avec lui ? Tu l’as rencontré dans le parc et puis ensuite ? Vous vous êtes donné rendez-vous ?

Mia hésita une seconde.

― Oui, à peu près. En fait, il m’a envoyé des fleurs et on est allé dans un bon restaurant. Et depuis on est ensemble…

― Comme ça, tout simplement ? Sa mère semblait incrédule. Tu as rencontré une de ces créatures dans un parc et tu as accepté un rendez-vous avec lui ? Mais à quoi pensais-tu ?

Elle pensait qu’elle ne voulait ni mourir ni être enlevée. Mais il était inutile que ses parents le sachent.

― Il est très beau, lui dit-elle avec honnêteté. Et c’était la première fois de ma vie que j’étais aussi attirée par quelqu’un.

― Si bien que tu as complètement négligé le fait que ce n’était pas un homme ? Mia, ça ne te ressemble pas du tout…

Sa mère la regardait comme si elle aussi venait d’une autre planète.

― Comment êtes-vous venus du Costa Rica, demanda son père à voix basse, en la regardant d’un air énigmatique. Comme toujours, il était le seul à pouvoir garder la tête froide dans des circonstances difficiles.

Mia le regarda.

― C’est Korum qui m’a amenée. Nous sommes allés à Daytona dans l’un de leurs vaisseaux et puis il m’a déposée en voiture pour que je puisse vous parler.

― Et combien de temps vas-tu rester ?

― Qu’est-ce que tu veux dire, Dan ? Combien de temps va-t-elle rester ? Tout l’été, n’est-ce pas ? demanda sa mère qui semblait prise de panique.

Mia secoua la tête.

― Je suis ici pour une semaine, maman. Malheureusement, je ne peux pas m’absenter du laboratoire plus longtemps.

Sa mère éclata en sanglots.

― Oh ! mon Dieu ! c’est la dernière fois que nous te voyons…

― Quoi ? Mais non ! Bien sûr que non ! Je dois juste finir mon stage, c’est tout. Je reviendrai bientôt et vous pourrez venir me voir à New York pendant l’année universitaire…

― Où est-il en ce moment ? demanda froidement son père. S’il t’a déposé ici, alors où est-il ?

Mia respira profondément.

― Je dois l’appeler. Je voulais avoir d’abord la possibilité de vous parler, de vous expliquer un petit peu la situation avant de vous le présenter. Mais il aimerait vous rencontrer en personne pour vous rassurer, vous dire que tout va bien et que je suis en sécurité avec lui.

― Nous allons rencontrer un K ? Sa mère semblait stupéfaite par le tour que prenaient les événements.

― Oui, lui dit Mia. Et vous allez voir qu’il n’y a aucune raison d’avoir peur. Elle espérait de tout son cœur que Korum se tiendrait de son mieux.

― D’accord, Mia. Pourquoi ne l’appelles-tu pas ? Nous aimerions bien rencontrer ton K.

* * *

Une demi-heure plus tard, on sonna à la porte.

Mia avait réussi à donner plus de détails à ses parents sur Korum et sur leur relation, n’insistant que sur ses bons côtés. Elle leur avait dit la manière dont Korum prenait soin d’elle, qu’il adorait faire la cuisine ― le visage de sa mère s’était un peu rasséréné à cette nouvelle ―, qu’il avait une intelligence exceptionnelle et qu’il avait sa propre compagnie, et que le stage qu’il lui avait trouvé constituait une chance extraordinaire pour elle. Par conséquent, quand Korum arriva, Mia était relativement sûre que ses parents seraient assez calmes pour être polis avec lui. Malgré tout, elle ne pouvait s’empêcher d’être anxieuse quand elle ouvrit la porte et vit son amant devant elle, bien trop beau pour être un homme.

― Salut ! dit-il d’une voix douce en se penchant vers Mia pour l’embrasser sur le front.

― Salut ! Entre donc ! Mia lui prit la main et l’entraîna dans la maison. En s’arrêtant un instant dans le hall, elle le regarda d’un air implorant et lui pressa la main en espérant qu’il comprendrait sa prière muette.

Korum sourit et murmura :

― Fais-moi confiance !

Mia n’avait pas le choix. En se préparant au pire, elle conduisit Korum au salon.

Quand ils entrèrent, ses parents se levèrent du canapé et se contentèrent de le dévisager. Mia ne pouvait leur en vouloir : Korum avait une allure extraordinaire. Vêtu de son polo blanc et de son jean, son amant était l’élégance et la décontraction mêmes. Avec ses cheveux noirs luisants et sa peau dorée, il aurait pu être un modèle ou une star de cinéma, sauf qu’aucun être humain n’avait des yeux de cette couleur d’ambre hors du commun ni ne se déplaçait avec cette grâce de félin. Et même quand il était immobile, il projetait une telle impression de puissance que sa présence dominait la pièce.

Il fit un pas vers les parents de Mia avec un grand sourire qui révéla la fossette de sa joue gauche.

― Vous devez être Ella et Dan. Je suis très heureux de faire votre connaissance. Mia m’a tellement parlé de sa famille.

Mia remarqua qu’il n’essaya pas de leur serrer la main ou de faire un autre mouvement pour les toucher. C’était sans doute une bonne idée. Ses parents étaient déjà suffisamment tendus par la présence d’un K chez eux.

Son père fit un signe plein de froideur.

― C’est bizarre parce que nous, nous venons juste d’apprendre votre existence.

― Dan ! murmura farouchement sa mère qui avait visiblement peur de la réaction du visiteur extra-terrestre. Elle semblait incapable de le quitter des yeux et fixait Korum avec l’air hébété. Mia savait exactement ce qu’elle ressentait.

Korum ne sembla nullement froissé, au contraire il sourit au père de Mia.

― Bien sûr, dit-il d’une voix douce. Je comprends que c’est un choc immense pour vous. Je sais à quel point vous aimez votre fille et combien vous vous inquiétez pour elle et je voudrais vous rassurer sur notre relation.

Finalement, la mère de Mia se souvint de ses devoirs d’hôtesse.

― Puis-je vous offrir quelque chose à boire ou à manger ? demanda-t-elle en hésitant et tout en continuant à regarder fixement Korum comme si elle se demandait si elle voulait s’enfuir en hurlant ou tendre la main pour le toucher.

― Volontiers, dit-il agréablement. J’aimerais bien du thé et des fruits, surtout si vous vous joignez à moi.

Mia cligna les yeux de surprise. Elle ne savait pas que Korum buvait du thé. Et c’est alors qu’elle réalisa à quel point il était bien renseigné sur sa famille : il avait choisi exactement ce qu’il fallait pour mettre sa mère plus à son aise, le rite quotidien de ses parents de faire et de boire du thé.

― Avec plaisir.

Sa mère semblait soulagée d’avoir quelque chose à faire.

― S’il vous plait, asseyez-vous dans la salle à manger et je vais apporter du thé. Ici, nous avons de très bonnes oranges. Vous aimez les oranges, n’est-ce pas ?

Korum lui sourit.

― Beaucoup, j’adore les oranges, surtout celles de Floride.

Ella Stalis lui sourit timidement.

― C’est parfait. Il y en a de très bonnes cette semaine, juteuses et sucrées. Je les apporte tout de suite.

Et en rougissant légèrement elle sortit à toute vitesse, l’air particulièrement troublé.

Mia roula des yeux. Visiblement, même les femmes d’âge mûr n’étaient pas insensibles au charme de Korum.

― La salle à manger est par là, dit son père qui semblait assez mal à l’aise de se retrouver seul avec Mia et son K.

Mia se dirigea vers Korum et lui prit la main, déterminée à montrer à son père qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. En souriant, elle le conduisit vers la table.

Ils s’assirent tous les trois.

À ce moment Mocha fit son apparition, sa petite queue frétillait. À la grande surprise de Mia, la chienne alla droit à Korum et lui renifla les jambes. Il sourit et se pencha pour la caresser, une attention qui sembla la ravir. Mia regarda la scène avec incrédulité, d’habitude le chihuahua était très timide avec les étrangers.

Une minute plus tard, Korum se redressa et se concentra de nouveau sur les autres habitants de la maison.

― Alors, Mia nous dit qu’elle fait un stage dans votre colonie, dit Dan Stalis en regardant Korum comme s’il examinait une espèce exotique inconnue, ce qui était effectivement le cas. Comment ça se passe exactement ? J’imagine qu’elle ne comprend pas vraiment une grande partie de vos recherches scientifiques et qu’elle ne connaît pas vos technologies…

― Au contraire, lui dit Korum. Mia apprend très vite. Elle a fait des progrès remarquables pendant cette dernière quinzaine de jours. Saret, son patron au laboratoire, me dit qu’elle s’y rend déjà très utile.

Mia sourit, ces éloges la firent rougir de plaisir.

― C’est ce que je t’ai déjà dit, papa, Saret est l’un de leurs meilleurs spécialistes du cerveau. Il est à la pointe de la neurobiologie et de la psychologie Krinar. Et j’ai la chance de pouvoir travailler avec lui. Tu t'en rends compte ?

Son père se frotta de nouveau les tempes et Mia le vit faire une petite grimace.

― Non, honnêtement, j’ai du mal à l’imaginer. Je suis complètement dépassé. Excusez-moi, mais je n’ai pas vraiment envie de sauter de joie en ce moment…

― C’est bien compréhensible, dit doucement Korum, je serais comme vous s’il s’agissait de ma fille.

― Vous avez des enfants ? demanda Dan sans ménagement.

― Non, je n’en ai pas.

― Et pourquoi pas ?

― Papa ! Mia était très embarrassée par ce genre de questions.

Korum haussa des épaules, apparemment il n’était pas gêné par une telle indiscrétion.

― Parce que je n’ai pas de compagne et que je ne voudrais pas élever un enfant tout seul.

Le père de Mia plissa les yeux.

― Quel âge avez-vous ?

― En années terrestres, j’ai environ deux mille ans.

L’expression que prit le visage de son père valait vraiment le détour.

― D — deux mille ans ?

À ce moment, la mère de Mia entra dans la pièce en portant une coupe pleine d’oranges et un plateau avec des tasses à thé.

Mia se leva et se précipita vers elle.

― Allons, laisse-moi t’aider à porter ça, dit-elle en lui prenant la coupe des mains.

― Merci, ma chérie, lui dit sa mère, et Mia poussa un soupir de soulagement en constatant qu’au moins l’un des deux avait repris son sang-froid.

Ella posa les tasses pleines de thé brûlant sur la table et demanda à Korum :

― Vous désirez du lait ou du sucre ? Nous avons du lait de noix de coco, d’amande ou de soja…

― Non, merci, répondit poliment Korum en lui adressant son sourire éclatant, je prends mon thé nature.

― Nous aussi, admit sa mère, en rougissant une nouvelle fois.

Mia eut du mal à retenir un petit rire, visiblement son amant plaisait beaucoup à sa mère.

― Ella, dit lentement le père de Mia, il semblerait que Korum soit beaucoup plus âgé que nous le pensions…

― Ah bon ? demanda sa mère en s’asseyant et en prenant une orange. Elle éplucha attentivement le fruit tout en regardant son mari d’un air interrogateur.

― Il a deux mille ans… Son père semblait très impressionné par cette révélation.

― Pardon ? Son orange tomba doucement sur la table.

― Maman, tu sais bien que les Ks ont une grande longévité, dit Mia qui commençait à s’exaspérer de leurs réactions. Il y a un ou deux ans, on a regardé toutes les deux une émission là-dessus, tu te souviens ? C’était une de ces émissions Nova sur l’invasion.

― Je m’en souviens, dit sa mère qui semblait avoir reçu une douche froide. Mais je n’avais pas réalisé qu’il s’agissait de milliers d’années…

― Et quelle incidence ça peut avoir sur votre relation avec un être humain ? Le père de Mia avait retrouvé son franc-parler. Parce que Mia ne pourra pas vivre aussi longtemps…

― Cela ne concerne que votre fille et moi, Dan, dit doucement Korum, mais il y avait une nuance glacée dans sa voix qui indiquait qu’il ne fallait pas s’aventurer plus loin sur le sujet. Nous trouverons des solutions le moment venu. Et il prit une orange, l’éplucha calmement, bien plus vite et avec bien plus de dextérité que la mère de Mia.

― Au fait, ajouta-t-il en mordant dans le fruit, Mia m’a dit que vous aviez souvent mal à la tête et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que vous vous frottiez les tempes. Avez-vous la migraine en ce moment ?

Pris de cours, le père de Mia fit un signe affirmatif.

À ce moment-là, Korum prit quelque chose dans la poche de son jean et en sortit une minuscule capsule. Il la tendit au père de Mia en disant :

― Voici quelque chose pour régler ce problème. L’un de nos meilleurs spécialistes de biologie humaine l’a conçu spécifiquement pour des cas tels que le vôtre.

― Qu’est-ce que c’est ? Un analgésique ? Le père de Mia regardait la petite capsule non sans méfiance.

― Oui, ça fait d’abord cet effet. Mais ça devrait aussi empêcher que le problème ne revienne à l’avenir.

― Ce médicament lui permettra de guérir de la migraine ? demanda sa mère avec un espoir éperdu dans le regard.

― Exactement, confirma Korum et les yeux d’Ella Stalis s’illuminèrent.

Son père fronça des sourcils.

― Ce médicament a-t-il des effets secondaires ? Comment puis-je savoir qu’il n’y a pas de risques ?

― Papa, ils ont des médicaments extraordinaires, lui dit sincèrement Mia. Je t’assure, il n’y a pas quoi avoir peur.

― Mia a raison. Nos médicaments n’ont aucun effet secondaire. Et Dan, je ne voudrais pour rien au monde faire du mal à ceux que Mia aime par-dessus tout. Je sais que vous n’avez pas encore de raisons de me faire confiance et j’espère que ça changera avec le temps. Si vous ne voulez pas prendre ce médicament, c’est votre choix. Je voulais seulement vous le donner si vous souffrez.

― Prends-le, Dan, prends-le immédiatement ! lui ordonna Ella en regardant son mari avec détermination. Je ne crois pas que le petit ami de Mia puisse te donner quelque chose de mauvais pour toi. Même s’il y a une petite chance de guérir, c’est ton devoir de l’essayer, fais-le pour toi-même et pour ta famille, spécialement si Korum te dit qu’il n’y a pas d’effets secondaires.

Son père hésita et scruta quelques instants le visage de Korum. Ce qu’il y vit sembla le rassurer.

― Je l’avale, c’est tout ?

― Il vaut mieux le faire dissoudre dans un verre d’eau et puis le boire, dit Korum. Comme ça l’effet est plus rapide.

La mère de Mia s’était déjà levée et versait à son papa un verre d’eau avec la carafe qui était sur la table.

― Voilà, dit-elle en le lui mettant sous le nez.

Dan Stalis prit lentement le verre, pinça la capsule entre ses doigts et versa deux gouttes dans l’eau.

― Comme ça ? demanda-t-il en levant les yeux vers Korum.

L’amant de Mia l’encouragea d’un sourire.

― Oui !

Son père renifla le verre d’un air prudent et avala une gorgée.

― En fait ça a bon goût ! Il semblait surpris.

― La plupart de nos médicaments ont bon goût.

Portant le verre aux lèvres le père de Mia but le reste. Presque immédiatement, Mia put voir que les muscles contractés autour de sa mâchoire commençaient à se détendre. En lui souriant, elle dit :

― Alors ça fonctionne ? Tu t’en rends déjà compte.

Son père semblait agréablement surpris, et le visage de sa mère rayonnait de joie.

― Oui, ça semble instantané. Et se tournant vers Korum il lui dit : merci, c’est très gentil de votre part.

― Je vous en prie, dit Korum d’une voix douce, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour Mia et ceux qui lui sont chers.

Chapitre Seize

― Il faut également que je parle à ma sœur, dit Mia en montant dans la voiture et en disant au revoir à ses parents d’un signe de la main.

Sa maman tenait Mocha qui avait failli les suivre, ayant développé une prédilection canine inexplicable pour Korum.

― Je sais que maman est juste en train de l’appeler, mais j’aimerais aussi lui donner ma propre version. Il y a quelque chose que je lui ai dit il y a quelques semaines, je voudrais pouvoir lui expliquer pour qu’elle n’ait pas une impression fausse sur notre relation.

― Qu’est-ce que tu lui as dit ? demanda Korum en sortant de l’allée en douceur. Il conduisait comme il faisait tout le reste, avec habileté et efficacité.

― Je lui ai dit que j’avais un amant originaire de Dubaï, admit Mia en rougissant un peu. Et je lui ai dit que ça ne pourrait pas marcher entre nous parce qu’il devait bientôt partir.

― Je vois, dit Korum, et il y avait une évidente froideur dans sa voix. Et quand lui as-tu dit ça ?

Et merde ! Elle n’aurait vraiment pas dû en parler, mais c’était trop tard maintenant.

― Quand je pensais que tu risquais d’aller à Krina, confessa-t-elle, avant, tu sais…

― Avant ta trahison ?

Mia retint son souffle.

― Tu es encore fâché contre moi ? Tu avais dit que c’était fini…

― Oui, c’est fini dans la mesure où je ne t’ai pas punie pour ce que tu as fait. Mais je ne peux pas vraiment l’oublier, ma chérie. Pas encore.

Mia se mordit la lèvre, elle avait de la peine.

― Il y a des moments où je ne te comprends pas, dit-elle à voix basse. Il y a quelques instants, tu étais si gentil avec ma famille et maintenant tu parles de me punir pour une situation dont je n’étais pas vraiment responsable, une situation que tu as manipulée à ton avantage. Tu t’attendais à ce que je fasse quoi ? Accepter calmement le risque de devenir ton esclave sexuelle ?

― À n’importe quel moment, tu aurais pu m’en parler et me demander si c’était vrai. Il gardait les yeux sur la route, mais Mia voyait un très léger tic dans le muscle de sa mâchoire contractée.

― Et si ça avait été vrai ? Qu’est-ce que j’aurais fait à ce moment-là ? J’aurais mis en danger John et toute la Résistance et j’aurais perdu ma seule chance de les aider et de me sauver.

― Est-ce que tu as jamais été traitée comme une esclave sexuelle ? demanda Korum et l’impassibilité de sa voix la fit légèrement frissonner. Il ne la regardait toujours pas. Je t’avais tout donné Mia, et tu continuais d’agir comme si j’étais un méchant.

Mia avala sa salive.

― Tu savais que j’avais peur au début, et tu ne m’as pas donné le choix, dit-elle, sentant sa revenir sa vieille rancune. Et d’ailleurs qu’est-ce qu’une charl, en réalité ? Quels sont mes droits dans votre société ? Je sais que tu ne me traites pas mal, mais tu pourrais le faire, n’est-ce pas ? Si tu voulais m’enfermer chez toi, qui t’en empêcherait ?

Il ne répondit rien et elle vit sa mâchoire se contracter encore davantage.

Ils quittèrent Granada Boulevard et prirent la A1A, puis il conduisit encore quelques minutes avant d’entrer dans une allée sinueuse menant à une vaste demeure en bord de mer. À leur arrivée, les grilles de fer forgé s’ouvrirent pour les laisser entrer.

― Où sommes-nous ? demanda Mia en rompant le lourd silence. Elle avait mal au cœur. Elle détestait se disputer avec Korum, et ces derniers jours avaient été si agréables, si paisibles. Pourquoi lui avoir bêtement rappelé ce qui s’était passé avant ?

La voiture s’arrêta et il mit l’embrayeur en mode ‘parking’ avant de se tourner vers elle pour la regarder.

― Viens là ! dit-il sans ménagement, enfouissant la main dans ses cheveux et se penchant vers elle pour lui donner un baiser profond et pénétrant. Quand elle reprit son souffle, Mia se serrait contre lui, pantelante, presque tremblante de désir.

Il la relâcha, descendit de voiture et en fit le tour pour ouvrir sa portière. Mia descendit avec des jambes légèrement flageolantes tandis qu’il la regardait de ses yeux dorés affamés.

Elle leva les yeux vers lui.

― Nous sommes dans une maison que j’ai louée pour la semaine, lui dit-il. Allons à l’intérieur.

Il lui prit la main et ils gravirent le perron qui menait à l’imposant bâtiment blanc.

L’intérieur de leur ‘maison de location’ aurait pu aisément être photographié par Architectural Digest, le magazine de décoration, avec sa façade blanche au design élégant, son intérieur à aire ouverte et ses planchers reluisants en bois franc. L’une des parois, celle qui faisait face à l’océan, était entièrement vitrée et offrait une vue à couper le souffle.

Se retournant vers Mia Korum se pencha pour l’embrasser de nouveau, plus légèrement cette fois.

― Pourquoi n’appelles-tu pas ta sœur maintenant ? suggéra-t-il, et sa voix semblait un peu rauque. Et quand tu reviendras, je sais ce qu’on va faire tous les deux.

* * *

En essayant de calmer son cœur qui battait précipitamment Mia monta les escaliers et se retrouva dans une pièce où elle aperçut un téléphone à l’ancienne. Quand elle fut certaine d’avoir suffisamment repris le contrôle d’elle-même et de penser à autre chose qu’à ce que voulait faire Korum elle appela sa sœur en faisant de mémoire le numéro de son portable.

À la cinquième sonnerie, Marisa décrocha.

― Allo ?

― Salut, Marisa, c’est moi…

― Mia ? J’étais justement au téléphone avec maman. Bordel de merde ! Tu sors avec un K ?

Mia soupira. 

― Eh oui ! Écoute, tu te souviens de ce que je t’ai raconté ?

― À propos de ton soi-disant amant, le cadre qui avait beaucoup d’argent ? Sa sœur avait une voix sarcastique. Oui, je m’en souviens parfaitement.

Mia fit la grimace.

― Et bien je ne t’ai pas vraiment dit la vérité…

― Ah bon ?

― Je suis désolée, dit sincèrement Mia. À ce moment-là, je croyais vraiment qu’il allait partir pour Krina et que je ne le reverrais jamais. J’avais besoin de parler à quelqu’un, mais je ne me sentais pas vraiment capable de tout raconter…

Il y eut une seconde de silence.

― Mia, dit Marisa qui semblait peinée, tu peux toujours tout me raconter, même si c’est une histoire qui peut faire la une du National Geographic. Je suis ta sœur, et s’il y a quelqu’un qui peut comprendre, c’est bien moi.

Mia ferma les yeux, elle avait honte.

― Je sais, je suis désolée. C’est juste qu’il se passait tellement de choses et qu’à l’époque je n’avais pas les idées claires…

― Qu’est-ce qui se passait ? Et qu’est-ce qui a changé ? Comment êtes-vous passés d’une situation impossible à la situation actuelle quand il rencontre nos parents et que vous passez l’été au Costa Rica ?

― Nous avons aplani nos différences, dit Mia ne voulant pas entrer dans les détails. Et il reste ici, sur Terre.

De nouveau, il y eut un bref silence. Puis sa sœur dit :

― Sérieusement, Mia, c’est un K ? Tu ne pouvais pas choisir quelqu’un de notre espèce ?

Mia sourit, soulagée. Le pire semblait derrière elle.

― Je sais, c’est de la folie…

― De la folie, c’est peu dire, dit sérieusement Marisa. Je dirais plutôt que c’est absolument insensé.

Mia se mit à rire, elle était prise de cours.

― Comment ?

― Ma petite sœur sort avec un génie super sexy, un extra-terrestre qui est plein aux as qui vient de guérir papa de ses migraines ? Ouais, c’est clair, c’est complètement dingue !

Mia ne pouvait pas en croire ses oreilles.

― Tu ne vas pas me faire la leçon et me dire à quel point je suis ridicule, de sortir avec un extra-terrestre qui est si dangereux, etc., etc. 

― Oh, je t’en prie, je suis certaine que nos parents s’en sont déjà chargés. Qu’est-ce que je pourrais dire de plus ? Non, petite sœur, je suis contente pour toi. Tu es restée bien trop longtemps dans le droit chemin. Un peu de danger, un peu de piment dans ta vie, voilà exactement ce dont tu as besoin. Et en plus, d’après ce que m’a dit maman, il est incroyablement beau et il a des milliers d’années. Comment faire mieux ? Je meurs d’impatience de faire sa connaissance !

Mia eut un grand sourire. Sa sœur s’arrangeait toujours pour la surprendre.

― Tu es la meilleure sœur au monde, dit-elle à Marisa. Alors quand est-ce que je vais te voir ainsi que Connor ?

― Ce soir à six heures. Apparemment, ton amant extra-terrestre a invité toute la famille pour le dîner.

― C’est vrai ? Quand ? Mia ne s’en souvenait pas du tout.

― Je ne sais pas, je n’y étais pas. C’est plutôt toi qui devrais le savoir ? Je croyais que c’était toi qui le lui avais demandé…

― Hum… Il prend beaucoup d’initiatives dans ce domaine.

Un peu trop, si l’on considérait que Mia n’était même pas au courant de cette invitation. Il avait dû en parler à ses parents quand elle était aux toilettes.

― Alors on a rendez-vous dans un restaurant quelque part ?

― C’est dingue, c’est moi qui te l’apprends, Mia, dit Marisa qui avait l’air de rire. On vient chez vous, dans votre maison de location. C’est lui qui fera la cuisine. Tu ne t’en souviens toujours pas ?

― C’est exactement le genre de Korum. Mia souriait, bien que Marisa ne puisse pas la voir. Vous allez vous régaler, c’est un cuisinier extraordinaire.

― Et il s’occupe également du linge, c’est ça ? À moins que tu n’aies inventé ça aussi ?

― Mais non, dit Mia en souriant. Quand j’étais à New York, c’est vraiment lui qui s’occupait du linge. C’est bizarre, mais il aime bien les appareils électroménagers que nous avons sur terre. Il me semble que ça a surtout un rapport avec son goût pour la cuisine, encore quelque chose de bizarre, d’ailleurs. Les Ks ont des maisons intelligentes qui font la cuisine pour eux, Marisa. Il n’a pas besoin de lever le petit doigt pour préparer un repas gastronomique, et pourtant il le fait lui-même…

― Oh, mon Dieu, où pourrais-je me trouver mon propre K ? Je suis déjà amoureuse du tien et je ne l’ai pas encore rencontré !

Mia éclata de rire.

― Attention, celui-ci est déjà pris ! Et d’ailleurs, ne crois-tu pas que Connor aurait son mot à dire si sa femme qui est enceinte avait une liaison avec un extra-terrestre ?

― Je crois que Connor serait bien content de se débarrasser de sa femme en ce moment, dit Marisa, et Mia entendit dans sa voix qu’elle ne plaisantait plus. Ces jours-ci, je suis d’humeur si changeante qu’il rase les murs comme si je risquais de le manger. Et ça pourrait bien arriver, à n’importe quel moment. Ce que je ressens est inimaginable. Je ne te conseille pas d’être enceinte, petite sœur, ce n’est pas si drôle que ça…

Immédiatement, Mia retrouva son sérieux.

― Oh ! Marisa, je suis tellement égoïste, je ne t’ai même pas encore demandé comment tu te sentais !

― Mais je ne t’en ai pas laissé le temps, n’est-ce pas ? Ouais, en tout cas, je me sens vraiment merdique. La nausée n’a toujours pas disparu. J’ai encore perdu 500 grammes la semaine dernière. Le docteur ne sait pas quoi faire. Je me suis beaucoup reposée, j’ai essayé le yoga et la méditation, rien ne semble fonctionner.

― Oh, Marisa…

― Tu crois que ton petit ami pourrait m’aider à trouver une solution ? dit Marisa en plaisantant.

― Je ne sais pas, dit sérieusement Mia. Pourquoi pas ? Je vais le lui demander. Il n’est pas médecin, mais il pourrait te donner un de leurs médicaments miracles.

― Oh non, tu n’as pas besoin de faire ça… je plaisantais…

― Oui, mais moi, je parle sérieusement. Je vais tout de suite lui poser la question.

― Mia, je t’en prie, ça me gêne. Je suis sûre que dans quelques semaines ça ira mieux…

― Taratata ! dit Mia. Tu n’auras plus que la peau sur les os, si ce n’est pas déjà le cas. Tu n’étais déjà pas bien grosse.

Elle put entendre Marisa soupirer d’un air d’exaspération.

― D’accord, tu peux le lui demander si tu veux. C’est juste que je ne voudrais pas qu’il ait l’impression qu’on se sert de lui…

― Oh ! je t’en prie, c’est Korum qui a proposé à papa de soigner sa migraine. Je ne savais même pas que c’était possible, encore moins qu’il avait le médicament sur lui. Arrête de t’inquiéter, s’il te plaît. En ce moment, ce n’est pas bon pour toi.

― Entendu, d’accord.

Tout d’un coup, Mia eut l’impression que sa sœur venait d’être dérangée.

― Attends une seconde, chéri, je parle avec Mia !

― Tu dois y aller ? devina Mia.

― Oh, c’est seulement Connor. On était censés aller faire des courses quand maman a appelé et toi juste après...

― Alors, vas-y. On se verra ce soir. Je suis tellement impatiente !

― Moi aussi ! Je t’aime, petite sœur ! À tout à l’heure !

― Moi aussi je t’aime !

Et après avoir raccroché, Mia partit à la recherche de Korum.

Elle le retrouva dehors, il nageait dans la piscine à débordement qui faisait visiblement partie de la propriété. Il glissait dans l’eau comme un requin, à une incroyable vitesse.

― Coucou ! dit Mia avant de se souvenir de ce qu’il lui avait dit d’un air mystérieux. Il avait l’intention de faire l’amour ? À cette pensée Mia eut le cœur battant. Quoi qu’il en soit, et en s’efforçant de se concentrer sur Marisa, elle décida de demander tout de suite un médicament à Korum avant qu’il n’ait le temps de mettre son plan à exécution.

Korum s’approcha en nageant du bord de la piscine et sortit de l’eau avec aisance, d’un seul mouvement des bras. Ses cheveux noirs étaient mouillés et plaqués à l’arrière contre son crâne, et de petites gouttes d’eau scintillaient sur sa peau dorée comme de minuscules diamants. Il était délicieusement sexy et Mia avala sa salive, réalisant une fois de plus à quel point son amant était extraordinairement beau. Elle se dirigea vers le bord de la piscine et s’assit sur une des chaises longues qui s’y trouvaient justement.

― Coucou toi aussi ! dit-il en lui souriant chaleureusement et en s’asseyant sur la chaise longue qui était à côté de la sienne. Il semblait avoir oublié leur désaccord de tout à l’heure et Mia, soulagée, lui sourit à son tour. Le moment semblait bien choisi pour lui parler de Marisa.

― Tu y connais quelque chose à la grossesse ? lui dit-elle à brûle-pourpoint avant de se mettre à rougir sans savoir pourquoi.

Korum leva les sourcils et il eut l’air amusé.

― J’imagine qu’il s’agit de ta sœur ?

Mia acquiesça.

― Elle a une grossesse difficile. Des nausées vraiment violentes, etc. Je me demandais si tu avais un médicament contre la nausée ou quelque chose qui pourrait l’aider à mieux digérer…

Korum se mit à réfléchir, il sembla pensif pendant quelques instants.

― Je n’ai rien de ce genre avec moi, mais je peux sans doute demander à quelqu’un de me l’apporter. Mais ça ne la soulagerait que provisoirement… S’il y a quelque chose qui ne va pas et qui met ta sœur dans cet état, ce médicament ne servirait qu’à masquer les symptômes…

― Oh, je vois !

― La meilleure solution pour ta sœur serait sans doute de voir Ellet. Je vais lui demander de passer un de ces jours et d’examiner Marisa…

― Ellet ?

Elle avait l’impression bizarre d’avoir déjà entendu ce nom sans pouvoir se souvenir où.

― C’est l’une de nos biologistes spécialistes de l’espèce humaine à Lenkarda. C’est son laboratoire qui a mis au point certain des médicaments que je t’ai déjà donnés ainsi que celui que je viens de donner à ton père. Elle excelle dans son domaine et elle en sait davantage sur la santé des êtres humains que tous vos docteurs réunis.

Quelque chose tracassait Mia, un vague souvenir qu’elle ne parvenait pas à retrouver. Après avoir essayé une seconde elle renonça et revint au problème à résoudre.

― Oh, je vois… Ouais, si elle pouvait examiner Marisa, ça serait absolument super. Tu crois qu’elle pourrait vraiment le faire ? Faire tout ce voyage pour ça ?

Korum haussa les épaules.

― Elle a quelques services à me rendre.

― Est-ce qu’il existe qui que ce soit à Lenkarda qui n’ait pas quelques services à te rendre ? demanda Mia d’un air narquois et elle le regarda fixement. Son amant semblait toujours avoir plus d’un tour dans son sac.

― Pas grand-monde, admit-il en lui souriant. Je crois aux réseaux d’influence, ça s’avère utile dans ce genre de situations. Bien sûr Ellet viendrait sans doute de toute façon, elle aime beaucoup les femmes enceintes.

Mia sourit, elle voulait le prendre dans ses bras et lui donner un baiser en signe de gratitude. Elle ne voulait plus se battre avec lui ; elle l’aimait trop. Se laissant aller à son désir, elle s’assit sur sa chaise longue à lui, sans prendre garde que son short allait mouiller sa robe. Elle prit sa tête entre ses mains, rapprocha son visage plus près du sien et lui donna un tendre baiser sur la bouche.

― Merci, Korum, lui dit-elle sincèrement en le regardant dans les yeux. J’apprécie vraiment tout ce que tu as fait pour ma famille et pour moi.

Il sourit et ses yeux prirent une chaude lueur d’ambre.

― Je t’en prie, ma chérie…

― Je t’aime, lui dit sincèrement Mia. Je t’aime tant et je suis désolée pour tout ce qui s’est passé avant. Tu as raison. J’aurais dû davantage te faire confiance. Tu crois que tu pourras me pardonner un jour ?

C’était la première fois qu’elle s’excusait de l’avoir espionné, et elle pouvait voir que c’était une agréable surprise pour lui. Il leva la main et lui caressa doucement la joue.

― Bien sûr, dit-il d’une voix douce. D’un point de vue rationnel, je sais pourquoi tu as agi ainsi, mais j’ai du mal à être rationnel avec toi. Quand tu as accepté de travailler avec la Résistance, j’ai d’abord laissé la colère qu’avait provoquée ta trahison obscurcir mon jugement au lieu de te donner davantage de temps pour t’habituer à notre relation. J’en suis désolé, ainsi que pour le stress et l’inquiétude que je t’ai causée à cause de ça. Mais je suis heureux que tu sois ici, avec moi…

― Moi aussi je suis heureuse, dit Mia, et elle savait qu’il pouvait lire toute l’intensité de ses sentiments sur son visage, je suis vraiment heureuse…

Les yeux encore plus brillants Korum se pencha vers elle et l’embrassa avec avidité, comme s’il voulait la dévorer toute entière. Il lui entoura les épaules des mains et l’attira plus près de lui, la prenant sur ses genoux, et elle sentit son érection contre elle à travers le tissu mouillé de son slip de bain.

Sentant la violence de sa passion, Mia ne put que rester collée à lui tandis qu’il lui dévorait la bouche d’une manière insatiable et que ses mains lui couraient sur tout le corps, déchirant les vêtements qui l’empêchaient de toucher sa peau nue. Sa bouche chaude descendit sur son cou en la mordillant et elle hurla, la tête renversée en arrière comme si elle était trop lourde pour que son cou puisse la porter. Elle avait incroyablement chaud, comme si un feu liquide brûlait en elle, chaque centimètre de son corps était en émoi et désirait qu’il la caresse. Il semblait en ressentir autant, son érection battait le long de la jambe de Mia et il la malmenait presque en la caressant.

Les doigts de Mia se replièrent pour griffer le haut du dos de Korum.

― Je t’en prie, Korum…

Elle le voulait en elle avec un désir si violent qu’elle ne le comprenait pas vraiment.

― Je t’en prie…

Il se leva, la gardant toujours dans ses bras, et la retourna, la mettant à quatre pattes sur la chaise longue. Puis il se pencha sur elle et entra en elle d’un seul coup, sa verge dure la pénétrant sans le moindre égard.

Mia en perdit le souffle, stupéfaite par cette soudaine pénétration, ses muscles intimes faisant un effort pour s’adapter à sa taille, mais il ne lui en donna pas le temps. Il attrapa ses hanches et la baisa sans relâche, ses hanches la martelant avec une telle force qu’elle n’arrivait pas à reprendre son souffle, totalement submergée par les sensations qu’il lui transmettait. Elle entendait la respiration rauque de Korum et ses propres hurlements et tout son univers se réduisait à cette expérience charnelle, le plaisir et la douleur entrelacés jusqu’à ne plus pouvoir exister séparément l’un de l’autre ni l’un sans l’autre… jusqu’à qu’elle ne soit plus qu’un animal en proie au besoin le plus primitif.

Elle eut l’impression que ça durait une éternité, puis il se mit à jouir avec un grondement guttural, allant et venant comme pour faire plus qu’un avec elle. Sentir sa verge vibrer en elle la fit basculer vers le plaisir et l’orgasme lui parcourut le corps tout entier, la laissant sans la moindre force, toute tremblante après coup. Seules les mains de Korum sur ses hanches permirent à Mia de ne pas s’effondrer sur la chaise longue, ses bras et ses jambes tremblaient trop pour soutenir son poids.

Une minute plus tard, il respirait plus calmement et il se retira, séparant leurs corps l’un de l’autre. Mia était trop épuisée pour bouger si bien qu’elle fut contente qu’il la prenne dans ses bras et la porte jusqu’à la maison.

Elle le prit par le cou et marmonna au creux de son épaule :

― C’est à ça que tu pensais quand tu disais que tu savais ce qu’on allait faire tous les deux ?

― À peu près, admit Korum, en arrivant au deuxième étage. Je pensais à quelque chose de plus civilisé, mais visiblement je n’arrive pas à me contrôler avec toi. Je ne t’ai pas fait mal au moins ?

Si, il lui avait fait un petit peu mal, mais cela n’avait qu’accentué son plaisir. Et d’ailleurs, elle se sentait parfaitement bien maintenant, toute trace de souffrance avait apparemment disparu.

― Non, le rassura Mia, j’ai adoré.

Il entra dans une vaste et luxueuse salle de bain et la posa par terre à côté d’une baignoire sur pied.

― Tant mieux, dit-il en faisant couler les robinets et en lui souriant. Mais il me semble qu’un bon bain me ferait du bien, et à toi aussi.

Et tandis que Mia le regardait, sa verge grossissait à vue d’œil.

Chapitre Dix-Sept

Marisa et Connor arrivèrent les premiers, leur Toyota de 2012 entra dans l’allée à 17 h 55. Comme Korum terminait de mettre la table, Mia alla toute seule les accueillir.

― Oh mon Dieu Mia ! Petite sœur, je suis tellement contente de te voir ! Comme tu es belle ! Qu’est-ce qu’il te donne à manger pour que tu sois aussi rayonnante ? s’exclama Marisa dès qu’elle sortit de voiture. Oh la vache, regarde-moi cet endroit ! Il doit être archi millionnaire !

Mia embrassa sa sœur en riant, mais reprit un peu son sérieux quand elle se rendit compte de l’inhabituelle fragilité de son corps.

― Marisa ! Moi aussi, je suis tellement contente de te voir ! Et Connor aussi !

Son beau-frère se pencha en souriant pour la prendre dans ses bras à son tour.

― Et voici ma belle-sœur préférée. Comment vas-tu ?

― Oh, je vais très bien ! Allons, entrons ! Korum met la dernière main au dîner, qui devrait être absolument délicieux d’ailleurs.

― Il y aura de la viande ? demanda Connor. Son visage était optimiste quand ils suivirent Mia dans la maison : le mari de Marisa jouait en position d’attaquant à l’université et il avait encore du mal à s’habituer au régime alimentaire qui avait suivi le Jour K.

― Non, désolée, les Ks sont essentiellement végétariens. Mais ça sera très bon quand même.

― J’ai encore du mal à croire que des vampires puissent être végétariens… marmonna Connor, et Mia se mit de nouveau à rire.

― Ce ne sont pas vraiment des vampires, ils ont dépassé ce stade maintenant, expliqua-t-elle. Et certains légumes de Krina sont vraiment savoureux et riches en calories. Je crois que si nous les avions eus sur terre nous n’aurions pas mangé de viande non plus.

― Ah bon, tu as goûté des légumes de Krina ? Marisa semblait jalouse. D’habitude, elle aimait goûter de nouveaux plats, Mia et elle essayaient souvent d’aller dans des restaurants exotiques quand Marisa venait voir Mia à New York.

― Eh oui ! confirma Mia en souriant. Et ils sont vraiment délicieux. Mais c’est seulement à Lenkarda. Ce soir, nous mangerons des produits locaux.

― Berk ! J’espère que je vais pouvoir avaler quelque chose. J’ai vomi en route, lui confia Marisa. Elle était pâle et ne semblait vraiment pas bien. On a dû s’arrêter dans une aire de repos. Je suis étonnée que nous soyons arrivés avant les parents…

― Oh, j’allais justement te le dire, dit Mia en s’arrêtant un instant en entrant la maison. J’ai parlé à Korum et il va demander à l’un de leurs docteurs de t’examiner pour trouver la cause du problème.

― Un docteur K ? Connor eut l’air surpris.

― En fait, elle se spécialise en médecine humaine, c’est une Krinar spécialiste de biologie humaine. Korum dit qu’elle est vraiment bien.

― Oh la la ! Mia, je ne sais pas quoi dire… Tout à coup, Marisa avait les yeux pleins de larmes.

― Oh ! ne t’inquiète pas, ce n’est rien du tout…

― Ce sont les hormones, expliqua Connor, attirant sa femme contre lui pour la prendre dans ses bras.

― Ah, je vois. Mia accorda quelques instants à Marisa pour qu’elle reprenne le contrôle de ses émotions. Puis en leur souriant à tous les deux, elle demanda :

― On y va ?

Marisa fit un signe de tête, elle avait l’air beaucoup plus joyeux, et Mia les conduisit à l’intérieur.

Korum devait juste avoir fini ce qu’il était en train de faire parce qu’il arriva au salon en même temps qu’eux. Comme toujours, il était superbe, son teint doré contrastait avec la simple chemise boutonnée de haut en bas qu’il portait. Et bien qu’ils aient passé l’essentiel de l’après-midi au lit, Mia ne put s’empêcher de sentir un soupçon de désir en le voyant.

En apercevant la sœur de Mia, Korum lui adressa un grand sourire et se dirigea vers eux.

― Vous devez être Marisa dit-il chaleureusement, je vois vraiment la ressemblance entre vous…

Marisa fit un signe de tête, contrairement à son habitude elle était intimidée et embarrassée.

― Oui, salut. Elle semblait incapable de dire quoi que ce soit de plus significatif.

En se souvenant de sa première rencontre avec Korum, Mia savait exactement ce que ressentait sa sœur. Apparemment, ni le mariage ni la grossesse ne pouvaient totalement protéger une femme de l’impact provoqué par le charme magnétique de son amant.

En se tournant vers Connor, Korum dit :

― Et vous êtes le mari de Marisa, c’est ça ? Connor ?

Le beau-frère de Mia tendit poliment la main.

― Oui, je suis content de vous rencontrer. Korum, n’est-ce pas ? Il semblait bien moins impressionné que sa femme.

Korum accepta cette main et la serra brièvement.

― Absolument. Moi aussi je suis content de faire votre connaissance. Puis-je vous offrir un verre en attendant les parents de Mia ?

― J’aimerais bien une bière, dit simplement Connor. Il gagna en prestige aux yeux de Mia quand elle le vit ainsi garder son sang-froid. En apparence, il ne semblait pas du tout intimidé.

Korum sourit et disparut dans la cuisine. À ce moment, Marisa remarqua la manière dont Mia le suivait des yeux.

― Oh la la ! dit-elle, que dire d’autre ?

Mia sourit. Elle avait toujours été jalouse de sa grande sœur que tout le monde aimait et qui réussissait à avoir toujours tout, de bonnes notes, des amis formidables, et beaucoup de beaux garçons qui lui couraient après. Et maintenant, c’était Marisa qui l’enviait ?

Korum revint, il portait un plateau sur lequel se trouvaient une bière, une coupe de champagne et un verre rempli d’une sorte de liquide laiteux. Il tendit la bière à Connor et le champagne à Mia et donna le verre à Marisa.

― Voici quelque chose qui devrait vous soulager et vous aider à mieux digérer, lui dit-il gentiment. Au moins pour le reste de la soirée.

Marisa l’accepta avec gratitude et but le contenu du verre, ne prenant même pas la peine de remettre en question la sûreté du liquide. Visiblement, l’expérience de son père lui avait donné confiance envers les médicaments K.

À ce moment, la sonnette retentit. Les parents de Mia étaient arrivés.

Après les avoir salués, Mia et Korum les conduisirent à la salle à manger où Korum avait préparé un repas qui ressemblait plutôt à un banquet. Mia s’en voulait un peu de ne pas l’avoir aidé du tout, mais Korum l’avait chassée de la cuisine quand elle le lui avait proposé en expliquant qu’elle le gênerait plutôt qu’autre chose. Sans se vexer le moins du monde Mia était allée s’asseoir au bord de la piscine pour se mettre au courant des dernières nouvelles dans le laboratoire de Saret et bavarder avec Adam avec un système comparable à Skype qui projetait son image comme un holographe en trois dimensions.

Pendant ce temps, Korum avait préparé un délicieux festin avec cinq variétés différentes de salades, des légumes exotiques présentés comme des sushis, plusieurs plats de nouilles agrémentés de sauces à l’arôme savoureux, et des fruits frais pour le dessert. Une bouteille de Cristal était au frais dans un seau à glace, et le centre de la table était agrémenté d’un beau bouquet de fleurs. Korum avait vraiment fait beaucoup d’efforts et Mia eut le cœur serré en pensant qu’il essayait d’impressionner les siens.

Et on peut dire qu’ils étaient effectivement très impressionnés !

La mère de Mia n’arrêta pas de demander à Korum la recette de tous les plats qu’ils dégustaient et même son père avait l’air de meilleure humeur, il ne semblait plus avoir du tout mal à la tête. À table l’atmosphère fut étonnamment détendue, la famille de Mia interrogeait Korum sur la vie à Krina et il raconta des histoires amusantes sur ses parents et sur les taquineries que lui faisait Saret quand ils étaient enfants. En le regardant, Mia réalisa que Korum avait volontairement mis la conversation sur les sujets qui pourraient mettre sa famille le plus à l’aise et qui le rendraient plus humain à leurs yeux. Et tout en sachant qu’il jouait un rôle, elle ne pouvait s’empêcher de fondre à la pensée de Korum quand il était petit et jouait dans les forêts de Krina et faisait des bêtises avec ses amis.

Le dîner dura jusqu’à 22 heures. Finalement, les invités partirent, rassasiés et contents. En sortant, la mère de Mia embrassa Korum sur la joue et son père lui serra la main. Marisa rougit et bégaya un peu en remerciant Korum pour le médicament contre la nausée, tandis que son mari lui adressa un grand sourire et lui dit qu’ils avaient envie de revenir tous les soirs près le repas extraordinaire qu’ils venaient de partager.

Dès que sa famille fut partie, Mia mit les bras autour de la taille de Korum et le serra très fort contre elle. Tout en le gardant entre les bras elle releva la tête et vit qu’il la contemplait avec une expression de tendresse sur son beau visage.

― Merci, lui dit-elle sincèrement. J’apprécie vraiment ce que tu as fait.

Il lui caressa doucement la joue.

― Je ferais n’importe quoi pour te rendre heureuse ma chérie, dit-il d’une voix douce. Tu le sais bien, n’est-ce pas ?

Mia acquiesça et enfouit le visage contre son torse, elle se sentait incapable de maîtriser toutes les émotions qu’elle ressentait à ce moment-là. Elle l’aimait tellement que ça lui faisait mal. Et à cet instant, elle était presque certaine qu’il l’aimait aussi.

* * *

Le lendemain matin Mia se réveilla en entendant parler Krinar. Elle entendit une douce voix féminine alternant avec les intonations plus graves de Korum. C’était le médecin, réalisa Mia. Elle devait déjà être là pour examiner Marisa.

Une fois levée Mia s’habilla rapidement, se lava puis vérifia l’heure. Effectivement, sa sœur était censée arriver dans quelques minutes.

En entrant au salon, Mia vit une belle Krinar qui y était assise et qui bavardait avec Korum au sujet des plages des environs. Grande et mince, elle fit penser Mia à une super-modèle brésilienne avec son bronzage, ses cheveux bruns parsemés de reflets dorés et ses yeux noisette étincelants. De nouveau, Mia sentit quelque chose qui lui tourmentait l’esprit, un souvenir fuyant qu’elle n’arrivait pas vraiment à retrouver. Elle s’approcha d’eux et la K se leva en lui tendant la main.

― Salut ! dit-elle chaleureusement, je m’appelle Ellet.

Mia sourit et lui serra brièvement la main, surprise qu’elle la salue comme le font les humains. À part Leeta, la cousine de Korum, Mia n’avait pas beaucoup eu l’occasion de parler à des Ks du sexe féminin. Il se trouvait que les quatre autres assistants du laboratoire de Saret étaient du sexe masculin et Mia n’avait pas vraiment rencontré d’autres Ks.

― Merci d’avoir fait tout ce voyage pour venir ici, lui dit Mia. Je ne peux même pas vous dire à quel point j’apprécie votre aide pour résoudre ce problème.

― Oh, je vous en prie, dit Ellet avec un immense sourire si bien qu’elle plut immédiatement à Mia. C’est la première fois que je viens en Floride et pour le moment ça me plait beaucoup. Une région qui ressemble beaucoup au Costa Rica, mais qui est beaucoup plus développée et beaucoup plus peuplée !

Mia haussa les sourcils de surprise. D’habitude, le fait qu’un pays soit développé et très peuplé était un inconvénient pour la plupart des Krinars, mais Ellet semblait dire exactement le contraire.

― Ellet adore les êtres humains, dit sèchement Korum. Vous êtes sa spécialité. Je ne sais même pas pourquoi elle s’embête à rester à Lenkarda, New York lui conviendrait bien mieux.

― New York serait un petit peu trop froid et un petit peu trop sale à mon goût, dit Ellet en souriant. Mais la Floride semble bien plus prometteuse…

― Vraiment ? dit Mia en la regardant fixement. Que feriez-vous si vous vous installiez ici ? Vous ouvririez une clinique ?

Ellet sourit.

― J’aimerais bien, mais je n’en obtiendrais sans doute pas l’autorisation. Ce serait enfreindre le mandat.

― Le mandat ?

― Le mandat de non-ingérence, l’une des conditions selon lesquelles les Anciens nous ont donné l’autorisation de vivre ici, sur terre, expliqua Ellet en jetant à Korum un coup d’œil rapide et énigmatique.

― Oh, je vois, dit Mia, même si ça n’était pas vrai. Elle savait que les Ks n’avaient partagé aucune de leurs connaissances technologiques et scientifiques avec les hommes, et elle supposait que c’était parce qu’ils voulaient voir ce que deviendrait leur grande expérience sur l’évolution. Mais elle n’avait pas réalisé qu’il existait un véritable mandat.

Avant qu’elle ne puisse poser davantage de questions, on sonna à la porte. Marisa venait d’arriver.

Une fois de plus, sa sœur avait l’air épuisé, elle était blême et ses cheveux sombres ne faisaient qu’accentuer la pâleur inhabituelle de son visage. Visiblement, le médicament que Korum lui avait donné la veille ne lui faisait plus d’effet.

― Ellet est ici, lui dit Mia. Elle est très gentille, elle va te plaire.

Marisa fit un signe de tête, elle était presque verte.

― Mia, murmura-t-elle, et si on trouvait quelque chose de vraiment grave pour moi ou pour le bébé ? Quelque chose que les docteurs n’ont pas pu diagnostiquer ? Et si c’était grave, vraiment grave ?

― Comment ? Non ! Je suis sûre que tu vas très bien. C’est sans doute une sorte d’étrange déséquilibre hormonal… Tu ne peux pas commencer à te stresser avec des hypothèses absurdes avant même que le médecin n’ait pu t’examiner. Viens, viens ici… Et quand Mia prit la frêle jeune femme dans ses bras, elle sentit qu’elle tremblait.

À ce moment, Ellet et Korum arrivèrent dans le hall, leur ouïe très sensible de Krinar leur avait sans doute permis d’entendre quelque chose.

― Vous devez être Marisa, dit Ellet d’une voix chaleureuse en s’approchant d’elle et en l’examinant d’un regard attentif.

Marisa se dégagea des bras de Mia et sembla un peu déconcertée d’être confrontée à une créature aussi belle.

La Krinar lui adressa un grand sourire.

― Je m’appelle Ellet, dit-elle d’une voix douce, et je suis spécialiste en biologie humaine. Je vous en prie, ne vous inquiétez pas, vous n’avez rien à craindre. Venez, allons au salon et je vais voir s’il y a quelque chose qui ne va pas. Et même si c’est le cas, je suis sûre qu’on trouvera une solution. Désormais, le corps humain n’a pratiquement plus de secrets pour nous.

Marisa acquiesça, semblant un peu rassurée, et ils entrèrent au salon.

― Pourriez-vous s’il vous plait rester debout une minute sans bouger, demanda Ellet en tendant la main vers un petit instrument blanc qui était posé sur la table basse du salon à côté du canapé. Elle le prit et le dirigea vers la sœur de Mia, le promenant lentement le long de son corps des pieds à la tête, se concentrant surtout sur son ventre. Puis en le reposant, elle dit :

― Votre docteur vous a-t-il dit que vous étiez à la limite d’un hyperemésis gravidarum ?

Marisa cligna des yeux.

― Hum, il a parlé de quelque chose comme ça, mais je croyais que c’était seulement un nom savant pour désigner une grave nausée et des vomissements…

― Effectivement. C’est une maladie qui survient quand on a un niveau trop élevé d’hormones bêta hCG. Une maladie qui pourrait être dangereuse si vous étiez gravement déshydratée ; je ne pense pas que sur terre les médecins savent la soigner si ce n’est en réhydratant la patiente par intraveineuse dans les cas extrêmes et en s’assurant qu’elle se repose. Mais moi je vais pouvoir vous soigner, par conséquent le reste de votre grossesse va bien se passer.

Marisa la regarda avec un immense espoir.

― Vraiment ? Vous pouvez faire disparaître la nausée ?

― Je peux régulariser votre niveau hormonal. Comme vous n’êtes encore qu’au premier trimestre de votre grossesse, vous risquez encore d’avoir de légères nausées de temps en temps et je vais vous donner un petit quelque chose que vous pourrez prendre pour les soulager. Mais vous allez pouvoir de nouveau manger et vivre normalement et commencer à prendre du poids comme vous êtes censée le faire.

― Et le bébé ? Tout va bien pour le bébé ? demanda Marisa d’une voix tremblante.

Ellet sourit.

― Oui, vous allez avoir une jolie petite fille.

― Oh mon Dieu ! Une petite fille ! Les yeux de Marisa se remplirent de larmes de joie. Depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvienne, Mia savait que Marisa voulait une petite fille et maintenant son rêve semblait se réaliser. Mia lui sourit et lui serra la main fortement.

― Bon, vous êtes prête ? Nous avons besoin d’un endroit tranquille pour l’étape suivante, dit Ellet.

― Vous pouvez aller dans l’une des chambres du premier étage, lui dit Korum. Nous vous attendrons ici au rez-de-chaussée.

Marisa eut l’air un peu inquiet.

― Qu’est-ce que vous allez faire ? demanda-t-elle à Ellet. Est-ce que ça sera comme une opération ?

― Non, je n’ai pas besoin de faire d’incision ou quoi que ce soit, la rassura la K. C’est juste un petit appareil qui vous sera inséré dans le corps. C’est l’affaire de cinq minutes et ensuite vous pourrez rentrer chez vous.

― Vas-y, lui dit Mia pour l’encourager, tout va bien se passer…

Marisa et Ellet allèrent au premier étage et Mia s’assit à côté de Korum.

― Encore merci d’avoir fait venir Ellet ici, lui dit-elle. Elle est merveilleuse.

― Oui, c’est l’une des personnes les plus gentilles que je connaisse, admit Korum. Elle est encore relativement jeune puisqu’elle n’a que quatre cents ans, mais elle se passionne vraiment pour ce qu’elle fait et la contribution qu’elle a apportée à son domaine est considérable.

Tout à coup, Mia pensa à quelque chose de désagréable.

― Elle et toi, vous est-il arrivé de… Ellet était l’une des plus belles créatures que Mia ait jamais vues, même à Lenkarda.

Korum haussa les épaules.

― Rien de sérieux. Juste une petite aventure il y a quelques années. Aucune raison de t’inquiéter.

Mia avala sa salive, la jalousie la brûlait au plus profond de l’estomac.

― Vous étiez amants ? Elle sentit la nausée l’envahir en les imaginant ensemble au lit, les lèvres charnues de la K sur le corps de Korum, ses mains fines le touchant aux endroits les plus secrets.

― Très brièvement. Il faut que tu comprennes quelque chose, ma chérie. Pour nous, le sexe est un divertissement. Nous ne lui accordons aucune signification, sauf dans une relation sérieuse.

Mia le fixa des yeux pendant quelques secondes, essayant d’assimiler ce qu’il venait de dire et de repousser les désagréables images pornographiques qui s’attardaient dans son esprit.

― Et quel facteur détermine si la relation est sérieuse ou pas ?

― Si l’autre compte pour nous, et à quel point.

― Et Ellet comptait pour toi ?

Il secoua la tête.

― Non, nous nous ressemblions trop à certains points de vue. Très vite, il est devenu évident qu’au-delà de l’attirance initiale qui a disparu en quelques semaines il n’y avait pas grand-chose.

― Mais elle est si incroyablement belle… Comment peux-tu ne plus être attiré par elle ? Et comment peut-elle ne plus être attirée par toi ? demanda Mia à voix basse, se sentant absurdement peinée. Qu’est-ce que cherchait Korum avec une femme ordinaire qui n’arrivait pas à la cheville de ses anciennes maîtresses ? Et si son attirance pour Ellet avait si vite disparu, quelle chance avait Mia de le retenir davantage ? Cela faisait exactement six semaines qu’ils étaient ensemble. Se lasserait-il d’elle pendant les prochaines semaines ?

Korum tendit le bras et lui prit la joue dans sa grande main chaude.

― Mia, dit-il d’une voix douce, pourquoi t’inquiéter ? J’ai connu des milliers de belles femmes, mais je n’en ai désiré aucune comme je te désire…

Mia le regarda, elle se sentit moins angoissée.

― Et physiquement, tu m’attires bien plus qu’Ellet ne m’a jamais attiré, continua-t-il, et l’or de ses yeux devenait plus brillant. Comment peux-tu avoir le moindre doute à ce sujet ? Est-ce que ça ne te suffit pas d’être pratiquement enchaînée à mon lit ? Si tu m’attirais davantage je passerais mes jours et mes nuits dans ton petit corps si doux, et alors où en serions-nous ?

Mia rougit et sentit que son visage la brûlait, elle sentait tout son corps réagir à ces paroles. En même temps, elle savait bien que sa sœur allait redescendre d’une minute à l’autre avec Ellet.

― Je t’en prie, Korum, murmura-t-elle et si elles nous entendaient ?

Il eut un sourire coquin.

― Alors elles seraient choquées de ce qu’elles viendraient d’apprendre : il nous arrive de faire l’amour…

À ce moment précis, Mia entendit des pas dans l’escalier et Marisa entra dans la pièce, suivie de près par Ellet.

Mia se dégagea de l’étreinte de Korum et bondit vers sa sœur.

― Marisa ! Comment ça s’est passé ?

Marisa secoua la tête, elle semblait un peu sonnée.

― J’ai à peine senti quand Ellet m’a touchée, mais je me sens déjà mieux…

― Vous vous sentirez encore mieux dans deux ou trois heures quand les nanos auront progressivement régulé votre production hormonale, dit Ellet, l’air satisfait. Par ailleurs si vous avez encore des traces résiduelles de nausée, il suffira de prendre la poudre que je vous ai donnée et tout ira bien jusqu’à la fin de votre grossesse. Et comme je vous l’ai déjà dit, je serais ravie de revenir ici au moment de votre accouchement…

Marisa renifla, elle avait les larmes aux yeux. Puis elle prit Ellet dans ses bras, ce qui surprit visiblement la K.

― Merci bien, Ellet, merci ! J’aimerais que tout le monde sache à quel point ceux de votre espèce peuvent être gentils…

Ellet l’embrassa à son tour avec une certaine maladresse.

― Merci, Marisa, mais souvenez-vous de ce que je vous ai dit. Vous ne pouvez en parler à personne, sinon j’aurais des ennuis. Nous ne sommes pas censés nous mêler des problèmes des êtres humains…

― Pourquoi pas ? demanda Mia. En quoi est-ce gênant d’aider une femme enceinte, rien qu’une ?

Korum s’approcha d’elle et lui entoura les épaules de son bras, la serrant contre lui.

― Je te l’expliquerai plus tard ma chérie, dit-il, et il y avait une nuance d’avertissement dans sa voix. Pour le moment, pourquoi ne passeriez-vous pas un moment ensemble, Marisa et toi ? Il faut que je demande à Ellet des nouvelles d’un certain nombre de choses qui se passent à Lenkarda.

Il voulait se retrouver seul avec son ancienne maîtresse ? Le sentiment de jalousie qui la rendait malade et qu’elle avait cru maîtriser revenait de plus belle. Pourtant elle acquiesça froidement et demanda :

― Marisa, tu aimerais qu’on aille se promener sur la plage ?

Sa sœur sourit.

― Bien sûr, c’est une bonne idée, dit-elle, et Mia se rendit compte que les signes de tension entre Korum et elle n’avaient pas échappé à la sagacité de Marisa.

Korum se pencha pour l’embrasser sur le front et la laissa partir.

― Vas-y, dit-il. Ton jus de fruit du matin est dans la cuisine, j’en ai fait un autre pour Marisa. Vous pouvez les emporter si vous voulez.

Mia le remercia, et les deux sœurs s’en allèrent après avoir pris leurs verres de jus de fruit.

Chapitre Dix-Huit

― Alors, petite sœur, dis-moi tout ! Pourquoi as-tu réagi comme ça tout à l’heure ? Marisa prit une gorgée de jus de fruit et regarda Mia en attendant sa réponse tandis qu’elles marchaient le long du rivage, les vagues de l’océan venant s’écraser sur le sable à quelques mètres d’elles seulement.

Mia écarta un petit coquillage du pied, ce qui mit du sable dans ses tongs.

― Je viens juste d’apprendre qu’il s’est passé autrefois quelque chose entre Ellet et lui, dit-elle à Marisa d’un air morne. Et maintenant, il veut se retrouver seul à la maison avec elle. Comment suis-je censée réagir à ça ?

― Ouille !

― Ouais.

Marisa resta silencieuse quelques secondes, visiblement elle réfléchissait à ce que Mia venait de lui dire.

― Je ne crois pas qu’il y ait encore quelque chose entre eux, dit-elle d’un air pensif. En fait, j’en suis vraiment certaine. Il n’a d’yeux que pour toi, ça fait presque peur, cette intensité avec laquelle il te regarde sans cesse. Mais ce n’était pas très gentil de sa part. Il a peut-être besoin de parler affaires avec elle ?

― Sans doute, dit Mia en haussant des épaules. Il m’a dit que c’était fini entre eux depuis plusieurs années et que ça n’avait d’ailleurs jamais été sérieux. Et pourtant je ne peux pas m’empêcher de les imaginer ensemble, tu comprends ?

Elles marchèrent tranquillement en silence pendant une minute en buvant leurs jus de fruit et en regardant la mer.

Puis Marisa reprit la parole.

― Tu es vraiment amoureuse de lui, n’est-ce pas ? demanda-t-elle, et pour la première fois elle semblait inquiète.

Mia soupira et regarda le sable.

― Plus que je ne puis le dire, en convint-elle. Et plus que je n’aurais pu l’imaginer.

― Oh, Mia…

― Je sais, je sais… Je n’ai pas besoin qu’on me fasse la leçon ; et ça ne peut que mal se terminer, crois-moi, je le sais.

Sa sœur tendit le bras et lui serra la main bien fort.

― Eh bien ! Quoi qu’il en soit, il a l’air fou de toi. Vraiment fou de toi. Je n’ai jamais rien vu de pareil. Il te regarde comme s’il voulait te dévorer, et en même temps comme s’il ferait n’importe quoi pour toi. Il semble obsédé, petite sœur…

Mia se mit à rire, les paroles de Marisa venaient de dissiper sa morosité.

― Oh, je t’en prie, je suis sûre que tu exagères. C’est juste que le courant passe bien entre nous…

― Non, Mia. Marisa secoua la tête d’un air sérieux. Ce que vous avez en commun c’est bien davantage. Je ne sais même pas comment le décrire. Il regarde chacun de tes gestes. C’est vraiment étrange en fait. Et il semble avoir besoin de te toucher toutes les deux minutes…

Mia rougit légèrement en se demandant si sa sœur avait surpris leur conversation de tout à l’heure. Si c’était le cas, alors Ellet aussi les avait entendus, évidemment : en général, les Krinars ont une ouïe beaucoup fine que les êtres humains.

― En tout cas, comment en es-tu arrivée là ? demanda Marisa sans cacher sa curiosité. Tu ne m’as jamais raconté l’histoire en entier, juste un bobard sur ton amant de Dubaï… Toi qui étais toujours si prudente et si réglo, je n’arrive pas à t’imaginer te précipitant dans une liaison avec un K.

Mia hésita. Elle ne voulait plus mentir à sa sœur, mais elle ne voulait pas non plus tout raconter à sa famille.

― Cela n’a pas été facile pour moi, admit-elle. Au début, j’ai vraiment peur, et Korum peut se montrer… assez intimidant par moments. Mais évidemment, il m’attirait beaucoup et il a beaucoup insisté… et puis, voilà, tu connais le reste de l’histoire.

Marisa la regarda attentivement.

― Je vois. Je suis sûre que tu ne me dis pas tout, mais tu le feras le moment venu.

― Merci, Marisa, je ne pourrais pas avoir une sœur plus gentille que toi, lui dit sincèrement Mia.

― Je sais, et en en plus je suis très modeste ! Sa sœur sourit en lui disant ces mots et Mia lui sourit à son tour.

Elles continuèrent à marcher, chacune perdue dans ses pensées, jusqu’à ce que Marisa reprenne la parole.

― Y a-t-il la moindre chance que ça puisse marcher pour vous deux ? La moindre chance ?

Mia secoua la tête.

― Non, je ne vois pas comment. Nous appartenons littéralement à des espèces différentes, avec des espérances de vie différentes. Il finira par me quitter… Et à ce moment-là, je ne sais pas comment j’y survivrai.

― Oh ! Mia, ma chérie, je ne sais même pas quoi dire… Une profonde pitié se lisait sur le joli visage de Marisa.

― Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, lui dit calmement Mia. C’est de ma faute, je n’aurais pas dû tomber amoureuse de lui. J’aurais dû trouver quelqu’un de gentil, de normal, quelqu’un comme Connor, mais non, il a fallu que ce soit un extra-terrestre. Je suis sûre que je finirai par m’en remettre… et peut-être même que je rencontrerai un homme qui pourra finalement compter pour moi.

― Tu lui as parlé de tout ça ?

― Non, je ne lui en ai pas parlé, lui dit franchement Mia. En ce moment, je suis trop heureuse pour aborder ce sujet avec lui. Pour une fois, j’essaie de jouir de l’instant présent, en profiter sans m’inquiéter de ses conséquences…

Marisa sourit, mais on voyait encore un soupçon d’inquiétude sur son visage.

― Vas-y, petite sœur, carpe diem, et tout ce qui s’ensuit !

* * *

Le Krinar regardait les deux jeunes filles marcher lentement le long de la plage. Elles étaient toutes les deux jolies, mais une seule retenait son attention.

Cela ne servait à rien de l’observer maintenant, il le savait bien s’il était irrationnel. Il devait se concentrer sur son ennemi, pas sur un petit être humain qui ne risquait pas de faire obstacle à ses projets.

Et pourtant il ne pouvait regarder rien d’autre.

Elle riait en tournant le visage vers le soleil et il agrandit l’image, arrêtant un instant l’enregistrement. Elle ouvrit les lèvres, montrant des dents blanches et régulières, et son teint pâle était lumineux, presque éblouissant.

Elle semblait heureuse et il regretta presque ce qu’il devait faire. S’il réussissait demain, elle aurait de la peine pour un certain temps.

Au moins jusqu’à ce qu’il puisse la consoler.

* * *

Ce soir-là, Korum invita toute la famille à dîner et l’emmena dans un restaurant gastronomique qui venait d’ouvrir à Hammock Beach, un quartier résidentiel qui se trouvait non loin d’Ormond.

À la surprise et à la satisfaction de Connor, il y avait de vrais fruits de mer au menu ainsi que des steaks et du caviar. Évidemment, les prix des plats non végétariens étaient astronomiques et certains des plats coûtaient ce qu’un enseignant gagne en une semaine. Les parents de Mia écarquillèrent les yeux devant le menu, stupéfaits, jusqu’à ce que Korum leur dise fermement que c’était lui qui les invitait et qu’il n’écouterait aucune protestation à ce sujet. D’abord hésitante, la famille de Mia finit par céder, Connor commanda une entrecôte et ses beaux-parents partagèrent un cocktail de crevettes en entrée et un crabe comme plat de résistance. Mia choisit des nouilles aux véritables œufs et Marisa des blinis à la russe avec du caviar. Comme d’habitude, Korum se cantonna dans des plats végétariens bien qu’il ait accepté un peu de beurre dans ses légumes hibachi.

― C’est l’une des plus délicieuses inventions des hommes, dit-il d’un air narquois.

Le début du dîner se passa bien, Korum interrogea poliment les parents de Mia sur leur travail et sur les raisons qui les avaient amenés aux États-Unis quand ils étaient petits. L’expérience de l’immigration et le processus d’adaptation des êtres humains semblaient particulièrement l’intéresser. Les parents de Mia en parlèrent bien volontiers et la conversation fut animée et agréable.

Mais après quelques verres de vin, Connor s’aventura dans des domaines plus risqués.

― Alors qu’est-ce que les Ks sont venus faire sur terre ? demanda-t-il en regardant Korum sans cacher sa curiosité.

Mia se figea, elle se souvint de la piètre opinion que son amant avait de la race humaine et de la manière dont elle traitait la Terre, la planète où les Ks avaient l’intention de vivre un jour.

Mais elle n’avait pas besoin de s’inquiéter, Korum maintenait fermement les apparences pour plaire à ses parents.

― Notre système solaire est beaucoup plus ancien que le vôtre, expliqua-t-il tranquillement. Et notre étoile commencera à s’éteindre bien avant votre soleil. Il est donc logique que nous nous préparions à cette éventualité. Par ailleurs, c’est une bonne chose de diversifier les endroits où nous pouvons nous installer : si une sorte de désastre cosmique survenait à Krina ou dans notre galaxie d’origine, au moins certains Krinars pourraient survivre.

― Oh la la ! Vous voyez loin, vous les Ks !

Connor semblait impressionné, et Korum lui fit un petit sourire avant de ramener la conversation sur l’enfance de Mia et comment elle était à l’école maternelle.

Le reste du dîner passa comme l’éclair, c’était à qui raconterait l’histoire la plus amusante et la plus embarrassante sur Mia quand elle était toute petite, que ce soit son étrange prédilection pour les vêtements violets quand elle avait trois ans ou la fois où Marisa avait dû lui donner des friandises pour qu’elle fasse ses devoirs de mathématiques au CE1.

― J’ai du mal à croire qu’il fallait obliger Mia à faire ses devoirs, dit Korum en lui souriant chaleureusement. Maintenant, je n’arrive pas à l’en empêcher. Elle possède une conscience professionnelle extraordinaire, même Saret est impressionné, et pourtant il a eu bien des assistants talentueux et passionnés par leur travail depuis des années.

Les parents de Mia sourirent, ils semblaient fiers et contents d’elle, et une fois de plus Mia réalisa quel manipulateur habile était Korum. Il les avait enroulés autour de son petit doigt alors qu’ils auraient dû être follement inquiets que leur fille cadette ait une liaison avec un prédateur extra-terrestre. Et ça ne déplaisait évidemment pas à Mia : Korum faisait exactement ce qu’elle souhaitait, il rassurait ses parents, et elle lui en était reconnaissante.

Finalement, le dîner se termina vers 22 heures. Mia dit au revoir à ses parents, monta dans la Ferrari et ils rentrèrent à la maison. Elle était repue après ce bon dîner, et elle était heureuse.

* * *

Quand Mia se réveilla le lendemain matin elle sauta du lit, débordante d’énergie. Elle se lava vite les dents et mit le maillot de bain deux-pièces que Korum avait eu la gentillesse de laisser pour elle, puis elle partit à sa recherche.

Elle le retrouva allongé au bord de la piscine, profitant du soleil comme un grand félin doré. Contrairement aux êtres humains, Korum ne prenait jamais de coups de soleil, sa peau gardait toujours la même teinte légèrement bronzée. En y réfléchissant, Mia aussi avait réussi à ne pas prendre de coups de soleil alors qu’elle n’avait utilisé aucune crème protectrice. Pendant un instant, elle se demanda si Korum lui avait donné quelque chose pour protéger sa peau sans qu’elle le sache et puis elle n’y pensa plus, trop excitée de commencer une nouvelle journée.

En la voyant arriver vers la piscine, Korum lui donna un long sourire sensuel qui rappela à Mia toutes les choses coquines qu’il lui avait faites pendant la nuit. Son bas-ventre se contracta en se souvenant du plaisir qu’elle avait éprouvé. Il ne semblait jamais rassasié d’elle ni elle de lui, à tel point que Mia commençait à se demander s’ils n’étaient pas finalement accros l’un à l’autre. Bien sûr, Korum l’avait prévenue au sujet de la dépendance au sang, pas de celle liée au sexe, mais elle ne pouvait imaginer avoir encore plus envie de lui que maintenant.

De grands arbustes et une barrière blanche entouraient l’endroit où était la piscine, le dissimulant aux yeux de ceux qui passaient sur la plage et protégeant l’intimité des habitants de la demeure. Enhardie par cette protection Mia s’approcha de Korum et passa la main sur son torse, prenant plaisir à sentir sa peau douce et réchauffée par le soleil.

Il sourit et lui prit la main, l’amenant à ses lèvres pour l’embrasser.

― Ah, ma dame s’est réveillée, dit-il pour la taquiner tandis que ses lèvres douces lui mordillaient le dos de la main.

Elle frissonna de plaisir en sentant sa caresse et tout à coup eut bien plus chaud. En tentant de ne pas rougir, elle lui demanda :

― As-tu envie d’aller à la plage ce matin ?

Ils devaient déjeuner avec les parents de Mia puis aller en voiture à St Augustine pour voir la ferme des crocodiles, l’une des attractions touristiques préférées de Mia dans la région. Mais comme il n’était que 9 heures du matin, ils avaient encore beaucoup de temps devant eux.

― Et ton petit déjeuner ? lui demanda-t-il. Tu n’as pas faim ?

― Je pourrai manger une banane en chemin, lui dit Mia qui mourrait d’envie de nager dans l’océan. Je n’ai pas vraiment faim après le dîner d’hier.

― Alors, allons-y !

Devant leur maison, la plage était magnifique et presque complètement déserte. Ce n’était pas une plage privée, mais il n’y avait pas d’hôtels dans les environs ni de parkings faciles d’accès pour les baigneurs possibles. Si bien qu’on ne pouvait y voir que les riches habitants des maisons du bord de mer et quelques courageux qui avaient l’habitude de marcher pendant des kilomètres sur la plage.

Ils sortirent par l’endroit qui entourait la piscine, ouvrirent la barrière puis traversèrent un étroit pont de bois qui allait de la maison au sable de la plage en contournant les dunes.

Dès qu’ils descendirent du pont, Mia enleva ses tongs et courut vers la mer, impatiente d’en vérifier la température. À cette époque de l’année, l’Atlantique n’était pas aussi chaud qu’il le deviendrait plus tard dans l’été, mais ça lui était égal. Bien qu’il soit encore relativement tôt, il faisait déjà chaud et elle avait hâte de se rafraîchir dans l’océan.

Ils nagèrent une heure entière jusqu’à ce que Mia se sente agréablement fatiguée, ses muscles se ressentant des efforts qu’elle n’avait pas l’habitude de faire. Elle était surprise de sa propre endurance. Elle avait un peu nagé le soir au Costa Rica, mais il y avait plusieurs mois qu’elle n’avait pas fait d’entraînement cardiovasculaire. Peut-être était-elle encore en forme à cause de l’entraînement de l’année précédente, quand Jessie les avait inscrites toutes les deux pour une course de 5 kilomètres organisée par un organisme de charité, et que Mia avait entrepris un programme dément pour s’y préparer. Ou bien c’était tout ce que Korum lui donnait de bon à manger qui était aussi bon pour son organisme.

Quand ils sortirent finalement de l’eau, Mia s’étira sur une grande serviette qu’ils avaient apportée de la maison et Korum s’allongea à côté d’elle. Elle ferma les yeux et se détendit, sentant les chauds rayons du soleil sur sa peau. Elle se demanda vaguement si elle devrait mettre une crème solaire, mais elle n’avait pas le courage de bouger. Juste quelques minutes, se promit-elle, juste assez pour emmagasiner des vitamines D.

Une agréable sensation de chatouillis la réveilla de son somme un moment après.

En ouvrant les yeux, elle tourna la tête de côté ; la lumière l’éblouit et elle se mit à cligner des yeux. Korum était couché à côté d’elle, appuyé sur le coude. Il la regardait en souriant et lui caressait doucement la cage thoracique d’un de ses longs doigts. Ses cheveux noirs luisaient dans la lumière du soleil et il y avait une chaude lueur dans ses yeux d’ambres aux longs cils.

― Qu’est-ce qu’il y a ? murmura Mia qui était un peu gênée. Le bikini qu’elle portait était particulièrement révélateur et la manière dont Korum la fixait à ce moment précis l’intimidait d’une manière ridicule.

― Rien, dit-il d’une voix douce. Ta peau est tellement délicieuse dans cette lumière. Je n’avais encore jamais réalisé à quel point une peau pâle peut être jolie.

― Hum… merci !

― Et c’est très joli aussi quand tu rougis, lui dit-il en la taquinant et en effleurant du doigt les joues de Mia qui avait trop chaud tout à coup.

Elle lui sourit d’un air légèrement gêné. C’était si nouveau pour elle, avoir une relation avec quelqu’un, sentir quelqu’un la toucher et admirer ainsi son corps. Et que ce quelqu’un soit la magnifique créature allongée à côté d’elle, cela dépassait tout ce que Mia aurait jamais pu imaginer.

― J’ai dormi combien de temps ? demanda-t-elle en se souvenant de son petit somme improvisé. Je ne voulais vraiment pas m’assoupir…

― Pas très longtemps. Environ une vingtaine de minutes.

Mia bâilla en mettant délicatement la main devant la bouche.

― Je suis désolée… Tu as dû tellement t’ennuyer…

― Je ne m’ennuie jamais avec toi, dit-il en continuant de l’examiner. J’aime te regarder dormir. Tu es toujours si mignonne et si paisible… comme un ange aux cheveux sombres. Je trouve ça très apaisant de te regarder ainsi.

Mia lui sourit. Korum pouvait être tellement bizarre quelquefois.

― Tant mieux, vu la quantité de sommeil dont j’ai besoin.

Il se contenta de sourire en guise de réponse et lui remit une boucle de cheveux derrière l’oreille.

― Commences-tu à avoir faim maintenant ou bien le dîner d’hier soir te suffit-il pour le moment ?

Mia se mit à réfléchir.

― J’aimerais bien manger. Mais ne doit-on pas bientôt déjeuner avec mes parents ?

― C’est dans deux heures, tu vas mourir de faim d’ici là.

― Hum, d’accord. Mais je veux d’abord retourner nager.

― Entendu. Tu veux y aller maintenant ?

― En fait, il faut d’abord que j’aille aux toilettes, admit Mia. Tu m’attends ? Je reviens tout de suite.

― Vas-y, lui dit Korum en souriant, je t’attends.

Mia se leva d’un bond et courut vers la maison. Elle entra du côté de la piscine après avoir ouvert la barrière et alla dans l’une des salles de bain du premier étage. Puis elle reprit la direction de la plage, impatiente de se rafraîchir dans l’eau maintenant qu’elle avait trop chaud.

En s’approchant de la haute barrière, Mia poussa le portillon… et se figea.

Juste de l’autre côté de la barrière, sans qu’on puisse la voir de la plage à cause des arbustes du jardin, se tenait Leslie, la combattante de la Résistance avec laquelle Mia avait travaillé.

Et son mince bras musclé tenait un fusil visant directement la poitrine de Mia.

Chapitre Dix-Neuf

Pendant quelques secondes une terreur glacée pétrifia Mia, elle était totalement incapable de réfléchir ou de réagir. Je suis comme une biche prise dans les phares d’une voiture, remarqua une partie de son cerveau avec un amusement morbide. Ses jambes étaient lourdes et dénuées de force, comme si elle avait été prise dans des sables mouvants, et son champ de vision était si restreint qu’elle ne voyait plus que l’arme mortelle braquée sur elle.

Alors elle eut une giclée d’adrénaline, retrouva sa lucidité et sentit s’emballer les battements de son cœur. Mia comprit clairement que si elle n’agissait pas tout de suite elle allait mourir. Korum était trop loin pour l’aider si elle l’appelait au secours ; elle serait traversée d’une balle bien avant qu’il n’atteigne la maison.

― Les mains en l’air, salope ! lui ordonna durement Leslie dont les traits délicats étaient tellement tordus par la haine qu’ils en étaient méconnaissables. Saleté de traître, tu vas avoir exactement ce que tu mérites…

― Qu’est-ce que tu fais là, Leslie ? l’interrompit Mia en essayant de ne pas trembler de la voix et en levant lentement les mains en l’air. Il ne faut jamais montrer qu’on a peur à un chien enragé. Ne jamais montrer sa peur. Continuer à la faire parler. Gagner du temps.

― Tu croyais vraiment que tu pourrais t’en tirer comme ça ? lança Leslie dont les bras tremblaient et qui tapotait nerveusement la gâchette du doigt. Tu croyais vraiment que tu pourrais trahir tous tes semblables et puis vivre heureuse comme dans un conte de fées, en baisant ce monstre ?

La partie de cerveau de Mia qui continuait à fonctionner remarqua que les vêtements de Leslie étaient sales et déchirés. Elle devait être en fuite depuis un certain temps.

― Leslie, écoute-moi ! dit Mia en tentant le tout pour le tout, sachant qu’elle n’avait probablement plus que quelques secondes à vivre. Si tu tires sur moi, Korum te tuera. Tu n’auras pas le temps de t’enfuir. Il entendra le coup de feu et il te rattrapera…

Le visage de Leslie s’éclaira d’un sourire fou, triomphant. Pendant un instant, elle sembla vraiment ravie.

― Ah ! tu penses que je vais risquer ma vie pour te tuer ? dit-elle avec mépris. Tu penses que je suis bête à ce point ? Non, salope, j’aimerais bien mettre fin à ta misérable existence, mais j’ai des ordres pour te garder vivante, vivante et hors d’état de nuire pendant qu’il s’occupe de ton amant…

Horrifiée, Mia la fixa des yeux et une angoisse insupportable l’envahissait.

― Que veux-tu dire ? murmura-t-elle, et son cerveau avait du mal à tirer les conséquences des paroles de Leslie. Qui va s’occuper de lui ?

Leslie se mit à rire, visiblement la réaction de Mia lui faisait plaisir.

― Je le savais ! Je savais que tu étais tombée amoureuse de ce monstre. J’avais dit à John de ne pas te faire confiance, mais il était bêtement convaincu que tu étais des nôtres. Mais moi, je le savais ! Je savais que tu étais exactement le genre de fille qui tombe amoureuse d’une belle apparence. Et maintenant, est-ce que tu es devenue accro grâce à lui ? Est-ce que tu erres en suppliant les Ks de te mordre toutes les heures comme le faisait mon frère avant qu’ils le tuent ?

Dans sa panique, Mia sentait tourbillonner ses pensées et son cœur battait tellement fort qu’elle avait l’impression qu’il allait défoncer sa cage thoracique. Simultanément, elle sentait naître la rage au plus profond d’elle-même.

― Qui va s’occuper de lui ? répéta-t-elle les dents serrées, d’une voix basse et hostile.

Les lèvres de Leslie se tordirent dans une parodie de sourire.

― Tu pensais que les Keiths étaient seuls ? dit-elle d’un ton moqueur. Tu pensais qu’ils ont tous été capturés et que tout était fini ?

Stupéfaite, tétanisée, Mia ne pouvait faire autre chose que de la regarder fixement.

― Oh ! oui, d’autres Ks sont dans le coup, lui confia Leslie, et il y avait un plaisir cruel sur son visage. Au moment où je te parle, ton amant est réduit en poussière…

Mia suffoquait, ses poumons privés d’air. Elle fut aveuglée pendant une seconde, puis une rage telle qu’elle n’en avait jamais connue de sa vie la parcourut tout entière et chassa sa peur.

Et tout à coup, elle sut exactement ce qu’il fallait faire.

Pendant un bref instant, elle laissa son regard se fixer juste au-delà de l’épaule de Leslie et laissa une expression de joie radieuse illuminer son visage.

Stupéfaite, Leslie se retourna une seconde pour regarder derrière elle et Mia se jeta sur elle, s’emparant du fusil avant même que la jeune fille n’ait eu le temps de réaliser qu’elle avait été bernée.

Le saut de Mia avait été si violent qu’elles tombèrent toutes les deux au sol, et Mia était au-dessus de Leslie : dans son désespoir, elle avait trouvé une force qu’elle ignorait posséder. Mais Leslie avait gardé le fusil en main, elle avait un immense avantage sur Mia à cause de son entraînement et de sa plus grande taille. Elles roulèrent l’une sur l’autre, chacune essayant de prendre le fusil.

La plus lourde des deux finit sur l’autre, elle enfonçait de tout son poids Mia dans le sol. Son genou frappa Mia au ventre et celle-ci en perdit le souffle, incapable de respirer pendant quelques instants. En même temps, Leslie s’empara à deux mains du fusil tout en arrachant presque le bras de Mia de son épaule. Mais elle ne s’en aperçut qu’à peine, la douleur avait été atténuée par l’adrénaline qui lui coulait dans les veines et par la rage meurtrière qui s’était emparée de son esprit.

Pour la première fois de sa vie Mia savait ce que cela signifiait d’avoir vraiment envie de tuer quelqu’un, de le déchiqueter en lambeau et de le voir saigner. Elle avait un halo rougeâtre devant les yeux et se battait sans se préoccuper de sa propre sécurité ni de la moindre forme de justice. Son visage se retrouva près de l’épaule de Leslie et elle la mordit, ses dents s’enfoncèrent sauvagement dans la partie charnue de l’avant-bras. Son adversaire hurla et Mia se réjouit de sa douleur ainsi que du goût métallique du sang qui lui remplissait la bouche. Elle releva violemment le genou et frappa le pubis de Leslie avec toute la force dont elle était capable, et la jeune fille en eut le souffle coupé, si bien qu’elle relâcha sa prise sur le fusil.

C’était exactement l’occasion dont Mia avait besoin.

Au lieu de tirer le fusil, elle appuya dessus tout en le tordant. L’index de Leslie qui était coincé dans le pontet se tordit aussi et la jeune fille se mit à hurler quand sa phalange se brisa après avoir été violemment pliée en arrière.

Mia profita de son inattention et se précipita sur le fusil qu’elle arracha des mains de Leslie.

Et puis, pleinement consciente de ce qu’elle faisait, elle l’abattit de toutes ses forces sur le crâne de son adversaire.

Le corps de la jeune fille s’affaissa, du sang suinta là où le dur objet de métal avait frappé la tête. Tremblante et le souffle coupé, Mia repoussa Leslie du pied, elle n’avait plus qu’une pensée, atteindre Korum avant qu’il ne soit trop tard.

Elle se releva d’un bond, saisit le fusil et se mit à courir, sans accorder la moindre attention à la jeune fille qui avait perdu connaissance et qui gisait sur le sol.

Jamais Mia n’avait couru aussi vite, ses poumons la brûlaient et la surface rugueuse du pont de bois écorchait ses pieds nus. Dans sa main, le fusil semblait lourd, elle n’en avait pas l’habitude.

De l’autre côté du pont elle pouvait voir un Krinar debout et lui tournant le dos, le bras droit tendu, vers Korum qui était debout lui aussi, et parfaitement immobile, les yeux rivés à ce que l’autre K tenait dans la main.

Leslie avait dit la vérité. Une minute de plus, et ça risquait d’être trop tard. Mia ralentit légèrement, leva la main, visa le large dos du K en face d’elle et appuya sur la gâchette.

Il ne se passa rien si ce n’est un petit bruit. Il n’était pas chargé, ce maudit fusil n’était pas chargé.

Elle le jeta de côté et se mit à courir plus vite. Devant ses yeux tourbillonnaient des points noirs qui l’empêchaient de voir, c’était son cerveau qui manquait d’oxygène. Autour d’elle, tout devint flou, les contours s’estompèrent, mais elle courait à toute vitesse vers Korum, puisant dans ses dernières ressources. Elle ne voyait qu’une chose, elle ne pensait qu’à une chose, Korum était en danger de mort.

Quand elle arriva sur place, elle vit surgir le K devant elle, son grand corps tremblait et la sueur ruisselait derrière son cou.

Les battements de cœur qui lui grondaient dans les oreilles l’empêchèrent presque d’entendre la voix apaisante de Korum qui tentait de convaincre le K de poser son arme et de l’écouter, puis elle aperçut l’horreur sur le visage de son amant quand il la vit courir vers eux et qu’il réalisa ce qu’elle avait l’intention de faire.

Ne pensant plus à rien, Mia sauta sur le K, inconsciente de la futilité de son attaque, et elle s’accrocha à ses cheveux sur lesquels elle se mit à tirer avec férocité. Stupéfait, le K se mit à hurler de douleur puis, s’étant dégagé d’un seul coup, il la projeta dans les dunes à une dizaine de mètres de là.

Le corps de Mia se fracassa sur le sol, c’était son côté gauche qui reçut le choc, et elle resta un instant allongée, complètement sonnée, incapable de reprendre son souffle. Puis ses poumons se regonflèrent et elle se mit à haleter, aspirant un peu de l’air dont elle avait tant besoin. Elle avait le vertige, elle ne savait plus où elle en était, mais elle essaya de se lever en roulant sur le ventre et en essayant de se mettre à quatre pattes.

Quand elle bougea, une souffrance terrible traversa son bras gauche.

En gémissant, elle jeta un coup d’œil sur le côté et faillit s’évanouir en voyant un bout d’os blanc qui sortait de sa peau par une plaie ensanglantée. Tout à coup la nausée lui brûla la gorge et elle ne put s’empêcher de vomir dans l’herbe sèche de la dune.

Elle retomba du côté droit, essaya de ramper, ses membres tremblaient, ils étaient si faibles, quand tout à coup des bras puissants s’emparèrent d’elle et elle se retrouva contre un torse qu’elle connaissait bien.

Tremblant de tout son corps Korum était agenouillé dans le sable, il tenait Mia dans ses bras et la berçait doucement. Son souffle était rauque et irrégulier et Mia entendait son cœur battre dans sa poitrine comme un tambour.

― Mia… Oh, ma chérie, j’ai cru t’avoir perdue… La terreur qu’elle entendit dans sa voix reflétait celle qu’elle avait ressentie en le voyant en danger. Il semblait incapable de dire quoi que ce soit d’autre, il se contentait de la serrer contre lui en essayant de reprendre contrôle de lui-même. Mais malgré sa panique, il faisait attention au bras blessé de Mia et veillait à ne pas aggraver sa douleur.

― Le… le K… réussit-elle à dire d’une voix rauque. Il est… ?

― Ne t’inquiète pas pour ça, dit brutalement Korum. Ce n’est plus une menace. Tu es vivante et c’est la seule chose qui compte.

Il se leva en la gardant dans ses bras.

― Ne regarde pas, lui dit-il d’une voix rude en s’approchant du pont. Mia ferma un instant les yeux, mais elle avait encore plus mal au cœur et plus envie de vomir et les rouvrit immédiatement.

Et elle vit immédiatement ce que Korum voulait l’empêcher de voir.

Allongé sur le sable, à seulement quelques mètres d’eux, gisait ce qui restait de leur agresseur. Son corps était à peine reconnaissable désormais, le bras droit manquait et un trou sanglant remplaçait la tête et le cou. Il y avait du sang partout, baignant le cadavre méconnaissable et pénétrant dans le sol sablonneux.

Un bref instant elle crut que ce n’était pas possible, mais l’odeur métallique était bien là, ainsi que la puanteur sous-jacente de quelque chose de bien pire, comme celle des égouts. L’odeur de la mort, comprit-elle avec la partie de son cerveau qui était encore rationnel. Elle ne l’avait encore jamais sentie, mais quelque chose de primitif en elle se rétracta en la reconnaissant.

Avant même qu’elle ne puisse le réprimer, un gémissement horrifié, lui sortit de la gorge.

Korum laissa échapper un juron et accéléra son rythme, il courait vers la maison, tout en prenant soin de ne pas faire mal à son bras blessé.

Mia ferma les yeux et essaya de respirer profondément, et de se convaincre que ce qu’elle venait de voir était seulement la scène d’un film et non pas un être doué d’intelligence qui gisait là, sur le sable d’Ormond Beach, estropié, mort. Mais les images qu’elle avait eues devant les yeux étaient tellement réelles qu’elles étaient indéniables, et de nouveau Mia en eut la nausée. Si elle n’avait pas vomi juste une minute plus tôt elle aurait recommencé.

Le K qui la tenait dans ses bras avait littéralement mis son adversaire en pièces.

Chapitre Vingt

Avec un haut-le-cœur, elle repoussa instinctivement le torse de Korum de la main droite, mais il fit comme s’il ne remarquait pas sa petite tentative pour se libérer. 

― Chut ! Ma chérie, ça va aller, lui murmura-t-il farouchement en arrivant vers la piscine avant de la porter dans la direction de la maison.

En franchissant le portillon, Mia rouvrit les yeux et vit que le corps de Leslie était toujours là, juste à côté de la piscine. Avec un étrange détachement, elle se demanda si la résistante était morte elle aussi. Elle savait que cette pensée devrait lui faire horreur, mais pour le moment elle ne sentait plus rien et elle avait froid.

Korum la porta au deuxième étage dans la grande salle de bain qui s’y trouvait. Il la posa doucement par terre et fit couler la douche, vérifiant la température de l’eau tandis que Mia restait là, debout, vacillant légèrement et observant ce qu’il faisait avec apathie. Heureusement, une sorte de brume lui enveloppait l’esprit et la protégeait partiellement de la brutale réalité de la situation. Elle comprenait ce qu’elle voyait, mais cela ne semblait en rien la toucher, comme si ça arrivait à quelqu’un d’autre.

Des pieds à la tête, Korum était couvert de sang et de sable et il en avait aussi dans les cheveux. Il ressemblait à un guerrier revenant de bataille, ce qui était effectivement son cas. Si elle avait bien compris ce qui s’était passé dans cet épouvantable drame, Korum avait tué l’autre K à mains nues.

De nouveau, la bile lui brûla la gorge et elle eut du mal à s’en débarrasser. Elle avait beau savoir que son amant était en état de légitime défense, elle était tout de même horrifiée qu’il soit capable d’une telle violence.

Mais ce qui l’effrayait encore davantage c’est qu’elle aussi en soit capable.

Parce qu’en fin de compte, elle était farouchement soulagée que l’autre K soit mort et que ce soit son cadavre déchiqueté et non celui de Korum qui gisait là. Si son attaque avait réussi… s’il avait réussi à tuer Korum, Mia l’aurait tué à son tour avec plaisir, ou serait morte en essayant de le faire.

Ses yeux se décalèrent vers la gauche et elle vit son propre reflet dans un grand miroir accroché au mur. Elle avait des traînées de sang coagulé sur tout le visage, tout autour de la bouche, et elle comprit que c’était quand elle avait mordu Leslie. De la boue, du sable et des brins d’herbe sèche couvraient son corps presque entièrement nu et elle avait des brindilles dans les cheveux qui accentuaient encore sa ressemblance avec une meurtrière et une folle.

― Allons, viens sous la douche, lui dit doucement Korum en la prenant délicatement dans ses bras et en la mettant dans la cabine de douche où il avait parfaitement réglé la température.

La chaleur de l’eau sur sa peau lui fit le plus grand bien, et Mia réalisa alors à quel point elle avait froid, elle gelait malgré la chaleur ambiante. Et elle grelottait. Son corps devait être en état de choc, pensa-t-elle avec une objectivité presque clinique. Elle n’osait regarder de nouveau son bras de peur de recommencer à vomir ; pour le moment, la souffrance était supportable, comme si elle avait été anesthésiée. Contrairement à la plupart des gens, Mia ne s’était jamais rien cassé et elle se demandait si c’était ce que l’on ressentait dans ces cas-là. Si oui, ce n’était si pénible que ça, c’était vraiment supportable.

― Reste là, lui dit Korum, je reviens tout de suite avec quelque chose pour ton bras.

Mia acquiesça docilement et il disparut une minute avant de revenir avec un petit cachet dans la main.

Il entra dans la cabine de douche, le lui donna et lui dit de l’avaler.

Elle le fit et la vague douleur lancinante qu’elle ressentait en fut presque immédiatement soulagée.

― Ferme les yeux et ne regarde pas, dit-il. Sérieusement, Mia, garde les yeux fermés.

Elle respira profondément et ferma bien les yeux. Elle sentait les mains de Korum sur son bras cassé, il le manipulait avec précaution, et étrangement elle n’eut pas mal quand il le redressa et remit l’os en place.

― C’est fait, dit-il d’une voix rauque, tu peux ouvrir les yeux maintenant.

Mia le regarda et la carapace glacée qui la recouvrait se désintégra d’un coup.

Elle se mit à sangloter violemment et s’affaissa par terre en tremblant comme une feuille. La terreur et toute la violence à laquelle elle avait été exposée reprirent le dessus et la submergèrent complètement. Elle aurait pu le perdre, ils auraient pu mourir tous les deux, il avait brutalement assassiné un autre Krinar et elle avait peut-être tué Leslie… Mia n’en pouvait plus, vraiment plus, et elle se roula en boule, le souffle coupé et le corps violemment secoué de sanglots.

― Mia, chut, ma chérie, c’est fini. C’est fini, je te le promets… murmura-t-il en s’agenouillant et en la prenant dans ses bras. Il leva le bras et dirigea la pomme de la douche sur eux deux, et la laissa simplement pleurer, il savait que c’était ce dont elle avait besoin à ce moment-là.

Après quelques minutes, les sanglots de Mia commencèrent à se calmer et il la releva doucement puis lui enleva son maillot de bain. Ensuite, il prit du savon dans sa main et la lava de pied en cap puis lui shampouina les cheveux, la débarrassant de toute trace de sang et de saleté. Enfin, il en fit de même pour lui jusqu’à ce qu’ils soient tout propres l’un et l’autre.

Il ferma l’eau, sortit de la cabine de douche et revint avec une grande serviette de bain moelleuse dans laquelle il l’enveloppa. Encore trop traumatisée pour faire quoi que ce soit, Mia resta simplement debout, acceptant ses soins.

― Elle est morte ? demanda-t-elle d’un ton morne en pensant à la jeune fille qu’elle avait laissée ensanglantée et sans connaissance près de la barrière de la piscine.

Korum secoua la tête en s’essuyant aussi.

― Je ne crois pas, je l’ai vue respirer quand nous sommes passés près d’elle. J’ai appelé les gardiens qui étaient dans la région pour protéger tes parents. Ils vont arriver. Ils vont la faire prisonnière et nettoieront le reste…

― Qui était-ce ? Tu le connaissais ?

Pendant un instant, les yeux de Korum s’emplirent de rage puis il fit un effort visible pour se maîtriser.

― Oui, dit-il, et elle put entendre une colère à peine contenue dans sa voix. J’ignorais complètement qu’il était impliqué avec les Keiths. Je n’arrive pas à croire qu’il ait pu tous nous tromper comme ça.

Mia continua à le regarder et il respira profondément pour essayer de se calmer.

― Il s’appelait Saur, expliqua posément Korum. Il travaillait dans ton laboratoire, dans le laboratoire de Saret, depuis notre arrivée sur la Terre. C’est lui qui en est parti il y a quelques semaines, laissant vacant le poste que tu occupes maintenant. Saret a toujours parlé de lui de manière très élogieuse. Saur était son assistant le plus jeune et le plus brillant, en tout cas, jusqu’à l’arrivée d’Adam. Je ne sais pas pourquoi il a rejoint les Keiths ; il avait tant à offrir à notre société… Ni pourquoi il est venu ici pour nous tuer…

― Pour te tuer, rectifia Mia, que cette pensée fit frissonner de nouveau. Leslie m’a dit qu’elle avait l’ordre de me laisser en vie et hors d’état de nuire pendant qu’il s’occupait de toi…

Korum haussa les sourcils.

― Je vois, dit-il d’un air pensif en la conduisant de la salle de bain à la chambre.

Il avait déjà préparé les vêtements qu’elle devait porter au déjeuner avec ses parents, une jolie robe d’été couleur pêche et un string blanc en soie, et il l’habilla avec soin comme si elle était une petite fille, en faisant particulièrement attention autour de son bras cassé.

Un bras cassé qui ne lui faisait plus du tout mal comme Mia s’en rendit compte.

Un peu curieuse, elle jeta un coup d’œil à son côté droit et cligna des yeux tant elle fut stupéfaite. À l’endroit où il y avait un trou sanglant d’où sortait un os quelques minutes plus tôt, la peau était maintenant parfaitement lisse, sans la moindre trace de fracture.

Surprise, Mia fit bouger son bras et n’eut pas vraiment de difficulté. Elle le leva, fit jouer son biceps, et tout sembla fonctionner normalement. Comment un petit cachet avait-il pu faire ça ?

Dans l’ensemble, elle se sentait bien mieux maintenant. La douche et le médicament que Korum lui avait donné avaient fait des miracles pour son état physique, même si mentalement elle essayait encore de se faire à ce qu’ils venaient de vivre.

― Maintenant, ça devrait aller, dit Korum en la regardant tester son bras.

Lui aussi s’était déjà habillé, il avait mis un tee-shirt blanc et un jean. Il était si beau, et si vivant que Mia faillit recommencer à pleurer en pensant à ce qui avait failli avoir eu lieu.

― Et maintenant, dit-il d’une voix douce, en venant vers elle et en lui prenant le menton dans la main, dis-moi, qu’est-ce c’était que cette connerie de risquer ta vie comme ça ?

Mia cligna des yeux, stupéfiée par la rage froide qu’elle sentait dans sa voix.

― Leslie avait dit qu’il allait te tuer. Elle… elle avait dit tu que serais réduit en pou… poussière… En se souvenant de ces horreurs, sa voix tremblait et elle avait du mal à retenir ses larmes.

― Et alors ? Tu sautes sur un combattant expérimenté qui dirige son fusil sur toi ? Tu t’attaques à un Krinar qui peut te tuer d’un coup ? Korum tremblait presque de rage en disant ces mots, les paillettes jaunes menaçantes avaient presque complètement envahi ses yeux. Ne sais-tu pas à quel point tu es fragile, à quel point tu es délicate ? Comment peux-tu facilement être blessée ou même anéantie ?

Mia avala sa salive.

― S’il t’arrivait quelque chose, je ne le supporterais pas.

― S’il m’arrivait quelque chose ? Et comment crois-tu que je réagirais s’il t’arrivait quelque chose, à toi ? Il était pratiquement hors de lui, il serrait les dents et un muscle de sa mâchoire tressautait. Mia ne l’avait jamais vu dans cet état et elle se demandait vaguement si elle devrait avoir peur. Après tout, il venait juste de tuer quelqu’un. Et pourtant, quelle qu’en soit la raison, elle ne ressentait pas la moindre peur. En fait depuis une quinzaine de jours, au lieu de penser qu’il risquait de la tuer pour l’avoir espionné, elle se sentait parfaitement en sécurité avec lui. Même s’il était en colère il ne lui ferait pas de mal, elle en avait désormais la certitude absolue.

― Je ne sais pas, lui dit-elle, et elle vit que ses yeux devenaient encore plus brillants. En un éclair, il la prit dans ses bras et s’assit sur le lit en la berçant sur ses genoux. Il l’étreignait si fort qu’elle pouvait à peine respirer et quand il enfouit le visage dans ses cheveux, Mia sentit que tout son grand corps musclé tremblait.

― Tu ne sais pas ? murmura-t-il d’une voix rauque. Tu ne sais vraiment pas ce que tu signifies pour moi ? Ne pouvant à peine en croire ses oreilles Mia le repoussa un petit peu pour qu’il y ait assez de distance entre eux et qu’elle puisse voir son visage.

― C’est vrai ?

― Bien sûr que c’est vrai. Il la fixait des yeux avec une intensité qu’elle ne lui avait encore jamais vue. Comment pourrais-tu en douter ?

― Tu me dis… que tu m’aimes ? lui demanda-t-elle en tremblant, effrayée d’oser formuler une telle éventualité. Et s’il répondait non ? Et si elle ne l’avait pas bien compris et qu’il se met à se moquer de sa bêtise ? En attendant anxieusement sa réponse, la gorge de Mia se serra.

― Mia, je t’aime plus que ma vie, dit-il d’une voix brisée par l’émotion. S’il t’arrivait quoi que ce soit… Si tu n’étais plus là, je ne voudrais plus continuer à vivre. Tu me comprends ?

Mia hocha la tête, trop bouleversée pour dire un mot. Il l’aimait ? Cet être merveilleux, cet être qui était si beau l’aimait ?

Korum plissa les yeux.

― Et si jamais tu mets de nouveau ta vie en danger comme tu viens de le faire…

Mia ne le laissa pas terminer. À la place, elle se pencha sur lui et plongea les mains dans ses cheveux, attirant son visage vers le sien. Puis elle l’embrassa, exprimant toute la profondeur de ses émotions de la manière dont ils communiquaient le mieux.

D’abord, il se figea, comme s’il craignait de lui faire mal, puis il eut un sourd gémissement et lui rendit son baiser de ses lèvres éperdument avides.

Tout aussi éperdue, Mia se serra contre lui, la peur et l’adrénaline de tout à l’heure s’étaient transformées en un désir fou. Il était vivant, non, mieux, ils étaient vivants tous les deux et son corps le désirait, son corps avait besoin de confirmation de la manière la plus instinctive et la plus primitive possible.

Elle se retrouva couchée sur le dos sur le lit, clouée sous le poids de son corps athlétique, ses mains déchiraient frénétiquement son tee-shirt. Elle avait l’impression de mourir de faim, comme si elle allait mourir s’il ne la caressait pas, tout son corps hurlait du désir d’être comblé par lui. Les baisers de Korum la consumaient, sa langue la frappait au plus profond de sa bouche et Mia la suçait, avide de son goût, voulant tout de lui. Elle mourrait de chaleur, sa peau était trop tendue, trop sensible pour contenir le désir qui brûlait en elle et elle se cambra vers lui, essayant follement d’être encore plus près.

Il gémit de nouveau, la réaction frénétique de Mia provoqua une passion identique en lui. Sa main gauche lui tordit les cheveux, maintenant la tête de Mia immobile pour continuer à l’embrasser passionnément, tandis que sa main droite repliait sa robe et lui dénudait le bas du corps. Désormais, il n’y avait plus entre eux que son minuscule string et le jean de Korum, et il s’en débarrassa immédiatement en déchira son sous-vêtement et en ouvrant sa fermeture éclair. Alors il fut en elle d’un seul coup puissant, sa verge se glissant facilement en elle.

Mia perdit le souffle en le sentant brusquement là et elle enfonça ses ongles dans ses épaules, tout à la fois stupéfaite et extraordinairement soulagée de le sentir en elle. Il était extraordinairement gros et chaud et sa force brute, son poids étaient exactement ce dont elle avait besoin maintenant. Ses muscles tressaillirent, s’étirèrent autour de sa grosse verge, tandis que le plus profond d’elle-même fondait, se liquéfiait en le sentant la combler si parfaitement, rassasiant sa faim.

Il commença à bouger, chaque coup l’enfonçait plus profondément dans le matelas et elle hurlait, la tension montant en elle jusqu’à ce que tout son corps semble exploser sous la force de l’orgasme, son fourreau vibrant irrésistiblement et se contractant autour de sa verge.

En haletant, il se redressa sur les coudes et la fixa de ses yeux, qui semblaient presque d’or pur. Il avait des gouttes de sueur sur le front et rougissait sous le bronzage de sa peau. Il était magnifique, sauvage, et Mia ne pouvait détourner les yeux de l’intensité flamboyante de son regard. Il n’avait pas encore joui et sa verge était toujours aussi dure.

― Tu es à moi, lui dit-il d’une voix rauque, et Mia ne pouvait le nier, pas quand il était si profondément en elle, dans son corps et dans son cœur. Elle se sentait terriblement vulnérable ainsi, mais elle savait désormais que lui aussi était vulnérable, et qu’elle aussi avait du pouvoir sur lui.

― Et tu es à moi, lui murmura-t-elle à son tour, ses mains se resserrant sur ses épaules quand elle sentit sa verge frémir en elle en réaction charnelle à ce qu’elle venait de dire.

Il commença à aller et venir puissamment en elle, ses hanches la martelant et se retirant, laissant sa marque dans sa chair avec une violence qu’elle égalait presque. Elle sentait chaque coup aller plus dans son ventre, son gland poussait son cervix et son plaisir était si vif qu’il s’approchait de la souffrance… puis elle le sentit grossir encore en elle et son corps se contracta en jouissant de nouveau d’un violent orgasme qui la déchira toute entière. Au même instant, il rua dans ses bras et jouit à son tour en criant d’une voix rauque, son sperme jaillissant en elle en longs jets brûlants.

Pendant quelques instants, ils restèrent ainsi, leurs deux corps joints, tandis que leurs respirations se calmaient et que les battements de leur cœur ralentissaient. Jamais de sa vie Mia ne s’était ainsi sentie unie à un autre être. C’était comme s’ils avaient cessé d’être deux individus différents, comme si faire l’amour les avait unis au-delà de leurs corps. Elle sentait que le cœur de Korum battait à l’unisson du sien, la chaleur et le parfum de son corps entouraient le sien, la protégeaient tandis qu’il l’étreignait et qu’elle avait plaisir à sentir son poids sur elle.

Après un moment, il roula pour se dégager d’elle, mais la reprit contre lui en la couchant sur son torse. Elle savait qu’elle devrait se lever et se laver, qu’ils devaient bientôt partir déjeuner avec ses parents, et qu’ils devaient encore parler d’un certain nombre de choses, mais à ce moment précis elle voulait seulement être là, couchée près de lui, et oublier le monde entier.

Elle l’aimait, et il l’aimait, et c’était la seule chose qui comptait pour le moment.

* * *

Les gardiens arrivèrent quelques minutes plus tard, leur vaisseau atterrit silencieusement sur la plage près de la maison. Korum ferma la fermeture éclair de son jean qui était resté intact, embrassa Mia sur le front et alla les accueillir. Pendant ce temps, elle ferait un brin de toilette avant le déjeuner.

Mia se leva et remarqua en souriant que ses jambes tremblaient encore et que son sexe vibrait délicatement sous les contre coups de leurs étreintes passionnées. Elle ignorait comment pouvait bien être un rapport sexuel avec quelqu’un d’autre, avec un être humain, mais elle soupçonnait fortement que ce dont elle faisait l’expérience toutes les nuits, et souvent aussi pendant la journée n’était vraiment pas typique. Peut-être à l’avenir quand ils seraient depuis plus longtemps ensemble leur désir insatiable l’un pour l’autre se calmerait-il un peu, mais pour le moment ils ne semblaient jamais rassasiés. Était-ce de cela que voulait parler Korum quand ils disaient que le courant passait extraordinairement bien entre eux ? Est-ce qu’il savait depuis le début qu’il en serait ainsi ?

Elle alla à la salle de bain, se lava le visage et essaya de lisser les boucles de ses cheveux pour les rendre un peu plus présentables. Sous la pâleur de son teint, sa peau rayonnait subtilement et ses lèvres étaient plus charnues, un peu gonflées par les baisers de Korum. Elle semblait heureuse et comblée, rien à voir avec la loque traumatisée qu’elle avait été il y a quelques heures. Mais on aurait pu voir et sentir qu’elle venait de faire l’amour. Visiblement il lui fallait vite prendre une autre douche.

Dix minutes plus tard, elle s’était lavée et avait mis d’autres vêtements. Il était presque l’heure d’aller en voiture à St Augustine et elle partit à la recherche de Korum.

Elle le trouva près de la piscine, il parlait à trois Krinars qui portaient une sorte d’uniforme gris clair. Elle se souvint d’avoir vu le même chez les Ks qui avaient arrêté les Keiths quinze jours plus tôt.

Ils devaient être les gardiens dont Korum lui avait parlé.

L’un des gardiens avait mis la main sur Leslie qui avait repris reconnaissance et qui semblait avoir très mal à la tête, peut-être souffrait-elle d’une commotion cérébrale. Mia fut vraiment soulagée. Elle ne l’avait donc pas tuée et ne lui avait pas infligé de blessures irréversibles. Mais elle semblait terrifiée d’avoir été capturée par ceux qu’elle considérait comme de véritables monstres et Mia avait presque de la sympathie pour elle en se souvenant à quel point elle avait eu peur de Korum au début. Presque de la sympathie, parce qu’elle ne pouvait pas non plus oublier que la jeune fille l’avait tenue en joue et conspirer à l’assassinat de Korum.

Maintenant qu’elle était de nouveau capable de réfléchir, Mia se demandait pourquoi Saur voulait que Leslie lui accorde la vie sauve et la fasse prisonnière. Pensait-il qu’elle pourrait être utile à la Résistance d’une manière ou d’une autre ? Ou bien voulait-il obtenir autre chose d’elle ? Et pourquoi avait-il pris Korum pour cible ? Tout ceci était absurde.

Tout à coup, elle eut une idée. L’amnésie des Keiths ! Si Saur avait eu accès à certaines des ressources technologiques du laboratoire et qu’il avait eu les connaissances suffisantes, c’est peut-être lui qui avait détruit leurs mémoires. Effectivement, Adam lui avait dit un jour que Saur travaillait sur la manipulation cérébrale.

Tout excitée, Mia s’approcha de Korum et des gardiens. En lui faisant un grand sourire elle dit :

― Je viens juste de comprendre quelque chose… Si Saur travaillait dans le laboratoire de Saret…

Korum hocha la tête en signe d’approbation. Évidemment, il avait déjà compris.

― Exactement. Ce qui expliquerait beaucoup de choses. Encore que je ne comprenne pas ses motivations.

Leslie observa leur conversation avec une expression d’amertume sur son visage tordu de douleur.

― Sale Xeno ! marmonna-t-elle en jetant à Mia un regard plein de haine.

― Tais-toi ! lui dit froidement Korum en la fixant des yeux avec un air méprisant. Tu devrais remercier celui des misérables dieux que tu vénères que rien ne soit arrivé à Mia aujourd’hui et que ton fusil n’était pas chargé. S’il lui était arrivé quoi que ce soit, tous tes amis de la Résistance et toi vous auriez découvert ce que cela signifie vraiment de souffrir. Me comprends-tu ?

La combattante avait visiblement la gorge serrée, mais elle refusa de détourner le regard. Malgré elle, Mia admira son courage. Si c’était à elle que Korum avait dit ça, elle aurait été folle de terreur. C’était peut-être le cas de Leslie, mais elle bluffait comme une excellente joueuse de poker.

Mia se demanda ce qui allait arriver à la jeune fille. Est-ce que les Ks la relâcheraient après lui avoir greffé un dispositif de surveillance comme ils l’avaient fait aux combattants de la Résistance qui les avaient attaqués ? Elle voulait le demander plus tard à Korum quand ils seraient seuls. Malgré tout ce qui s’était passé, elle espérait que Leslie ne serait pas punie trop sévèrement pour ses actions. Elle ne semblait pas être quelqu’un de méchant, seulement très mal inspirée par sa haine contre les Ks.

Deux autres gardiens franchirent la barrière.

― C’est fait, dit l’un d’eux en Krinar. Toutes les preuves ont été enregistrées et enlevées.

― Bien, dit Korum. Merci d’être venu si vite.

Celui des gardiens qui venait juste de parler hocha la tête.

― Je vous en prie. Si vous pensez à quoi que ce soit d’autre concernant cette attaque, il suffira de nous contacter.

Korum leur promit de le faire et les gardiens s’en allèrent, prenant Leslie avec eux.

― Que vont-ils lui faire ? demanda Mia en voyant l’expression de panique sur le visage de la jeune fille alors qu’un des gardiens l’emmenait dans la direction de la plage.

― Elle va subir une forme de réhabilitation, dit Korum. Elle a vraiment causé trop de problèmes et nous lui donnerons le même traitement que celui que nous avons donné aux autres chefs de la Résistance que nous avons capturés pour le moment.

― Une réhabilitation ?

Maintenant que Mia avait travaillé dans le laboratoire de Saret elle savait qu’il est très compliqué et très délicat d’influencer l’esprit de quelqu’un à ce point. Des lésions irréversibles pouvaient facilement survenir et chaque cerveau est absolument unique, une solution valable dans un cas risque de ne pas l’être dans l’autre. La manipulation cérébrale était la branche de pointe de la neurobiologie Krinar et Saret lui-même admettait qu’elle était encore loin d’être parfaitement au point.

― Ce ne sera pas la même forme de réhabilitation que celle des Keiths, dit Korum, mais une forme très atténuée. Avec les humains, la tâche est plus facile ; Leslie souffrira seulement d’une légère amnésie.

Entre-temps, Mia avait pensé à quelque chose d’autre.

― Korum, demanda-t-elle lentement, tu ne vas pas avoir d’ennuis, j’espère ? À cause de ce qui s’est passé sur la plage ? Elle n’arrivait pas à dire : à cause du Krinar qu’il avait mis en pièces.

Il lui adressa un sourire rassurant.

― Non, c’était très clairement un cas de légitime défense, et j’ai des enregistrements qui le prouvent.

― Des enregistrements ?

Il leva la main et lui montra sa paume.

― C’est très pratique, la greffe de technologie. Et si besoin est, pour une enquête plus approfondie, nous pourrons obtenir des images de nos satellites en orbite de la terre. Ce qui se passe sur une plage publique comme celle-là ne peut rester secret. Il peut y avoir une enquête, juste pour respecter la loi, mais il n’y aura pas de procès.

Mia eut un soupir de soulagement.

― J’en suis très heureuse.

Elle fit un pas vers lui, lui prit la taille et le serra bien fort, retrouvant le chaud parfum de sa peau. Il lui rendit son étreinte, la serrant d’une main contre lui et lui caressant les cheveux de l’autre. Ils restèrent ainsi un instant, goûtant simplement la proximité l’un de l’autre et laissant l’horreur de cette journée s’évanouir dans la chaleur de leur enlacement.

Chapitre Vingt-et-Un

Ils avaient rendez-vous avec les parents de Mia dans un charmant petit restaurant de St Augustine, le Café de l’Instant Présent. Avant le Jour K c’était l’un des rares restaurants végétaliens de la région qui mettaient en valeur divers ingrédients exotiques et qui servaient des salades et des crudités que l’on ne trouvait pas ailleurs. ,aujourd'hui, de tels endroits s’étaient multipliés, c’étaient les cafés-restaurants et les steak houses qui étaient devenus l’exception, mais L’Instant Présent avait gardé sa réputation, c’était l’un des meilleurs restaurants gastronomiques pour manger végétalien.

De nouveau, Korum insista pour payer l’addition et les parents de Mia acceptèrent après avoir un peu protesté pour la forme. Pendant le déjeuner, il leur raconta des histoires concernant sa première visite sur la Terre sept siècles plus tôt, quand l’Europe était si différente d’aujourd’hui. Mia voyait bien que ses parents étaient absolument fascinés, et elle aussi d’ailleurs, et l'on ne sentit pas le temps passer.

En le voyant communiquer si aisément avec les siens, Mia admira l’extraordinaire maîtrise de Korum, ou peut-être jouait-il très bien son rôle. Il riait et plaisantait avec les parents de Mia comme s’il ne s’était rien passé, comme s’il ne venait pas de tuer un congénère de ses propres mains. Elle essayait de ne plus y penser, de tourner la page, mais les images bouleversantes de la matinée la hantaient malgré elle.

Mia savait que la violence avait joué un grand rôle dans l’histoire Krinar, mais cela ne semblait plus être le cas aujourd’hui. Du moins pendant la quinzaine de jours qu’elle avait passés à Lenkarda elle n’en avait rien vu. Elle savait que la lutte était le sport préféré de Korum et elle avait entendu parler des défis dans l’Arène. Mais ça n’avait rien à voir avec ce meurtre sur la plage. Korum était-il troublé par ce qu’il avait fait, ou complètement indifférent ? Celui qu’elle aimait et qui apparemment l’aimait en retour était-il capable de tuer sans avoir de remords ? Et si c’était le cas, est-ce que cela avait de l’importance pour elle ?

Après deux ou trois heures, ils dirent au revoir aux parents de Mia et allèrent en voiture à la Ferme des crocodiles, l’une des attractions les plus populaires de St Augustine. Korum sembla beaucoup s’intéresser à ces animaux à sang froid et il lui expliqua qu’il n’y avait rien de comparable sur Krina.

Pendant qu’ils se promenaient et examinaient les différentes espèces de crocodiles et d’alligators, Mia décida de lui parler de quelque chose qu’elle avait sur le cœur depuis le matin.

― Ce n’est pas la première fois que tu tues quelqu’un ? demanda-t-elle en tentant de faire comme si c’était sans importance.

Korum s’arrêta et la regarda.

― Je me demandais quand tu allais m’en parler, dit-il d’une voix douce, et l’expression de son visage était énigmatique. Qu’est-ce que tu veux que je te dise, ma chérie ? Que je n’ai jamais été dans une situation comparable où il a fallu me défendre et défendre les autres ? Que j’ai réussi à vivre deux mille ans sans jamais devoir ôter la vie à quelqu’un ?

Mia avala sa salive et leva les yeux vers lui.

― Je comprends.

― Tu comprends ? Il eut un léger rictus. Vraiment ? Je sais que tu as mené une vie très protégée, ma chérie, et j’en suis content pour toi. Si j’avais pu t’épargner ce que tu as vu ce matin, crois-moi, je l’aurais fait.

― Combien ? Mia savait qu’elle aurait dû s’arrêter, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Combien de Krinars ou d’êtres humains as-tu tués dans ta vie ?

Il soupira.

― Pas autant que tu te l’imagines sans doute en ce moment. Quand j’étais jeune, j’avais le sang chaud et je me suis bagarré pour des raisons qui me paraissent vraiment sans importance aujourd’hui. Plusieurs de mes adversaires m’ont défié dans l’Arène et j’ai accepté leur défi. Et une fois dans l’Arène… Eh bien, tu auras peut-être du mal à le comprendre, mais quand le sang a été versé, nous avons beaucoup de mal à nous arrêter. Au cœur de la bataille, l’instinct seul nous guide, et notre instinct est de détruire l’ennemi à tout prix. C’est pour cette raison que les combats dans l’Arène sont si dangereux et si rares de nos jours, parce que l’issue en est souvent fatale…

― Alors pourquoi n’ont-ils pas été interdits par votre gouvernement ? L’interrompit, Mia. Elle essayait de comprendre cette singularité de la culture Krinar. Pourquoi ne pas abolir une pratique aussi barbare ? Dans tous les autres domaines, votre société est tellement sophistiquée…

― Parce que c’est un moyen de mieux contenir la violence, de mieux la contrôler, si tu veux, lui expliqua-t-il calmement tout en la regardant de ses yeux d’ambre. Si quelqu’un a un problème avec moi, il lui suffit de me défier dans l’Arène au lieu de s’attaquer à ma famille. Il y a encore quelquefois des vendettas, mais elles sont beaucoup plus rares qu’autrefois, et par conséquent notre société est beaucoup plus paisible. Techniquement, il est illégal de tuer quelqu’un dans l’Arène, mais personne n’a jamais été poursuivi pour s’être laissé aller dans une lutte équitable.

― Et c’est ce qui est arrivé aujourd’hui ? Tu t’es laissé emporter en te battant ?

Il hocha la tête et serra les dents.

― Oui… mais mon seul regret c’est de ne pas avoir pu l’interroger pour savoir pourquoi il faisait ça. Il t’a blessé, il aurait facilement pu te tuer, et il méritait son sort.

Mia détourna la tête, ne sachant que dire. Il avait tué pour la protéger, et elle en aurait sans doute fait autant pour lui, mais elle continuait de trouver que c’était effrayant de savoir qu’il lui était si facile de tuer.

― Et des êtres humains ? lui demanda-t-elle en continuant à marcher et en pensant à tout ce qu’elle avait entendu dire sur la brutalité des Ks pendant les mois de la Grande Panique. Tu as tué beaucoup d’êtres humains ?

Il ne lui répondit pas tout de suite.

― Pourquoi agis-tu ainsi ? Mia, lui dit-il à voix basse alors qu’ils s’étaient arrêtés devant l’enclos d’un grand alligator. Pourquoi poser des questions dont tu ne veux pas connaître la réponse ?

― Je ne sais pas, lui dit sincèrement Mia. D’une certaine manière, tu es encore un mystère pour moi. Je t’aime, et pourtant j’ai l’impression de te connaître si peu…

Korum semblait contempler l’eau avec fascination, il regardait les alligators glisser doucement dans l’eau. Les touristes évitaient l’endroit où ils se trouvaient ; comme la plupart des êtres humains ils en étaient arrivés à la conclusion d’ailleurs exacte que le K qui se trouvait parmi eux était la plus dangereuse des créatures présentes à cet endroit. Mia y était désormais tellement habituée qu’elle y fit à peine attention. Quand ils allaient quelque part en public, la présence de Korum provoquait inévitablement des regards effrayés et des chuchotements dans la population humaine.

Après quelques instants, il se retourna pour la regarder.

― Oui, Mia, lui dit-il avec lassitude. J’ai tué des êtres humains. Quelquefois pour me défendre, quelquefois pour d’autres raisons. J’ai eu beaucoup à faire avec ceux de ton espèce depuis des siècles, et certaines de ces expériences n’ont pas été bonnes. Il y a quelque chose d’autre que tu aimerais savoir ?

Mia se mouilla les lèvres et le regarda fixement.

― Tu aurais pu tuer Peter ce soir-là ? Au night-club ? Si je ne t’en avais pas empêché ?

― Ce n’est pas toi qui m’en as empêché, Mia, dit-il froidement. J’avais déjà décidé de lui laisser la vie sauve, avec un simple avertissement. Sa faute n’était pas assez grave pour justifier autre chose.

Sans s’être rendu compte qu’elle avait retenu son souffle, Mia soupira de soulagement.

― Je vois.

― Évidemment, dit-il les yeux brillants, s’il était allé plus loin, s’il avait couché avec toi, le dénouement n’aurait pas été le même.

Le cœur de Mia ne fit qu’un bond.

― Tu l’aurais tué pour ça ? murmura-t-elle. Elle en avait froid dans le dos.

Korum ne répondit pas, il se contenta de la regarder calmement… et elle sut que ce qu’elle avait toujours deviné à son sujet était vrai.

Il était vraiment dangereux, pas pour elle, mais pour n’importe qui d’autre. Il avait beau sembler extrêmement civilisé de l’extérieur, les Ks avaient beau avoir des sciences et des technologies très sophistiquées, la nature de Korum était celle d’un prédateur. Un prédateur violent avec un instinct territorial profondément ancré en lui.

Un prédateur qui semblait l’aimer autant qu’elle l’aimait.

* * *

Ce soir-là, Marisa et Connor vinrent de nouveau pour le dîner et Korum prépara une version pour quatre du festin qu’il avait servi la veille. La sœur de Mia était absolument rayonnante, elle avait retrouvé ses couleurs et ses yeux brillaient. Elle avait aussi retrouvé l’appétit et elle mangeait de nouveau tout ce qu’elle aimait. Quelle qu’ait été la nature du traitement que lui avait prodigué Ellet, il avait eu le résultat escompté.

Connor en était incroyablement reconnaissant.

― J’ai enfin retrouvé ma femme, leur confia-t-il quand Marisa alla aux toilettes. Ces dernières semaines ont été un enfer, j’avais tellement peur qu’elle doive être hospitalisée pour le reste de sa grossesse. On entend tellement d’histoires épouvantables sur les femmes qui souffrent de cette maladie…

Korum lui sourit.

― Je suis content qu’elle aille mieux. Ellet est vraiment compétente…

Mia sentit une petite pointe de jalousie en l’entendant faire l’éloge de celle qui avait été sa maîtresse, mais elle fit de son mieux pour ne pas en tenir compte.

― Et elle était vraiment ravie de pouvoir se rendre utile dans cette situation.

Après le dîner ils décidèrent d’aller ensemble au cinéma, c’était le dernier James Bond, un thriller dont le méchant était un K. Korum s’amusa beaucoup de la situation, particulièrement quand l’agent spécial réussit à se jouer du méchant K et à utiliser la technologie Krinar pour déjouer son projet d’extermination de l’humanité toute entière. Le rôle du méchant était joué par un homme qui s’en tirait pas si mal que ça et incarnait le rôle du K avec l’aide de l’infographie, mais Mia ne trouvait quand même pas que son jeu était à la hauteur. Par contre ? Marisa et Connor passèrent un très bon moment et sur le chemin du retour, ils bombardèrent Korum de questions.

En observant la manière dont ils étaient en sa compagnie, Mia s’aperçut que son amant avait fait la conquête de sa famille. Ils n’avaient jamais vu son côté menaçant et n’avaient jamais eu de raison d’avoir peur de lui, comme Mia au début de leur relation. Au contraire, pour eux c’était un étranger fascinant qui pouvait les distraire en leur apprenant sans cesse des choses intéressantes et en leur racontant des histoires, un généreux bienfaiteur qui leur avait déjà offert l’inestimable cadeau d’une meilleure santé, et un gentil petit ami pour Mia qu’il traitait comme une princesse.

Et cela plaisait beaucoup à Mia. Jamais dans ses rêves les plus fous elle n’avait espéré que sa famille s’entende aussi bien avec son amant extra-terrestre. Elle avait pensé qu’ils auraient eu peur et qu’ils auraient été malades d’inquiétude à son sujet, et il en aurait probablement été ainsi si Korum n’avait fait l’effort de les rallier à sa cause. Ce qui montrait, plus que tout, à quel point il tenait à elle. Il savait que sa famille était importante pour elle et il avait fait en sorte qu’elle soit à l’aise avec leur relation, ou du moins aussi à l’aise que possible compte tenu du fait que le petit ami de leur fille n’était pas un homme.

De nouveau, ses pensées se tournèrent vers l’avenir, et elle retrouva le malaise qu’elle connaissait bien, cette sensation qu’elle avait chaque fois qu’elle pensait que leur relation devrait inévitablement se terminer un jour. Il l’aimait, mais cela ne pourrait sûrement pas durer éternellement. Combien de temps resterait-elle jeune et jolie ? Dix ans, vingt ans avec un peu de chance ? C’est vrai, aujourd’hui certaines actrices sont très belles, même quand elles ont la quarantaine ou la cinquantaine. Peut-être serait-ce aussi le cas de Mia, surtout si les prouesses Krinar dans le domaine médical s’étendaient à la chirurgie esthétique. Elle imaginait Ellet lui faire un lifting et se mit presque à frissonner à la pensée de cette belle K la voyant vieille et ridée.

Finalement, ils furent de retour à la maison et dirent au revoir à Marisa et Connor qui reprirent leur voiture et s’en allèrent.

Mia leur fit un signe de la main en souriant et rentra dans la maison où Korum était déjà assis sur le canapé et observait quelque chose dans la paume de sa main.

En entendant arriver Mia, il leva la tête et lui sourit.

― Tu étais bien silencieuse sur le chemin du retour, dit-il en la regardant d’un air interrogateur. Le film ne t’a pas plu ?

Elle s’approcha et s’assit à côté de lui.

― C’était un bon divertissement, dit-elle en haussant les épaules.

― Alors qu’est-ce qui ne va pas ? Es-tu encore sous le coup de ce qui s’est passé ce matin ? Il tendit la main et prit la sienne, lui massant la paume d’une manière qui la faisait presque fondre.

― Non. Mia fixait des yeux la grande main qui caressait si tendrement la sienne. Ses propres doigts semblaient minuscules et délicats dans ceux de Korum, la pâleur de sa peau faisait un contraste érotique avec la main de son amant, plus sombre. Eh bien, peut-être. Je ne sais pas. J’essaie de ne pas trop y penser. En fait, ce film était un bon moyen de se changer les idées…

― Alors, de quoi s’agit-il ? Visiblement, il n’avait pas l’intention de laisser tomber.

Mia leva les yeux pour croiser son regard.

― Je pensais seulement à l’avenir, c’est tout. Je sais que je devrais me concentrer sur le présent et profiter de ce que nous vivons maintenant, mais quelquefois je ne peux pas m’en empêcher…

Il se pencha sur elle et l’embrassa légèrement, la faisant taire de ses baisers.

― Nous en reparlerons quand nous serons à Lenkarda, murmura-t-il en se dégageant et en la regardant d’un air assez énigmatique. Pour le moment, ne t’inquiète de rien. Je te promets que tout ira bien.

Mia cligna des yeux de surprise puis se rappela qu’il lui avait dit quelque chose de comparable quelques semaines plus tôt quand ils étaient encore à New York. Insupportablement curieuse, elle ouvrit la bouche pour lui poser une autre question, mais Korum l’embrassa de nouveau et elle devint incapable de penser à quoi que ce soit.

Il la prit dans ses bras et la porta au deuxième étage sur leur lit, et à aucun moment de la nuit Mia n’eut l’occasion de réfléchir.

Chapitre Vingt-Deux

Le lendemain matin, Mia se réveilla dans les bras de Korum. Cela arrivait si rarement qu’elle ouvrit grands les yeux dès qu’elle s’en aperçut

Elle était couchée sur le côté, et il l’étreignait.

Ils étaient tous les deux nus et elle pouvait sentir sa demi-érection contre la courbe de ses fesses. Surprise, elle se retourna pour voir son visage et vit qu’il était complètement réveillé.

En la sentant bouger tout à coup, il sourit et lui effleura le front des lèvres.

― Je vois que tu es réveillée.

Elle hocha la tête et cligna des yeux d’un air endormi.

― Qu’est-ce que tu fais là ? Habituellement, tu te lèves beaucoup plus tôt…

― Je ne voulais pas te laisser seule, expliqua doucement Korum en lui caressant la joue. Tu avais l’air d’avoir un sommeil agité, tu t’es mise à pousser des cris toutes les deux heures et je voulais être certain que tout allait bien.

Mia en fut touchée et elle se blottit contre lui, le tenant bien fort.

― Merci, marmonna-t-elle vers son épaule. Je pense avoir fait des cauchemars à cause d’hier. Elle se souvenait vaguement d’avoir rêvé de fusils et de sang, et elle était surprise d’avoir quand même dormi toute la nuit. Sans aucun doute, la présence de Korum à côté d’elle l’y avait aidée.

Il lui caressa lentement les cheveux.

― Bien sûr, ma chérie, c’est parfaitement compréhensible.

― Et toi, est-ce que cela t’arrive d’avoir des cauchemars ? demanda-t-elle en se dégageant, c’était l’étudiante en psychologie en elle qui était brusquement curieuse à ce sujet.

― Pas souvent, admit Korum dont la main jouait maintenant avec les longues boucles de Mia. En général, je dors très profondément pendant deux ou trois heures, et puis je me réveille. Je ne peux me rappeler la dernière fois que j’ai fait quelque chose qui ressemble à un rêve. Nous en faisons, mais beaucoup plus rarement que les êtres humains. Notre cycle de sommeil est assez différent.

― Ah ! je vois.

― Qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ? demanda-t-il. Nous n’avons encore rien prévu.

― Je pensais que nous pourrions dîner avec mes parents ce soir, mais avant ça… En tout cas, pas sur la plage, je ne crois pas pouvoir y retourner tout de suite.

― Bien sûr. Il sembla tendu pendant quelques instants. Et pourquoi ne pas faire quelque chose de complètement différent ? Que dirais-tu d’aller à Orlando ? On pourrait visiter un de ces parcs d’attractions avec des montagnes russes etc.

― Quoi, comme Disney World par exemple ? Mia le regarda d’un air incrédule.

― Bien sûr, dit-il sérieusement. Ou bien Universal Studios, c’est mieux pour les adultes, non ?

Incapable de se retenir, Mia éclata de rire.

― Vraiment ? Tu veux aller aux Universal Studios ? Elle les imaginait, elle et lui, faisant la queue pour l’incroyable Hulk, avec tous les touristes qui paniqueraient en voyant un K à côté de leurs enfants.

― Ouais, pourquoi pas ?

Effectivement, pourquoi pas ? Sans cesser de rire, Mia dit :

― D’accord, je suis partante. On pourrait aller aux îles de l’Aventure, c’est la partie d’Universal qui a le plus de montagnes russes. Comment allons-nous à Orlando ? En voiture ?

― C’est le plus simple ; ça ne me déplait pas de conduire, ça me donnera l’occasion de découvrir la région. Il lui sourit, il avait un tel charme et il semblait si insouciant qu’elle ne put s’empêcher d’embrasser la fossette de sa joue gauche.

Mais quand ses lèvres lui touchèrent le visage, elle le sentit changer d’humeur. Elle était désormais si sensible à ce qu’il ressentait qu’elle comprit tout de suite ce qu’il désirait. Effectivement quand elle se dégagea il la contemplait d’un regard doré sous de lourdes paupières.

― Voilà la raison pour laquelle je ne reste pas au lit avec toi d’habitude, marmonna-t-il avant de l’embrasser à son tour et de laisser descendre sa main entre les cuisses de Mia.

Et pendant l’heure qui suivit, ils oublièrent complètement Orlando, embarqués dans leurs propres montagnes russes.

* * *

Deux heures plus tard, ils étaient sur l’autoroute à plus de 160 km heure. Avec n’importe quel autre conducteur, Mia aurait été folle de terreur, mais les réflexes de Korum étaient meilleurs que ceux d’un coureur automobile et elle se sentait parfaitement en sécurité avec lui. Pendant les vingt premières minutes du trajet, il conduisit avec le toit ouvert, mais Mia avait les cheveux dans les yeux, alors ils s’arrêtèrent pour fermer le toit.

― Il faudrait vraiment que je fasse couper tout ça, grommela Mia quand ils eurent rejoint l’autoroute, en essayant de discipliner l’explosion de boucles qu’elle avait sur la tête. Ce qui était inutile, ses cheveux n’étaient pas compatibles avec le vent.

― Inutile d’y penser, dit sérieusement Korum. J’aime tes cheveux longs.

Mia soupira.

― D’accord. Alors, je pourrais les faire lisser…

― Pourquoi ? Tu as de belles boucles. Laisse-les tranquilles.

― Tu es bizarre. La plupart des hommes aiment les cheveux raides et soyeux, pas cette tignasse que j’ai…

― Peu m’importe ce qu’aiment la plupart des hommes. Laisse tes cheveux comme ils sont. Son ton était absolument sans appel.

Mia sourit et protesta intérieurement. Même pour une telle vétille il fallait que ce soit lui qui décide. C’était étrange qu’elle en souffre moins alors que rien n’avait vraiment changé. Elle était toujours sa charl, et il avait toujours bien trop d’autorité sur sa vie. La différence c’est que maintenant elle savait qu’il l’aimait et qu’elle n’était pas seulement un jouet humain entre ses mains.

Un petit détail concernant sa confrontation avec Leslie continuait à la tracasser.

― Korum, dit-elle timidement, qu’en est-il exactement de cette dépendance au sang dont tu m’as prévenue un jour ? Leslie m’en a parlé hier…

Tout en gardant les yeux sur la route Korum demanda :

― Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

Mia fit un effort pour se souvenir des paroles exactes de la jeune fille.

― Ça revenait à dire que son frère était dépendant et qu’il errait en suppliant les Ks de le mordre jusqu’à ce qu’ils le tuent…

Korum garda quelques instants le silence.

― On dirait une situation particulièrement regrettable, dit-il ensuite. Elle a dû se passer peu de temps après notre arrivée sur Terre.

― C’est-à-dire ?

― Tu te souviens que je t’ai dit que nous n’avons plus besoin de sang pour survivre ? Que pour nous c’est essentiellement une drogue que nous prenons pour le plaisir ?

― Oui, bien sûr.

― Eh bien, on s’est aperçu qu’il y a un effet secondaire si on en prend trop. Le plaisir est si intense qu’on en devient dépendants, nous et les êtres humains dont on boit le sang. Mais pour qu’un Krinar devienne physiquement dépendant, il ou elle doit boire le sang du même être humain plus de deux fois par semaine. En gros, le Krinar devient dépendant de la signature ADN spécifique du sang de cet être humain. C’est un aspect particulier de la solution génétique qui nous permet de survivre sans prendre de sang. Certains de nos meilleurs savants étudient actuellement ce phénomène et essaient de comprendre pourquoi il a lieu et comment l’empêcher.

Mia le regardait d’un air fasciné.

― Alors qu’est-ce qui se passe quand on devient dépendant ? On souffre physiquement ?

― Oui, si pour une raison ou une autre, le Krinar est séparé de son être humain. Ils ne peuvent pas tenir plus de quelques heures sans leur shoot, et c’est un problème pour l’un comme pour l’autre.

― Et c’est ce qui est arrivé au frère de Leslie ? Je ne suis pas sûre de bien comprendre…

― Non, pour les êtres humains c’est différent. Ton espèce devient dépendante à une substance présente dans notre salive, mais ça peut être la salive de n’importe quel Krinar. Je ne sais pas exactement ce qui est arrivé au frère de Leslie, mais je peux l’imaginer. J’ai l’impression qu’il devait fréquenter l’un des premiers clubs X…

― Les clubs X

― Oui, les clubs X, les clubs xeno, c’est votre mot d’argot pour les boîtes de nuit où des êtres humains rencontrent ceux de notre espèce.

Mia cligna des yeux.

― Je n’en ai jamais entendu parler. C’est comme les sites internet où les êtres humains passent une petite annonce pour coucher avec des Ks ?

Il eut l’air vaguement amusé.

― À peu près. Mais ces sites internet sont d’habitude pour ceux qui sont seulement curieux. Parmi ceux qui mettent une petite annonce, très peu ont l’intention de vivre leur fantasme. Ceux qui sont sérieux à ce sujet vont dans les clubs x.

― Vraiment ? Mia était stupéfaite de ne jamais en avoir entendu parler. Et où sont ces clubs ? Il y en a à New York ?

― Non, en fait ils sont proches de nos Centres, nous n’aimons pas aller dans les grandes villes. C’est la raison pour laquelle tu n’en sais rien. Il y en a quelques-uns au Costa Rica, d’autres au Nouveau-Mexique et en Arizona, en Thaïlande et aux Philippines…

― Et les Ks y vont vraiment ?

Korum hocha de la tête.

― Certains y vont, surtout ceux qui n’ont pas envie de sortir des Centres. Moi je n’y suis jamais allé parce que ça ne me gêne pas d’aller dans vos villes. Mais ce n’est pas le cas d’un grand nombre de Krinars ; ils détestent la foule ou la pollution si bien que ces clubs leur permettent d’avoir facilement des relations sexuelles avec des êtres humains.

― Donc tu penses que le frère de Leslie a dû aller dans un club X ?

― C’est vraisemblable. Depuis deux ans, ils sont réglementés de manière beaucoup plus stricte. Chaque être humain n’y est autorisé que deux fois par semaine et le Krinar qui s’y rend une nuit ne doit pas partager cet être humain avec d’autres. Mais au débu,t tout était bien moins structuré et certains humains ont dépassé les bornes. Ils passaient la nuit avec un ou plusieurs Krinars et on leur prenait beaucoup trop souvent le sang.

Mia fronça le nez, choquée par cette idée.

Quand Korum lui prenait du sang, c’était une expérience tellement transcendante qu’elle ne pouvait imaginer la partager avec qui que ce soit d’autre. Mais évidemment, elle ne pouvait pas non plus imaginer faire l’amour avec quelqu’un d’autre, donc cette comparaison ne tenait pas.

― Je vois.

― J’imagine que le frère de Leslie a dû devenir vraiment accro. Mais je ne sais pas pourquoi il est mort. Il est peut-être devenu violent et a essayé de violer une Krinar, c’est déjà arrivé et ça pourrait expliquer sa mort.

― Un être humain qui violerait une Krinar ?

― Je ne dis pas qu’il y serait parvenu. Les Ks de sexe féminin sont bien moins fortes que ceux de sexe masculin, mais elles sont quand même supérieures aux hommes. Mais il lui aurait suffi d’essayer pour être condamné à mort. Évidemment, aucun homme sain d’esprit n’essaierait de faire une chose pareille, mais certains de ces drogués ont perdu la tête, surtout quand ils sont en manque depuis un certain temps.

Mia frissonna. Tout cela lui paraissait épouvantable.

― Et peut-on se faire soigner ? demanda-t-elle en essayant d’imaginer à quel point ces pauvres gens devaient être malheureux.

― Pas encore. Autant que je sache, nous en sommes encore à un stade expérimental.

― Quand en avez-vous pris conscience ? Je veux dire, pris conscience de cette dépendance ? Avant de venir sur terre ou après ?

― Nous savions qu’elle existait depuis quelques milliers d’années, mais ce n’est vraiment devenu un problème que depuis que nous sommes ici. Cette dépendance survenait surtout entre les charls et leur cherens et on considérait que cela faisait partie du lien qui les unissait. Et comme ces relations sont extrêmement rares, on ne s’en préoccupait pas vraiment. Bien sûr, maintenant que nous vivons parmi les êtres humains, c’est complètement différent.

― Je vois… Mia regardait par la vitre en essayant de comprendre les conséquences de ce qu’il venait de lui expliquer. Il y avait quelque chose qui lui échappait, mais pour le moment elle n’arrivait pas à savoir quoi.

Et c’est alors qu’elle réalisa ce que c’était.

Elle se retourna vers lui en fronçant les sourcils en signe de perplexité.

― Korum qu’est-ce qui arrive quand le ou la charl n’est plus de ce monde ? Je veux dire, qu’est-ce qui arrive au Krinar ? S’il est dépendant de cet être humain là, comment fait-il ?

Korum ne répondit pas tout de suite. Puis il dit d’une voix douce :

― Les charls ne meurent pas, Mia.

Stupéfaite, Mia le fixa des yeux.

― Qu’est-ce que tu veux dire ? murmura-t-elle, en se demandant si elle avait bien entendu.

De nouveau, il garda le silence et elle pouvait voir sa mâchoire se contracter. Tout à coup, il vira dans la file de droite et prit la direction de la sortie sans prendre garde au crissement des freins ni aux klaxons furieux des conducteurs auxquels il avait fait une queue de poisson. Mia sursauta et agrippa la poignée de la portière pour garder l’équilibre. Une minute plus tard, il arriva dans le parking de l’hôtel Comfort Inn et mit la voiture à l’arrêt.

Il se tourna vers elle et lui dit à voix basse :

― Nous ne permettons pas que les êtres humains que nous aimons puissent mourir, ma chérie. Toi, Maria, Delia, vous êtes aussi proches de l’immortalité qu’il est possible de l’être biologiquement. Vous ne vieillirez pas, vous ne serez jamais malades, et si vous êtes blessées, à condition que ce ne soit pas fatal, vous guérirez vite, comme c’est le cas pour moi.

Chapitre Vingt-Trois

Le choc fut tel que Mia en resta bouche bée pendant quelques secondes. Était-ce une plaisanterie ?

― Mais... mais comment ? dit-elle en bégayant. Je ne suis pas une Krinar…

― Non, tu n’es définitivement pas une Krinar, lui dit Korum. Tu es un être humain, comme tu l’as toujours été.

― Alors comment est-ce possible ? Mia avait du mal à comprendre ce qu’il lui disait. Comment est-ce possible ?

― As-tu remarqué que tu guérissais plus vite ? Et peut-être que tu te sens mieux, que tu as davantage d’énergie ?

Mia acquiesça, son cœur battait la chamade.

― Et tu ne t’es jamais demandé comment c'était possible ? Comment ton bras avait guéri aussi vite hier ?

― J’ai cru que tu m’avais donné quelque chose, murmura Mia. Un cachet, hier…

― Ce cachet était un analgésique ; ce n’est pas lui qui t’a guéri, il aurait fallu un équipement spécialisé comparable à ce que j’ai déjà utilisé sur toi. Non, ma chérie, ton bras a aussi bien guéri parce qu'il y a désormais des millions de nanocytes de pointe extrêmement complexes implantés dans ton corps et dont la seule fonction est de te maintenir en bonne santé en te soignant, que ce soit au niveau cellulaire ou ton ADN.

― Quoi ? Des papillons noirs lui voletaient devant les yeux et elle inspira profondément après avoir réalisé qu’elle s’était arrêtée de respirer pendant un instant. Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment seraient-ils arrivés dans mon corps ?

― C’est Ellet qui les y a implantés à ma demande la première nuit qui a suivi ton arrivée à Lenkarda, expliqua-t-il, en l’examinant attentivement de son regard d’ambre. Je t’ai amenée à son laboratoire et elle a fait l’opération.

Mia avait le tournis et elle n’arrivait toujours pas à comprendre ce qu’il venait de lui annoncer.

― Tu… tu m’as amenée au laboratoire d’Ellet ? Pendant que je dormais ? Tu m’as fait ça il y a plus de quinze jours ?

― Oui, dit-il, et petit à petit ses yeux devenaient plus dorés. Je ne voulais pas prendre le risque qu’il t’arrive quelque chose en attendant davantage.

Elle le regarda fixement, complètement stupéfaite.

― Pourquoi ne pas m’en avoir parlé ? Pourquoi ne pas me l’avoir demandé avant de le faire ?

― Tu aurais pu refuser et je ne pouvais pas prendre ce risque, dit-il simplement. À ton arrivée à Lenkarda, tu étais encore trop en colère, tu m’en voulais encore beaucoup. Et franchement ma chérie, moi aussi j’étais encore trop en colère contre toi, trop peiné pour t’offrir cette possibilité et en parler avec toi à loisir. Ta trahison m’a fait de la peine, Mia. D’un point de vue logique je comprends pourquoi tu as agi ainsi, mais jamais rien ne m’a fait autant de peine…

Mia avala sa salive, ses yeux étaient pleins de larmes.

― Je suis navrée, je suis vraiment navrée d’avoir fait ça…

― Et plus tard, continua Korum, en continuant à la regarder droit dans les yeux, après l’opération, j’ai tardé à te le dire parce que je voulais voir comment notre relation allait évoluer et si tu allais avoir pour moi les mêmes sentiments que ceux que j’avais pour toi…

― Tu me mettais à l’épreuve ?

Il hocha la tête.

― En quelque sorte. Je sais quel prix la plupart des êtres humains attachent à l’immortalité. Je voulais que tu m’aimes moi, et pas seulement la longue vie que je pouvais t’accorder. J’avais l’intention de te le dire en rentrant à Lenkarda, mais le problème est revenu à plusieurs reprises, et je ne voulais pas te mentir.

Les pensées tourbillonnaient dans la tête de Mia, elle tendit la main vers la portière, cherchant la poignée dans cette voiture qu’elle ne connaissait pas bien.

― Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda-t-il durement en plissant des yeux.

― J’ai… j’ai besoin d’une minute, dit-elle d’une voix tremblante, et son bras tremblait aussi quand elle ouvrit la portière. Elle avait l’impression d’avoir été violentée, son intégrité n’avait pas été respectée, et savoir que le responsable était l’homme qu’elle aimait la rendait malade.

―  J’ai juste besoin d’une minute…

Avant qu’elle ne puisse sortir de la voiture, il était déjà penché à la portière.

― Arrête-toi, Mia, tu restes ici.

Elle avait l’impression d’être en hyperventilation, mais elle se précipita au-dehors sans lui obéir. Elle avait immédiatement besoin de mettre un peu de distance entre elle et lui, besoin de trouver un moyen pour faire face à tout ce qu’elle venait juste d’apprendre.

Il lui attrapa le bras alors qu’elle essayait de lui passer devant.

― Arrête de te conduire ainsi. Tu as dit que tu m’aimais, hier tu as même risqué ta vie pour me sauver, et tu as du mal à accepter le fait que nous puissions être ensemble pour longtemps ?

Mia secoua désespérément la tête en essayant de dégager son bras, ce qui ne servait évidemment à rien.

― Non, bien sûr que non ! Elle pouvait entendre une pointe d’hystérie dans sa propre voix. Mais tu ne me l’as même pas demandé ! Comment as-tu pu faire quelque chose de cette importance sans m’en parler ?

― Faire quoi ? Sa voix était glaciale et son visage dur. Te donner une santé parfaite ? Une longue vie ?

Mia eut l’impression que sa tête allait exploser.

― Me greffer quelque chose dans le corps ! Me faire subir une opération sans que je le sache et sans que j’y consente !

― Je t’ai offert un cadeau, Mia. À cet instant, ses yeux étaient presque jaunes. Ce n’est pas comme si je t’avais volé un rein…

― Tu m'as volé mon libre arbitre ! Mia avait vaguement conscience de crier, mais ça lui était égal pour le moment. La rage l’aveuglait et la violence de ses émotions la faisait trembler. Toutes les frustrations des semaines précédentes remontaient à la surface. Tu as volé ma capacité de prendre la moindre décision dans ma vie ! Oui, je t’aime, mais ça ne te donne pas le droit de me traiter comme un objet. Tu ne comprends pas, Korum ? Tu ne comprends pas ce que je ressens en apprenant que tu as pu me faire ça ?

Il la fixa des yeux et elle put voir tressauter le muscle de sa mâchoire qu’il serrait de toutes ses forces.

― J’ai fait ce qu’il y avait de mieux pour toi. Je t’ai donné l’immortalité, Mia. C’était pourtant ce qui te préoccupait ? Notre avenir ensemble ?

― Un avenir où je serai traitée comme une esclave pendant des siècles à venir ? Un avenir où je n’ai pas mon mot à dire à propos de mon propre corps, de ma propre vie ? Ce genre d’avenir ? lui demanda amèrement Mia, trop furieuse pour réfléchir à ce qu’elle disait.

Elle l’entendit respirer violemment.

― Monte dans la voiture, Mia, lui ordonna-t-il d’une voix basse et froide. Tu divagues.

― Et sinon ? dit-elle en le défiant. Tu vas m’y obliger ? Tu vas me forcer ?

― Oui, s’il le faut. Et maintenant, monte !

En tremblant sans pouvoir maîtriser sa colère Mia monta dans la voiture et le regarda fermer sa portière et aller du côté du conducteur.

― On rentre à la maison, dit-il en quittant le parking avec un crissement de pneus, je ne crois pas qu’un parc d’attractions soit une bonne idée en ce moment.

* * *

Le trajet pour regagner la maison se déroula dans un silence tendu, Mia regardait par la vitre et Korum se concentrait sur la route. Il lui suffit d’une demi-heure pour rentrer, avec des pointes à plus de 200 km heure. Heureusement, ils ne furent pas arrêtés par la police. Mia était convaincue qu’un malheureux agent de la circulation qui se serait frotté à Korum dans un tel état de mauvaise humeur n’aurait pas valu cher.

Bien qu’elle désire vraiment avoir du temps à elle, leur trajet silencieux lui permit presque d’arriver au même résultat et lui donna l’occasion de réfléchir. Sa colère commençait à se calmer et toutes les conséquences de ce qu’il venait juste de lui dire lui apparurent. Il l’avait rendue immortelle, ou du moins aussi proche de l’immortalité qu’il était biologiquement possible, corrigea-t-elle mentalement. Elle pourrait mourir si son corps était atteint d’une manière irrémédiable, tout comme Korum, mais elle ne mourrait ni de vieillesse ni de maladie, comme les autres êtres humains.

Est-ce que cela voulait dire qu’elle vivrait des milliers d’années ? Une telle durée lui semblait inimaginable. Elle n’avait actuellement que vingt et un ans et même avoir trente ans lui semblait loin. Mille ans ? C’était comme dans un conte de fées. Ne jamais vieillir, ne jamais être malade… Il avait raison ; c’était la réalisation du rêve de chaque être humain. C’était la réalisation de son rêve.

Mais sa façon de le réaliser… Mia regarda attentivement les paumes de ses mains, où se trouvaient encore les dispositifs de repérage implantés quand il l’avait marquée. Pourquoi avait-elle été si surprise qu’il lui fasse quelque chose d’autre ? Il était évident qu’il la considérait comme sienne, elle était sa charl, il pouvait en faire ce qui lui plaisait. Oui, il lui fait un cadeau extraordinaire, inestimable, mais il l’avait aussi privé de la moindre illusion sur la véritable nature de leur relation. Il n’était ni son petit ami ni son amant ; il était son maître. Elle n’avait pas son mot à dire sur son propre corps, sa propre vie et visiblement il ne voyait pas ce qu’il pouvait y avoir de répréhensible à lui faire ce qu’il voulait.

Pendant la quinzaine de jours qui venaient de s’écouler, elle avait vécu dans un monde de rêve, se délectant d’être avec lui, de la merveilleuse chance qu’il lui avait donnée, et de la manière avec laquelle il s’était entendu avec sa famille… Et pendant tout ce temps, elle ignorait qu’il l’avait transformée de manière radicale, qu’elle n’était plus cette Mia qu’elle avait toujours été.

L’immortalité. Ça semblait complètement fou, absolument impossible…

Pendant des millénaires, les hommes avaient cherché cette fontaine de jouvence sans la trouver, et pourtant les Ks l’avaient toujours eue. Elle frissonna en comprenant vraiment ce que cela signifiait : les Krinars avaient le pouvoir de prolonger indéfiniment la vie humaine et ils avaient choisi de ne pas le faire.

Le mandat de non — ingérence.

Ce devait être la seule explication possible. Les Krinars avaient créé l’espèce humaine et ils continuaient à jouer au créateur avec elle. Pour eux, les êtres humains n’étaient qu’un objet d’expérience et Mia réalisa à quel point elle avait été bête d’espérer qu’un jour Korum la traiterait comme son égale. Il l’aimait sans doute à sa manière, mais il ne la considérait pas comme une personne, comme quelqu’un qui avait les mêmes droits fondamentaux que lui. Comment pourrait-il en être autrement puisque son espèce ne considérait les êtres humains que comme leur création, le résultat de leur grand projet d’évolution ?

La voiture entra dans l’allée et Mia en descendit dès qu’elle s’arrêta pour se précipiter dans la maison. Pour le moment, elle ne voulait pas voir Korum, elle ne pouvait pas parler raisonnablement avec lui. Pas encore, pas tant qu’elle n’aurait pas eu la possibilité de mieux assimiler ce qui s’était passé.

Elle fut soulagée de constater qu’il ne la suivait pas, lui laissant l’espace dont elle avait tant besoin.

Elle courut au premier étage et s’enferma dans l’une des chambres d’invité. Bien sûr, la serrure était insignifiante ; elle n’arrêterait pas un homme, encore moins un Krinar. Mais le fait de mettre cet obstacle entre eux l’aida à se sentir un tout petit peu mieux.

Mia s’assit sur le lit et regarda ses mains, serrées bien fort sur ses genoux. Elle avait toujours eu une petite cicatrice au pouce droit ; elle s’était coupée avec un couteau de cuisine quand elle avait sept ans en essayant de peler une pomme. Et maintenant, la cicatrice avait disparu. Comment ne s’en était-elle pas aperçue plus tôt ?

Elle se leva et alla vers le grand miroir suspendu au mur près de la porte. L’image qu’il lui rendit semblait remarquablement normale. Le même visage pâle, les mêmes boucles sombres indisciplinées. Et pourtant en s’examinant plus de plus près, elle put voir de subtiles différences. Sa peau qui d’habitude avait de petites taches de rousseur était complètement unie et blanche, sans même l’ombre de la moindre imperfection. Les petites taches de soleil qu’elle avait accumulées en vingt et un ans semblaient avoir disparu. Quant à ses cheveux, ils étaient aussi en meilleure santé, sans aucune fourche, et pourtant elle n’était pas allée chez le coiffeur depuis plus de six mois.

Elle leva le bras et fit jouer légèrement le muscle qu’elle regarda bouger sous la peau. Même son corps avait légèrement changé ; elle avait toujours été mince, mais désormais elle semblait un peu plus musclée, comme si elle faisait régulièrement de l’exercice. Elle se souvint d’avoir pu nager pendant une heure, de s’être battue avec Leslie et de l’avoir vaincue… Apparemment, l’un des avantages de l’opération était d’être en meilleure forme physique.

Il n’était pas étonnant qu’elle ait eu l’impression de reconnaître Ellet. Mia se souvint du rêve qu’elle avait eu la nuit de son arrivée à Lenkarda, ce rêve où une très belle femme la touchait de ses doigts délicats, c’était Ellet. Korum l’avait emmenée dans son laboratoire, et Mia avait dû être à demi réveillée au moins pendant une partie de l’opération.

Mia revint vers le lit, se coucha et se roula en boule, les genoux sur la poitrine. Elle avait la nausée, et elle savait que ça venait de ce à quoi elle pensait. Elle était incapable de vomir maintenant, c’était physiquement impossible. Mais une impression désagréable demeurait dans son ventre, ses boyaux se tordaient en imaginant Korum lui administrant une drogue et l’amenant chez son ancienne maîtresse. Elle imagina Ellet en train de l’opérer alors qu’elle avait perdu connaissance et elle se mit à frissonner.

Comment avait-il pu lui faire ça ? Comment avait-il pu lui donner quelque chose d’aussi précieux, quelque chose qu’elle n’avait jamais osé espérer tout en détruisant la confiance qu’elle avait en lui ? Et comment pourrait-elle vivre avec quelqu’un de capable d’agir ainsi, quelqu’un pour qui sa propre volonté n’avait pas la moindre importance ?

Mais comment pourrait-elle vivre sans lui ?

Mia essaya d’imaginer un avenir sans Korum, et les années s’étiraient devant elle, grises et vides. Si elle ne l’avait jamais rencontré, si elle n’avait jamais eu l’expérience de sa passion, de sa tendresse, elle aurait pu s’en satisfaire, mais maintenant… Maintenant, il lui était aussi nécessaire que l’air qu’elle respirait. Bien qu’ils aient seulement été séparés depuis quelques minutes, elle sentait si vivement son absence qu’elle avait l’impression d’avoir perdu une part d’elle-même. Si jamais il la quittait, elle serait tout simplement anéantie ; elle cesserait d’exister, de fonctionner. Elle ne serait plus un être humain, mais une coquille brisée, une coquille vide, rien que l’ombre de celle qu’elle avait été.

Était-ce aussi ce qu’il ressentait envers elle ?

Les larmes lui brûlèrent les yeux à cette pensée. Était-ce pour cette raison qu’il avait agi de la sorte, parce qu’il ne pouvait plus attendre, parce qu’il ne pouvait pas supporter le risque qu’il lui arrive quelque chose en retardant l’opération même d’une quinzaine de jours ? Lui avait-il ôté sa liberté de choisir à cause de la force de ses sentiments à son égard ?

Elle essaya d’imaginer ce qu’elle aurait ressenti si quelqu’un qu’elle aimait était faible et fragile, à la merci de la maladie et des accidents. Korum avait toujours été si fort, si invulnérable ; à part l’incident de la plage et aussi avant, quand elle travaillait avec la Résistance, elle n’avait jamais eu l’occasion de s’inquiéter pour sa santé et pour son bien-être.

Mais lui, il s’inquiétait sans cesse à son sujet. Elle le savait.

Il faisait tous les efforts possibles pour prendre soin d’elle, s’assurer qu’elle avait assez chaud, qu’elle était bien nourrie, pour la soigner, même s’il ne s’agissait que d’égratignures. Comme il savait à quel point ses études et sa carrière comptaient pour elle, il n’avait pas essayé de la brimer sur ce plan. Au contraire, il lui avait offert une chance extraordinaire, il lui avait donné l’occasion d’être heureuse et d’être comblée dans ce domaine. Il avait même fait en sorte que la famille de Mia soit à l’aise avec leur relation. Il lui avait tout donné, sauf la capacité de prendre ses propres décisions.

Non, elle ne pouvait imaginer sa vie sans lui, et maintenant elle n’avait plus à le faire. Pour le meilleur et pour le pire, ils pourraient être ensemble pour toujours, et son cœur se réjouit bêtement à cette pensée. Elle ne savait pas si elle pourrait lui pardonner d’avoir décidé de l’opération sans son consentement, en tout cas pas encore, mais elle pourrait essayer. Il fallait qu’elle essaie. Elle l’aimait trop pour agir autrement.

Après tout, désormais ils avaient des siècles et des siècles pour trouver des solutions.

Chapitre Vingt-Quatre

Dix minutes plus tard, Mia descendit au rez-de-chaussée, prête à parler. Elle avait un million de questions à poser à Korum et brûlait d’impatience d’entendre ses réponses.

À sa surprise, elle le trouva debout dans le salon, contemplant l’océan par la fenêtre. En entendant ses pas, il se retourna vers elle, et Mia s’arrêta net sur l’escalier, bouleversée par l’air distant qu’elle découvrit sur son visage.

Ses yeux semblaient vides, comme si elle était transparente, et son expression était dure et fermée, totalement énigmatique.

― Korum ? Mia se rendait compte que sa voix tremblait légèrement, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Elle l’avait vu froid et moqueur, elle l’avait vu en colère et plein de passion, mais elle ne l’avait jamais vu comme ça. C’était comme si un étranger la regardait en ce moment, un étranger dont les traits familiers étaient ceux de celui qu’elle aimait.

― Les clés de la voiture sont là-bas, dit-il en désignant la table du salon. Sa voix était monocorde et dépourvue d’émotion. Je ferai en sorte que Roger envoie toutes tes affaires chez tes parents. Pour le moment, j’ai transféré de l’argent sur ton compte en banque et tu pourras acheter ce dont tu auras besoin en attendant que tes bagages arrivent.

― Quoi ? murmura Mia d’une voix inaudible, avec l’impression qu’il n’y avait plus d’air dans la pièce. C’était comme si sa poitrine avait été serrée dans étau géant et elle n’arrivait plus à respirer.

― Les gardiens continueront à veiller sur toi et sur ta famille pour le moment, jusqu’à ce que nous soyons certains que Saur a agi seul. Tu devrais être en relative sécurité maintenant que Leslie et lui ont été pris.

Le cerveau de Mia ne semblait pas capable d’assimiler ce qu’il lui disait.

― K-Korum ? De quoi parles-tu ?

Alors il se retourna et regarda de nouveau par la fenêtre.

― C’est tout, Mia. Tu peux partir.

À peine consciente de ce qu’elle faisait, Mia descendit lentement l’escalier, une sensation de froid lui envahit le corps.

― Partir où ? demanda-t-elle, incapable de comprendre, refusant de comprendre. Elle s’arrêta à quelques mètres de lui et resta là en tremblant. Si seulement il s’était retourné et l’avait regardé avec ce tendre sourire qui était le sien.

Mais il ne se retourna pas. Il était semblable à une statue, complètement figé et immobile.

― Chez tes parents, j’imagine, dit-il finalement. N’est-ce pas là que tu passes l’été d’habitude ?

― Tu veux que je... je parte ? Mia avait la gorge tellement serrée que les mots avaient du mal à passer. Un abîme de désespoir semblait s’ouvrir à ses pieds, prêt à l’engloutir. Ce n’était pas possible, ce n’était pas ce qu’il disait, il ne voulait pas qu’elle parte…

― Prends la voiture, dit-il en continuant de regarder par la fenêtre. Tu sais conduire, non ?

― Je n’ai pas mon permis de conduire sur moi, dit-elle sans rien ressentir, en regardant fixement son dos.

― Si les flics t’arrêtent, je me chargerai de l’amende. Ton permis de conduire et toutes tes autres affaires te seront apportés cette semaine.

La gorge serrée Mia croisa ses bras sur sa poitrine, essayant de contenir l’immense chagrin qui était en elle.

― Pourquoi ? murmura-t-elle d’une voix rauque, pourquoi veux-tu que je parte ?

― N’est-ce pas ce que tu voulais ? demanda-t-il froidement, en se retournant pour la regarder. Son visage était totalement dénué d’expression ; seuls les légers éclats jaunes de ses iris trahissaient la moindre émotion. N’est-ce pas pour ça que tu t’es battue depuis des semaines ? Ta liberté ? Eh bien, elle est à toi. Et il se retourna, il venait clairement de la renvoyer.

Avec l’impression de suffoquer, Mia essaya désespérément de respirer.

― Korum, je t’en prie, je ne comprends pas…

― Mon anglais n’est pas assez clair pour toi ? Ses paroles la frappèrent comme un coup de fouet. Tu es libre de partir. Pars, va-t’en d’ici.

En s’étranglant presque, les sanglots montant de sa gorge, Mia recula, la douleur d’être ainsi rejetée était presque insupportable. L’arrière de ses genoux toucha la table du salon et ses mains se refermèrent machinalement sur les clés de voiture qui y étaient posées. Mia les attrapa et s’enfuit de la maison sans rien voir tant les larmes qui coulaient le long de son visage l’aveuglaient.

Elle avait atteint la voiture quand elle s’écroula sur le sol. Elle tremblait de tout son corps et elle avait le cœur si serré qu’elle pouvait à peine respirer. Sans qu’elle comprenne pourquoi, Korum ne voulait plus d’elle. Il voulait qu’elle parte. Après tout ce qu’ils avaient vécu ensemble, il la chassait.

C’était incompréhensible ; tout était incompréhensible. En s’appuyant contre la voiture, Mia entoura ses genoux de ses bras et se balança d’avant en arrière. Après deux ou trois minutes, quand le choc initial de son chagrin se fut dissipé, elle essaya de rassembler ses idées pour tenter de comprendre ce qui venait d’arriver. Il devait sûrement y avoir une explication logique. Pourquoi aurait-il fait l’effort de lui donner l’immortalité s’il avait eu dès le début l’intention de la quitter ? Pourquoi aurait-il été jusqu’à faire en sorte que la famille de Mia l’apprécie si elle ne comptait pas pour lui ? Pourquoi lui avoir dit qu’il l’aimait ? Est-ce qu’il avait menti depuis le début ? Est-ce qu’il s’était joué d’elle à chaque instant ? Cette pensée était tellement insupportable que Mia dut l’écarter pour ne pas perdre la tête.

Ou était-ce de sa faute à elle ? Est-ce que sa manière de réagir à ses révélations lui avait fait changer d’avis sur leur relation ? Peut-être commençait-il déjà de se fatiguer d’elle et c’était la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Mia porta son poing à sa bouche et le mordit très fort pour étouffer ses gémissements. Elle ne pouvait imaginer de vivre sans lui, et il ne voulait plus d’elle. Elle l’avait perdu ; quelle qu’en soit la raison, elle l’avait perdu…

Elle aurait dû monter dans la voiture et partir, essayez de préserver une certaine dignité au lieu de pleurer dans l’allée de sa maison, mais elle n’arrivait pas à bouger. Si elle partait maintenant, elle risquait de ne plus jamais le revoir. Il n’avait plus de raison d’aller à New York, et il n’était pas garanti qu’on la laisse un jour revenir à Lenkarda. Si elle prenait la voiture et s’en allait, celui qu’elle aimait plus que tout au monde aurait disparu de sa vie.

Elle ne pouvait le permettre.

Le visage baigné de larmes, Mia se leva d’un air décidé et essuya la poussière et les graviers qui étaient sur sa robe. Si Korum ne voulait vraiment plus d’elle, elle avait besoin de se l’entendre dire. Il lui faudrait s’expliquer parce qu’elle ne partirait pas sans se battre. Il avait fait irruption dans sa vie, dans son cœur, et maintenant il croyait qu’il pouvait la quitter sans une explication ? Si elle avait eu trop peur de le questionner au début, ce n’était plus le cas. S’il voulait se débarrasser d’elle, il faudrait qu’il la chasse de ses mains. Elle ne partirait pas avant de s’être expliqué.

Mia essuya ses larmes du dos de la main et prit la direction de la maison pour confronter le seul homme qu’elle n’ait jamais aimé.

* * *

Korum était toujours au même endroit, il continuait de regarder par la fenêtre. En l’entendant arriver, il se retourna. L’espace d’une seconde, quelque chose sembla faire irruption sur son visage, avant de redevenir aussi lisse qu’un masque dénué d’expression.

― Tu n’es pas partie, dit-il à voix basse en l’examinant froidement. Elle savait que son regard attentif avait vu les traces de larmes sur son visage et de poussière sur ses jambes.

― Non, dit-elle d’une voix plus rauque que d’habitude, je ne suis pas partie.

― Pourquoi pas ? demanda-t-il d’un air légèrement curieux comme s’ils parlaient d’une chose aussi insignifiante qu’un film qui ne lui avait pas plu.

Mia plissa des yeux.

― Pourquoi voulais-tu que je parte ? dit-elle en contrattaquant et en relevant le menton. Hier, tu m’as dit que tu m’aimais, et maintenant tu ne veux plus être avec moi ?

Le visage de Korum s’assombrit et ses yeux reprirent leur menaçante couleur d’or.

― Mia, si tu ne pars pas maintenant, tu ne pourras plus jamais partir. Plus jamais. Tu me comprends ?

Le cœur battant à tout rompre, Mia le fixa des yeux en le défiant.

― Non, je ne te comprends pas. Je ne te comprends pas du tout. Et au lieu de partir, elle fit un pas dans sa direction.

En un clin d’œil, il était près d’elle, son mouvement avait été si rapide qu’il la fit sursauter. Il passa la main devant elle et referma sa robe, la maintenant en place alors qu’il se penchait vers elle.

― Qu’est-ce que tu ne comprends pas, dit-il d’une voix suave, et elle entendit une rage à peine maîtrisée dans la douceur soyeuse de son intonation. Tu veux que je te supplie de rester ? Que je te dise à quel point je t’aime ?

La poitrine de Mia s’élevait et se rabaissait à toute vitesse au gré de sa respiration haletante et elle avala sa salive pour se dégager la gorge. Elle ne l’avait jamais vu d’une telle humeur et elle avait presque peur. Presque seulement, parce qu’elle savait désormais qu’il ne lui ferait jamais de mal. En tout cas, pas physiquement.

― Pourquoi n’es-tu pas partie quand je t’en ai donné la possibilité, Mia, murmura-t-il d’une voix rauque, l’attirant brusquement vers lui jusqu’à ce qu’elle soit serrée contre lui et qu’elle puisse sentir la chaleur qui émanait de son corps et la bosse dure qui gonflait sous son jean. Tu ne sais pas ce qu’il me coûte de te laisser partir ?

Il n’essayait pas de se débarrasser d’elle. Il lui rendait sa liberté parce qu’il pensait que c’était ce qu’elle voulait.

En comprenant la vérité, Mia faillit de nouveau éclater en sanglots. Korum l’aimait ; il l’aimait assez pour la laisser partir, pour surmonter son propre besoin de la garder avec lui.

Pour la première fois, il lui donnait le choix.

Le cœur empli d’une joie incandescente, Mia le regarda fixement et vit les traces de ses efforts sur son beau visage. Il l’aimait et il la laissait s’en aller. La grandeur de son geste ne lui échappa pas. Jamais cet être si beau, si puissant n’avait renoncé à ce qu’il voulait vraiment, et elle savait maintenant sans l’ombre d’un doute qu’il voulait d’elle. L’intelligence et l’ambition de Korum l’avaient propulsé au sommet de la société Krinar et il avait l’habitude d’exercer une influence et un contrôle considérables. Ici, sur la Terre, son pouvoir était encore plus grand ; en appartenant à la race qui avait conquis la planète, il pouvait presque faire tout ce qu’il voulait sans en subir les conséquences. Parmi les humains, il était semblable à un dieu.

Comment était-ce, exercer un tel pouvoir ? Aurait-elle été capable de se contrôler si elle avait su qu’elle pouvait prendre tout ce qu’elle voulait ? Avoir qui elle voulait ? Mia ne s’était encore jamais posé cette question et elle se demandait si elle aimerait la réponse qu’elle se donnerait à elle-même.

C’était un fait, maintenant il lui donnait le choix… Elle savait à quel point c’était difficile pour lui, à quel point c’était contraire à sa nature. Il considérait qu’elle lui appartenait, et selon la loi Krinar, c’était vrai. La décision de Korum de renoncer à ce pouvoir, de la laisser partir montrait plus que toute autre chose à quel point elle comptait pour lui.

Alors, au lieu de se dérober par crainte de sa colère, elle laissa glisser ses mains sur son torse et saisit son visage. Elle le regarda droit dans les yeux et murmura :

― Je ne veux pas partir. Je veux rester pour toujours…

Les yeux de Korum brillèrent encore plus et elle vit s’agrandir ses pupilles pendant leurs lèvres se rejoignaient et qu’il l’embrassa à lui faire presque mal. La langue de Korum lui envahit la bouche, ses baisers la consumèrent tout entière et elle lui répondit avec ardeur, se délectant dans le désir fou qu’elle sentait dans ses baisers. Les mains de Korum descendirent le long de son dos et se resserrèrent tellement sur elle qu’elle eut du mal à respirer, elle pouvait sentir son grand corps trembler sous l’intensité de ses émotions.

Il se dégagea un instant et gronda ‘Tu restes’ et Mia hocha la tête, même si ce n’était pas une question. Elle alla sur la pointe des pieds et l’embrassa de nouveau puis sentit basculer la pièce, il l’avait prise dans ses bras et la portait sur le canapé.

La maîtrise qu’il avait exercée sur lui-même avait complètement disparu et elle ne sentait maintenant que le besoin primitif qui le guidait. Il ne faisait pas preuve de douceur, et elle ne l’aurait pas souhaité, pas maintenant, pas quand elle désirait si farouchement sentir sa passion pour elle. Les mains de Korum déchirèrent sa robe, ses sous-vêtements et il plongea en elle, avec le désir fou de la pénétrer, de la faire sienne de la manière la plus élémentaire possible.

La force de sa pénétration fit hurler Mia, elle se cambra vers lui, ses doigts devinrent des griffes qui s’enfoncèrent à l’arrière de son cou. Il lui sembla terriblement dur et terriblement gros, la comblant jusqu’à ce qu’elle oublie complètement le chagrin de l’avoir presque perdu, s’abandonnant à la force impérieuse de ses mouvements.

La main droite de Korum plongea dans ses cheveux, lui mit la tête de côté, dégagea son cou et il mordit, ses dents coupantes lui ouvrirent la peau, et Mia perdit le souffle en sentant la douleur avant que la bouche de Korum ne se précipite sur la blessure et que tout autour de Mia le monde disparaisse et que l’extase lui envahisse les veines.

Pendant les quelques heures qui s’ensuivirent, seul compta pour elle le sombre ravissement de ses étreintes.

Chapitre Vingt-Cinq

― Alors, parle-moi davantage de cette histoire d’immortalité, dit paresseusement Mia en regardant Korum qui soulevait une de ses longues boucles et en faisait un cercle sur l’une de ses épaules

Ils étaient au lit, couchés l’un à côté de l’autre après s’être de nouveau rassasiés l’un de l’autre en se réveillant.

Mia se souvenait à peine de la fin de la journée d’hier. Après la morsure de Korum, elle n’avait repris connaissance que tard dans la soirée quand il l’avait réveillée pour la faire manger. Puis il l’avait de nouveau portée au lit et elle avait de nouveau perdu connaissance pour ne rouvrir les yeux qu’au matin et le retrouver en train de la regarder avec un visage plein de désir.

― Ce n’est pas trop tôt ! marmonna-t-il avant de rejeter la couverture et de ramper le long de son corps, sa bouche habile l’avait fait jouir avant même de s’être complètement réveillée. Ensuite, il l’avait reprise, comme s’il ne supportait pas d’être physiquement séparé d’elle, ne serait-ce que pendant quelques heures.

Et maintenant, il tournait la tête vers elle, une chaude lumière brillait dans ses yeux.

― Qu’est-ce que tu veux savoir ? demanda-t-il en souriant.

― Tout ! lui dit Mia. Vous avez toujours su comment faire, comment donner l’immortalité aux hommes ? Et comment ça marche exactement ? Je suis encore un être humain ou je suis une sorte d’hybride bizarre ? Est-ce que je suis aussi plus rapide et plus forte ? Est-ce je vais changer physiquement ou est-ce que je vais rester comme ça pour le restant de mes jours ?

Il se mit à rire et se redressa sur le coude.

― En voilà des questions ! Laisse-moi commencer par les plus faciles. Oui, tu es encore un être humain. Non, tu n’es pas vraiment plus rapide ou plus forte qu’avant, même si tu es en meilleure forme physique. Par contre, tu cicatrises et tu guéris bien plus vite. Si tu voulais devenir plus forte, ce serait facile : il te suffirait de commencer à faire des haltères et de l’exercice. Ton corps se régénère tellement vite désormais que tu n’aurais pas besoin de faire de pauses entre les séances et en quelques semaines tu serais aussi en forme que n’importe lequel de vos plus grands athlètes.

Tu as également davantage d’endurance grâce à la capacité accrue de ton corps à récupérer. Et non, tu n’es absolument pas hybride. Les nanocytes imitent les fonctions naturelles de ton corps et réparent tout ce qui ne va pas ; leur fonction s’arrête là. Ils rendent à ton corps son état optimal si bien que oui, effectivement, tu n’évolueras pas physiquement. Tu vas rester jeune et belle pour les années et pour les siècles à venir.

Mia écoutait ses explications, son pouls s’accélérait sous le coup de son excitation.

― Oh la la, murmura-t-elle stupéfaite. Je ne sais même pas quoi dire. Juste… Oh la la !

Korum lui sourit puis l’expression de son visage devint plus sérieuse.

― Quant à la première partie de ta question, il s’agit d’une forme de technologie relativement neuve pour nous. Nous ne l’avons que depuis quelques milliers d’années.

― Quelques milliers d’années ? C’est vraiment long…

À aucun moment pendant des milliers d’années, ils n’avaient pu donner l’immortalité aux hommes ?

Il soupira.

― Si tu le dis…

― Korum, dit-elle timidement, le mandat de non-ingérence, c’est quoi exactement ? Est-ce la raison pour laquelle vous n’avez pas partagé vos ressources technologiques avec nous ?

Il hocha la tête.

― Oui. Le mandat de non-ingérence a été mis en place par les Anciens et il prévaut sur toutes les lois que peut passer le Conseil…

― Les Anciens ?

― Les plus vieux Krinars au monde. Ils sont au nombre de neuf et on les appelle les Anciens ; ils vivent depuis des millions d’années. Lahur est le plus âgé d’entre eux et l’on dit qu’il vit depuis plus de dix millions d’années.

Stupéfaite, Mia le fixa des yeux.

― Dix millions d’années ?

Il y a dix millions d’années, l’espèce humaine n’existait même pas. Et il y avait des Krinars de cet âge ?

― Pour moi aussi c’est inimaginable, dit Korum qui comprenait à quel point elle était impressionnée. Ils ont dû voir tellement de choses, ils ont dû tellement apprendre tout au long de leur vie. Rien ne peut être comparé à la sagesse des Anciens.

― Où sont-ils ? demanda Mia qui avait la chair de poule en essayant d’imaginer quelqu’un de cet âge. Est-ce ce que certains sont venus sur Terre ?

― Non, ils sont à Krina. Ils vivent plus ou moins en reclus ; rares sont les Krinars à les avoir vus, et c’est ce qu’ils désirent. J’ai aperçu Lahur, mais je suis l’un des rares à l’avoir fait.

Mia fronça des sourcils, plutôt perplexe.

― Et pourquoi ont-ils mis en place le mandat ? Et comment le font-ils respecter ?

― Ils n’ont rien à faire pour le faire respecter, Mia. Dans notre société, les Anciens sont révérés ; aller à l'encontre d'eux est un crime puni de mort.

― Mais pourquoi l’ont-ils fait ? Pourquoi l’ont-ils instauré ?

― J’ignore leurs motivations exactes, admit Korum. Mais ce que je sais c’est que deux d’entre eux faisaient partie de l’équipe de savants qui a guidé l’évolution humaine. Ils sont à l’origine de la création de votre espèce. Si je devais hasarder une hypothèse, je dirais que ce sont toujours eux qui supervisent le projet.

Mia fronça encore davantage les sourcils.

― Et pourquoi vous ont-ils décidé de vous faire venir sur la Terre ?

― Parce que le Conseil, plus précisément moi-même, Saret et quelques autres ont réussi à les convaincre que c’était nécessaire pour que les Krinars réussissent à survivre à long terme. Vos armes, vos technologies évoluaient si vite et dans une direction tellement destructrice que vous mettiez la planète en danger. Et comme un jour, nous vivrons sur la Terre, dans cent millions d’années ou à peu près, quand notre étoile mourra, nous ne pouvions vous permettre de rendre cette planète inhabitable.

Mia assimila ces informations en silence. Mais elle ne comprenait pas parfaitement la situation des Anciens.

― Mais alors comment as-tu pu me donner l’immortalité malgré ce mandat ?

― En faisant de toi ma charl. Ses yeux brillèrent en la regardant. Nous avons le droit de faire des exceptions pour notre charl.

― Je vois, dit Mia le regardant, elle se souvenait qu’il le lui avait dit, c’est un honneur d’être une charl. Maintenant, elle pouvait comprendre pourquoi il le pensait. Certes, le ou la charl avait peu de droits dans la société K, mais ils avaient quelque chose qu’aucun humain ne pouvait atteindre, une parfaite santé et une espérance de vie incroyablement longue. Même aux États-Unis aujourd’hui nombreux seraient sans doute ceux qui échangeraient les droits et les libertés dont ils jouissaient pour avoir la possibilité de vivre quelques décades de plus, sans parler de centaines ou de milliers d’années de plus.

― Et mes parents ? Et ma sœur ? demanda Mia en retenant son souffle. Est-ce que le mandat peut faire exception pour eux ?

Un regret sincère apparut sur le beau visage de Korum.

― Non, Mia, je suis navré. Ce n’est pas possible. Je ferai tout en mon pouvoir pour les maintenir en bonne santé et pour allonger leur espérance de vie naturelle, mais je ne peux leur offrir ce que je t’ai donné.

Mia se fit mal en se mordant la lèvre et détourna la tête. Elle s’en était doutée, mais c’était tout de même pénible de l’entendre le lui confirmer. Elle resterait jeune et en bonne santé tandis que tout le monde autour d’elle vieillirait et mourrait. Cette pensée déprimante lui était insupportable.

― Vient ici ma chérie, murmura-t-il en l’attirant dans ses bras. Je suis navré, vraiment navré. Je peux toujours essayer d’envoyer une pétition aux Anciens de ta part. Mais je ne sais pas si ça servira à quelque chose.

― Merci, murmura Mia et le fixant des yeux. Merci pour ça, pour tout.

― Je t’aime, dit-il doucement en lui caressant le dos. Et je ferais n’importe quoi pour toi. Tu le sais, non ?

Mia sourit, son cœur débordait d’émotion.

― Je t’aime encore plus…

― Ce n’est pas possible, lui dit-il et l’intensité de sa voix la fit sursauter. Je t’aime à en avoir mal. Si tu m’avais quitté hier…

Essayant de ne pas éclater en sanglots Mia le serra plus fort dans ses bras.

― Je n’allais pas partir, dit-elle d’une voix enrouée. Je ne veux plus jamais te quitter. Je croyais que c’était toi qui ne voulais plus de moi…

― Je voudrai toujours de toi. Il en semblait parfaitement convaincu.

― Comment le sais-tu ? demanda Mia avec curiosité.

Nous ne nous connaissons que depuis moins de deux mois. Comment sais-tu ce que tu ressentiras dans quelques années ?

Ses lèvres eurent un sourire plein de tendresse.

― C’est l’avantage de l’expérience, ma chérie. Je sais ce que je ressens, je l’ai su presque depuis le début. La première fois que je t’ai tenue dans mes bras, la première fois que nous avons fait l’amour, je savais que c’était différent de tout ce que j’avais éprouvé auparavant. Je ne pouvais penser qu’à toi, ton goût, ton parfum, l’inclinaison obstinée de ton menton… J’ai cru perdre la raison parce que j’étais obsédé par une jeune fille, et en plus une jeune fille qui ne voulait pas de moi. Oui, je voulais te baiser, mais je voulais aussi te garder en sécurité, te prendre avec moi et ne jamais te laisser partir…

― Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? demanda Mia dont le cœur s’emballa en l’entendant parler. Pourquoi ne m’avoir pas dit plus tôt ce que tu ressentais ?

Il cessa de sourire et reprit son sérieux.

― Parce que j’avais peur, dit-il sombrement. Parce que je n’avais jamais rien ressenti de tel, et que je ne savais pas comment m’y prendre. Pour la première fois depuis des siècles, c’est l’émotion et non la raison qui me guidait, et je n’ai pas toujours pris les décisions les plus sages à ton sujet. Je te voulais, et je ne pouvais penser qu’à ce besoin, à ce désir. Je n’ai pas été assez patient, et j’ai fini par te faire peur… et le résultat c’est que tu t’es engagée dans la Résistance. Je t’aimais, et toi, la seule chose que tu semblais vouloir c’était me chasser de ta vie pour toujours. Même plus tard quand tu m’as dit que tu m’aimais, je n’étais pas sûr si c’était vraiment ce que tu ressentais ou si tu te contentais de jouer le jeu et de me dire ce que je voulais entendre…

Mia secoua la tête, incapable d’en croire ses oreilles. Il lui avait toujours semblé tellement invulnérable et le fait de réaliser qu’elle avait toujours eu le pouvoir de le faire souffrir avait vraiment dû l’humilier.

― Non, Korum, murmura-t-elle en levant la main pour lui caresser le visage. Je suis tombée amoureuse de toi à New York. Même si je pensais que tu voulais faire du mal à mes congénères, même si j’avais peur de devenir ton esclave sexuelle, je suis malgré tout tombée amoureuse de toi… Et maintenant je ne peux pas vivre sans toi…

Il respira profondément et la serra plus fort contre lui, enfonçant la tête dans ses cheveux.

― Et moi je ne peux pas vivre sans toi ma chérie, murmura-t-il. Je ne crois pas que je pourrais te laisser partir, plus jamais…

― Alors, pourquoi l’avoir fait ? Pourquoi as-tu essayé de me laisser te quitter hier ?

Il se dégagea, et la regarda de nouveau.

― Parce que j’ai compris que je ne pouvais pas t’obliger à m’aimer, à être avec moi. Un sourire amer apparut sur ses lèvres. Je pouvais te garder auprès de moi jusqu’à la fin des temps, mais je ne pouvais pas t’obliger à m’aimer. Tu vois, cela ne me suffisait de t’avoir avec moi, je voulais encore plus, je voulais que tu m’aimes de ton plein gré. J’avais cru que tu serais heureuse d’être immortelle, mais au contraire, tu étais malheureuse… Et j’ai compris que je ne pouvais pas te faire ça, te contraindre à rester avec moi malgré toi…

― Korum, murmura Mia, ce n’est pas malgré moi. Ce n’est plus malgré moi depuis longtemps…

Il sembla rasséréné.

― Je suis heureux, dit-il à voix basse, en dégageant le visage de Mia d’une de ses mèches de cheveux. Et je veux que tu sois heureuse avec moi. Je n’ai jamais voulu que tu aies l’impression d’être une esclave. C’est seulement que je ne pouvais pas supporter la pensée qu’il t’arrive quelque chose en retardant l’opération jusqu’à ce que tu aies la possibilité de t’acclimater à Lenkarda et de t’habituer à être avec moi. J’ai cru que je te donnais quelque chose qui te ferait plaisir…

― Et ça me fait plaisir, ça me fait vraiment plaisir, lui dit sincèrement Mia. Comment pourrais-tu en douter ? Ce que tu m’as donné n’a pas de prix, et je n’ai jamais voulu suggérer le contraire… Mais Korum, pourrais-tu me promettre quelque chose ?

Il l’examina d’un air attentif.

― Quoi ?

― De ne plus jamais rien faire sans mon consentement ? Même si tu penses que c’est pour mon bien, même si tu n’es pas sûr que je serais d’accord ?

Il hésita un instant puis, avec réticence, acquiesça d’un signe de tête. Elle voyait bien à quel point il lui coûtait de faire cette concession, à quel point cela allait contre sa nature. Mais maintenant, il lui avait donné sa parole, et elle savait qu’il la tiendrait.

― Merci, lui dit-elle en lui caressant l’épaule. C’est très important pour moi.

Il sourit et se pencha sur elle puis l’embrassa doucement.

Quand il se dégagea, Mia prit une expression grave et lui demanda :

― Et tu sais ce qui me ferait aussi vraiment plaisir maintenant ?

Il eut l’air un peu méfiant.

― Quoi ?

― Un délicieux petit déjeuner ! lui dit-elle en voyant son visage s’illuminer d’un grand sourire.

* * *

Le vendredi matin, ils partirent pour rentrer à Lenkarda.

Le reste de leur visite en Floride s’était passé sans encombre et la famille de Mia avait été triste de les voir partir. Korum promit de ramener Mia pour deux ou trois jours avant la fin de l’été, ce qui occasionna des larmes de sa mère quand elle le prit dans ses bras et des remerciements sincères de la part de son père. Marisa avait été particulièrement émue, elle remercia de nouveau Korum pour tout ce qu’il avait fait pour eux et rougit comme une tomate quand il l’embrassa sur la joue pour lui dire au revoir.

― Ils vont me manquer, lui dit Mia pendant le trajet à l’aéroport où il avait l’intention de faire le vaisseau qui les emmènerait. J’aimerais tellement les voir plus souvent.

― Tu pourras les voir plus souvent, dit Korum en gardant les yeux sur le volant. Une fois que je serais sûr qu’il n’y a pas de problèmes de sécurité, il n’y a aucune raison que tu ne puisses y aller environ tous les quinze jours. Ce n’est pas si loin de Lenkarda…

― De Lenkarda ? demanda Mia avec précaution. Je croyais qu’on rentrait à New York à l’automne…

Korum poussa un soupir.

― On ira si c’est toujours ce que tu veux.

― Pourquoi ne le voudrais-je pas ?

Il haussa les épaules.

― Si tu continues à travailler dans le laboratoire de Saret, tu n’auras plus besoin de ta licence. Et tu sais que tu n’en apprendras pas davantage à l’Université que si tu restais à Lenkarda…

― C’est ce que tu espérais ? demanda Mia. Que je renonce à retourner à l’Université ?

― Je préfère être à Lenkarda qu’à New York, admit-il, mais ça m’est égal si tu préfères terminer tes études. Je sais que c’est toujours important pour toi, et je t’avais promis de te ramener au début de l’année universitaire. Neuf mois, ce n’est rien à l’échelle de notre vie, et si ça te tranquillise…

Pour la première fois, Mia envisagea sérieusement la possibilité de ne pas finir ses études. Korum avait raison : ce qu’elle apprenait pendant son apprentissage était sans commune mesure avec ce que l’Université aurait pu lui enseigner. Et si elle devait habiter Lenkarda une licence n’avait aucun sens. Et d’ailleurs Saret lui permettrait-il de revenir après une aussi longue absence ? Elle n’aimerait vraiment pas perdre une telle occasion pour pouvoir rédiger quelques dissertations de plus et étudier pour passer quelques examens de plus. Mia décida qu’il lui fallait en parler avec son patron, et le plus tôt serait le mieux.

Ils arrivèrent à l’Aéroport international de Daytona Beach et Korum assembla le vaisseau dans un endroit qui se trouvait à l’écart, à l’abri des regards des hommes. Quand le vaisseau décolla, Mia se souvint à quel point elle avait eu peur quand elle avait quitté New York pour aller à Lenkarda pour la première fois. Était-ce vraiment trois semaines plus tôt ? Il lui sembla qu’une vie entière s’était écoulée entre-temps.

La jeune fille qui avait quitté New York était effrayée et traumatisée, incertaine sur son avenir et ignorant si elle pouvait faire confiance à l’homme qu’elle aimait, celui qu’elle avait considéré comme un ennemi, celui qu’elle avait trahi.

Elle n’était plus cette jeune fille.

Telle qu’elle était aujourd’hui, Mia se sentait en parfaite sécurité dans l’amour de Korum.

Depuis quelques jours, un changement subtil était intervenu dans leur relation. Il y avait maintenant entre eux une franchise qui leur avait fait défaut jusque-là. Jusqu’à ce qu’ils aient la discussion pendant laquelle Mia s’aperçut que Korum lui avait donné le choix, Mia avait encore des doutes sur leur relation. Il n’avait pas été facile pour elle de savoir qu’il avait tout le pouvoir et aucune hésitation à l’utiliser, et elle réalisait maintenant que par contrecoup elle lui avait dissimulé une partie d’elle-même, qu’elle avait continué inconsciemment à lui résister.

Mais maintenant, c’était différent, elle sentait les choses autrement. Certes, elle était toujours sa charl, mais elle n’avait plus l’impression de lui appartenir. Il l’aimait assez pour la laisser partir, pour renoncer à la contrôler, et le savoir lui donnait du baume au cœur tout en soignant les blessures faites par les premières semaines tumultueuses de leur liaison.

Chaque soir, après avoir dîné avec sa famille, ils avaient fait de longues promenades sur la plage et s’étaient contentés de parler. Elle avait appris certaines des liaisons que Korum avait eues dans le passé ― il y en avait eu de nombreuses ― et il lui avait révélé qu’il n’avait jamais aimé avant de la rencontrer. En fait, il s’en croyait incapable. J’ai vraiment été surpris par la profondeur de mes sentiments pour toi, lui avait-il confié, et une fois de plus elle comprit à quel point il avait été difficile pour lui de la laisser partir. Le fait qu’il ait pu agir ainsi prouvait à Mia que ses sentiments étaient réels, que leur liaison sexuelle pourrait devenir un jour la véritable entente qu’elle avait toujours espérée.

Et maintenant, alors que leur vaisseau volait vers le Costa Rica, Mia se pencha vers Korum et lui serra la main bien fort.

― Je t’aime, dit-elle, et elle vit un tendre sourire apparaître sur son beau visage.

Comment la vie de Mia pourrait-elle être plus belle qu’elle ne l’était maintenant ?

Épilogue

Ils rentraient.

Saur avait échoué, mais le Krinar s’y attendait. Korum était un combattant trop aguerri pour être tué si facilement. Bien sûr, il n’avait pas imaginé que Mia serait blessée. C’était inacceptable. Si son ennemi n’avait pas tué Saur, le K s’en serait lui-même chargé.

Bientôt, elle serait de nouveau près de lui. Le Krinar leva la main et la fixa des yeux, rêvant de toucher sa peau délicate, de caresser cette peau soyeuse. Elle serait si petite, si frêle dans ses bras. Si vulnérable. Il pourrait lui faire ce qu’il lui plairait, et elle serait incapable de lui résister.

À cette pensée, sa verge se réveilla et il maudit son apparente incapacité à se contrôler. En attendant l’arrivée de Mia il s’était aventuré dans un X-club tout proche et il s’était laissé aller avec de jeunes filles. Toutes trois étaient jolies et avaient l’ambition de réussir à Hollywood. L’une d’entre elles avait même des cheveux bouclés, mais leur couleur blondasse l’avait laissé froid quand il pensait à ceux de Mia. Il les avait baisées pendant des heures et pourtant en partant il était toujours insatisfait.

C’était elle qu’il voulait.

Et bientôt, elle serait à lui, et tout ce qu’il voulait aussi. Sa semaine avait été vraiment fructueuse.

Dans quelques jours, il serait prêt.

De la Part de L’auteur

Merci d’avoir lu Obsessions Intimes, le deuxième volume des Chroniques Krinar. J’espère que ce livre vous a plu. Si c’est le cas, merci d’aider d’autres lecteurs et d’autres lectrices à le découvrir en mettant un compte-rendu en ligne ou en parlant de cette trilogie à vos amis.

L’histoire de Mia et de Korum trouve sa conclusion dans Souvenirs Intimes qui sera bientôt disponible en français. Vous pourrez également lire d’autres romans centrés sur d’autres personnages de l’univers Krinar ainsi que des romans se déroulant à notre époque.

Je vous invite à visiter mon site internet www.annazaires.com/french.html et à vous inscrire pour recevoir mon bulletin d’information afin d’être prévenu(e) de la sortie de mes prochains livres.

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Merci de votre soutien, je vous en suis vraiment reconnaissante !

À Propos de L’auteur

Anna Zaires a découvert son amour des livres à l’âge de cinq ans, quand sa grand-mère lui a appris à lire. Elle a écrit son tout premier livre bientôt après. Depuis elle a toujours vécu en partie dans un monde de fantaisie dont les seules limites sont celles de son imagination.

Elle habite actuellement en Floride et vit heureuse avec son mari Dima Zales avec qui elle travaille en étroite collaboration pour écrire les Chroniques Krinar.

Pour en savoir davantage prière d’aller sur www.annazaires.com.